— Разрывай помолвку, тебе нужна жена под стать, а не меркантильная особа из другого слоя общества, — Валентина Сергеевна отставила фарфоровую чашку с таким изяществом, будто совершала священнодействие.
Фёдор замер посреди родительской гостиной. Катерина рядом с ним выпрямила спину, её зелёные глаза потемнели, но она молчала.
— Мама, ты даже не попыталась её узнать, — Фёдор сделал шаг вперёд. — Катя работает врачом в детской поликлинике, она...
— ДОСТАТОЧНО! — перебила Валентина Сергеевна. — Я всё вижу. Дешёвая сумочка, масс-маркет одежда. Фёдор, ты наследник строительной империи твоего отца. Что скажут наши партнёры? Инвесторы?
Катерина наконец подала голос:
— Валентина Сергеевна, я понимаю ваше беспокойство...
— Вы НИЧЕГО не понимаете, девушка, — женщина окинула будущую невестку презрительным взглядом. — В нашем кругу есть определённые стандарты. И вы им НЕ соответствуете.
Фёдор сжал кулаки:
— Хватит, мама. Я люблю Катю и женюсь на ней.
— Тогда можешь забыть о наследстве, — холодно произнесла Валентина Сергеевна. — И о должности в компании отца.
В комнату вошёл Сергей Владимирович — отец Фёдора, крупный мужчина с седыми висками. Он окинул присутствующих усталым взглядом:
— О чём спор?
— Твой сын притащил в дом эту... — Валентина Сергеевна поморщилась, — девицу и заявляет, что женится на ней.
Сергей Владимирович посмотрел на Катерину, потом на сына:
— Фёдор, твоя мать права. Брак — это не только чувства. Это репутация, связи, будущее нашего бизнеса.
— Папа, неужели и ты? — в голосе Фёдора звучало разочарование.
— Послушай отца, — Сергей Владимирович присел в кресло. — Есть прекрасная девушка, Алина, дочь наших партнёров. Образованная, из хорошей семьи...
— МНЕ ПЛЕВАТЬ на вашу Алину! — взорвался Фёдор. — Я выбрал Катю!
— Не смей повышать голос на родителей! — Валентина Сергеевна встала. — Эта особа затуманила тебе разум. Она охотница за состоянием!
Катерина, до этого момента сохранявшая спокойствие, шагнула вперёд:
— Я никогда не просила у Фёдора денег. Я сама зарабатываю на жизнь.
— На ЖИЗНЬ? — Валентина Сергеевна рассмеялась. — Милочка, вы даже не представляете, что такое настоящая жизнь. Рестораны, которые мы посещаем, стоят больше вашей месячной зарплаты.
— Зато я спасаю детские жизни, — тихо ответила Катерина. — А вы что полезного делаете?
Воцарилось молчание. Валентина Сергеевна побагровела:
— Как вы СМЕЕТЕ? В моём доме! УБИРАЙТЕСЬ отсюда немедленно!
— Мама! — Фёдор встал между женщинами. — Если Катя уйдёт, я уйду с ней.
— Прекрасно! — выплюнула Валентина Сергеевна. — Посмотрим, как долго продлится ваша любовь в съёмной однушке. Когда она покажет своё истинное лицо, не приползай обратно!
Сергей Владимирович тяжело поднялся:
— Фёдор, одумайся. Ты теряешь всё ради... ради кого?
— Ради женщины, которую люблю, — твёрдо ответил Фёдор. — Пойдём, Катя.
Они направились к выходу. У дверей Фёдор обернулся:
— Вы сами сделали свой выбор. Запомните этот день.
Валентина Сергеевна презрительно фыркнула:
— Через месяц вернёшься на коленях.
Дверь захлопнулась.
*
Прошло полгода. Фёдор устроился менеджером в логистическую компанию. Они с Катериной сняли небольшую квартиру в спальном районе. Денег хватало впритык, но они были счастливы.
— Знаешь, — сказала как-то Катерина, готовя ужин, — я рада, что всё так получилось.
— Даже несмотря на то, что мы считаем каждую копейку? — усмехнулся Фёдор.
— Именно поэтому. Мы вместе не из-за денег или статуса. Мы выбрали друг друга.
Фёдор обнял её сзади:
— Жалею только об одном — что родители не могут это понять.
— Может, со временем... — начала Катерина, но Фёдор покачал головой:
— Ты не знаешь мою мать. Она никогда не признает своих ошибок.
В это время в роскошном особняке Валентина Сергеевна принимала гостей. Очередной светский раут, где она блистала в платье от кутюр.
— Как поживает Фёдор? — поинтересовалась одна из подруг. — Давно его не видела.
