— Коля, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Екатерина.
— А?! — дернулся муж и чуть не пролил на себя только что приготовленный кофе.
Вскочил, едва не выругался - удержался, потому что рядышком за столом сидела дочка, схватил кухонное полотенце и стал вытирать испорченный свитер.
— Да, все хорошо, — ответил Николай.
И вот честно - сквозь землю ему провалиться захотелось! Потому что, во-первых, Николай не был вруном никогда прежде в жизни своей! А во-вторых, потому что ему уже начинало казаться, что такой фантастический способ решения его большой шоколадно-ювелирной проблемы, он же - способ единственный, как ему избежать ее последствий! А в том, что рано или поздно они его настигнут, Николай уже практически не сомневался. Другое дело - что трусливо (и сам это осознавал, кстати!) надеялся как-то отсрочить неизбежное.
А день этот не задался с самого начала - сперва он нечаянно проглотил зубную пасту (и до сих пор чудился мятный противный привкус во рту!), потом до углей почти сжег яичницу, которую так-то - мастерски готовил уже с десяти лет. В общем, Николай места себе не находил!
Он думал о находке. Они, камушки эти злополучные, сейчас лежали у него в кармане штанов, завернутые в носовой платок. И да, Николай осознавал, что как-то глупо носить при себе бриллианты дорогие (а сколько конкретно они стоят - не хотелось и думать!), но и оставить их дома он не мог - казалось, что жена, где бы он их не запрятал, непременно случайно найдет. И тогда… Дальнейшее развитие событий Николай мог предсказать.
А дело все было в том, что Катенька - была человеком кристально честным. Так что она, тут нечего было и гадать, сразу бы помчалась возвращать бриллианты. А их владельца, естественно, страшно бы заинтересовало - а как они у Николая оказались?!
И что-то ему подсказывало, что если Катя еще может ему поверить, то этот таинственный Сергей Волков… У него будут вопросы! А его ответ, мол, просто ваши бриллианты как-то в конфеты попали, которые я решил украсть ни с того, ни с сего, миллионера не устроят. И тогда…
— Коля! — жена щелкнула пальцами у него перед носом, — ты о чем таком задумался, что меня совсем не слушаешь?!
— А о чем ты? — нервно облизнулся Николай.
— Надю в детский садик отведешь? — Катя уже шустро одевалась в верхнюю одежду, — я убегаю, мне не по пути!
— Куда ты? — спросил Николай и чуть не заплакал, — к этому, которого обокрали?!
— Нет, — она как-то странно на него посмотрела, — ужас, конечно… Нет, Коля, я вообще не по работе - мне мама велела новый шланг садовый привезти надо будет. Мы же на дачу едем сегодня вечером, если ты не забыл, — она смотрела на мужа укоризненно, — дачу к зиме надо готовить, Коля!
— Да, я понял, — кивнул он, — хорошо! Я на работу и по пути отведу дочку в садик. Ну, Надюша, ты одевайся тогда!
Ребенок всю дорогу прыгал, пинал подворачивающиеся под ноги редкие листья и о чем-то оживленно тараторил. О чем именно щебетала дочка - Николай не слушал - в свою беду драгоценную был погружен.
— Папа! Папа! А конфеты, которыми ты меня накормил и в которых камушки были, это секрет? — Надя дергала его за рукав.
— А?! — Николай опять вздрогнул, — да, малышка, секрет! Ты про то, что я их тебе давал и в них камушки были, никому не должна говорить!
— И его маме нельзя говорить? — протянула задумчиво Наденька, — и бабушке? И воспитательнице? И никому-никому?
— Вообще ни одному человеку, доченька, — вздохнул Николай, — это большой и страшный секрет!
— Ладно, — кивнула Наденька. А потом остановилась, — папа! А я тебе еще сказать хочу…
— Ну, чего тебе еще? — с легким раздражением спросил Николай, — топай давай! Мы опаздываем!
— Ты, папуля, подари мне щенка, — с самым невинным видом сказала Наденька, — и тогда я твой страшный секрет никому не расскажу! Договорились, папочка?
Николай округлил глаза - его, что, шантажирует собственный ребенок? У шестилетней девчушки есть коварный план против отца родного?!
— Надя, родная моя, ну, мы же про собачку уже сто раз говорили, — начал было Николай логичную речь, в конце которой собирался пристыдить дочурку.
