Глава 1: Аромат чужого одеколона
Дождь стучал по крыше их двухэтажного коттеджа за городом, словно отбивая тревожную дробь. Марк стоял у огромного панорамного окна, сжимая в руке чашку с остывшим кофе. Он смотрел на раскисший сад, где еще вчера его жена, Алиса, смеясь, обрезала розы. Теперь их яркие головки поникли под тяжестью капель.
Алиса вернулась час назад. Не с курсов живописи, как обычно по средам, а откуда-то еще. Марк услышал незнакомый щелчок ключа в замке, слишком осторожный. Ее шаги в прихожей были тише обычного.
«Ужин в холодильнике, разогрел», — сказал он, не оборачиваясь.
«Спасибо, я не голодна», — ее голос прозвучал натянуто, фальшиво.
Она прошла мимо него, и тут его накрыло. Волна терпкого, чуждого аромата. Древесный, с нотками табака и чего-то острого, пряного. Не его. Марк никогда не пользовался таким одеколоном.
Сердце у него упало куда-то в пятки, замерло, а затем забилось с такой силой, что он почувствовал его стук в висках. Он медленно повернулся. Алиса уже поднималась по лестнице, снимая мокрое пальто. Ее поза была скованной, спина — прямой палкой.
«Алиса», — позвал он, и его собственный голос показался ему чужим.
Она остановилась, не оборачиваясь. «Да, Марк? Я очень устала».
«Как прошли курсы? Набросала что-нибудь интересное?»
Короткая пауза показалась ему вечностью.
«Было скучно. Преподаватель болтал о композиции. Я почти не рисовала».
Она солгала. Он почувствовал это каждой клеткой своего тела. Это была не та усталость, что накапливается за день. Это была усталость от лжи, от напряжения, от необходимости играть роль.
Она скрылась в спальне. Марк остался один с гудящей тишиной, разбитой лишь стуком дождя. Он подошел к вешалке, где она бросила свое пальто. Аромат был тут сильнее. Он уткнулся лицом в воротник, вдыхая этот чужой, враждебный запах. В нем был запах другого мужчины. Его мира. Его кожи.
Ревность, черная и липкая, заполнила его изнутри. Он представил себе чужие руки на талии Алисы, чужие губы, прикасающиеся к ее шее... Он с силой швырнул чашку в раковину. Фарфор разлетелся с оглушительным треском, коричневые брызги испачкали белоснежный фартук.
«Марк? Что там?» — донесся сверху встревоженный голос жены.
«Ничего!» — крикнул он, сжимая раковину руками так, что костяшки побелели. — «Разбил чашку! Всё в порядке!»
Но ничего уже не было в порядке. Их идеальный мир, который он так выстраивал все семь лет брака, дал трещину. И в эту трещину просочился терпкий, древесный аромат чужого одеколона.
В спальне Алиса прислонилась к закрытой двери, закрыв лицо руками. Она слышала грохот разбитой чашки. Она знала, что он понял. Или догадался. Ее тело все еще помнило прикосновения Лео. Его сильные руки, его горячий шепот... Но сейчас, в этой тихой, пропитанной ложью спальне, воспоминания вызывали не страсть, а лишь леденящий ужас.
Она подошла к зеркалу. На шее, чуть ниже линии ожерелья, проступало маленькое красное пятнышко. Засос. Она с ужасом провела по нему пальцами. Как она могла быть такой неосторожной? Она судорожно натянула высокий свитер, спрятав улику.
«Я люблю Марка», — шептала она своему отражению. — «Я люблю его. Это просто... это просто ошибка».
Но отражение молчало. Оно лишь смотрело на нее глазами полными стыда и страха. Страха потерять все.
Глава 2: Шепот в тишине
Ночь была долгой и мучительной для обоих. Они лежали спиной к спину, разделенные пропастью шириной в целый королевский размер кровати. Каждый притворялся спящим, затаив дыхание, прислушиваясь к дыханию другого.
Утром Марк ушел на работу, не поцеловав ее на прощание, как делал это всегда. Просто бросил: «Ухожу». Дверь захлопнулась с таким звуком, будто навсегда запечатала их прошлое.
Алиса осталась одна в оглушительной тишине дома. Она металась из комнаты в комнату, пытаясь заставить себя заняться чем-то. Убраться? Сварить суп? Но руки не слушались. В голове крутилась одна и та же мысль: «Он знает».
