Глава 1: Трещина
Виктория смотрела на свое отражение в зеркале прихожей. Все было как обычно: аккуратная прическа, строгий костюм, подобранный еще с вечера, запах любимых духов Артема. Артем... Ее муж. Человек, с которым она прожила семь лет. Семь лет, которые пролетели как один день, плавно и предсказуемо.
Она услышала его шаги на кухне, звон чашки. Он готовил завтрак, как делал это каждое утро. Добрый, надежный, предсказуемый Артем. Он был ее тихой гаванью, но в последнее время Виктории все чаще хотелось не спокойствия, а бури.
— Вик, кофе готов! — донесся его голос.
— Иду! — она насильно растянула губы в улыбке, которую тут же погасила, едва вышла из прихожей.
Они сидели за столом. Артем читал новости на планшете, изредка делясь каким-то забавным фактом. Виктория кивала, но не слышала. Ее мысли были там, в телефоне, в новом сообщении, которое она получила вчера поздно вечером.
«Завтра в 11. То самое место на Выборгской. Буду ждать».
Отправитель – Марк. Ее новый клиент. Нет, уже не клиент. Нечто большее.
— Ты как, выспалась? — Артем отложил планшет и посмотрел на нее с теплотой. Его взгляд был таким открытым, таким доверчивым, что у Виктории сжалось сердце.
— Да, нормально, — она отпила глоток кофе, чувствуя, как горит щека. — Проект новый, нервный. Сегодня опять допоздна засижусь, наверное.
Ложь вышла легко, привычно. Она произносила ее все чаще за последние два месяца.
— Ничего, справишься. Ты у меня самая сильная, — он потянулся через стол и погладил ее по руке. Его прикосновение, обычно такое желанное, сейчас обожгло, как удар тока. Она едва не одернула ладонь.
«Что я делаю?» — пронеслось в голове. Но тут же возник образ Марка. Его насмешливый взгляд, его уверенность, его харизма, которая с первых минут знакомства снесла все ее барьеры. Он был полной противоположностью Артему. Он был опасностью, на которую ей так отчаянно хотелось броситься.
Час спустя, стоя под душем, она плакала. Теплые струи воды смывали слезы, но не чувство вины. Она представляла себе лицо Артема, его растерянность, его боль, если он узнает. Ей становилось дурно.
«Всего лишь кофе, — пыталась она убедить себя, закусывая губу. — Просто поговорим. Ничего такого».
Но она знала, что лжет. Себе она лгала даже лучше, чем мужу.
Глава 2: Опасная близость
Кофейня пахла свежемолотыми зернами и дорогими сигарами. Марк уже ждал ее у окна, за ноутбуком. Увидев ее, он убрал компьютер и улыбнулся. Улыбка у него была не как у Артема — не добрая, а хищная, знающая.
— Я начал думать, ты не придешь, — сказал он, когда она подошла к столику.
— Я сказала, что приду, — Виктория села напротив, снимая пальто. Руки дрожали, и она спрятала их под стол.
— Говорить одно, а делать — другое. Особенно когда у женщины дома есть... идеальный муж, — он произнес эти слова с легкой насмешкой.
— Не говори о нем, — попросила Виктория, чувствуя, как ее бросает в жар.
— Как скажешь. Тогда поговорим о тебе. Ты сегодня потрясающе выглядишь. Хотя, нет. Ты всегда так выглядишь. Это начинает меня раздражать.
— Почему? — удивилась она.
— Потому что ты не замечаешь своей силы. Ты прячешь ее за этой маской примерной жены. Мне интересна не маска, Вика. Мне интересна ты. Настоящая. Та, которая боится, но все равно идет вперед.
Он смотрел на нее так, словно видел насквозь. Видел все ее ночные сомнения, все невысказанные желания, всю усталость от быта и предсказуемости. Он читал ее как открытую книгу.
Они пили кофе, и разговор тек легко и непринужденно. Он рассказывал о своих путешествиях, о рискованных сделках, о жизни на грани. Мир Артема состоял из ипотеки, планирования отпуска и ремонта на даче. Мир Марка был полон ветра, скорости и адреналина. И Виктория, заслушавшись, все глубже погружалась в эту новую для себя реальность.
— Знаешь, чем отличается твой муж от меня? — внезапно спросил Марк, перебивая ее мысли. — Он любит ту тебя, которую создал в своем воображении. А я хочу ту, что прячется внутри. Испуганную, но живую.
