Предыдущая часть:
Маша на мгновение почувствовала острую боль, словно на открытую рану щедро насыпали соли, но тут же отогнала эту мысль, решив, что сейчас не время для ревности.
– Спасибо за честность, но это уже не так важно для меня, после всего, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе и не показать, как задело. – Антон сам себе теперь судья, пусть живет как знает.
– Ну, как знаешь, детка, это твое дело, – вздохнула Анна Семёновна с пониманием. – Держись крепче, я всегда на твоей стороне и верю в тебя. А если что понадобится – еда, помощь по дому или просто поговорить – обращайся без стеснения, дверь открыта.
С этими словами она вернулась в свою квартиру, оставив Машу одну. Войдя к себе, Маша ощутила гнетущее чувство опустошенности, которое накрыло с головой. Все вокруг напоминало об Антоне: его фотографии на полках, вещи, разбросанные в шкафу, даже запах его парфюма, который все еще витал в воздухе и вызывал ностальгию. Вся эта обстановка, когда-то такая родная и уютная, теперь казалась совершенно чужой и враждебной, полной призраков прошлого. Она прошла на кухню медленно и достала из холодильника несколько яиц и пару помидоров, решив не заморачиваться.
"Пусть будет простая яичница – ура, ужин свободной женщины, которая начинает все заново", – пошутила Маша над собой вслух, чтобы разрядить напряжение. Готовить что-то более сложное и изысканное не было ни сил, ни желания после такого дня. Готовка для одной самой по себе – совсем не то же самое, что готовить для любимого человека, с любовью и заботой. Пока яичница жарилась на сковородке, шипя и распространяя аромат, невольно вспомнилось, как они с Антоном познакомились несколько лет назад. Тогда ее будущий муж был молодым и перспективным экономистом, полным амбиций. Во время ежегодной диспансеризации на работе ему ошибочно поставили серьезный диагноз, заподозрив заболевание крови, и это его сильно напугало. Перепуганного до смерти Антона направили в отделение гематологии для проверки, где его как раз приняла молодая и энергичная Маша, которая только набиралась опыта.
– Так, давайте разберемся по порядку с вашими анализами, – сказала она тогда, внимательно изучая бумаги. – У вас повышены вот эти показатели, которые вызывают вопросы.
– И что это значит на практике? – встревожился Антон, нервно ерзая на стуле. – Что-то очень серьезное? Я умру от этого?
– Не паникуйте раньше времени, это может быть ошибка, – успокоила Маша. – Скоро все проясним дополнительными тестами.
Она осмотрела его тщательно и как-то сразу заподозрила несоответствие в первоначальных анализах, которые показались подозрительными. В итоге назначила повторное исследование, чтобы убедиться наверняка в диагнозе или его отсутствии. Когда Антон пришел в следующий раз, Маша с облегчением сообщила ему хорошие новости.
– Ну вот, как я и предполагала с самого начала, ваши повторные анализы полностью в норме, без отклонений. Никакой болезни у вас нет, это была просто лабораторная ошибка. Редко, но такое случается в практике.
– Ох, прям камень с души свалился, – выдохнул он с облегчением. – Я уже про похороны думал и как жизнь перестраивать. Спасибо вам огромное, вы меня буквально спасли.
Маша улыбнулась тепло и вручила ему справку с заключением.
Антон нервно пожал плечами, а потом собрался с духом и сказал:
– Маша, то есть Мария Александровна, вы меня спасли от паники. Даже не знаю, как вас отблагодарить по-настоящему. Может, согласитесь поужинать со мной вечером, просто в знак признательности?
– Ну, не знаю, я обычно после работы стараюсь отдохнуть, – попыталась отказаться она мягко.
– Пожалуйста, не отказывайтесь, – не дал ей договорить Антон настаивая. – Я правда буду очень признателен, это просто как благодарность за то, что вы для меня сделали, без обязательств.
Маша улыбнулась снова, подумав, что ничего плохого в этом нет, и в итоге согласилась. Ужин прошел приятно и легко – они много разговаривали о жизни, смеялись над забавными историями, делились своими мечтами и планами на будущее, находя общие темы. Антон рассказывал о своей работе, финансовых рынках, экономических прогнозах с энтузиазмом. А Маша – о своих пациентах, иногда забавных случаях и радостях от побед над болезнями, которые давали силы.
Вдруг ближе к середине вечера к Маше начал навязчиво приставать один из подвыпивших посетителей ресторана, который явно перебрал с алкоголем. Молодой человек отпускал непристойные комплименты, пытался трогать ее за руки и не отставал. Маша почувствовала себя испуганной и растерянной.
– Ну что ты такая грустная, красотка? Может, повеселимся вдвоем? – растягивал слова наглец с ухмылкой.
– Простите, молодой человек, мне это совсем не нужно, отойдите пожалуйста, – ответила Маша вежливо, но твердо.