Ей позвонил Лео. Вибрация телефона заставила ее вздрогнуть, как от удара током. Она посмотрела на экран, на это знакомое имя, и у нее перехватило дыхание. Всего неделю назад его звонки заставляли ее сердце трепетать от предвкушения. Теперь оно сжалось в комок страха.
Она отправила его на автоответчик. Через минуту пришло сообщение: «Соскучился по тебе. Встречаемся сегодня? Старое место».
Старое место. Уютная кофейня в центре города, где они впервые встретились, случайно столкнувшись у стойки. Тогда он показался ей лучом света в ее размеренной, предсказуемой жизни. Художник, свободный, харизматичный. Он говорил с ней о страсти, о риске, о том, чтобы жить, а не существовать. И она, замужняя женщина, у которой, казалось, было все, клюнула на эту наживку.
Она набрала ответ, пальцы дрожали: «Не могу. Марк что-то заподозрил. Нам нужно прекратить».
Ответ пришел мгновенно: «Ты не можешь просто так все оборвать. Я влюблен в тебя, Алиса. Встретимся и поговорим. Сегодня, в 4. Буду ждать».
Она не ответила. Сидела на кухонном полу, обхватив колени, и плакала. Плакала от стыда, от страха, от осознания того, в какую бездну она шагнула.
Марк не пошел на работу. Он сел в машину и просто поехал, куда глаза глядят. Дождь кончился, но небо было хмурым, как и его мысли. Он включил радио, но тут же выключил — веселая музыка резала слух.
Он думал об Алисе. О той Алисе, которая три года назад, когда у него прогорел бизнес, ночами сидела с ним, держала за руку и шептала: «Ничего, мы справимся. Главное, что мы вместе». О той Алисе, которая радовалась первому подснежнику в их саду как ребенок. Куда делась та женщина?
Он заехал в бар в соседнем районе. В три часа дня здесь было почти пусто. Он заказал виски и уставился на телевизор, где показывали футбол. Но видел он не игру, а лицо жены. Ее виноватые глаза сегодня утром.
«Все нормально?» — его мысли прервал бармен, мужчина его лет.
Марк горько усмехнулся. «Жена, наверное, изменяет. А вы как думаете, по каким признакам это можно понять?»
Бармен, представившийся Виктором, пожал плечами. «Опыта нет, брак не сложился. Но, думаю, мелочи всегда выдают. Они становятся другими. Более отстраненными. Или, наоборот, слишком ласковыми. И да... начинают чаще мыться. Смывают улики».
Марк вспомнил, что Алиса, вернувшись вчера, первым делом пошла в душ. Он допил виски. Горечь разлилась по всему телу.
«И что делать?» — спросил он, уже не ожидая ответа.
«Два варианта», — сказал Виктор, вытирая бокал. — «Или закрыть глаза. Или открыть их по-настоящему. Но будьте готовы к тому, что увидите».
Марк заплатил и вышел. Он был готов увидеть. Он сел в машину и поехал в город. Он не знал, куда именно, но ноги сами понесли его к той самой галерее, где проходили курсы Алисы. Он припарковался напротив и стал ждать. Час. Два. Он не видел смысла в этом слепом наблюдении, но не мог заставить себя уехать.
И вот, в четыре часа, он увидел ее. Алиса вышла из такси недалеко от галереи. Она оглянулась по сторонам, и ее лицо было бледным от напряжения. Затем она быстрыми шагами свернула за угол.
Сердце Марка заколотилось. Он выпрыгнул из машины и пошел за ней, прячась за прохожими. Она шла целенаправленно, не заходя в галерею. Она вошла в маленькую, неприметную кофейню «У Роберто». То самое «старое место».
Марк подошел к окну. Сквозь стекло, в полумраке зала, он увидел их. Алиса сидела за столиком. А напротив нее — высокий мужчина с темными вьющимися волосами. Он улыбался, протягивая через стол руку, чтобы коснуться ее пальцев.
Мир для Марка сузился до этой картинки за стеклом. Он стоял, вжавшись в стену, и смотрел, как другой мужчина держит руку его жены. И впервые за всю свою жизнь он почувствовал не ярость, а полную, всепоглощающую беспомощность.
Глава 3: Правда, похожая на бред
Алиса отдернула руку, когда пальцы Лео коснулись ее.
«Лео, нет. Я не для этого пришла. Я сказала, все кончено».
«Кончено?» — он усмехнулся, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — «Алиса, ты не понимаешь. Ты думаешь, это просто интрижка? Для меня это нечто большее. Я тебя люблю».
«Это неправда!» — прошептала она отчаянно. — «Ты любишь эту игру. Опасность. Ты не любишь меня. Ты не знаешь меня настоящую».
«Я знаю тебя лучше, чем твой муж», — его голос стал тише, но от этого еще более пронзительным. — «Я знаю, как ты вздрагиваешь, когда я целую твою шею. Знаю, как ты боишься и как тебя это заводит. Ты думаешь, твой Марк, этот бухгалтер, знает о тебе такое?»
Его слова били точно в цель. Она чувствовала себя загнанной в угол. «Пожалуйста, оставь меня в покое».
«Хорошо», — неожиданно согласился Лео. Он откинулся на спинку стула. — «Но сначала я хочу кое-что тебе показать».
Он достал из кармана куртки телефон, несколько секунд искал что-то, затем протянул ей. «Смотри».
Алиса взяла телефон с дрожащими руками. На экране было черно-белое фото. Нечеткое, сделанное, похоже, с большого расстояния. Но на нем было узнаваемо ее лицо. И лицо Марка. Они сидели в ресторане, это было пару месяцев назад, на ее день рождения.
«Что это?» — спросила она, и голос ее дрогнул.
«Листай дальше», — мягко сказал Лео.
Она провела пальцем по экрану. Следующее фото: Марк выходит из своего офиса. Еще: их дом, снятый из-за забора. Еще: она одна, идет по улице с сумками из магазина.
У Алисы перехватило дыхание. По телу пробежал ледяной холод.
«Ты... ты следил за нами?»
«Я следил за тобой, дорогая. Еще до того, как мы встретились в этой самой кофейне. Это была не случайность».
Алиса смотрела на него с ужасом. Красивый, талантливый художник, в которого она влюбилась, вдруг исчез. Перед ней сидел незнакомец с холодными, расчетливыми глазами.
«Зачем?..» — это был всего лишь шепот.
Лео наклонился через стол, его лицо приблизилось к ее.
«Потому что твой муж, милая Алиса, виновен в смерти моей сестры. А ты... ты была моим лучшим способом заставить его страдать».
Ошеломленная Алиса уронила телефон на стол. Звук падения отозвался в ее ушах оглушительным грохотом. Все встало на свои места. Случайные вопросы о Марке, о его работе, о его прошлом. Ее восхищение, смешанное с какой-то странной, нездоровой любознательностью. Это была не любовь. Это была месть.
«Твоя... сестра?» — с трудом выдавила она.
«Анна», — произнес он, и его лицо исказилось гримасой боли. — «Она работала в его фирме. Когда он обанкротился и сбежал с остатками денег, она... она не выдержала. Она покончила с собой. А твой муж просто построил новый бизнес и живет, как ни в чем не бывало. С тобой».
Алиса вскочила. Стул с грохотом упал назад. Все в кофейне обернулись.
«Ты сумасшедший!» — крикнула она. — «Марк не такой! Он не мог так поступить!»
«Убедись сама», — холодно сказал Лео, поднимая телефон. — «А пока... подумай, что будет, если он узнает о наших с тобой похождениях. От меня. Со всеми... пикантными подробностями».
Алиса, не помня себя, выбежала из кофейни. Она бежала, не разбирая дороги, слезы текли по ее лицу ручьями. Она думала, что предает мужа ради страсти. А оказалось, что ее саму использовали как разменную монету в чужой, безумной игре.
Марк все еще стоял у стены, когда дверь кофейни с силой распахнулась и наружу вырвалась Алиса. Ее лицо было искажено ужасом, она плакала. Она не побежала к дому, а просто пошла, быстро, почти бегом, куда глаза глядят, обнимая себя за плечи.
Он хотел броситься за ней, но его взгляд упал на кофейню. Тот мужчина, Лео, спокойно стоял у столика и смотрел прямо на него в окно. И улыбался. Это была не улыбка победителя. Это была улыбка палача, который только что затянул петлю на шее своей жертвы.
Их взгляды встретились сквозь стекло. Лео медленно поднял руку и поманил его к себе пальцем. Приглашая. Вызывая.
Марк почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это была не просто измена. Это было что-то гораздо более темное и опасное.
Глава 4: Лицом к лицу
Марк замер на тротуаре, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Улыбка незнакомца в кофейне была холодной и уверенной, словно он ждал этой встречи много лет. Все внутри Марка кричало: «Уйди! Догони Алису!» Но ноги, будто вкопанные, не слушались. Этот мужчина знал что-то, что могло разорвать его жизнь навсегда.
Сделав глубокий вдох, Марк толкнул дверь в кофейню. Звонок прозвенел, словно возвещая о начале спектакля. В зале пахло кофе и свежей выпечкой, этот уютный аромат теперь казался ему ядовитым.
Лео жестом пригласил его к своему столику.
«Марк, я пологаю? Присаживайся. Закажешь что-нибудь?» — его тон был непринужденным, как будто они старые приятели.
Марк молча опустился на стул, тот самый, с которого только что сбежала Алиса. Он сжал кулаки под столом.
«Что ты ей сказал? Почему она убежала в слезах?»
Лео отхлебнул свой эспрессо, не сводя с Марка спокойного, изучающего взгляда.
«Я просто открыл ей глаза. На кое-какие факты из твоего блестящего прошлого».
«Какое отношение ты имеешь к моему прошлому?» — голос Марка дрогнул от ярости и недоумения.
«Самое прямое. Мою сестру звали Анна. Анна Соколова. Она работала главным бухгалтером в твоей фирме «Вектор». Помнишь такую?»
Имя прозвучало для Марка как удар обухом по голове. Анна... Милая, застенчивая девушка с грустными глазами. Он помнил ее. Помнил тот день, когда ему пришлось собрать команду и объявить о банкротстве. Помнил ее бледное, испуганное лицо.
«Я... я помню Анну», — с трудом выдавил Марк. — «Что с ней?»
«Что с ней?» — Лео тихо рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — «После того, как ты объявил о банкротстве и исчез, прихватив последние деньги компании, чтобы спасти свою шкуру, ее поглотили долги. Ее преследовали кредиторы. Она не выдержала. Через месяц ее нашли в ванной. Она вскрыла себе вены».
Марк почувствовал, как кровь отливает от его лица. Ему стало физически плохо.
«Я... я ничего не брал! Фирма прогорела честно! Неудачный контракт, обвалившийся рынок... Я сам все потерял! Я не брал никаких денег!»
«О, конечно», — Лео язвительно улыбнулся. — «Очень удобная позиция. «Я сам все потерял». А следствие закрыли за отсутствием состава преступления. Красиво. Но я-то знаю правду. Я знаю, что ты украл эти деньги. И я поклялся, что ты заплатишь. Не деньгами. А болью. Такой же болью, какую чувствовал я».
Он снова наклонился через стол, и его голос стал шепотом, полным ненависти.
«И знаешь, что самое смешное? Твоя жена... твоя прекрасная Алиса... она сама пришла ко мне. Она так легко повелась на удочку «несчастного художника». Она была идеальным орудием. Каждой своей изменой, каждым поцелуем, каждой лаской она наносила тебе удар. И даже не подозревала об этом».
Марк вскочил. Гнев, жгучий и слепой, затмил его разум. Он схватил Лео за грудки куртки.
«Ты тронул ее... ты использовал ее... я тебя убью...»
Лео даже не дрогнул. Он смотрел на Марка с каким-то почти научным интересом.
«Делай что хочешь. Но подумай, что будет дальше. У меня есть все наши с Алисой переписки. Очень... откровенные. У меня есть фото. Я уверен, твоим друзьям, коллегам будет очень интересно это увидеть. Или, может быть, ее родителям? Ты хочешь этого, Марк? Хочешь выставить ее на всеобщее посмешище?»
Марк разжал руки. Он отшатнулся, словно его ударили. Он смотрел на этого человека и понимал — он проиграл. Любой его шаг теперь вел в пропасть.
Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из кофейни. Солнце било ему в глаза, но он не чувствовал его тепла. Внутри него была только ледяная пустота.
Глава 5: Исповедь в сумерках
Алиса не помнила, как добралась до дома. Она металась по комнатам, ее била крупная дрожь. Слова Лео звенели в ушах: «Твой муж виновен в смерти моей сестры». Она всегда считала Марка честным, порядочным человеком. Неужели все это время она жила с лжецом и вором?
Но чем больше она думала, тем больше деталей всплывало в памяти. Как Марк замкнулся после банкротства. Как он ни с того ни с сего продал свою долю в стартапе и они смогли купить этот дом. Как он избегал разговоров о том периоде. В ее душе боролись два образа: любимого мужа и холодного расчетливого преступника.
Ключ щелкнул в замке. Она замерла посреди гостиной, словно на месте преступления.
Вошел Марк. Он выглядел уставшим, постаревшим на десять лет. Его взгляд был пустым.
«Марк...» — начала она, но голос оборвался.
Он подошел к ней и, не говоря ни слова, взял ее за руку, подвел к дивану. Они сели рядом, но не касаясь друг друга.
«Я видел его», — тихо сказал Марк. — «Я разговаривал с ним».
Алиса сжалась. «И что... что он тебе сказал?»
«Он сказал, что я украл деньги и из-за меня покончила с собой его сестра. Анна».
Алиса закрыла лицо руками. «Значит, это правда...»
«Нет!» — это прозвучало резко, почти криком. Марк повернулся к ней, и в его глазах она увидела не вину, а отчаяние. — «Алиса, это неправда! Я клянусь тебе всем, что у нас есть. Да, я был плохим руководителем. Да, я довел фирму до банкротства по своей глупости. Но я не вор! Я не брал ни копейки! Деньги исчезли из-за махинаций нашего партнера, Семена. Я не смог этого доказать, все улики были против меня. Следствие меня оправдало, но пятно осталось».
Он говорил страстно, глядя ей прямо в глаза. И Алиса, слушая его, вдруг с абсолютной ясностью поняла — он говорит правду. Она знала этого человека. Она знала, как он мучился все эти годы, восстанавливая все с нуля. Он не мог солгать. Не таким взглядом.
«Я... я верю тебе», — выдохнула она.
На мгновение в его глазах блеснула надежда, но тут же погасла.
«А теперь скажи мне ты. Ты... ты любишь его?»
Этот вопрос повис в воздухе, тяжелый и неизбежный. Алиса смотрела на руки, на обручальное кольцо, которое когда-то было символом их любви.
«Нет», — прошептала она. — «Я не любила его. Мне казалось... мне казалось, что я задыхаюсь в нашей идеальной жизни. Все было так предсказуемо, так безопасно. А он... он был другим. Ветром. Свободой. Он заставил меня чувствовать себя снова живой. Но это была не любовь, Марк. Это было бегство. А теперь я понимаю, что бежала прямо в капкан».
Она начала плакать. Тихие, безутешные рыдания, которые шли из самой глубины души. Она рассказывала все. Как они познакомились, как начались их встречи, что он ей говорил. Она выворачивала душу наизнанку, пытаясь смыть с себя грязь и стыд.
Марк слушал ее, и его сердце разрывалось на части. Он чувствовал и ярость, и жалость, и боль, такую всепоглощающую, что хотелось кричать.
Когда она закончила, в доме воцарилась тишина. Сумерки сгущались, окрашивая комнату в синие тона.
«Он шантажирует нас», — наконец сказал Марк. — «У него есть переписка, фото. Он угрожает все обнародовать».
Алиса с ужасом посмотрела на него. «Что мы будем делать?»
Марк встал и подошел к окну. В их ухоженном саду уже лежали тени.
«Я не знаю. Но я не позволю ему разрушить тебя. Что бы ты ни сделала... я не позволю».
Он повернулся к ней. Его лицо было строгим.
«Но нам нужно найти правду. Правду об Анне. Настоящую правду. Только это может нас спасти».
Глава 6: Призрак прошлого
На следующее утро они проснулись другими людьми. Между ними больше не было лжи. Была боль, рана, еще кровоточащая, но была и странная, хрупкая солидарность. Они оказались по одну сторону баррикады, а по другую был Лео.
Марк ушел в свой кабинет и заперся там. Он достал старый ноутбук, на котором хранились архивы с «Вектора». Он прорывался через тысячи файлов, ища хоть какую-то зацепку. Он искал все, что было связано с его бывшим партнером, Семеном Игнатьевым.
Алиса не могла сидеть сложа руки. Ее мучило чувство вины. Она была орудием в руках этого человека. Она должна была что-то сделать. Внезапно ее осенило. Лео — художник. У него должно быть портфолио, сайт, социальные сети.
Она села за компьютер и начала поиск. Его настоящее имя — Леонид Соколов. Он был довольно известен в узких кругах. Она нашла его соцсети, галерею с работами. И наткнулась на старую статью-интервью с ним, датированную двумя годами назад.
Она начала читать. Он рассказывал о своем творчестве, о вдохновении. И почти в самом конце, отвечая на вопрос о семье, он написал: «Меня воспитывала старшая сестра, Анна. Она была мне всем. Ее не стало несколько лет назад. Это оставило шрам на моей душе, и мое искусство с тех пор — попытка справиться с этой болью».
