- Клара, боюсь, ты ставишь под удар не только свой клан, но и нас всех. Имеешь ли ты на это право? – Дани тщательно взвешивал каждое слово, не желая разрушить установившееся между ними перемирие.
Впервые на его памяти. Он пришел в клан, когда Клара уже была архонтиссой, и всю бытность волхвом считал ее недостойной этого высокого статуса. Он бредил временем, когда сместит ее и возглавит Котерию, но сейчас нависшая тугими гроздьями угроза, которая ускользала от самого цепкого взгляда, выдавая себя лишь тяжелым зловонным дыханием в затылок, заставила волхва пересмотреть канву его истории с архонтиссой.
- Не выставляй меня монстром! Ты понимаешь, насколько сильно мы нуждаемся в сильном главе. И он появился в лице этой девочки! Она помечена, и никто из нас не вправе игнорировать особое расположение Макоши к ней. За подобное легко поплатиться жизнью. Ты готов отдать ее за пустые споры? Не думаю, что ты настолько глуп, Дани. И уж определенно я не желаю потерять столь редкую ворожею. Нам придется во всем разобраться.
- Нас двое, Клара, и мы пока даже не представляем, с чем имеем дело.
Вскинутая в предупреждающем жесте рука заставила его замолчать на полуслове. Клара уставилась куда-то в пространство и ее глаза заволокло стальной пеленой. Она собралась у самых зрачков, а потом полилась наружу двумя тоненькими струйками, собираясь напротив архонтиссы в овальное зеркало, в клубящейся дымке которого женщина явно что-то видела. Она слегка покачивалась, словно в трансе, и с каждым движением расстояние между напряженным телом и зеркалом сокращалось. Когда оно не составляло уже и 10 сантиметров, Клара откинула голову назад и глубоко вздохнула. Дымка рассеялась, оставив после себя лишь ощущение слегка вибрирующей энергии.
- Мария, - пояснила она Дани, на лице которого застыло выражение глубочайшего удивления. – Мария благополучно вернулась из обители Безгласных и направляется сюда. Надо перехватить ее по пути. То, что она несет в себе, слишком нестабильно, и откупорить его в центре города было бы величайшей глупостью.
- Ты послала ее к Безгласным? После той истории? – изумился волхв. – Даже для тебя это слишком цинично.
- Не суди о том, о чем даже не имеешь представления, - отрезала она, сердито сверкнув глазами. – Ей давно пора бы смириться, а она все тешила себя иллюзиями о возвращении сестры. Визит пошел ей на пользу, к тому же настолько доверять я могу только Марии. Так что выгоду по итогу получили обе стороны и хватит об этом. Сейчас у нас другая задача.
Дани как-то по-новому посмотрел на архонтиссу, устроившуюся на небольшом диванчике и приветливо помахивающую ему рукой в приглашающем жесте. Уже одно это настораживало и наводило на мысли о невменяемости обычно непримиримой в своем противостоянии с волхвами ворожеи. Стараясь ничем не выдать своих сомнений, он присел на край дивана и вопросительно посмотрел на женщину.
- Итак? – произнес он.
- Нам придется объединить усилия.
- Неожиданное начало, - Дани скрестил ноги, - и признаю – оно меня заинтересовало.
- Еще бы, - ухмыльнулась архонтисса. – Макошь, видимо, рассудила, что кланам пора оставить разногласия и перейти к более мирному существованию, послав нам эту девочку. Раз уж ты обратился к помощи вещуна, то значит чувствуешь опасность. И более чутко, чем остальные. А значит лучшего содольщика и искать не стоит.
- Такие сладкие речи и от тебя, Клара… - мужчина ослепительно улыбнулся, аплодируя услышанному.
- Наслаждайся, это в первый и последний раз, - поджала губы ворожея. – А теперь перейдем к делу, если ты готов окунуться в это дурно пахнущее нечто вместе со мной.
Ее глаза сузились в ожидании ответа.