Он протянул руку через стол и коснулся ее пальцев. Она не стала убирать руку. Его прикосновение было электризующим. Оно кричало о нарушении всех правил, о предательстве, о боли, которую она причинит Артему. Но оно же обещало такую сладкую свободу.
— Я не могу, — прошептала она, но ее пальцы ответили на его пожатие.
— Можешь. Просто боишься. Я научу тебя не бояться.
Они вышли из кофейни через два часа. На улице моросил холодный осенний дождь. Марк накрыл ее своим зонтом, и они оказались так близко, что Виктория почувствовала тепло его тела.
— До завтра? — спросил он, провожая ее до такси.
Она молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В такси она уткнулась лбом в холодное стекло и закрыла глаза. На губах еще горел его поцелуй, быстрый, как кража, оставленный ей на прощание. Он пахл кофе и опасностью.
Глава 3: Тень вины
Тот вечер стал для Виктории пыткой. Артем, как всегда, встретил ее с улыбкой. На столе стояли ее любимые равиоли, которые он научился готовить специально для нее.
— Ну как, сложный день? — спросил он, наливая ей вина.
— Да, не самый легкий, — ее голос прозвучал хрипло. Она видела перед собой не кухню, а улыбку Марка. Чувствовала его поцелуй.
— Расскажешь?
— Не стоит, скучная бюрократия, — она отломила кусочек равиоли, но еда казалась безвкусной, как бумага. Измена начиналась не с поцелуев. Она начиналась вот с этого — с нежелания делиться своим миром, с возведения невидимой стены.
Артем что-то рассказывал о своем дне, о смешном случае в офисе, но она ловила лишь обрывки фраз. Ее разум был там, с другим мужчиной.
— Вик, ты меня слушаешь? — его голос прозвучал озабоченно.
— Что? Да, конечно. Прости, я устала. — Она подняла на него глаза и увидела в его взгляде тень беспокойства. Не подозрения, нет. Артем был не из тех, кто ищет подвоха. Он беспокоился о ней.
— Может, сходим куда-нибудь в выходные? В кино? Или просто погуляем? Мы давно никуда не выбирались вдвоем.
Ее сердце упало. Он пытался спасти то, что она сама уже почти разрушила.
— Конечно, — она снова улыбнулась своей фальшивой улыбкой. — Звучит замечательно.
Ночью она лежала без сна, глядя в потолок. Артем спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным. Он повернулся и во сне обнял ее, прижавшись лицом к ее плечу. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности. И одновременно в ловушке.
Она осторожно высвободилась, встала и вышла на балкон. Холодный воздух обжег легкие. Она достала телефон. Одно новое сообщение.
«До завтра не усну. Все думаю о тебе. М.».
Сообщение было как пощечина. Прямое, наглое, лишенное двусмысленностей. Оно не оставляло ей выбора. Либо она отвечает, и это станет точкой невозврата. Либо удаляет и пытается забыть.
Пальцы сами потянулись к клавиатуре.
«Я тоже», — отправила она и тут же почувствовала прилив стыда, смешанный с диким возбуждением.
За ее спиной послышался шорох. Она обернулась. В дверях балкона стоял Артем, щурясь от света уличных фонарей.
— Вик, что случилось? Не спится? — его голос был хриплым от сна.
Она судорожно сунула телефон в карман халата, сердце заколотилось так, что, казалось, он его слышит.
— Да, просто голова болит. Пройдусь.
Он подошел к ней, совсем разбитый сном, и обнял за плечи.
— Иди ко мне. Я тебе виски помажу, как ты любишь. Или чаю сделаем.
В его заботе была такая нежность, такая безусловная любовь, что Викторию вдруг резко, до тошноты, передернуло от отвращения к самой себе. Слезы подступили к горлу.
— Давай, — прошептала она, позволяя ему увести себя с балкона. — Сделай чаю.
Он повел ее на кухню, усадил на стул и принялся возиться с чайником. Она смотрела на его широкую спину, на эти знакомые, такие родные движения, и понимала: она стоит на краю пропасти. И следующий шаг будет последним.
Глава 4: Игра в прятки
Жизнь Виктории раскололась надвое. Одна ее часть — это дом, завтраки с Артемом, его надежные объятия и разговоры о будущем, в котором она уже не была уверена. Другая — это встречи с Марком. Короткие, украденные у дня часы в забронированных номерах отелей, где пахло чужими духами и тайной.
