Прямо перед ней стоял необыкновенной красоты мужчина. На вид ему было лет тридцать, может, чуть больше.
Он был одет в эффектный смокинг, а на шее дерзко пестрела бабочка в мелкий горошек. И глаза… Соня сразу же начала в них тонуть.
— Если я вас отвлекаю или мешаю — только скажите, — мягко улыбнулся незнакомец.
— Нет-нет, что вы… — заморгала Соня, стараясь понять, реален ли перед ней человек. Настолько необычным казался этот мужчина.
— Меня зовут Никита. А вас?
— Соня… — брякнула девушка, не подумав, хотя знала, что все здесь представлялись под псевдонимами. — Точнее, Катя. Катя Лиса.
— Вот как, — прищурился Никита. — Катя Лиса, значит. Так я и думал, что это псевдоним. Но я же могу называть вас Соней?
— Ну… да. А вы что, читали мои книги?
— Читал, — кивнул мужчина. — Больше скажу — я ваш большой поклонник. Как только Ангелина сказала, что вы, возможно, будете здесь, я сразу принял приглашение. И не прогадал.
— Только я думал, вы совсем другая.
— Лучше?
— Оказались лучше, — засмеялся Никита. — Если честно, я вас представлял женщиной, умудрённой годами. Вы ведь пишете уже лет пятнадцать, если не ошибаюсь.
— Шестнадцать, — сморщила нос Соня. — Если считать первую опубликованную повесть. А для себя — вообще лет с двенадцати всякие черкушки делала.
— Ну, вот! Я и думал, что вам лет сорок, пятьдесят… А тут, оказывается, совсем молодая девушка.
— Вы, значит, с детства пишете, Соня? Вот это талант! А почему под псевдонимом? Ну, про “Лису” я понял — вы рыжая, с хитрыми глазами. Но имя-то своё можно было оставить, Софья звучит прекрасно. Лиса-Соня — забавно ведь!
— Да как-то тогда не думала. Стеснялась. Да и кто бы стал читать опусы подростка всерьёз? Псевдоним сам собой придумался — и потом прирос. А скрывались… ну, мы же на форумах какие только расследования не проводили. Ангелина вообще считала, что я горбатая карлица.
— Редактору и издателю, впрочем, разницы нет, кто пишет — лишь бы хорошо продавалось. Но фото такой красавицы на обложке точно повысило бы продажи.
— Боже… — закатила глаза Соня. — Да почему все говорят, что я красавица? Обычная я, с кучей недостатков. Всегда себя стеснялась, фотографироваться не люблю.
— Вас не фотографировать нужно, а портреты писать, — улыбнулся Никита. — Вы будто сошли с полотна именитого художника.
— И вы туда же, — рассмеялась Соня. — За два последних дня вы уже третий, кто так говорит.
— Так это правда. Странно, что не больше. Видимо, культурных людей и ценителей искусства всё меньше становится. Кстати, у меня есть знакомый портретист — можно организовать к нему визит?
— Нет! — замахала руками девушка. — Точно нет! Вообще не знаю, как я решилась сюда прийти. Я людей побаиваюсь. Не то чтобы социофоб, просто интроверт. Но это была вынужденная мера. А тут — просто так позировать незнакомому человеку? Пока что я точно не соглашусь на такое.
— Пока что? — усмехнулся Никита. — Звучит обнадёживающе. Значит, однажды всё же можете и передумать.
— Кстати, раз вам так дискомфортно в толпе, может, сбежим отсюда? На улице чудесная погода, лето нынче просто волшебное. Любите ночные прогулки? Могу провести для вас экскурсию по необычным местам города. Раз уж вы такая домоседка и интроверт, ночь — идеальное время, чтобы гулять.
— Даже не знаю… — засомневалась Соня. Голос Никиты успокаивал, а его глаза продолжали гипнотизировать. Под этим взглядом Соня могла согласиться на что угодно. Впервые в жизни она испытала столь сильную симпатию.
— Ладно, давайте. Может, как раз этого мне и не хватает для новой книги.
— Я решил развестись, — внезапно сообщил мужчина. Лера замерла и пристально посмотрела на него.