- Бесспорно, ты можешь на меня во всем рассчитывать, - подтвердил Дани, отметив мелькнувшую на мгновение тень облегчения – впервые архонтисса нуждалась не просто в ком-то, а в своем практически заклятом враге волхве.
- Тогда я буду говорить, а ты слушать и отвечать, когда понадобится. Так мы избавим друг друга от ненужных комментариев и вынужденных пауз, - деловито начала Клара. – Что тебе известно о Багровой эпохе?
Вопрос застал мужчину врасплох, и он даже не смог сдержать ругательства, обозначающего в некоторых кругах сильное удивление, граничащее с шоком. Архонтисса наморщила носик, но никак не прокомментировала не предназначенные для женских ушей слова.
- То же, что и всем остальным. Не меньше и не больше. В Багряную эпоху люди ополчились против таких, как мы. Они объединились в стремлении изжить нас со свету. Безжалостно уничтожались капища и волхвы, некому стало творить требы во славу богов и те отвернулись от своих созданий. Не меньше пострадали и ворожеи, вырезанные почти под корень – из многих сотен осталось всего несколько способных хранить в себе волшбу. Даже подозрение на связь с подобными нам каралось смертью. Печати на дверях в Навь треснули и оттуда в мир полилась скверна, пускающая корни в людских сердцах и отравляющая собой землю. Солнце и луна сошли с пути, перестав сменять друг друга. Посевы гибли от засухи, а сами люди от голода. Но вместо того, чтобы увидеть своего истинного врага, они продолжали убивать нас. Людям практически удалось изничтожить всех, обладающих волшбой, но явилась ворожея, сумевшая объединить рассыпавшиеся по Яви кланы, дать им надежду и восстановить хрупкий мир. Она вновь запечатала трещины и дала первые Законы Котерии, повелев объединиться между собой и далее решать все вопросы сообща. Она стала первой архонтиссой, установив преемственность между кланами. И спустилась на Явь благодать, не иссякающая до сих пор.
- Не иссякающая до сих пор, - тихим эхом повторила Клара и вдруг, сжав пальцы в кулак, запустила в противоположную стену гудящую молнию, распавшуюся на искрящееся поле, застывшее в нескольких миллиметрах от специального поглощающего панно. – Эту сказочку мы учим еще до инициации, но все это ложь! Чистая ложь от начала и до самого конца.
Она с каким-то вызовом взглянула на притихшего Дани. Возможно, архонтисса ждала бурных эмоций, но непроницаемая маска прочно приклеилась к мужскому лицу. Волхв просто смотрел на нее и ждал, что оказало на Клару самое неожиданное воздействие – в глазах отразилось понимание, а пальцы расслабленно легли на колени.
- Ты же помнишь историю нашего возникновения? – на всякий случай спросила она.
- Конечно, - Дани закатил глаза, демонстрируя свое отношение к вопросу. – Боги, обосновавшись в Прави, решили создать помощников для людей, которые будут оберегать созданный мир от любой скверны и несправедливости, неся Свет и Закон. Макошь дотронулась до избранных, обратив их в ворожей. Велес отдал часть своей силы, выделив перевертышей. Стрибог вдохнул свою ярость и появились волхвы. Перун рассыпал искры над теми, кто возродился волотами. А Лада приложила руку к созданию летавиц. Так появились пять кланов, вошедших спустя много веков в Котерию.
- Верно, - кивнула Клара, - и поправить в этой части истории мне нечего. А вот Котерия образовалась вовсе не для того, чтобы противостоять людям. Они вовсе не зло, готовое изничтожить нас под корень. Я бы сказала, что им была уготована роль жертвы.
- Кем? Кто попрал законы Прави? – тихо спросил Дани, не выдержав звенящего в воздухе напряжения.
- Тот, кто выполз из трещины в Нави! Тот, кто подчинил себе одну из нас! - с горечью проговорила Клара. – Тот, с кого началась Багряная эпоха!