– Да ладно тебе, не ломайся как девчонка. Я знаю, чего хотят такие, как ты, – не унимался он, подходя ближе.
Не раздумывая ни секунды, Антон встал на ее защиту без колебаний. Он вежливо попросил хулигана оставить ее в покое и уйти, но тот только огрызнулся грубо и даже замахнулся кулаком. Тогда Антон, не теряя времени, схватил парня за шиворот и вывел его на улицу решительно, где провел с ним короткую, но очень убедительную беседу, не прибегая к драке.
– Оставь ее в покое раз и навсегда, она не хочет с тобой разговаривать ни о чем, – сказал Антон твердо.
– А ты кто такой вообще? Ее телохранитель? Да пошел ты, – огрызнулся незнакомец агрессивно.
– Еще раз подойдешь или что-то сделаешь – сильно пожалеешь об этом, – нервно сжал кулаки Антон, давая понять, что не шутит.
В тот вечер Маша была буквально очарована его благородством и храбростью, которые проявились так неожиданно. Его рыцарский поступок потряс ее до глубины души, и она вдруг почувствовала себя защищенной по-настоящему. Она поняла в тот момент, что, кажется, встретила настоящего мужчину, на которого можно опереться.
После того происшествия они начали встречаться регулярно, и отношения развивались стремительно и бурно, полные романтики. Антон ухаживал красиво – дарил цветы без повода, приглашал на интересные мероприятия, любил просто гулять с ней в парке под руку. А через полгода они сыграли роскошную свадьбу, которую помнили все друзья. Но спустя какое-то время Маша случайно узнала шокирующую правду о том вечере в ресторане. Оказывается, вся та сцена с приставанием была тщательно отрепетирована и подстроена заранее. Маша узнала об этом совершенно случайно, когда участник той "драмы", отсидев срок за мелкое хулиганство, пришел к ней на прием в клинику как пациент и сразу узнал ее.
– Мария Александровна, простите, а вы меня не помните по тому случаю? Я был в том ресторане на вашем свидании несколько лет назад. Меня зовут Сергей, – сказал он.
Маша изумленно ахнула, вспомнив лицо.
– Я должен вам кое-что рассказать о том самом вечере, чтобы очистить совесть, – продолжил пациент серьезно.
Она заметно напряглась, предчувствуя неладное.
– А что там такого рассказывать, что я не знаю?
– Антон мне заплатил приличную сумму, чтобы я специально все это разыграл с приставаниями, а он бы смог вас "защитить" героически. Так что все это была чистой воды постановка, от начала до конца.
– Что? Не может быть, – не поверила Маша, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Да, именно так все и было, без преувеличений, – добавил Сергей.
Маша была потрясена до глубины души, оскорблена этим обманом, который перевернул все с ног на голову. Ей казалось, что весь мир рухнул в то мгновение, и хотелось разорвать все отношения с Антоном, начать жизнь с чистого листа без него. Но потом, после долгих раздумий, она передумала и решила простить. Ведь несмотря на этот подлый трюк, она уже успела привязаться к мужу, привыкнуть к нему, полюбить по-настоящему. Терзая себя этими мыслями изнутри, Маша в итоге пришла к выводу: "Если Антон смог так хитроумно завоевать ее сердце, значит, он все-таки достоин ее, и это было из любви". В конце концов она простила мужа, решив не разрушать то, что построили.
С годами обида постепенно притупилась, и Маша предпочла забыть о том неприятном эпизоде, чтобы не портить настоящее. Проще говоря, она старалась не думать об этом обмане, а просто ценить то, что у них было в совместной жизни. Но вот сейчас, когда все вокруг рушилось, воспоминания о подстроенной встрече всплыли в память с новой силой, причиняя боль. Маша понимала ясно, что Антон никогда не был тем, за кого себя выдавал – он всегда был лжецом и манипулятором, который использовал ее в своих целях без угрызений.
Доев яичницу, которая получилась вкусной несмотря на простоту, Маша вымыла посуду тщательно и села за кухонный стол, уставившись в окно. Внезапно раздался звонок в дверь, резкий и неожиданный, от которого она вздрогнула. Кого это могло принести так поздно вечером, когда уже стемнело? Недоумевая и немного насторожившись, она подошла к двери и, почему-то даже не спросив, кто там, потянула ручку на себя. Каково же было ее изумление, когда на пороге она увидела настоящего призрака из своего далекого прошлого – хомяка. Правда, сейчас перед ней стоял уже совсем другой человек, неузнаваемый. Вместо неуклюжего толстячка в очках с изолентой она увидела высокого, статного мужчину в строгом костюме, с уверенным и интеллигентным взглядом.
– Узнала меня все-таки? – улыбнулся Алеша, и Маша сразу увидела в этой улыбке ту самую немного застенчивую, но добрую черту из детства, которая не изменилась.