— Ясно, папа, — перебила его Надя. И тут же замахала ручками, привлекая внимание прохожих, — а папа вчера шоколадные конфеты домой принес и…
— Тихо ты! — Николай кинулся к дочке и просто зажал ей рот ладонью, — балуется, совсем не слушает! — бросил он извиняющимся тоном женщине, которая на него, мимо проходя, посмотрела не одобрительно, — что же ты, Наденька, делаешь?! — обратился он уже к дочке, отпуская ее, — ты… — Николая тяжело вздохнул, — ладно! Будет тебе щенок! А ты — молчишь! Договорились?!
— Хорошо, папочка, — расплылась в улыбке девчушка, — ну, побежали? А то опоздаем, я в садик, ты - на работу! Скорее, папулечка!
Дачные просторы встретили Николая промозглым холодом и морем задач, которые по уверениям его теща, надо было переделать еще вчера. Однако, в отличии от прежних визитов на дачу, в этот раз Николай не сопротивлялся ее воле - он таскал, перекладывал, заколачивал, укрывал посадки, утеплял и снова перетаскивал что-то и куда-то…
А потом теща позвала его в дом - она испекла пирог с калиной и все сели пить чай. И вот что было странно и удивительно для Николая - почему-то именно сейчас, когда настали непростые времена, он как-то по-новому, неожиданно глубоко и полно ощутил единство со своей семьей. А еще понял - как же любит их всех!
И хотя про тещу свою он мог бы сказать, что она - слишком любит все контролировать и слишком его критикует с того как узнал, она все-таки была для него родным человеком. Николай осиротел рано - когда ему было девять, мать с отцом унесла автокатастрофа. В детдом не попал благодаря двоюродной тетке, но, как только ему восемнадцать исполнилось - она буквально выставила его навстречу взрослой жизни. А сама - осталась жить в его, то есть доставшейся ему от родителей, квартире. Тетка считала, что квартира эта - полагается ей, как она сама выражалась - по-справедливости, за то, что воспитала сироту. Николай два года жил в общаге, а потом приятель один, с которым он познакомился на подработке, его образумил, так сказать и Николай вернулся жить к себе домой, тетушке же поставил условие - может оставаться, но хватит, пожалуйста, строить из себя полновластную хозяйку квартиры! Тетушка такой дерзости воспитанника не оценила и вскоре с большим скандалом съехала. И так Николай вновь почувствовал себя одиноким…
Потом, когда он уже оканчивал строительный техикум, он повстречал Катю. И сразу понял - вот та самая женщина с которой он, пожалуй, не против состариться!
Их роман развивался спокойно и без каких-либо, так сказать, романтических безумств. Просто в какой-то момент они поняли, что им хорошо вместе. И да, Николай отлично помнил, что когда-то не было им никакого дела, что в чем-то у них расходятся взгляды и вкусы. Им казалось тогда, что это нормально - что они не во всем похожи.
Это позже уже, когда стали пролетать годы, в их паре стало расти недовольство - то Кате казалось, что он не разделяет ее вкусом, то Николаю казалось - что она пренебрежительно относится к тому, что он - простой строитель и никогда не стремился к большим высотам. Что же до тещи, то Зинаида Петровна с самого начала смотрела на зятя так - хороший человек, приличный мужчина, хотя и неотесанный немножко, но, это не беда - перевоспитаем! И перевоспитывала - уже десять лет как…
— Коля! Коля, ты что, спишь сидя?! — обеспокоенный и вместе с тем раздраженный голос жены вывел Николая из размышлений и воспоминаний, — нет, я просто не понимаю! Ты что, все никак от случившегося не отойдешь?
— Да нет, просто, о своем задумался, — ответил Николай.
— Просто ужасно, что вам пришлось пережить! — покачала головой Зинаида, — несправедливые обвинения… Какое оскорбление!
— Да все в порядке, мам, — вздохнула Катя, — что им было думать? Такое дело - тут каждый будет подозреваться в краже!
Николай тихонько хмыкнул - жена уже ободрила его тем, что сказала ему, что маме про историю с конфетами не расскажет. Катя сказала, что мама ему еще лет сто такую глупость припоминала бы, не хотелось бы! Так что, все, что знала Зинаида - это то, что когда ее дочь и зять выходили из галереи, на них случайно сработала сигнализация.
— Ну, вот и попили чаю, — сказала Зинаида и стала убирать со стола, — ну ка, Наденька - дневной сон никто не отменял!
— Подожди, дочка! — остановил уже собравшуюся подчиниться с самым кислым видом малышку Николай, — у меня для тебя подарок! В городе перед тем, как сюда ехать, успел купить…
— Подарок? — выгнула брови теща, — а какой это повод, о котором я не знаю?
— Не надо отцу повода, чтобы дочку порадовать любимую! — сказал Николай и ушел в коридорчик за коробкой.
