После его ухода мы с мамой еще долго сидели на кухне.
— Волков, конечно, циник, но дело говорит, — размышляла вслух мама. — Кто-то из них очень испугался. Испугался настолько, что решился на ночной визит к тебе. Значит, мы на правильном пути, Варя!
— Мам, «правильный путь» едва не закончился ограблением! В нашем доме был преступник, — напомнила я ей.
— Не драматизируй! Не ограбили, а просто попытались проверить. Значит, мы их задели за живое. Завтра, как я и сказала, едем туда вместе. Под видом… под видом моральной поддержки! Скажем, что я переживаю за тебя после ночного нападения.
Я посмотрела на ее решительное лицо и поняла, что спорить бесполезно. Мое тихое расследование превращалось в нечто большее. Гораздо. И теперь в нем участвовали майор полиции, мама-сыщица и кот, приносящий улики.
«Ну, княгиня Серафима Павловна, — подумала я, ложась спать. — Вы хотели тишины и деликатности? Прошу прощения, но теперь за вашу тайну взялась наша дружная команда. Бедный ваш дом. Бедные ваши нервы».
*****
На следующее утро мы с мамой напоминали отряд особого назначения, готовящийся к высадке в тыл врага. Мама, вооружившись своей самой внушительной сумкой (в которой, как я подозревала, был и баллончик с перцем, и вязальные спицы на случай рукопашной, и бутерброды), командовала парадом.
— Варя, не забудь диктофон! И камеру в телефоне включи! Снимем все подряд — вдруг пригодится. И надень это пальто, ты в нем солиднее выглядишь. Надо же показывать, что мы люди серьезные, а не какие-то дилетантки.
— Мам, мы и есть дилетантки, — напомнила я ей, натягивая указанное пальто.
— Молчи! Мы — частные сыщицы по антикварно-аристократическим вопросам. Звучит?
Звучало это как название новой передачи на канале «Ностальгия», но спорить я не стала. Цезарь, провожая нас, сидел на тумбе в прихожей и смотрел с таким видом, будто мы идем на невероятно скучное мероприятие, не достойное его внимания.
По дороге в «Огарково» я связалась с Волковым.
— Максим, доброе утро. Мы с мамой едем к Огарковым.
В трубке послышалось тяжелое дыхание,а затем многословное: «Гррр...»
— Варвара, — наконец выдавил майор. — Вы что, с ума сошли? После вчерашнего? Туда надо ехать с оперативной группой, а не с вашей мамашей!
— Мама — моральная поддержка, — парировала я. — А вы приезжайте с группой позже. Создадите элемент неожиданности. Проверите их реакцию.
— Я не в театре играю, чтобы реакции проверять! — проворчал он, но было ясно, что идея ему понравилась. — Ладно. Через час буду. И чтобы ваша мамаша ничего не трогала! Ничего! Вы меня слышите?
Я пообещала, отключила телефон, и я тут же передала маме «привет» от майора.
— Ах, чтобы я ничего не трогала? — фыркнула мама. —За кого он меня принимает? Думает, я вообще ничего не соображаю? Ладно, майор, посмотрим!
В усадьбе нас встретила напряженная атмосфера. Сама Серафима Павловна, выглядевшая еще более осунувшейся, сидела в гостиной. Рядом вертелся Игорь, лицо его было искажено раздражением.
— Варвара, что происходит? — набросился он на меня, не успев я переступить порог. — Майор полиции только что звонил, предупредил о своем визите! Вы, я смотрю, решили поднять на ноги все правоохранительные органы города из-за какой-то старой картинки?
— Картины, которую кто-то из присутствующих в этом доме украл, — холодно парировала я, чувствуя, как за спиной набирается воздуха для ответного залпа мама.
— Игорь, не забывайся! — строго сказала княгиня. — Варвара здесь по моей просьбе. А полиция... что ж, может, оно и к лучшему.