Она научилась лгать виртуозно. Срочные совещания, задержавшиеся клиенты, подруга в сложной ситуации. Артем верил. Всегда. Его доверие стало для нее еще одним источником мучительной вины.
Однажды вечером, вернувшись после «позднего рабочего ужина», который был на самом деле страстным вечером с Марком, она застала Артема в гостиной. Он не читал и не смотрел телевизор. Он просто сидел, уставившись в стену. Сердце Виктории упало.
— Артем? Что случилось?
Он медленно повернул к ней голову. В его глазах не было гнева, лишь глубокая, неподдельная грусть.
— Мне сегодня позвонил Игорь, — сказал он тихо. Игорь был его другом, который случайно видел Викторию в тот день в ресторане в другом конце города. В то время, как по ее версии, она должна была быть на корпоративе в центре.
Мир поплыл перед глазами. Виктория почувствовала, как земля уходит из-под ног. «Это оно. Конец. Все раскрылось».
— Он сказал... что видел тебя, — продолжил Артем, и его голос дрогнул. — И я не знаю, что думать, Вик. Ты сказала, что у вас корпоратив в «Престиже». А он тебя видел в «Портрете». Он не мог перепутать.
Он смотрел на нее, и в его взгляде была мольба. Мольба — дать любое разумное объяснение. Оправдайся, скажи, что это недоразумение, и я поверю. Я так хочу поверить.
Мозг Виктории, отточенный месяцами обмана, заработал на пределе.
— Боже, Артем, — она закатила глаза, изображая досаду, в то время как внутри все обледенело. — Да, я была в «Портрете». Но это был не личный ужин, если ты об этом. Наш генеральный в последний момент передумал и затащил всю толпу туда, потому что у него там был забронирован стол. Я же тебе говорила, какой он неадекватный! Я даже не подумала уточнять название, какая разница?
Она говорила быстро, с легким раздражением, как человек, несправедливо обвиненный. Играла свою роль так убедительно, что почти сама поверила в эту ложь.
Артем смотрел на нее несколько секунд, а затем его лицо прояснилось. Он тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.
— Господи, прости. Я... я просто испугался. Это так глупо.
— Да, глупо, — Виктория подошла и обняла его. Ее руки не дрожали. Она победила. — Ты действительно мог подумать, что я... что у меня кто-то есть?
— Нет. Конечно, нет. Просто... ты стала какой-то далекой в последнее время. Как будто ты не здесь.
Он обнял ее крепко, прижавшись лицом к ее шее.
— Прости меня. Я люблю тебя. Я просто так тебя люблю, что от одной мысли... мне становится плохо.
В этот момент Виктория возненавидела себя так, как никогда прежде. Она выдержала его взгляд, его объятия. Она солгала ему в лицо, и он, ее добрый, доверчивый муж, поверил. В ее победе был вкус самого горького поражения.
Глава 5: Правда, которую не хотели знать
Встречи с Марком стали для Виктории не только источником эйфории, но и самобичевания. После того случая с Артемом она попыталась отдалиться.
— Не могу больше так, Марк. Это убивает меня. Он ничего не подозревает. Он... он верит мне.
Марк слушал ее, попивая виски в баре их «их» отеля. На его лице играла привычная насмешливая улыбка.
— А ты хочешь, чтобы он подозревал? Чтобы было драматичнее? Чтобы у тебя была причина уйти?
— Нет! Я не знаю, чего я хочу!
— Ты хочешь и того, и другого, Вика. Это нормально. Ты хочешь безопасность, которую он тебе дает, и острые ощущения, которые даю тебе я. Проблема в том, что так не бывает вечно. Рано или поздно придется выбирать.
— А что выберешь ты? — вдруг спросила она, глядя на него впервые как на человека, от которого зависит ее будущее. — У тебя же тоже есть жизнь. Работа, обязательства. Ты никогда не рассказываешь о себе.
Марк замер на секунду, его улыбка потухла. Затем он отпил еще один глоток и поставил бокал со звоном.
— Хочешь правду? Моя жизнь — это не только путешествия и красивые отели. Она сложная. Я... связан обязательствами. С женщиной. Мы не вместе, но нас связывает кое-что очень важное. И я не могу просто так все порвать.
Виктория остолбенела. Она готовилась к скандалу, к угрызениям совести, но не к этому. Оказалось, что она — не единственная, кто живет двойной жизнью. Она была «другой» в его жизни.