— Ты серьёзно? — с усмешкой спросила она. — С чего вдруг ты стал таким решительным? Мы с тобой уже два года вместе, а ты всё боялся признаться жене, а тут вдруг — сразу развод?
— Вот именно поэтому я и не могу больше ждать. Всё это зашло слишком далеко. Я хочу быть с тобой. А обманывать Соню становится всё сложнее и сложнее. На этой неделе она чуть было не увидела твоё сообщение. Хорошо, что я успел схватить телефон вовремя. Просить тебя не писать тоже глупо — я прекрасно знаю, что ты не удержишься. Да и мне приятно лишний раз прочитать, как ты по мне соскучилась.
— Это всё понятно, — нахмурилась Лера, — но ты же практически на полном содержании у жены.
— Сейчас она тебе даёт столько денег, сколько ты попросишь. Как по мне, это идиотизм, но раз дают — бери. С разводом эта халява закончится. И на что, интересно, ты жить собираешься?
— Я не такая дура, как Соня, — продолжила Лера. — Содержать тебя не стану. Тем более, зарплаты в театре едва хватает, чтобы сводить концы с концами. И это у меня ещё хорошие роли. Про тебя я вообще молчу.
— Ничего я с тебя тянуть не собираюсь. Лера, я тебя люблю.
— Она, — усмехнулась Лера, — Соньке он, значит, по расчёту женился. Да, ловко удалось её в себя влюбить. Она ведь замкнутая, мужчин толком не видела. С твоим актёрским талантом, конечно, легко втереться в доверие. И уже семь лет успешно поддерживаешь образ идеального мужа.
— Ха-ха, идеального, — фыркнула Лера. — Идеальные миллионы зашибают, семьи содержат, а ты только и можешь, что улыбкой сверкать.
— Так зачем ты тогда со мной? — разозлился Никита. — Мне казалось, что у нас любовь. А тут выходит, что я вовсе не идеальный.
— А кто идеален? — рассмеялась девушка. — Ники, не путай понятия. Мы с тобой встречаемся уже два года — и удаётся сохранять это втайне. Так зачем разводиться? Соня баба щедрая, и, мягко говоря, не самая умная, особенно в быту. Да, она пишет классные книги и зарабатывает на них прилично, но от этого её личная жизнь не становится лучше.
— В людях твоя жёнушка не разбирается вообще. На её месте я бы уже давно просекла, что ты со мной только из-за денег. Да и выгнала бы в шею.
— А может, ей так удобней? — предположил Никита. — Знаешь, Сонька мужским вниманием не избалована. Ещё бы — такая корова, за собой толком не следит. Мордашка симпатичная, но ей уже под сорок, одного этого мало. А скоро и вовсе всё обвиснет.
— Поначалу она мне даже нравилась, — задумчиво продолжил он. — Человек интересный, разносторонний, щедрый. А сейчас домой возвращаться не хочется. Опротивила. После того, как я тебя встретил, смотреть на жену не могу.
— Зато денежки её брать ещё как можешь, — усмехнулась Лера. — Нет уж, Никита, терпи. Сам знаешь, что на роскошную жизнь, к которой ты привык, средства нужны. А я что-то не вижу за забором очереди из продюсеров и режиссёров, готовых взять тебя на главную роль в перспективный сериал или хотя бы полнометражку.
— И уж молчу, что я тоже люблю роскошь. Мне очень нравится, что ты даришь мне шикарные букеты, украшения, водишь по дорогим ресторанам.
— Но это пока у тебя деньги есть.
— А как не будет? — Никки, объективно говоря, нам даже жить будет особо негде. Ты хочешь, чтобы я тебя в свою крошечную студию пустила? Не смеши, мне одной тесно! Знаю, что звучит это всё очень меркантильно, но я лучше сразу скажу правду. Зачем что-то менять?
— Пойми, я не хочу дальше Соньку обманывать. Всё же она для меня много сделала, а я не последний гад на свете. Насчёт денег не переживай, я уже кое-что скопил, удачно инвестировал. Проценты капают, к тому же я смогу снимать со счёта приличные суммы, не вызывая подозрений. Или ты думаешь, я всё на тебя трачу? Не смеши, Лерка. Я не дурак. Если что-то решил, значит, подготовил себе подушку безопасности.
