В какой-то момент Соня осознала: сюжеты закончились. В черновиках повторялись одни и те же мотивы, появлялись скучные сцены и бессмысленные диалоги. Центральный персонаж никак не рождался.
Раньше всё будто происходило само собой — истории словно кто-то шептал сверху, а ей оставалось только записывать слова.
— Что со мной? — злилась Соня. — Неужели всё? Предел? Не может быть, чтобы талант иссяк так внезапно! Я читаю, путешествую, общаюсь с читателями — вокруг полно вдохновения. Почему же ничего не приходит? Может, мама права — пора начать больше контактировать с живыми людьми? Там ведь эмоции, живые истории… Но для меня, интроверта, это почти подвиг.
Она тяжело вздохнула.
— Нет уж, я никогда не смогу идти туда, где толпа.
Письмо с приглашением на юбилей издательства лежало перед ней на столе.
— И зачем я вообще согласилась? — буркнула Соня. — Проще нанять «литературных негров», пусть они пишут, а я только подпишу... Но нет. Это нечестно. Коммерция. А я ведь писала не ради денег. Да и хватает у меня всего — гонорары копятся, тратить не умею. Другие тратят на машины, рестораны и тусовки, а мне счастье — уехать с мамой в тихое красивое место.
Она подняла глаза к зеркалу и горько усмехнулась:
— Хороша же Катя Лиса. Лохматая толстушка, которая ходит на маникюр раз в год. Такую и на юбилей выпускать страшно.
Решившись, Соня начала подготовку. Парикмахер и косметолог стали первым испытанием, но дались легко. Настоящим кошмаром оказались магазины одежды.
Платья сидели плохо — где-то тянули, где-то подчёркивали лишние формы. Даже дорогие вещи казались на ней чужими. После десятка примерок она почти сдалась.
И вдруг взгляд зацепился за скромное, нежно-голубое платье из плотного шёлка. Оно словно излучало прохладу и спокойствие.
— Девушка, это платье есть моего размера? — устало спросила она у продавщицы.
— Голубое? — та удивлённо подняла глаза. — Это последнее. Честно говоря, не уверена, что это ваша модель, но могу предложить кое-что другое.
— Жаль… — разочарованно произнесла Соня. — Давайте хоть посмотрю, всё равно чудес ждать не приходится.
— А вам, простите, по какому случаю? — спросила девушка, оценивающе оглядев Сонину фигуру.
— На светский приём, — неловко ответила писательница. — Представляете? Меня пригласили, а я даже не знаю, во что там ходят. Да и платьев у меня нет, фигура не подходящая.
Продавщица прищурилась:
— Фигура у вас отличная. Просто вы сами себе внушили обратное. Худоба не панацея. У вас красивые плечи, мягкие линии, а волосы — просто сказка! Это истинная русская красота. Не глянец, не показуха. Настоящий бриллиант, которому нужна удачная оправа.
— Вы серьёзно? — смутилась Соня.
— Абсолютно. Подождите минутку, — девушка исчезла в подсобке.
Соня осталась одна. Медленно прошлась вдоль вешалок, проводя пальцами по ткани. Ей казалось, будто она прикасается к чужому миру — глянцевому, яркому, куда ей никогда не было дороги.
— Вот, попробуйте вот это, — вернулась продавщица с пакетом.
Соня осторожно взяла платье. Голос внутри шепнул: «Сделай шаг, просто примерь — вдруг всё изменится».
Отодвинув шторку примерочной, продавщица появилась с чем‑то зелёным и бесформенным в руках.
— Ой, это точно не мой цвет! — испуганно воскликнула Соня.
— Не платье красит женщину, а наоборот, — покачала головой девушка. — У вас великолепный цветотип, вы настоящая «осень». Оттенки листвы, меди и лесного золота подчеркнут вашу теплоту. Никогда не судите о наряде, пока не примерите.
— Ладно, — сдалась Соня и скрылась за шторкой.
Платье висело на плечиках, переливаясь мягким зелёно‑бронзовым отливом. С опаской она нырнула в ткань и застыла.
— Боже… — едва слышно выдохнула.
— Можно я помогу застегнуть молнию? — отозвалась продавщица снаружи.
— Спасибо, — пробормотала Соня, не в силах оторвать взгляда от зеркала.
Ткань мягко струилась по плечам, ложилась на талию, подчёркивая изгибы, и плавно спадала к коленям.
— Вот это да! — искренне восхитилась продавщица, отступив на шаг. — И опять я не ошиблась. Посмотрите, как у вас шея открылась! Настоящая королева. Сейчас принесу туфли. Тридцать шестой размер, верно?
— Как вы узнали? — удивилась Соня.
— Это моя работа — угадывать, — подмигнула девушка и исчезла в подсобке.
Соня осталась одна, всё ещё поражённая.
— Это не я… — шепнула она. — Это Катя Лиса. Настоящая.
Когда продавщица вернулась, в руках у неё была пара элегантных медных туфель.
— Примерьте.