Вернулся и торжественно опустил ее на пол перед Наденькой, затаившей дыхание в немом предвкушении восторга.
— Папочка, — глаза девочки сверкали, — ты мне щеночка даришь?!
— Щеночка! — ответил Николай и сам открыл коробку. А там…
— Тяф, тяф! — раздался лай маленького песика.
Он был как живой! Но с тем уточнением, что это была аудио-запись из динамика, встроенного в мягкую игрушку на дистанционном управлении, пульт от которой сейчас держал в руке Николай.
— Гляди, какой! — сказал он радостно, — порода - австралийская овчарка! Смотри, какой красивый бантик у него повязан!
Он сам достал из коробки пушистого зверька, опустил на пол и тот зашевелил лапами, замахал хвостом.
— Коля! — ахнула Катя, — да ты просто волшебник! Дочка же как раз о таком мечтала!
— Наверное, это очень дорогая игрушка, — заметила теща Николая, поправила очки, — а не рано ли по возрасту Наденьке? Не сломает?
Сама же Наденька в это время стояла, замерев. А взрослые, то есть мама и папа, совсем неверно истолковали захлестнувшие девочку эмоции. Потому что она была совсем не рада! Ручки сжались в крохотные кулачки. Глазки наполнились слезами, а губы - задрожали. Еще миг - и Надюша разревелась во всю мощь легких.
— Обманул! Не настоящий щенок! Я живого, настоящего хотела! Снова игрушка! Обманул! — кричала она, проливая слезы ручьями и шмыгая носиком, — папа, ты… Обманщик! — девочка топнула ногой, — ты… Врун!
— Надюша, — Николай выглядел по-настоящему расстроенным, — солнышко, ну, мы же говорили - настоящую собаку никак не получится завести! И вот, я подумал, что…
— Все, папа! Не буду твой секрет хранить! — Надя повернулась к маме, — папа меня шоколадными конфетами кормил! Я зуб сломала! Там камушки блестящие! Он сказал, тебе не говорить, это секрет страшный! А я говорю, мама! Потому что папа - врун, собаку мне обещал, а сам - обманул!
На какое-то время в дачном домике повисла тишина (не считая плача маленькой и до глубины крохотного сердечка разочарованной девочки). А потом в Николая вцепились взглядами две женщины.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! — потребовала его теща.
— О каких камнях идет речь?! — тоже потребовала жена.
— Кажется, в конфеты попали каким-то образом те бриллианты, — бесцветным голосом ответил Николай, а потом - извлек из кармана платок и развернув его, продемонстрировал камни.
— Ты… — казалось, что Катя сейчас упадет в обморок, — Коля! Ты украл их?! Да как ты мог?!
— Почему сразу украл?! — Николай сам готов был в тон дочке разреветься, — да я просто их нашел! Я только конфеты украл!
— А я так и знала! — погрозила ему пальцем теща, — так с самого начала и знала - добра от тебя не жди!
— Хочу собаку! — повысила тон Наденька, — щеночка!
— По—твоему, я поверю в то, что бриллианты стоимостью в сто миллионов как-то угодили в шоколадки?! — уперла руки в бока Катя.
— Вот эти стекляшки сто миллионов стоят?! — Николай в ужасе уставила на камни.
— Да как ты их украл только? Я ничего уже не понимаю! — схватилась за голову теща.
— Да не крал я ничего! Только конфеты стащил, сам не знаю, зачем! — взвыл Николай, — Катя! Зинаида! Ну, пожалуйста, выслушайте меня!
И так день, который все могли бы провести относительно спокойно и даже к вечеру - доев вкуснейший пирог с калиной, осложнился очень непростым разговором. И кроме того - троим взрослым с большим трудом удалось успокоить Наденьку, которая была очень огорчена тем, что ей снова не подарили собаку.
— Все, больше ни слова! — сказала в конце-концов Катя, — решено - завтра же утром я еду к Сергею Волкову и возвращаю ему бриллианты! Все согласны?! — она обвела взглядом мужа и маму.
— Ох, дочка, — покачала головой Зинаида, — я прямо не знаю… Нужно, конечно, вернуть законному владельцу. Интересно, — добавила она задумчиво, — а вознаграждения за возврат нам не полагается?
— Мама! — с укором сказала Надя.
Николай ничего не сказал. Только кивнул. Умом он как бы понимал уже, что жена права, но… Терзало его какое-то нехорошее, очень мрачное, касательно всей этой истории, предчувствие!
«Секретики» канала.
Рекомендую прочитать