– Алешка! – воскликнула она, не веря своим глазам и чувствуя ком в горле. – Не может быть, это ты!
– Да, тот самый хомяк, – ответил он шутливо. – Я тебя еще в зале суда узнал сразу, но побоялся подойти при всех, не хотел ставить в неловкое положение.
Маша, улыбнувшись в ответ через силу, отступила в сторону и пригласила его войти в квартиру.
– Не ожидала увидеть тебя, тем более в таком виде, как сейчас. Ты прямо совсем другой человек стал, преобразился.
– Да, я вот решил навестить старую знакомую из прошлого, – сказал Алеша, проходя внутрь. – Тем более когда узнал о твоих неприятностях и всей этой истории, не мог просто сидеть сложа руки и не приехать.
Маша провела его на кухню и предложила чай, чтобы создать уют.
– Сейчас что-нибудь быстро организую на стол. Ты, наверное, голодный после дороги, да? Или хотя бы бутерброды сделаю.
– Да нет, спасибо большое, не стоит беспокоиться, – ответил Алеша вежливо. – Я поужинал перед тем, как идти. Чая будет вполне достаточно. Сама знаешь, с моей фигурой после шести есть нельзя категорически, а то опять превращусь в того хомяка из детства.
Пока Маша заваривала чай, аккуратно расставляя чашки, Алеша оглядывал квартиру вокруг с интересом.
– А у тебя здесь довольно уютно и по-домашнему организовано, только как-то грустно и пусто сейчас, – заметил он.
– Спасибо за комплимент. Стараюсь поддерживать порядок, насколько получается, но, как видишь, жизнь вносит свои коррективы и все меняет, – ответила Маша, ставя чашку перед ним и садясь напротив.
– Ну, рассказывай, как ты поживаешь, как жизнь сложилась за эти годы. О суде, понятное дело, знаю из первых рук, но об этом поговорим после, не сразу.
Маша вздохнула глубоко, собираясь с мыслями.
– Даже не спрашивай, все так запутанно. Жизнь как зебра – полоса белая чередуется с черной без остановки. Может, лучше ты начнешь свой рассказ? Мне еще нужно в себя прийти после сегодняшнего.
Алеша понятливо кивнул и начал рассказывать о себе без спешки. Как оказалось, после выпуска из детдома он отслужил в армии, где столкнулся с проявлениями неуставных отношений, которые все называют просто дедовщиной.
– Знаешь, твоя помощь в детдоме с бегом и поддержкой очень ценная оказалась для меня, – сказал он. – Когда попал в армию, это мне сильно пригодилось в трудные моменты. Я научился не сдаваться ни при каких обстоятельствах, стоять за себя твердо. Хотя, честно признаться, временами было очень тяжело выдержать, на грани.
– Ух ты! Рада слышать, что смогла тебе помочь хоть чем-то, – улыбнулась Маша искренне.
– После дембеля я твердо понял, что обязательно свяжу свою жизнь с законом, чтобы подобное не повторялось ни с кем, – продолжил Алеша. – Хотел, чтобы хоть где-то в этом мире была настоящая справедливость, без исключений. Так что поступил в юридический институт и успешно его окончил, несмотря на все трудности. Ну а сейчас, как ты уже знаешь, работаю судьей в суде.
– Неплохая работа, хотя и с большой ответственностью на плечах, – кивнула Маша, соглашаясь.
– Есть такое, не спорю. Совмещать работу и семью крайне сложно, требует постоянного баланса. У меня уже за плечами один неудачный брак и ребенок, сына воспитываю один, без помощи. Тяжело, конечно, бывает, но мы справляемся потихоньку, день за днем. Мать Миши от нас ушла, сказала, что я слишком правильный и слишком предан работе, не уделяю внимания.
Алеша сделал глоток чая и посмотрел на Машу внимательно.
– Слушай, я тут навел справки о твоем деле по своим каналам. Жаль, что ты оказалась в такой сложной ситуации, незаслуженно.
– Спасибо за заботу. Да, попала в настоящую ловушку, и как из нее выбраться, пока не представляю толком.
– Я бы хотел тебе помочь по-настоящему, – сказал Алеша серьезно. – Воспользуюсь правом самоотвода и сниму свою кандидатуру с дела как судья.
Маша посмотрела на него удивленно.
– Почему так? Ты же сам говорил, что стремишься к справедливости во всем.
– Я как юрист тщательно изучил твои документы и понимаю, что тебя подставил кто-то очень близкий, но, к сожалению, прямых доказательств пока нет на руках. Так что я не хочу участвовать в этом процессе лично, чтобы потом не винить себя за то, что осудил невиновного человека по формальным причинам. Понимаешь, я верю в твою невиновность полностью, но не вижу, как это доказать в суде сейчас. А если возьму отвод, то смогу уже с другой стороны разобраться в твоем деле, помочь вне зала.
Продолжение: