ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ. Я СТАНУ ПУБЛИКОВАТЬ ЗДЕСЬ КРОМЕ ОСНОВНЫХ ИСТОРИЙ И БЕСПЛАТНЫЕ ЧАСТИ СВОИХ КНИГ, КОТОРЫЕ ВЫКЛАДЫВАЮТСЯ НА ДРУГИХ ЛИТЕРАТУРНЫХ ПЛОЩАДКАХ. (ПРИМЕРНО 18-20 ГЛАВ). ВОЗМОЖНО, КОМУ-ТО ПОНРАВИТСЯ И ЧЕЛОВЕК ПЕРЕЙДЁТ НА РЕСУРС. ДА, КНИГИ ПЛАТНЫЕ. НО ЭТО МОЯ РАБОТА. С УВАЖЕНИЕМ, АНЯ.
На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись мраморных колонн дворца, я уже была на ногах. Мне не терпелось заняться расследованием в розарии. Утренняя прохлада ещё витала в воздухе, из открытых окон доносился щебет птиц, и настроение у меня было замечательным.
Быстро позавтракав, я вместе с Майей, Фатимой и Зейнаб снова направилась в Сад Тысячи Роз. Коридоры дворца были залиты мягким утренним светом. В окна проникал аромат цветов, слышались приглушённые голоса слуг, звон посуды. Гарем просыпался, наполняясь разнообразными звуками. Мы уже почти подошли к развилке, где коридоры разбегались в разные стороны, когда из внутреннего дворика показалась Пари. Она шла мне навстречу, окружённая своими служанками. Стоило сестре увидеть меня, как на её губах тут же зазмеилась самодовольная усмешка, а во взгляде засветилось нескрываемое превосходство.
- Доброе утро, Пари, - спокойно поприветствовала я сестру-соперницу.
- Не знаю, как у тебя, но у меня оно действительно доброе, - в голосе девушки послышалось торжествующее злорадство. - С меня сняли наказание, и сегодня я ужинаю с Махд-и-Муаззамой. Возможно, на этом ужине будет присутствовать и сам Повелитель.
На моём лице не дрогнул ни один мускул.
- Это прекрасная новость, - ответила я, стараясь не выдать никаких эмоций. - Я очень рада за тебя.
Пари язвительно хмыкнула, её глаза вспыхнули недобрым огоньком.
- Неправда, сестрица. Я чувствую, ты готова разрыдаться от бессилия и оттого, что я всё-таки стану выше тебя. Пусть не по старшинству, а по вниманию падишаха - точно. Но ничего, не переживай. Ты всегда можешь быть нянькой нашим детям. Вряд ли ты родишь Повелителю наследника. Если вообще кого-то родишь. Для этого нужно, чтобы твою спальню посещал мужчина.
Сестра звонко рассмеялась и, гордо вздёрнув подбородок, пошла дальше. Её служанки торопливо поспешили следом, бросая на меня искоса взгляды.
- Простите, госпожа, - тихо сказала Майя, стоящая рядом. - Но почему вы позволяете раджкумари Пари так разговаривать с собой? Она ещё не жена Повелителя!
- Смеётся тот, кто смеётся последним, Майя, - с улыбкой произнесла я. - Я не позволю ей вывести меня из себя. Надменность и глупость - это слабости. Рано или поздно Пари сама станет их жертвой. А мои дела куда важнее пустой болтовни.
- Госпожа, мы всегда будем приносить вам самые свежие новости! - вдруг с жаром сказала Зейнаб. - И держать ухо востро. Мы ничего не упустим, чтобы вы всегда знали о кознях в гареме!
Я повернулась к девушкам и искренне ответила:
- Спасибо вам большое. Со своей стороны я в долгу не останусь. Ваша поддержка для меня бесценна.
Именно так и должно быть. Мне нужны преданные люди в этом месте. Особенно служанки. Они будут моими глазами и ушами в гареме.