В этот момент в комнату вошли Аркадий Зимин и Лидия. Искусствовед был бледен, а его пальцы нервно перебирали складки бархатной жилетки. Лидия, как всегда, смотрела в пол.
— Серафима Павловна, я слышал, у нас будут гости из... полиции? — начал Аркадий. — Это же какое-то недоразумение! Дом-музей! Полиция! Репутационный урон!
— Репутация не помрет, а портрет уже пропал, — вступила в разговор Евлампия Савельевна, с интересом разглядывая Аркадия. — А Вы, молодой человек, не волнуйтесь так, а то у Вас лицо позеленело. Или это отблеск от жилетки?
Зимин сглотнул и отступил на шаг, словно от гремучей змеи.
Пока мы обменивались любезностями, я заметила, что Лидия украдкой смотрит на Игоря, а тот отвечает ей коротким, почти незаметным кивком. «Интересно, — подумала я. — Значит, есть какой-то тайный знак между сиделкой и племянником?»
Вскоре прибыл Волков с молодым опером. Его появление было подобно появлению ледокола в теплой южной бухте. Все замерли.
— Княгиня Огаркова, — кивнул Максим, не утруждая себя церемониями. — Проведем беседы. По отдельности. Начнем с Вас. А вы, — он повернулся к нам с мамой, — не мешайте.
— Мы и не думаем! — бодро ответила мама. — Мы пойдем, воздухом подышим. В вашем саду, Серафима Павловна, должно быть, очень красиво. Осень, листва... Покажете?
Княгиня, выглядевшая растерянной, с облегчением ухватилась за эту идею.
— Конечно, конечно, Лидия, проводите гостей в сад.
Сад при усадьбе был большим и несколько запущенным. Деревья, кусты, заросшие дорожки. Мы с мамой неспешно прогуливались, а Лидия молча шла впереди.
— Здесь очень романтично, — мечтательно сказала мама, оглядываясь. — Особенно в этом уголке. Смотри, Варя, какая сирень, хоть и отцвела давно.
Она подошла к большому кусту сирени, который рос у старой каменной стены. И тут я заметила то, что не увидела бы, не обрати на это мама мое внимание. Земля под кустом была сильно примятой, а несколько веток — сломаны. Словно кто-то недавно здесь активно поработал — или искал что-то.
— Лидия, а что здесь было? — спросила я компаньонку. — Кто-то куст подрезал?
Девушка вздрогнула и подошла ближе.
— Нет... Не думаю. Садовник тут не появлялся уже неделю. Странно...
Моя мама, не долго думая, запустила руку в гущу сломанных ветвей.
— Ой! — воскликнула она.
— Мам, осторожно! Там может быть что угодно!
—Там уже есть! — торжествующе сказала она и вытащила из-под куста небольшой, пожелтевший от времени клочок фотобумаги.
Это был уголок старой фотографии. На нем угадывалась часть какого-то здания с колоннами и чья-то рука в рукаве старомодного платья. Но самое интересное было на обороте. Там, выцветшими чернилами, было выведено: «... ключ от...»
— «Ключ от»! — прошептала я. — Мам, это же...
— Продолжение следует, — с важным видом закончила мама. — Но и это уже кое-что.
Лидия смотрела на находку с огромными глазами.
— Откуда это здесь? — пробормотала она.
— А Вы что, никогда не замечали, что куст помят? — спросила я.
— Нет... Я редко сюда хожу. Это дальний угол сада.
Мы обыскали землю вокруг, но больше ничего не нашли. Мама, однако, наступила на что-то твердое. Она наклонилась и подняла с земли небольшой, старый ключ. Не современный, а именно старинный, с витиеватым узором на головке.
— Вот тебе раз, — произнесла она. — Одна находка к другой К чему бы это?
В этот момент из дома вышел Волков. Лицо его было невозмутимым, но в глазах я прочла легкое удовлетворение.
— Ну что, нагулялись? — спросил он, подходя.
