Мария с трудом переставляла отяжелевшие ноги. Да и само тело плохо слушалось ее, став неожиданно грузным и неподъемным. Каждый шаг требовал неимоверных усилий, и она с облегчением плюхнулась на сидение автомобиля, послушно дожидающегося ее там, где и был оставлен. Девушка вставила ключ в замок зажигания и повернула его, ожидая услышать ровное гудение мотора, но вместо этого что-то внутри машины заскрежетало, и она заглохла, не успев завестись.
- Нет, нет! Только не сейчас! – застонала Мария, поворачивая ключ снова и снова с прежним результатом – авто отказывалось заводиться.
Она со злостью ударила по рулю, ощущая себя совершенно беспомощной. В таком состоянии открыть пространственный тоннель ей не удастся, а если и каким-то чудом волшба сработает, то нести полученное от Безгласных сквозь пространство она вряд ли решится. Этот груз был сколь ценным, столь и непредсказуемым. А говоря совсем откровенно, крайне опасным для любого существа, выбранного на роль гонца.
Мария невольно потерла запястье, на котором пульсировала туго сплетенная косица. Теперь она выглядела совершенно иначе, чем когда архонтисса поставила свой знак. Синий оттенок сменился на ярко-зеленый, а гладкие полоски набухли и вздулись не меньше, чем на 2 сантиметра, натянув ставшую полупрозрачной кожу до весьма болезненного предела. Нести в себе тяжесть сакрального знания было невообразимо тяжело и с каждой минутой промедления Мария ощущала себя все более разбитой. А вместе с ней реагировали на заполненный до краев знак и окружающие предметы. Казалось, что то, для чего она стала сосудом, воздействовало как безжалостный инструмент разбалансировки. Поэтому-то соваться с ним в пространственный проход было не лучшей идеей даже для такой опытной ворожеи как Мария.
- Давай же, моя хорошая, - взмолилась она, поглаживая оплетку руля. – Нам нужно добраться до дома как можно скорее. Еще часов пять с такой ношей, и я не выдержу. Давай.
Ключ плавно повернулся в замке и машина, будто вняв уговорам хозяйки, размеренно затарахтела. Мария улыбнулась – во всяком случае о дороге больше беспокоиться не нужно было. Она вывернула на трассу и с явным наслаждением нажала на газ, одновременно снимая делающее авто невидимым заклятье. Если бы сейчас кто-нибудь еще ехал по трассе, то скорее всего засомневался в своем психическом здоровье – ведь буквально из ниоткуда возникли колеса, а следом за ними корпус автомобиля, которым управляла вполне себе обычная девушка с усталым взглядом. После такого зрелища впору было бы обраться к врачу! Но Мария отличалась предельной аккуратностью и не позволяла себе совершать действия, которые могли бы поставить под удар клан ворожей. Тем более, на примере старшей сестры она видела, как могут обернуться необдуманные поступки, когда речь идет о волшбе.
Кира… При мысли о старшей сестре внутри вновь засаднило. Безгласная… Она теперь Безгласная… И с этим ничего не поделаешь! Мария впервые приняла для себя непреложность случившегося и невольно восхитилась архонтиссой, сумевшей закрыть этим визитом в обитель сразу несколько задач – получить информацию и угомонить упрямую ворожею, все еще таящую надежду вернуть свою сестру. После того, что ей пришлось увидеть и ощутить в обители Безгласных совсем иначе звучали сказанные когда-то Кларой слова – «Это больше не твоя сестра! Будет лучше, если ты поверишь, что Кира погибла сегодня. Прими это». Все это время Мария не могла принять содеянной с Кирой, но теперь… теперь сама мысль о том существе, которым стала сестра, вызывала в ней животный ужас. Впрочем, как и у всех кланов в Котерии! Они признавали ценность Безгласных, но предпочитали не соприкасаться с ними. И Мария с недавних пор разделяла их позицию.
******
- Пойдем, тебя ждут, - Кира вновь обернулась к остолбеневшей гостье, но в ее голосе не было нетерпения – только безграничное спокойствие и осознание того, что предстоит.
Не дожидаясь ответа, Безгласная двинулась к чертогу. Мария поспешила за ней, в восхищении оглядывая загадочную обитель, веками скрывающуюся от глаз любопытных, кем бы они ни были. Вслед за сестрой ворожея поднырнула под каменную арку, за которой раскинулось идеально ровное по форме поле, усыпанное небольшими цветами с голубыми и белыми головками, эффектно выделяющимися на фоне густой сочной зелени. Тропинки нигде не было заметно, но Кира и не искала ее, направившись в самую гущу растений. Мария невольно подумала о том, как жалко приминать такое великолепие, часть которого однозначно обломается под ногами девушек, но с удивлением заметила, что ни одна травинка и ни один цветочек даже не шелохнулись под идущими девушками. Не веря своим глазам, она обернулась – позади под невидимым ветерком волновалось изумрудное травянистое море, но стоило сделать шаг и под подошвой оказывались не нежный цветок или листик, а прозрачная оболочка размером ровно с длину и ширину стопы, на которую и наступали девушки.
Белоснежный чертог, находясь в самом центре поля, на много метров возвышался над ним и такими хрупкими в его тени девушками. Он подавлял и одновременно манил. Подчинял и проявлял скрытое в сердце. Выглядящий массивным, но выложенный из полупрозрачного камня, излучающего ровный теплый свет. Он лился так щедро, что воздух вокруг чуть подрагивал и размывал контуры обители, отчего она казалась парящей в воздухе. А возможно так оно и было… Мария терялась в своих ощущениях и не доверяла собственным глазам. Это место воздействовало на нее каким-то особенным образом, заставляя сомневаться в каждой пришедшей мысли. Она ощущала, как нечто древнее и могущественное проникает внутрь, с легкостью преодолевая слабеющее с каждой секундой сопротивление, и беззастенчиво перебирает чувства, эмоции, мысли и воспоминания, бережно хранящиеся Марией. Меняет их местами, наполняет новыми смыслами и умело маскирует между оставшихся неизменными. Голова шла кругом, и ворожея не смела даже предположить, сама ли обитель так влияет на нее или таково воздействие Безгласных, живущих в едином потоке, для которого нет понятия времени и пространства.
Перед глазами все расплывалось и Мария не сразу заметила высокое крыльцо с широкими и гладкими ступенями, по которым уже поднималась Кира. Она легко ступала по лестнице, казалось, не замечая крутого уклона, вызвавшего у гостьи непривычную усталость. Когда спустя долгие минуты подъема впереди замаячила арочная дверь, обрадованная Мария не сразу оценила ее величественную красоту. Две резные створки были настолько огромными, что верхняя их часть терялась где-то в вышине, оставляя гостей в немом восхищении этим чудесным творением неизвестного мастера. Ни ручек, ни других выступов, сколько-нибудь на них похожих, полотна не имели. Зато резьба на них, будучи выполнена на материале, похожем на молочный мрамор, в разных местах отливала своими оттенками, что создавало причудливую и завораживающую картину. При приближении Киры створки беззвучно отворились и девушки вошли в зал, где их уже ждали остальные Безгласные. Мария насчитала дюжину женщин с удивительно красивыми, но совершенно холодными лицами. Каждая была облачена в свободное белое платье в пол с широкими рукавами, закрывающими запястья. Одинаковый покрой платьев вовсе не делал собравшихся обезличенными, ведь узоры на ткани отличались друг от друга как цветом ниток, так и самим рисунком.
Кира прошла через зал и остановилась в самом его центре.
- Я привела посланницу архонтиссы, - бесцветным голосом обратилась она ко всем сразу и заняла свое месте в образованном женщинами круге.
Мария было дернулась сойти с центра, но громкий голос буквально пригвоздил ее к месту.
- Останься. Ты находишься там, где нужно.
Источник слов было невозможно определить. Казалось, что голос вырывался из горла каждой из женщин по очереди, но существовал отдельно от них, звуча в унисон в разных тональностях и тембрах. Губы Безгласных при том оставались плотно сомкнутыми, а звуки свободно проходили сквозь стены и потолок, наполняя собой пространство. Сама обитель говорила с Марией и ничего более жуткого в своей жизни она не испытывала…
- Покажи знак архонтиссы.
Девушка медленно подняла руку, сквозь кожу на запястье которой едва просматривалась косица.
- Что хочет от Безгласных глава Котерии? – после секундной паузы вновь загремел разбивающийся на десятки интонаций голос.