— Путешествует, — небрежно бросила Валентина Сергеевна. — Молодость, сами понимаете.
Она научилась виртуозно врать о сыне. Никто не должен знать о семейном скандале. Репутация превыше всего.
— А когда свадьба с Алиной? — продолжала расспрашивать подруга.
— Мы не торопимся, — уклончиво ответила Валентина Сергеевна.
Сергей Владимирович, стоявший неподалёку с бокалом виски, бросил на жену тяжёлый взгляд. Он скучал по сыну, но не смел перечить супруге.
После ухода гостей Валентина Сергеевна устало опустилась в кресло:
— НЕ СМОТРИ на меня так, Сергей. Я делаю то, что лучше для нашей семьи.
— Для семьи? У нас больше НЕТ семьи, Валя. Наш единственный сын...
— Он вернётся! — отрезала она. — Как только эта девица покажет свою истинную сущность.
Но Фёдор не возвращался. Прошёл год. Потом два.
*
На третий год Катерина получила повышение — стала заведующей отделением. Фёдор открыл собственную небольшую транспортную компанию, взяв кредит. Дела шли в гору.
— Смотри, — Катерина показала Фёдору тест на беременность. Две полоски.
Фёдор подхватил её на руки, закружил:
— Я буду папой! Катя, это... это невероятно!
Они смеялись и плакали одновременно. В эту минуту Фёдор вспомнил родителей. Они станут дедушкой и бабушкой, но даже не узнают об этом.
— Может, стоит им сообщить? — осторожно предложила Катерина. — Всё-таки внук...
— НЕТ, — Фёдор помрачнел. — Они сделали свой выбор. Гордость и предрассудки для них важнее сына.
Тем временем дела у Сергея Владимировича пошли хуже. Без Фёдора, который отлично разбирался в логистике и имел свежий взгляд на бизнес, компания начала терять позиции. Несколько крупных контрактов ушли к конкурентам.
— Нужно вернуть Фёдора, — сказал он жене после очередного провала. — Компания нуждается в нём.
— НИ ЗА ЧТО! — Валентина Сергеевна была непреклонна. — Справимся без него.
Но справиться не получалось. Новый управляющий, которого наняли вместо Фёдора, оказался некомпетентен. Ещё через год компания потеряла треть оборота.
— Валя, это становится критичным, — Сергей Владимирович выглядел измождённым. — Если так пойдёт дальше...
— Не паникуй, — отмахнулась жена, хотя и сама начинала беспокоиться. — Это временные трудности.
*
У Фёдора и Катерины родилась дочь. Назвали Машей. Маленькая девочка с глазами отца и улыбкой матери стала центром их вселенной.
— Она прекрасна, — шептал Фёдор, укачивая малышку.
— Интересно, похожа ли она на твою маму? — задумчиво спросила Катерина.
Фёдор нахмурился:
— Надеюсь, что НЕТ. Во всех смыслах.
Его транспортная компания расширялась. Он нанял несколько водителей, арендовал склад. Катерина после декрета вернулась на работу, но уже в частную клинику с хорошей зарплатой.
Жизнь налаживалась. Они купили квартиру побольше — в ипотеку, но свою. Фёдор иногда проезжал мимо родительского дома, но никогда не останавливался.
Однажды он встретил отца в супермаркете. Сергей Владимирович постарел, осунулся. Увидев сына, он замер:
— Фёдор...
— Здравствуй, папа.
Они стояли посреди торгового зала, не зная, что сказать.
— Как ты? — наконец спросил отец.
— Хорошо. У меня своё дело, семья...
— Семья? — Сергей Владимирович оживился. — Дети есть?
— Дочь. Маше полтора года.
На глазах отца выступили слёзы:
— Внучка... А я и не знал. Фёдор, может...
— НЕТ, папа. Пока мама считает мою жену недостойной, нам не о чём говорить.
— Она упрямится, но... Компания разваливается, сынок. Без тебя всё идёт прахом.
Фёдор пожал плечами:
— Вы выбрали гордость вместо семьи. Теперь расплачивайтесь.
Он развернулся и ушёл, оставив отца стоять с полной тележкой продуктов.
*
Валентина Сергеевна узнала о встрече от мужа. Устроила скандал:
— Ты ему про компанию рассказал? ЗАЧЕМ?
— Он наш сын, Валя! У него ребёнок, наша внучка!
— У нас НЕТ внучки от этой особы! — отрезала она.
Но реальность была неумолима. Ещё через полгода компания объявила о банкротстве. Долги росли как снежный ком. Особняк пришлось продать, переехали в квартиру.
Валентина Сергеевна не могла поверить в происходящее. Она, всегда такая надменная и уверенная, теперь считала каждый рубль.
— Это всё из-за него! — твердила она мужу. — Если бы Фёдор не связался с этой девкой...
— ХВАТИТ! — впервые в жизни Сергей Владимирович повысил на неё голос. — Это ТЫ виновата! Твоя гордыня разрушила нашу семью!
Он ушёл, хлопнув дверью. Валентина Сергеевна осталась одна в пустой квартире. Подруги из высшего общества больше не звонили — банкрот не интересен никому.
Прошло ещё несколько месяцев. Сергей Владимирович тайком встречался с сыном и внучкой. Маша обожала деда, тянула к нему ручки, смеялась. Катерина относилась к свёкру тепло, без обид.
— Спасибо, что не держите зла, — сказал он ей однажды.
— Вы не виноваты в предрассудках вашей жены, — ответила Катерина. — Маше нужен дедушка.
— А бабушка? — осторожно спросил Сергей Владимирович.
— Когда она перестанет считать меня недостойной, двери нашего дома будут открыты.
*
Валентина Сергеевна заболела. Сначала это была просто слабость, потом начались обследования. Диагноз оглушил — онкология, третья стадия.
— Сколько... сколько у меня времени? — спросила она врача дрожащим голосом.
— При правильном лечении — год, может, полтора.
Она вышла из больницы как в тумане. Гордость, статус, предрассудки — всё это вдруг показалось таким незначительным перед лицом смерти.
Дома ждал Сергей Владимирович. Увидев её лицо, всё понял без слов.
— Что сказали врачи?
Она рассказала. Впервые за многие годы плакала, уткнувшись мужу в плечо.
— Я хочу увидеть Фёдора, — прошептала она. — И... и внучку.
— Валя, ты же сама...
— Я знаю! Я всё испортила! Но может быть... может, ещё не поздно?
Сергей Владимирович набрал номер сына. Объяснил ситуацию.
— Папа, я не знаю... — голос Фёдора звучал устало. — Столько лет прошло.
— Она умирает, сынок.
Долгое молчание.
— Я поговорю с Катей.
*
Встреча состоялась через неделю. Валентина Сергеевна, похудевшая, с потухшими глазами, стояла на пороге квартиры сына.
— Здравствуй, Фёдор.
— Здравствуй, мама.
Из комнаты вышла Катерина с Машей на руках. Девочка с любопытством смотрела на незнакомую женщину.
Валентина Сергеевна смотрела на внучку, и слёзы текли по её щекам:
— Она... она прекрасна.
— Маша, это бабушка, — мягко сказала Катерина.
Девочка протянула ручку, коснулась мокрой щеки Валентины Сергеевны:
— Баба пач? — (Баба плачет?)
— Это слёзы радости, солнышко, — Валентина Сергеевна осторожно взяла маленькую ладошку в свою.
— Проходите, — Катерина отступила в сторону. — Я приготовила обед.
За столом сидели молча. Наконец Валентина Сергеевна заговорила:
— Катерина, я... я должна попросить прощения. Я была неправа. Жестоко, чудовищно неправа.
— Валентина Сергеевна...
— НЕТ, дайте мне сказать. Я считала вас недостойной из-за происхождения, достатка. А вы... вы сделали моего сына счастливым. Вы подарили ему дочь. Вы — прекрасная мать и жена. А я... я глупая, заносчивая женщина, которая потеряла годы из-за собственной гордыни.
Катерина молчала. Потом тихо сказала:
— Я не держу зла. Но доверие... доверие нужно заслужить заново.
— Я понимаю. У меня... у меня мало времени. Но если вы позволите, я хотела бы провести его с вами. Узнать внучку. Попытаться... попытаться стать той матерью и бабушкой, которой должна была быть с самого начала.
Фёдор смотрел на мать. В её глазах не было прежнего высокомерия. Только боль, сожаление и мольба о прощении.
— Мама, — он взял её за руку. — Давай начнём сначала. У нас есть время.
— Времени мало, — горько усмехнулась Валентина Сергеевна.
— Тем более нельзя его терять, — сказала Катерина. — Маша, хочешь показать бабушке свои игрушки?
Девочка радостно закивала. Повела Валентину Сергеевну в детскую.
Сергей Владимирович украдкой вытер слёзы. Его семья наконец воссоединилась. Пусть и такой ценой.
*
Последние месяцы жизни Валентины Сергеевны были наполнены тем, что она так долго отвергала — простым семейным счастьем. Она приходила няниться с Машей, пока Катерина была на работе. Учила внучку рисовать, читала сказки.
— Баба, ещё! — требовала Маша, когда история заканчивалась.
— Конечно, солнышко, ещё.
Вечерами они ужинали все вместе. Валентина Сергеевна наблюдала, как Фёдор и Катерина переглядываются, как они смеются над проделками дочери, и понимала — вот оно, настоящее богатство. Не деньги, не статус. Любовь.