Алиса внимательно посмотрела на приложенное к интервью фото. Анна. Миловидная девушка с светлыми волосами и доброй улыбкой. У нее не было лица жертвы или несчастной души. У нее было открытое, умное лицо.
Что-то здесь было не так. Лео описал ее как хрупкую девушку, сломленную долгами. Но на фото смотрела сильная, уверенная в себе женщина.
Она позвонила Марку в кабинет.
«Марк, я нашла кое-что. Пришли мне фото Анны, которое у тебя есть».
Через минуту на ее телефон пришло старое корпоративное фото. Анна стояла в группе сотрудников, та же улыбка, тот же прямой, открытый взгляд.
Алиса положила два фото рядом. И ее осенило. Лео в кофейне говорил, что его сестра была «застенчивой, ранимой, не выдержала давления». Но женщина на фото... она выглядела как боец. Такая не сломалась бы от долгов. С ней должно было случиться что-то другое, что-то более страшное.
В это время Марк на своем ноутбуке наткнулся на папку, которую раньше игнорировал. «Старые черновики». Он открыл ее. Там были сканы каких-то финансовых отчетов, которые он готовил для следствия. И среди них — черновая распечатка служебной записки. От Анны. На имя Семена.
Он увеличил текст. Записка была датирована за неделю до банкротства.
«Уважаемый Семен Петрович, я провела повторную проверку по операциям, которые вы запрашивали. Переводы на счет оффшорной компании "Сигма-консалт" вызывают у меня серьезные вопросы. Я не могу их провести без предоставления полного пакета документов и договоров. Прошу вас предоставить мне все необходимые бумаги до конца недели, иначе я буду вынуждена уведомить Марка Алексеевича о возникших несоответствиях».
Марк перечитал текст несколько раз. У него перехватило дыхание. Анна не была жертвой. Она была свидетелем. Она что-то заподозрила и собиралась ему рассказать! Но он был так поглощен попытками спасти компанию, что не обращал внимания ни на что.
Он выбежал из кабинета, сжимая в руках распечатку.
«Алиса! Я нашел! Она знала! Она знала о махинациях Семена и собиралась мне все рассказать!»
Алиса подбежала к нему, показывая на фото на телефоне.
«Марк, посмотри на нее! Она не выглядит как человек, который может сломаться. Лео солгал. Он солгал о ней!»
Они стояли друг напротив друга, осознавая страшную истину. Лео не просто мстил за сестру. Он использовал ее смерть как оправдание для своей жестокой игры. Но что же на самом деле случилось с Анной? И почему Лео так исказил правду?
Вдруг на тишину дома оглушительно прорезался звонок домофона. Резкий, требовательный.
Марк и Алиса переглянулись. Они не ждали никого.
Марк подошел к панели и нажал кнопку.
«Да?»
Из динамика донесся знакомый, ледяной голос.
«Марк, это Леонид. Кажется, вы что-то ищете. Может, я смогу вам помочь? Я прямо у ваших ворот».
За стеклянной дверью, за калиткой их уютного дома, стоял он. И в его руках была не папка с фотографиями, а маленькая, аккуратная флешка.
Глава 7: Игра в правду
Леонид Соколов стоял за калиткой, словно тень, проникшая в их идеальный мир. Его лицо было спокойным, почти безразличным, но в глазах плясали черные огоньки азарта. В его вытянутой руке лежала маленькая, черная флешка.
Марк распахнул дверь, но калитку не отпирал. Алиса стояла за его спиной, чувствуя, как подкашиваются ноги.
«Что тебе нужно, Соколов?» — голос Марка прозвучал хрипло.
«Я подумал, что наша вчерашняя беседа была... незавершенной», — Леонид вежливо улыбнулся. — «Вы, наверное, сейчас активно что-то ищете. Ломаете голову. Я могу сэкономить вам время».
Он потряс флешкой.
«Здесь не только наши с Алисой нежные переписки. Здесь кое-что интереснее. Дневник моей сестры. Электронный. За последний год ее жизни».
Марк и Алиса переглянулись. Дневник? Это было неожиданно.
«Почему ты нам его отдаешь?» — спросила Алиса, не в силах скрыть дрожь в голосе.
«Я не отдаю. Я предлагаю обмен», — пауза была выдержана с театральным мастерством. — «Вы берете флешку. Читаете. А потом... а потом вы отдаете мне то, что нашли у себя. Все черновики, все файлы, связанные с Анной и «Вектором». Вы стираете прошлое. А я стираю ваше настоящее. Честный обмен».