- Кларе нужна информация о Багряной эпохе.
- Так давно…
Голос переродился в шепот и от этого тихого шелеста, тысячекратно отраженного стенами зала, стало еще более жутко.
- Так давно для человечества и обладающих волшбой минули эти времена. Все забыто. А сохранившееся изменено в угоду избранным. Но мы… мы все знаем… Мы все помним… Мы все еще в тех временах…
Голос начал ломаться, искажаясь до неузнаваемости. Высокие ноты тут же сменялись с низкими, а потом без паузы становились похожими на тонкий, разрывающий барабанные перепонки визг. Едва сдерживаясь, чтобы не зажать уши и не скрутиться в комок прямо перед этими пугающими созданиями, Мария пропустила момент, когда женщины взялись за руки. Как по команде, они запрокинули головы назад и широко открытыми глазами уставились в потолок. Голос затих, но вскоре вернулся тихим скрежетом, звучащим по нарастающей. Ворожея хотела опустить руку со знаком, но поняла, что не может пошевелиться. Единственное, что ей было доступно, вертеть головой, наблюдая зловещий обряд, суть которого она не понимала.
Тем временем Безгласные начали двигаться против часовой стрелки. Все движения были настолько синхронными, что нетрудно поверить в единый организм, коим они являлись, по словам архонтиссы. Сперва медленное вращение постепенно убыстрялось и вскоре Мария уже не могла разглядеть фигур – только светящееся кольцо, то чуть сужающееся вокруг нее, то возвращающееся к прежним невидимым границам. Пространство внутри кольца стремительно менялось, застывая вне времени и привычных единиц измерения, и в какой-то момент ворожее показалось, что Безгласные тоже прекратили свое вращение. Но вскоре она поняла, что ошиблась! Фигуры настолько ускорились, что глаз уже не мог уловить движение, и в это самое мгновение от них в сторону девушки потянулись ломаные белесые змейки. Настолько тонкие, что легко могли сойти за очередную иллюзию этого места, но иллюзия не умеет жечь, а прикосновения весьма чувствительно обжигали, локализуя все ощущения в области запястья. Змейки жалили снова и снова, а некоторые из них не ограничивались легким соприкосновением, проникая под кожу и сворачиваясь ровно по форме косицы. Это вызывал болезненные ощущения и Мария, позабыв о гордости, стонала, чувствуя, как окружающее пространство заволакивает черной пеленой.
Девушка моргнула, пытаясь сбросить наваждение, и в первые секунды она даже уверилась, что усилия увенчались успехом. Темнота прояснилась. Вот только вместо зала Мария оказалась у подножия какой-то каменной платформы, где скрючившись от боли валялась девушка, а рядом, стоя на четвереньках, бестолково молилась Макоши летавица Лана. Не понимая, что делает, ворожея выставила вперед руку со знаком архонтиссы, который отделился от запястья и распростерся над девушками. Губы сами собой зашептали заклятье, которого Мария никогда ранее не слышала. Она не понимала ни одного слова, что, впрочем, не мешало им вылетать и накладываться на пульсирующую косицу. Когда последнее заняло свое место, знак засиял и накрыл девушек, исчезнувших в его свете.
- Ты можешь пересечь предел.
Ворожея обернулась и недоумевающе уставилась на невозмутимую Киру. Ни зала, ни странной платформы рядом не было. Они стояли у предела, через который ворожея некоторое время назад прошла сюда. Запястье пульсировало и выглядело довольно пугающе со вздувшими полосами, внутри которых что-то шевелилось, норовя вырваться наружу.
- Передай архонтиссе, что мы все сделали. В тебе все известное нам о Багряной эпохе.
Растерянная Мария переступила через предел, но прежде, чем он затянулся за ее спиной, обернулась и тихо позвала:
- Кира! Кира, я видела девочку и летавицу… Они были в месте, которого я не знаю, и знак архонтиссы… он жил сам по себе… Что это было?
Ее глаза скользили по бесстрастному лицу, пытаясь найти хоть каплю сочувствия и понимания, но Кира оставалась истинной Безгласной – холодной и безразличной.
- В добрый путь, - прошелестела она чужим голосом.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Друзья мои, комментарии по-прежнему приветствуются! А вот попытки стырить произведение нет! Авторское право охраняется на законодательном уровне.