— Катя, — сказала она однажды, — я переписала завещание. Квартира и все сбережения — вам.
— Валентина Сергеевна, не нужно...
— Нужно. Это малое, что я могу сделать. Я отняла у Фёдора наследство из-за глупых предрассудков. Пусть хоть что-то достанется Маше.
Болезнь прогрессировала. Валентина Сергеевна слабела, но старалась не показывать этого при внучке.
В последние дни она уже не вставала. Катерина ухаживала за ней, как за родной матерью.
— Почему? — спросила Валентина Сергеевна. — После всего, что я вам наговорила...
— Вы мать моего мужа и бабушка моей дочери. И вы попросили прощения. Этого достаточно.
— Я не заслуживаю такой невестки, — Валентина Сергеевна сжала её руку. — Фёдор сделал правильный выбор. Единственный правильный выбор в этой истории.
*
Она умерла тихо, во сне. Рядом были все — муж, сын, невестка, внучка. Маша не понимала, почему все плачут:
— Баба спит?
— Да, солнышко, — Катерина прижала дочь к себе. — Баба спит.
На похоронах было немного людей. Бывшие друзья из высшего общества не пришли — зачем им нищая банкротка?
Но были те, кто имел значение. Семья.
После похорон Сергей Владимирович сказал:
— Она успела. Успела понять, попросить прощения, узнать внучку. Это больше, чем многим даётся.
— Она изменилась, — кивнул Фёдор. — В конце она стала той мамой, которую я помнил из детства. До того, как деньги и статус затмили всё остальное.
— Болезнь и потери многому учат, — задумчиво произнесла Катерина. — Жаль, что некоторым уроки даются так дорого.
*
Прошло два года. Транспортная компания Фёдора выросла в крупное логистическое предприятие. Он выкупил часть активов обанкротившейся отцовской фирмы, возродил семейное дело на новых основаниях.
Сергей Владимирович помогал сыну советами, опытом. Но главным советником оставалась Катерина — её практичность и здравый смысл не раз выручали в сложных ситуациях.
У них родился второй ребёнок — сын. Назвали Мишей.
— Знаешь, — сказал Фёдор, укачивая сына, — я иногда думаю о маме. Если бы она с самого начала приняла тебя...
— Тогда мы не ценили бы то, что имеем, — ответила Катерина. — Испытания закалили нашу любовь. Мы доказали — и себе, и другим, — что вместе не из-за денег или положения.
— Но какой ценой...
— Каждый делает свой выбор, Фёдор. Твоя мама выбрала гордость и заплатила за это. Мы выбрали любовь и получили награду.
Маша вбежала в комнату:
— Папа, дедушка пришёл! Он принёс конфеты!
Сергей Владимирович появился в дверях, улыбаясь:
— Надеюсь, не помешал?
— Ты всегда кстати, папа, — Фёдор передал сына Катерине, обнял отца.
Они сели пить чай. Обычный семейный вечер, каких у них теперь было много.
— Валя бы радовалась, видя вас такими, — вздохнул Сергей Владимирович.
— Она видит, — уверенно сказала Маша. — Баба теперь звёздочка. Она сверху смотрит.
Взрослые переглянулись. Детская непосредственность часто несёт больше мудрости, чем долгие рассуждения.
— Да, солнышко, — Катерина погладила дочь по голове. — Бабушка теперь звёздочка. И она нами гордится.
Вечер опускался на город. В уютной квартире горел свет, звучал детский смех. Семья, прошедшая через испытания, стала только крепче.
А где-то высоко, среди звёзд, может быть, действительно смотрела Валентина Сергеевна. Женщина, которая слишком поздно поняла, что значит настоящее богатство. Которая заплатила страшную цену за свою гордыню, но успела — пусть в последние месяцы — познать истинное счастье.
История этой семьи стала уроком для многих. О том, что предрассудки разрушают, а любовь созидает. Что гордость часто оборачивается одиночеством. Что прощение возможно, но время не ждёт.
И ещё о том, что справедливость существует. Пусть не всегда очевидная, не всегда быстрая. Но рано или поздно каждый получает то, что заслужил. Валентина Сергеевна хотела разлучить сына с любимой из-за социального статуса и сама потеряла всё — деньги, положение, здоровье. Только перед лицом смерти она обрела то, что действительно важно, — семью.
Слишком поздно, но не напрасно. Её история стала предостережением для других матерей, считающих, что они лучше знают, кто нужен их детям. Что деньги и связи важнее искренних чувств.
Жизнь расставила всё по местам. Жестоко, но справедливо.
Автор: Елена Стриж ©