Мы продолжили путь и вскоре оказались в розарии. Под утренним светом он выглядел по-другому. Капли росы на нежных лепестках сверкали и переливались бриллиантовыми россыпями. Как будто здесь пролетела фея и растеряла волшебную пыльцу со своих крылышек. Воздух благоухал ароматами, которые сплетались в какой-то невероятный букет. Не зря это место нравится падишаху.
Я сразу направилась прямо к той части сада, что находилась на возвышенности. И, внимательно осмотревшись, стала искать любые признаки системы полива. Наконец я обнаружила небольшой каменный колодец, накрытый деревянной крышкой. Вместе со служанками мы сняли её. В нос ударил запах застоявшейся воды. Заглянув в тёмную глубину, я разглядела выходящую из стенки большую трубу, возле которой образовался каменный завал. Скорее всего, именно стена колодца постепенно и обрушилась. Но что-то мне не давало покоя. Нет, нужно проверить.
Оглядевшись, я заметила лестницу, прислонённую к стене. Видимо, ею пользовались садовники, так как рядом находились ещё какие-то инструменты.
- Принесите мне лестницу! – распорядилась я, и сопровождающие меня девушки изумлённо переглянулись.
- Раджкумари, что вы задумали? – ахнула Майя.
- Я просто посмотрю, что произошло с трубой! – нетерпеливо произнесла я. – Ничего страшного не случится! Быстрее!
Несмотря на страх, служанки всё-таки притащили лестницу и спустили её в колодец.
- Госпожа, прошу вас… - начала было Фатима, когда я забралась на каменный ободок колодца.
- Тихо! Постарайтесь, чтобы вас вообще не было слышно! – шикнула я на неё. – Иначе накажут нас всех! И вас особенно!
Осторожно спустившись вниз, я огляделась, замерев на последней перекладине. А это ещё что?
Нагромождение у трубы выглядело слишком уж аккуратно. Камни, которые якобы обрушились, лежали так, будто их кто-то специально сложил, создавая видимость разрушения, а не реального обвала. Любопытство взяло верх и, приподняв подол платья, я осторожно опустила ногу в застоявшуюся воду. Она сразу же коснулась дна. Причём достаточно твёрдого, будто забетонированного. Это было не обычным земляным дном колодца, покрытым слоем ила. Оно казалось слишком ровным и прочным. Мой взгляд снова вернулся к «обвалу». Отсутствие мелкой крошки и раствора, которые неизбежно появились бы при настоящем обрушении, только подтвердило мои подозрения. «Хитро, очень хитро», - пронеслось в моей голове. Дно забетонировано, чтобы вода не уходила и чтобы создавалась видимость застоя, возле трубы — навал камней… Позабыв обо всём на свете, я спрыгнула в дурно пахнущую жижу и подошла ближе к трубе. В щелях между камнями гулял ветер. О как! Похоже, трубой пользуются для выхода за стены дворца! И тут прямо надо мной, словно гром среди ясного неба, прозвучал низкий властный голос, от которого мурашки пробежали по коже:
- Раджкумари, я желаю знать, что ты делаешь.
Я медленно подняла голову. Солнечный свет, пробивающийся сверху, на мгновение ослепил меня, но когда глаза привыкли, я увидела падишаха. Он стоял на краю колодца со сведёнными в суровую складку бровями, и его тяжёлый взгляд был прикован ко мне. Внутри тут же всё похолодело. «Принесла же его нелегкая! Именно сейчас!»!
- Немедленно поднимайся! – приказал Повелитель, и я начала карабкаться по лестнице вверх.