— Насчёт жилья, — добавил он, — я тут узнал, что Соня собирается покупать дом на море. Все уши мне уже прожужжала. Увидела фото в интернете — и сразу: “Это настоящий дом мечты! Сделаю всё, чтобы купить его нам.” Вот, сейчас покажу.
Никита взял телефон и открыл галерею.
— Ого, — присвистнула Лера. — Шикарная покупочка. И сколько такое чудо стоит?
— Разве это важно, если плачу не я? — засмеялся Никита. — Куда важнее то, что по закону дом будет совместно приобретённым имуществом. После развода я смогу претендовать на половину.
— И зачем тебе эта половина? — нахмурилась Лера. — Я не собираюсь жить в доме, который наполовину принадлежит твоей бывшей жене. Это же комедия! Такой дом быстро не продашь — уверена, объявление висит не первый год. Если ты рассчитываешь получить деньги со своей доли, то…
— Нет, Лер, — мужчина посмотрел на любовницу пристально. — Расклад очень простой. Соня покупает дом, я радуюсь, играю идеального мужа, а через пару месяцев подаю на развод. Я её знаю: долго судиться не станет. Детей у нас нет — всё пройдёт гладко.
— И ты думаешь, она просто согласится?
- Я бы точно судилась, — бросила Лера, скрестив руки.
— Ага, такой молодец: палец о палец не ударил, а забираешь целый роскошный особняк. Да она тебя на лоскуты порвёт! С её деньгами можно лучшего адвоката нанять и тебя всего лишить.
— Нет, — покачал головой Никита. — Есть кое-что, что станет рычагом давления. Соне придётся мне уступить, если она не хочет опозориться.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Лера.
— Три года назад у неё случился творческий кризис. Это бывает редко, но тогда — особенно тяжело. Не забывай, у неё с издательством контракт: минимум одна книга в год. А Соня... она ведь ребёнка хотела. Сильно. Только не получалось. Врачи говорили, что всё в голове. Когда очередная попытка провалилась, Соня впала в апатию. Даже к психотерапевту пошла. Восемь месяцев — просто выброшенные. Ничего не писала. А за четыре оставшихся месяца написать сильный роман, едва выбравшись из ямы, было нереально.
— И что? — Лера вскинула брови.
— Тогда она решилась на обман.
— На обман?
— Да. Наняла двух человек, которые написали за неё «Лес в тумане» . К сюжету она даже не прикасалась — всё сделали те ребята.
— Ну и что? — пожала плечами Лера. — Многие прибегают к таким услугам. Подумаешь, предоставила псевдоним, заплатила им — всё честно.
— Заплатила, да. Только издательство такие вещи не прощает. В контракте чёрным по белому прописано: все рукописи — результат её фантазии, посторонних привлекать нельзя. Это не дословно, но суть ты поняла.
— Роман-то давно вышел. Да и неплохой был, хоть слабее прежних.
— Не в том дело. У меня есть доказательства, что писала она не сама. Переписка, документы, черновики. Если я всё это отдам издательству — они её засудят. Контракт расторгнут, вернут деньги, ещё и штраф выставят. Это миллионы.
— Ты собираешься шантажировать Соню, — произнесла Лера медленно.
— Да, — спокойно кивнул Никита. — А что? Она не станет ничего выносить на публику. Не любит скандалов. Да и с издательством связываться не захочет, тем более сейчас у неё новый подъём. Пишет, как двадцать лет назад. Обидно же, если все эти рукописи так и останутся в столе.
— Знаешь, всё это не просто аморально — это уголовно наказуемо, — нахмурилась Лера.
— Соня не пойдёт в полицию, — уверенно сказал Никита. — Она слишком гордая. Ей проще отдать мне дом, чем пережить позор.
— Ясно всё, — покачала головой Лера. — Допустим, дом получишь. Но содержать такую махину дорого.
— Смотри, — оживился Никита, — там ведь не только основной особняк. Ещё три гостевых домика, их можно сдавать. Плюс твоя студия здесь, мои проценты с инвестиций. Отказывать себе ни в чём не будем, даже работать не придётся. Я всё просчитал. А если что — всегда можно снова надавить на Соню.
— Ужасный ты, — усмехнулась любовница, но в глазах блеснул интерес.
продолжение