Солнце близилось к закату, когда всадники въехали в девственный лес. Аби и не предполагал, что в его угодьях остались подобные места. Последние несколько лет лесные посадки по его приказу беспощадно вырубались. И не только потому, царь боялся получить стрелу в спину от убийцы, спрятавшегося за стволом дерева.
Хорошая древесина, особенно если это был кедр, сосна или лиственница высоко ценилась на побережье. Она использовалась при строительстве кораблей, поэтому за большие деньги ее с готовностью покупали в приморских городах, где активно развивалось судоходство. Первое время при дворе находились люди, которые пытались остановить процесс вырубки, шумели о том, что нельзя вмешиваться в жизнь природы и следует думать о дриадах, которые давно обосновались в стволах деревьев. Опять же, нимфам тоже нужно где-то жить...
— Надо же, чего удумали, — смеялась Деянира, — не сразу поймешь, что сказать желают.
На заседаниях совета, что собирались во дворце, противники вырубки упорно твердили: детям в наследство останется выжженная пустыня. Только их никто не слушал. Да и как было поверить, когда густой туман постоянно окутывал вершины гор, а с неба постоянно лился нудный дождь.
Царица без устали твердила:
— Какая польза от листвы, если мы будем жить в нищете и голоде? А так мы богаты и сильны! И все благодаря проданной древесине!
Эти доводы имели неизменный успех и вскоре торговлей древесины занялись все без исключения. Вот и жили, наслаждаясь полученным от сделок золотом и серебром, не замечая во что превращается земля. Хотя тут было над чем задуматься. После проливных дождей наступила засуха. Поначалу никто не обращал внимания — бывали дни и пожарче! Но потом стали дуть ветра, а песок плотным слоем стал покрывать некогда плодородную почву.
Вот теперь-то все стало ясно, насколько неразумно они поступили, но вернуть ничего было нельзя. Довольно много людей ушли жить в равнину. Рядом с царем остались только самые верные... Казалось, что проще: самим начать высаживать саженцы! Но царь, находясь под влиянием своей супруги, был категорически против... Поэтому, стоит ли говорить, как Аби удивился, когда оказался в густом лесу. Он и не надеялся когда-либо увидеть зеленую рощу, полежать под сенью густых деревьев, послушать пение птиц в листве...
Аби не уставал смотреть по сторонам. Как давно он вот так просто не ехал по лесу, всей грудью наслаждаясь запахом хвои! Зоркий взгляд рассмотрел бегающих траве мелких зверушек… Признаться, не предполагал, что навязанная прогулка может доставлять столько удовольствия! Что ни говори, мир прекрасен и удивителен! И какое счастье, что он не заканчивается за стенами его каменного дворца… Не понятно только, почему прежде этого не замечал. И только было собрался поблагодарить Грея за то, что сумел напомнить обо всем этом, как его спутник неожиданно засвистел дроздом.
Из леса ему ответили сойкой. И прямо перед ними на тропинке внезапно предстал человек с закрытым черной повязкой глазом. Восторг, охвативший душу, исчез, будто бы его никогда и не было. Правитель вновь вспомнил причину, по которой оказался в лесу. Горечь и злость вновь зашевелились в груди. Единственное, что немного сдерживало его гнев, так это слабая надежда – сейчас узнает, ради чего на самом деле затевался подлый обман.
Царь не сомневался — мерзкие чудища специально придумали подобный спектакль, вытащили из дворца, завезли в этот лес, дали насладиться природой, а теперь станут унижать и пытать. Ведь именно так он всегда поступал с пленными. Но пусть не надеются! Он не даст им любоваться своими страданиями! Аби приосанился и постарался придать себе нарочито вызывающий вид.
— Попробуй, возьми меня, — было написано на его хмурой физиономии.
Мускулы на лице угрожающе задвигались, а сам схватился обеими руками за рукоятку короткого меча, висевшего за поясом. Если кто и решится на него напасть, встретит жесткое сопротивление. Однако незнакомец не обратил на него никакого внимания. Он приблизился к Грею и принялся с ним о чем-то оживлено шептаться.
Аби предпринял слабую попытку услышать, о чем говорят кентавры, но тщетно. И все потому, что похитители изъяснялись на незнакомом языке, состоявшем из каких-то гортанных звуков.
Публикация по теме: Колесо судьбы, часть 71
Начало по ссылке
Продолжение по ссылке