— И не только, — таинственно сказала я и показала ему находки — обрывок фотографии и ключ.
Майор взял их, осмотрел и тяжело вздохнул.
— И где это?
— Под кустом сирени. Который кто-то недавно изрядно помял, — пояснила мама.
Волков посмотрел на землю, потом на ключ, потом на нас.
— Вы, как гончие псы, — без обиняков заявил он. — Запустите в лес — обязательно какую-нибудь дичь поднимете. Ладно. Это может быть важно. — Он повернулся к Лидии. — Молодой человек, Аркадий Зимин, утверждает, что в последнее время у него крупные долги. Играет в казино. Очень кстати ему могли бы пригодиться деньги от продажи какой-нибудь старинной безделушки. Не находите?
Лидия побледнела еще больше и лишь молча покачала головой.
— А пуговица? — тихо спросила я Волкова, пока Лидия отошла в сторону.
— От дорогого пальто. Модель этого сезона. Как раз такое, какое носит племянник Огарковой. Но это не доказательство. Он может сказать, что потерял ее где угодно или о том, что она — не единственная в мире.
Мы вернулись в дом. Беседы закончились. Игорь сидел, откровенно хмурый, Аркадий — нервный, княгиня — уставшая.
— Ну что, майор, нашли вора? — с вызовом спросил Игорь.
— Работа продолжается, — сухо ответил Волков. — Но кое-что проясняется. — Он многозначительно посмотрел на Аркадия. Тот от этого взгляда съежился.
Попрощавшись, мы с мамой и Волковым вышли вместе.
— Ну что? — спросила я майора, когда мы остались одни. — Какие версии?
— Версии такие: все врут, — отрезал Волков. — Каждый по-своему. Игорь слишком нервничает из-за визита полиции. Аркадий Зимин явно что-то скрывает про свои долги. Княгиня недоговаривает про истинную ценность портрета. А сиделка... та просто смотрит испуганно на всех подряд. Ваша находка в саду — это новое звено. Кто-то искал что-то там или прятал. Возможно, тот, кто украл портрет, пытался по нему ориентироваться.
— Значит, в саду есть тайник? — оживилась мама.
— Возможно. Или был. А этот ключ... — Он снова посмотрел на старинный ключ в своей руке. — Он от чего-то здесь, в усадьбе. Надо выяснить, от чего.
Мы сели в свои машины. Я завела мотор и посмотрела на мрачное кирпичное здание усадьбы в зеркало заднего вида.
— Ну что, мам, довольна? Настоящее расследование.
— Еще бы! — мама потирала руки. — Завтра надо будет приехать с металлоискателем. И с лопатой. И...
— Мам! — остановила я ее. — Мы не кладоискатели. Мы... э-э-э... помогаем следствию.
— Именно! — не унималась она. — А чтобы помочь, нужно копать! И искать! Этот ключ не просто так под сиренью валялся. Кто-то его там спрятал. Или потерял. В спешке. После того, как искал что-то под тем самым кустом.
Я вздохнула. Мы ехали домой, а в кармане у майора лежали две новые улики. В усадьбе оставались четверо людей, каждый со своими тайнами. А у нас в руках оказался ключ. В прямом и переносном смысле. Теперь предстояло самое сложное — найти дверь, которую он отпирает.
*****
Утро началось с сюрприза. Пока я пыталась привести в порядок бухгалтерию своей лавки, отвлекаясь на воспоминания о вчерашних событиях, дверной звонок прозвенел так пронзительно, что я вздрогнула. На пороге стояла моя мама, а рядом с ней, скромно потупив взгляд, стояла Лидия.
— Ну, встречай гостей! — бодро объявила мама, проходя внутрь и снимая пальто. — Лидочка здесь ненадолго, у нее выходной. А так как бедная девушка почти никого в городе не знает, мы с ней подружились. Решила показать ей наш уютный антикварный уголок.