— Какой каблук! — ужаснулась Соня.
— Не бойтесь, колодка удобная, — улыбнулась девушка.
Соня осторожно надела одну туфлю. Ткань легла на ногу, словно создана именно для неё.
— Как будто босиком… — удивилась она.
— Вот видите! Надевайте вторую и пройдитесь. Вы прямо светитесь, как лесная принцесса.
Слово «принцесса» задело что‑то глубоко внутри. Улыбка сама собой расцвела на лице.
— А что, может, и так, — тихо произнесла Соня.
Из магазина она вышла, будто ей приделали крылья. Мир вдруг стал другим — насыщенным, тёплым, живым. Она впервые за долгое время увидела себя такой, какой не знала: привлекательной, загадочной и сильной.
В зале было шумно и людно. Мерцание бокалов, фотовспышки, гул разговоров. Софья стояла у входа, сжимая в руках маленький клатч, и пыталась дышать ровно.
Она ещё не знала, что этот вечер изменит её жизнь.
Где‑то, за массивной резной лестницей, играл небольшой оркестр. Едва Соня переступила порог, она поняла — музыка живая. Тёплые звуки скрипки и виолончели мягко наполняли пространство, словно настраивая воздух на ноту праздника.
Гости неторопливо прохаживались вдоль стен, украшенных картинами современных художников, пили шампанское из тонких бокалов, а официанты в ослепительно белых рубашках скользили меж людей, словно по нотам отрепетированный балет.
Соня никогда раньше не бывала на подобных мероприятиях. Сердце гулко стучало, ладони вспотели, а первая мысль, мелькнувшая в голове, была отчаянно простая: уйти. Как можно скорее. Спрятаться, пока никто не заметил.
Но потом она остановила себя.
— Так, стоп! — мысленно одёрнула себя девушка. — Ты уже здесь. Это самое трудное — решиться. Потерпи полчаса, улыбнись, скажи пару вежливых слов… и домой.
Она поймала своё отражение в зеркале между колоннами и невольно усмехнулась:
— Да уж, не зря в салоне просидела два часа. Хоть раз не похожа на затворницу.
Соня обвела зал взглядом, и вдруг подумала, что узнала кого-то. Высокая, тонкая женщина в чёрном платье до пола стояла спиной, разговаривая с мужчиной у картины.
— Ангелина? — нерешительно позвала Соня.
Женщина обернулась — безошибочно, редактор.
— Простите, вы Ангелина?
— Да, — ответила та с лёгкой улыбкой, изящно держа бокал шампанского. — А вы?..
— Катя, — Соня замялась на секунду и всё же произнесла: — Катя Лиса.
— Не может быть! — глаза редакторши округлились. — Собственной персоной! Вот это сюрприз! Все думали, вы что — выдуманный персонаж, или... скрываетесь из‑за внешности! А вы, оказывается, невероятная красавица!
Соня покраснела.
— Перестаньте, правда.
— Да вы не представляете! — захлопотала Ангелина. — Если бы мы ставили ваше фото на обложки, тиражи бы подскочили — наши мужские читатели были бы в восторге.
Софья рассмеялась, впервые за вечер искренне.
— Спасибо, но, пожалуй, пусть книга говорит за автора.
— Ну уж нет, — решительно произнесла редакторша, — сегодня вы должны со всеми познакомиться.
Она взяла Соню под локоть и буквально повела её по залу, знакомя с писателями, издателями, критиками. Поначалу Софья чувствовала себя неловко — от обилия улыбок, комплиментов и вспышек камер. Но череда лиц, фраз, тостов постепенно увлекла.
Впервые в жизни она ощущала себя не просто именем в титрах, а живым человеком, на которого смотрят с интересом и восхищением. Это было странно… и приятно. В животе лёгкое волнение, голова чуть кружилась — то ли от шампанского, то ли от осознания собственной новизны.
Минут через сорок Соня извинилась и, сославшись на головокружение, выскользнула на террасу.
Горизонт был усыпан огнями многоэтажек, внизу шумели деревья и редкие проезжающие автомобили. Облокотившись на перила, Соня сделала ещё один глоток шампанского и вдохнула ночной воздух. Голову приятно кружило. Всё казалось каким‑то плавным, будто окутанным мистической дымкой. Тут же захотелось сесть и записать пару строк.
«Отлично. Процесс, кажется, пошёл», — усмехнулась про себя Соня.
«Не зря я всё же пришла. Уже есть даже несколько идей. Да и персонажей тут — хоть с каждого пиши. Вопрос только в том, насколько будет отличаться мой новый роман от всего написанного ранее. Понравится ли такое вообще людям?.. А, чёрт, это мне должно нравиться! Сколько раз я себя уже ловила на мысли, что если нравится мне, то и остальные это почувствуют…»
«Простите», — раздался над ухом приятный мужской голос, выдернувший Соню из царства раздумий.
«Могу я вам составить компанию?»
Соня растерянно повернула голову и чуть не выронила из рук бокал.
продолжение