Сердце стучало в груди, как пойманная птица. Когда мои плечи показались над краем колодца, сильные руки подхватили меня и без усилий вытащили на дорожку сада. Всего лишь на одно короткое мгновение я оказалась так близко к падишаху. Почувствовала его тепло, тонкий, чуть пряный аромат одежды… Обжигающий взгляд тёмных глаз пронзил меня насквозь, прежде чем он поставил меня на землю. Воздух вокруг стал плотным, наэлектризованным, а я стояла перед Великим Моголом, ощущая, как липнет к ногам мокрый подол. Но даже в этот момент не могла не заметить его величия. Падишах был одет в богатый кафтан из синего шёлка, на голове красовался аккуратный тюрбан, украшенный по центру крупным рубином. Я снова подумала, что этот мужчина безупречен. Чёткие линии скул, прямой нос, полные губы, которые сейчас были плотно сжаты. В этих глазах, бездонных, будто омуты, читалось властное нетерпение, от которого у меня перехватывало дыхание. Молчание затягивалось, складка между бровями падишаха стала ещё глубже. Я низко опустила голову.
- Посмотри на меня, принцесса.
Снова подняв глаза, я встретила его взгляд, пытаясь излучать спокойствие и уверенность, которых на самом деле совсем не чувствовала.
- Я хотела разобраться, почему в эту часть сада не поступает вода.
Сурово сведённые до этого брови Повелителя медленно поползли вверх, выражая искреннее изумление. Он даже чуть склонился к моему лицу. Тёплое пряное дыхание опалило кожу:
- Что??? - прозвучавший шёпот выражал такое искреннее недоверие, что я даже усмехнулась про себя.
- Я хотела разобраться, почему в эту часть сада не поступает вода, - повторила я уже чуть громче.
- Я не верю своим ушам, - раздражённо произнёс падишах с опасными нотками. - И как? Разобралась?
- Да, - хрипло произнесла я, не сводя глаз с его чувственных губ. - Кто-то пользуется трубой, чтобы покидать дворец.
- Куда ты смотришь, Налини? - спросил Повелитель, и я тут же отвела глаза, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Это было так неуместно, так неосторожно! Нет, ну он сам виноват! Нечего быть таким привлекательным! Боже… что со мной творится? Наверное, гормоны молодого тела так действуют на взрослый разум. С этим нужно бороться! Но в то же время в голове промелькнула забавная мысль: “Был бы таким мой любовник из прошлой жизни, я от него не отказалась бы в пользу жены”.
И тут раздался изумлённый рык:
- Что?! Кто-то по трубе покидает дворец?!
- Да! - воскликнула я и чуть не ткнула его пальцем в грудь. Вовремя опомнившись, я подняла его вверх. Но, похоже, Великий Могол успел заметить мой порыв. Его чёрные глаза сощурились. - Я обнаружила, что труба заложена камнями, а не обвалилась! А дно колодца специально укреплено плотным непроницаемым раствором, чтобы в нём застаивалась вода! Это всё обманка, Повелитель, чтобы создать видимость неисправности!
Падишах не сводил с меня тяжёлого, пронзительного взгляда. В его глазах читалась сложная смесь удивления, подозрения и, возможно, даже лёгкого восхищения моей смелостью.
- Но тогда где же вода из канала?
- Скорее всего, Повелитель, кто-то намеренно повредил систему полива: те самые заслонки, которые направляют воду из основного канала именно в эту часть сада. Возможно, их не просто сломали, а изменили положение, чтобы вода шла в другое русло или просто не доходила в этот колодец, - ответила я, уже смело глядя в лицо, приводящее меня в восторг и ступор. Сейчас мы разговаривали как обычные люди. – Понимаете?
Великий Могол наклонил голову, изучая меня с новой, ещё более пристальной внимательностью.
- Кто ты, Налини? – наконец, с подозрением произнёс он. Затем, подняв глаза к небесам, добавил: - Аллах! Разве может женщина так изъясняться?! Прочь с глаз моих! Немедленно!
Быстро склонив голову, я изобразила смирение и поспешила ретироваться, пряча улыбку. В словах Повелителя не было ни злости, ни настоящей ярости. Служанки, в ужасе наблюдающие за происходящим, бросились следом за мной. Я аккуратно обернулась, но падишаха уже не увидела. Неужели он спустился в колодец?