Я отложила папки и с любопытством посмотрела на компаньонку. Она действительно выглядела более расслабленно, чем в напряженной атмосфере усадьбы.
— Очень мило с Вашей стороны, Евлампия Савельевна, — тихо сказала Лидия. — У Вас здесь так красиво и спокойно.
— Садись, садись, Лидочка, — захлопотала мама, будто она тут хозяйка. — Варя, чайку нам, пожалуйста. А я пока Лиде твои самые интересные экспонаты покажу. Вот, смотри, табакерка екатерининских времен... А это бронзовый амурчик...
Пока мама играла роль гида, я накрывала на стол в маленькой задней комнатке, где у нас стоял диванчик и чайный столик. Было ясно, что эта «дружба» — не что иное, как стратегический ход моей родительницы. И, надо признать, гениальный.
Через полчаса, за кружкой ароматного чая с фирменным яблочным пирогом из соседнего кафе, Лидия заметно оттаяла.
— Вы не представляете, как тяжело иногда в этом доме, — призналась она неожиданно, глядя на кружащиеся в чашке чаинки. — Серафима Павловна — золотой человек, но характер... А атмосфера в последние дни просто невыносимая. Все ходят напряженные, подозревают друг друга.
— Да уж, после пропажи портрета и визита полиции немудрено, — мягко вступила я. — А Игорь Сергеевич? Он, кажется, больше всех возмущается.
При имени племянника по лицу Лидии пробежала тень. Она покраснела и опустила глаза.
— Игорь Сергеевич... Он просто переживает за тетю. И за репутацию семьи.
— Конечно, конечно, — подхватила мама, подливая ей чаю. — Мужчина он видный, серьезный. Должно быть, у него много поклонниц. Невеста есть, наверное?
Лидия покачала головой, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.
— Нет... Он ни с кем не встречается. Говорит, что все женщины охотятся только за его деньгами и именем.
— Ах, бедняжка, — с неподдельным сочувствием протянула Евлампия Савельевна. — Такой молодой, а уже такой разочарованный. А он с тобой-то хоть разговаривает по-человечески? Или только приказывает?
— Нет, что Вы... — Лидия замялась, и краска на ее щеках стала еще ярче. — Он иногда... он очень интересный собеседник. Рассказывает о бизнесе, о путешествиях... Иногда жалуется, как ему тяжело нести бремя этой семьи, одному отвечать за все.
Я перевела дух. Мама была права — между сиделкой и племянником пробежала какая-то искра. И Лидия, похоже, была всерьез увлечена.
— Должно быть, ему одиноко, — продолжила я свою атаку. — В таком большом доме, одному, с пожилой тетей и всеми этими заботами.
— Да... — прошептала Лидия. — Он часто говорит об этом. И еще... — Она вдруг замолчала, будто спохватившись.
— Еще что? — мягко спросила мама.
— Да так... Он часто говорит, что хочет все изменить. Найти какой-то выход. Иногда по ночам я слышу, как он ходит по дому... будто что-то ищет.
Мы с мамой переглянулись. Это было уже очень важно.
— Ищет? — я наклонилась к ней. — Лидия, ты понимаешь, что это может быть связано с кражей? Может, он ищет портрет?
Девушка испуганно всплеснула руками.
— Нет, что Вы! Он бы никогда! Он же честный человек! Просто... он переживает. Наверное, ищет какие-то старые документы, чтобы помочь Серафиме Павловне с продажей вещей.
— А Аркадий Аркадьевич? — сменила я тему, видя ее напряжение. — Он тоже что-то ищет по ночам?
Лидия поморщилась.
— Господин Зимин... Он странный. Вечно что-то бормочет, рассматривает стены, картины. После вашего вчерашнего визита он был сам не свой. Все спрашивал, не находили ли мы в саду чего-нибудь....
Это было ново. Зимин интересовался находкой. Было непонятно — это праздное любопытство или он сам что-то потерял в саду?
«Секретики» канала.
Рекомендую прочитать