«Почему мы должны тебе верить?» — Марк сжал кулаки.
«Потому что у вас нет выбора. Или вы соглашаетесь на мои условия, или завтра утром вся переписка вашей жены со мной будет у всех ваших друзей, в социальных сетях и на столбе у ворот этого дома. Выбирайте». Он бросил флешку через прутья калитки. Она упала на влажную землю палисадника. «У вас есть 24 часа. Решайте, что вам дороже: пыльное прошлое или скандальное настоящее».
Развернувшись, Леонид спокойно пошел прочь, оставив их с этой ядовитой находкой.
Они сидели на кухне, и черная флешка лежала между ними на столе, как гремучая змея.
«Это ловушка», — мрачно сказал Марк. — «Он что-то задумал».
«А если нет?» — Алиса смотрела на флешку с болезненным интересом. — «Если там правда? Мы должны это узнать, Марк. Мы обязаны».
Сжав зубы, Марк воткнул флешку в ноутбук. На ней было два файла. Папка с их перепиской, которую он даже не стал открывать, и файл с названием «Дневник_Анны».
Он щелкнул на него.
Первые записи были обычными: о работе, о встречах с друзьями, о книгах. Анна писала живо, остроумно, с легкой иронией. Они с Леонидом были очень близки, она называла его «мой мальчик», переживала, что он слишком замкнут и одержим своим искусством.
Потом начались записи о «Векторе».
«...Семен сегодня опять настаивал на этих странных переводах. Говорит, это комиссионные за контракт. Но все пахнет отмыванием. Я не могу этого допустить. Завтра пойду к Марку. Надо предупредить его, пока не поздно...»
Запись обрывалась. Следующая была датирована неделей позже.
«Что-то странное происходит. Я поговорила с Марком, но он был так занят спасением компании, что, кажется, не понял всей серьезности. А сегодня ко мне подошел Леонид. Узнал о моих подозрениях. Он... отреагировал странно. Сказал, что я не должна лезть не в свое дело. Что у него есть свой план. Его безумные глаза меня напугали...»
Марк и Алиса читали, затаив дыхание. Картина прояснялась, но становилась только страшнее.
Последние записи были полны ужаса.
«Леонид пришел сегодня ночью. Он был в ярости. Он сказал, что я все испортила. Оказалось, он каким-то образом связан с Семеном! Они что-то замышляют вместе. Лео говорил что-то о деньгах, о том, что крах компании — это возможность. Он требовал, чтобы я молчала. Я боюсь его. Я боюсь собственного брата...»
«Он не мой брат. Он монстр. Сегодня он сказал, что если я скажу хоть слово Марку, он... он уничтожит все, что мне дорого. Он показал мне папку с какими-то документами на меня. Сфабрикованные доказательства, что это я вывожу деньги. Я в ловушке...»
Самая последняя запись была сделана за день до ее смерти.
«Я не могу так больше. Я не могу жить в этом кошмаре. Леонид и Семен ограбили компанию, а вину хотят повесить на Марка. И на меня. Я не могу это допустить. Но я не могу и навредить брату... Прости меня, Марк. Прости за слабость. Есть только один выход...»
В комнате повисла гробовая тишина. Алиса плакала, уткнувшись лицом в ладони. Марк сидел бледный, смотря в одну точку.
«Он... он довел ее до этого», — прошептал Марк. — «Ее собственный брат. Он был в сговоре с Семеном. Они украли деньги вместе. А когда Анна все поняла и решила тебе рассказать, он запугал ее, довел до самоубийства... И все эти годы мстил мне, чтобы заглушить собственную вину».
Флешка была не доказательством вины Марка. Она была доказательством вины Леонида.
Глава 8: Последняя ставка
Осознание истины было шокирующим. Они держали в руках не просто дневник, а исповедь убитой души. Леонид не просто мстил — он скрывал следы своего преступления, перекладывая вину и на сестру, и на Марка. Его месть была формой самооправдания.
«Мы не можем отдать ему наши файлы», — твердо сказала Алиса, вытирая слезы. — «Он уничтожит дневник. И мы останемся ни с чем».
«Но если мы не отдадим, он исполнит свою угрозу», — Марк с отчаянием провел рукой по лицу. — «Твоя репутация...»
«Мне плевать на мою репутацию!» — в голосе Алисы прозвучала сталь, которой Марк не слышал давно. — «Я сама ее разрушила. Но мы не можем позволить ему уйти. За все надо платить. И он еще не заплатил за Анну».