— То есть... у тебя есть кто-то? — прошептала она, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
— Не в том смысле, как ты думаешь. Мы не любим друг друга. Мы... партнеры. Деловые партнеры. И наши интересы тесно переплетены. Разорвать это — значит разрушить все, что я строил годами.
Он говорил спокойно, цинично. И в этот момент Виктория увидела его настоящего. Не романтичного бунтаря, а расчетливого прагматика. Он искал острых ощущений на стороне, не ставя под удар свою основную, удобную жизнь.
— Ты использовал меня, — выдохнула она. — Я была для тебя просто развлечением.
— А разве я тебе не говорил, что мы с тобой одной крови? — его улыбка вернулась, но теперь она казалась отвратительной. — Ты используешь своего мужа для безопасности и стабильности, а меня — для острых ощущений. Я использую тебя для... ну, скажем так, для вдохновения. Мы квиты.
Это было хуже, чем удар. Это было полное уничтожение того романтического ореола, которым она окружила их связь. Он был не спасителем, вырывающим ее из серой жизни. Он был таким же лжецом, как и она. Только более опытным и циничным.
Глава 6: Неожиданный поворот
Виктория порвала с Марком. Это было грязно, с его угрозами («Ты пожалеешь об этом») и ее слезами. Она ушла от него, чувствуя себя не роковой женщиной, а использованной и опустошенной вещью.
Она решила все рассказать Артему. Вынести этот груз. Принять любое его решение. Она не могла больше жить в этом вранье. Вина съедала ее изнутри.
Она приготовила ужин, налила ему вина. Руки дрожали. Она ждала, когда он закончит есть, чтобы начать свое страшное признание.
— Артем, мне нужно кое-что сказать... — начала она, глядя на тарелку.
— Подожди, — он перебил ее. Его голос был странно спокоен. — Сначала я хочу кое-что сказать тебе.
Он отпил вина и посмотрел на нее. Его взгляд был не грустным, не злым. Он был... усталым. И невероятно старым.
— Я знаю, Виктория, — тихо сказал он. — Я знаю все. О Марке. О ваших встречах. Обо всем.
У Виктории перехватило дыхание. Она не поняла.
— Как... С каких пор?
— Почти с самого начала. Тот звонок Игоря... это была не случайность. Я попросил его проследить за тобой. Я почувствовал, что ты лжешь. Я не поверил твоему объяснению про ресторан. Я нанял частного детектива.
Он говорил ровно, без эмоций, как будто зачитывал протокол.
— У меня есть фотографии. Отчеты. Я знаю, где вы встречались, сколько это длилось. Я знаю все, кроме одного — зачем?
Он посмотрел на нее, и в его глазах наконец-то появилась боль. Та самая, которой она так боялась.
— Я ждал, что ты остановишься. Что ты одумаешься и сама все расскажешь. Я давал тебе шанс за шансом. А ты... ты только глубже закапывалась в ложь.
Виктория сидела, не в силах вымолвить ни слова. Весь ее театр, все ее уловки — все это время он видел ее насквозь. Он наблюдал за ее падением, как за плохим спектаклем, в котором она играла главную роль.
— Почему ты ничего не сказал? — прошептала она.
— Потому что я люблю тебя. И потому что я ждал, кем ты станешь в конце. А ты стала тем, кто способен смотреть мне в глаза и лгать, не моргнув. И сегодня... ты наконец собралась рассказать правду. Но это уже не имеет значения. Правда, которую вырывают из рук, и правда, которую дарят, — это разные вещи.
Он встал из-за стола.
— Я подал на развод, Виктория. Документы уже готовы. Я съезжаю. Можешь остаться здесь, я оплачу аренду на полгода вперед.
Он повернулся и пошел к двери. Его походка была твердой. Он не был сломлен. Он был свободен. От нее. От ее лжи.
— Артем, подожди! Я люблю тебя! — крикнула она ему в спину, и это была первая за долгое время правда, вырвавшаяся из ее сердца.
Он остановился у двери, не оборачиваясь.
— Нет, Виктория. Ты любила ощущения, которые он тебе дарил. И тебе было удобно с тем, что я тебе даю. Ко мне это не имеет никакого отношения.
И он вышел. Дверь закрылась с тихим щелчком. Закрылась навсегда.
Виктория осталась сидеть за столом, в полной тишине, среди остывшего ужина и невыпитого вина. Она была абсолютно одна. И в этой оглушающей тишине не было ни Марка, ни Артема. Была только она. И последствия ее выбора.