Она посмотрела на мужа, и в ее глазах он увидел не сломленную жертву, а союзника.
«У нас есть дневник. Это наше оружие. Но ему нужны наши файлы, чтобы окончательно замести следы. Он пойдет на все, чтобы их получить».
Марк медленно кивнул. В его голове созревал рискованный, почти безумный план.
«Значит, мы его получим. Мы дадим ему то, что он хочет. Но не так, как он ожидает».
Он взял свой старый ноутбук, тот самый, с файлами «Вектора».
«У меня есть архивные копии всего. На внешнем диске. Он этого не знает. Мы можем отдать ему этот ноутбук. Предварительно установив на него программу-шпион. И активировав удаленное отслеживание. Как только он подключит его к сети, чтобы стереть данные, мы получим его IP-адрес, возможно, доступ к его собственным файлам. И дневник Анны станет не единственным доказательством».
Это была авантюра. Но это был их единственный шанс.
Всю ночь они готовили ловушку. Марк, когда-то увлекавшийся кибербезопасностью, настроил все необходимое. Алиса помогала, чувствуя, как каждая минута этой странной совместной работы затягивает рану между ними.
На следующее утро Марк позвонил Леониду.
«Мы согласны. Обмен. Но только при встрече. Один на один. Без Алисы».
Леонид, услышав это, усмехнулся в трубку.
«Боишься, что она опять ко мне побежит? Не бойся. У меня другие планы. Хорошо. Место и время?»
«Старая пристань. Сегодня. В шесть вечера».
Старая деревянная пристань скрипела под ногами. С реки дул холодный ветер, предвещая скорый дождь. Марк стоял с ноутбуком в руках. Он видел, как к нему приближается Леонид.
«Ну что, бухгалтер, готов расстаться с прошлым?» — Леонид был спокоен и уверен в себе.
«А ты — с настоящим?» — парировал Марк, протягивая ноутбук.
Леонид взял его, быстрым движением руки проверил, что внутри есть нужные папки, и бросил Марку флешку.
«Честная сделка. Теперь наши пути разошлись. Живите дальше, если сможете».
Он развернулся и пошел прочь. Марк стоял и смотрел ему вслед, сжимая в кармане телефон, на экране которого светилась карта с мигающей красной точкой. Ловушка была захлопнута.
Глава 9: Вместо эпилога
Прошло три месяца. Осень золотила листву в их саду. Они сидели на террасе, пили чай и молча смотрели на сад. Между ними все еще была тень пережитого, но она больше не разделяла их. Она была общей тенью, через которую они научились пробираться вместе.
Все получилось так, как они и надеялись. Как только Леонид подключил ноутбук к своей домашней сети, программа активировалась. Марк получил не только его IP-адрес, но и доступ к его облачному хранилищу. Там они нашли сканы всех документов, связывающих Леонида и Семена, их переписку, а также — самые шокирующие — фотоархив. Оказалось, Леонид следил и фотографировал не только Алису и Марка, но и Семена, и других людей, вовлеченных в аферу. Это была маниакальная коллекция.
Марк отнес все доказательства — дневник Анны, данные с ноутбука Леонида, свои файлы — в полицию. Было возбуждено уголовное дело. Леонида Соколова и Семена Игнатова задержали. Им предъявили обвинение в мошенничестве в особо крупном размере, шантаже и доведении до самоубийства.
История их с Алисой не стала достоянием общественности. Переписку они никуда не отправили. Ценой невероятных усилий и риска они сохранили свою жизнь.
Алиса дотронулась до руки Марка.
«Прости меня», — тихо сказала она. — «За все».
Он посмотрел на нее. В его глазах уже не было прежней ярости и боли. Была усталость и... прощение.
«Мы оба были в ловушке, Алиса. Ты — в ловушке его лжи, я — в ловушке своего прошлого. Мы выбрались. Это главное».
Он взял ее руку в свою. Их пальцы сплелись. Это был не страстный жест влюбленных, а спокойное, твердое рукопожатие двух людей, прошедших через ад и оставшихся вместе.
Их дом больше не казался идеальной картинкой из журнала. В нем были трещины, как и в их отношениях. Но теперь они знали, что даже самые глубокие трещины можно зацементировать правдой и взаимным прощением. И что самый красивый сад может таить в себе тень, но именно эта тень делает солнечные дни по-настоящему яркими.
Они сидели так до самого вечера, держась за руки, пока осенние сумерки не укутали их сад, и в доме зажглись первые, самые важные огни.