Нина стояла у кухонного окна и смотрела на засыпанный снегом двор. В руках она держала телефон, из которого доносился уверенный голос Эвелины.
— Давай сюда ключи от вашей дачи, мы в ней пока поживём, — заявила подруга так, словно речь шла о само собой разумеющейся вещи.
Нина опешила. Она знала Эвелину больше пятнадцати лет, они вместе учились в университете, потом работали в одной фирме. Но такого от неё не ожидала.
— Эвелина, ты о чём? — переспросила Нина, думая, что ослышалась.
— О том, что нам с Марсом нужно где-то жить. А ваша дача в Подмосковье как раз пустует. Зимой вы туда не ездите. Так что ДАВАЙ ключи, и не выдумывай проблем там, где их НЕТ.
Марс — это муж Эвелины, преуспевающий торговец элитными автомобилями. У них была трёхкомнатная квартира в престижном районе Москвы. Зачем им дача Нины и Петра — загадка.
— Но это же наша дача, — растерянно произнесла Нина. — Мы там храним вещи, инструменты. И вообще, почему вдруг такая необходимость?
— ПОТОМУ ЧТО Я ТАК ХОЧУ! — рявкнула Эвелина. — Мы с Марсом решили пожить за городом. Свежий воздух, природа. А покупать свою дачу — дорого и долго. Ваша же стоит без дела. Или ты жадничаешь? После всего, что я для тебя делала?
Нина вспомнила, что именно «делала» для неё Эвелина. Пару раз подвезла до дома, когда машина была в ремонте. Один раз одолжила три тысячи рублей, которые потом месяц выбивала обратно. И всё. За это теперь полагается отдать дачу в бесплатное пользование?
— Эвелина, это невозможно. Дача — собственность моего мужа. Пётр никогда не согласится.
— А ты его УБЕДИ! Скажи, что твоей лучшей подруге нужна помощь. Неужели он такой бессердечный?
В этот момент в кухню вошёл Пётр. Высокий, слегка сутулый мужчина сорока пяти лет, он работал инженером на заводе. Увидев выражение лица жены, он нахмурился.
— Что случилось? — спросил он.
Нина прикрыла трубку ладонью.
— Эвелина требует ключи от нашей дачи. Хочет там пожить с мужем.
Пётр усмехнулся.
— Требует? Интересный глагол. А мы ей что-то должны?
— НЕТ, конечно. Но она настаивает.
Пётр взял трубку из рук жены.
— Эвелина, добрый вечер. Это Пётр. Насчёт дачи — извините, но мы не можем её предоставить. Там идёт ремонт, к тому же мы сами планируем туда ездить.
— ПЁТР! — взвизгнула Эвелина так, что он отодвинул телефон от уха. — Да как ты смеешь мне отказывать! Я лучшая подруга твоей жены! Мы вам не чужие люди!
— Эвелина, дача — это частная собственность. Мы имеем право распоряжаться ей по своему усмотрению.
— Жмоты! Жадины! — закричала Эвелина. — Вот увидите, вам это так не пройдёт! Нина, ты меня слышишь? Можешь забыть о нашей дружбе! И все узнают, какие вы!
Пётр спокойно нажал отбой.
— Вот и славно. Одной проблемой меньше.
Нина села на табурет. Руки слегка дрожали.
— Она была моей подругой столько лет...
— Подруга не стала бы так себя вести, — возразил Пётр. — Настоящие друзья не требуют, а просят. И понимают отказ.
На следующий день Нина пришла на работу в рекламное агентство, где трудилась дизайнером. Едва она села за компьютер, как к ней подошла коллега Мирослава.
— Нина, это правда? — спросила она с любопытством.
— Что правда?
— Что вы с мужем такие жадные, что не дали Эвелине пожить на даче? Она всем рассказывает, что вы ей отказали в помощи.
Нина вздохнула. Началось.
— Мирослава, это наша дача. Мы не обязаны никому её предоставлять.
— Но она же твоя подруга! Как можно быть такой чёрствой?
К разговору подключился менеджер Святозар.
— Я слышал, у вас там огромная дача, три этажа, бассейн. И вы пожалели для друзей?
— У нас обычная дача, — устало ответила Нина. — Небольшой дом, шесть соток. И мы имеем право ею распоряжаться.
Но её никто не слушал. Эвелина успела обзвонить всех общих знакомых и выставить семью Петра и Нины в самом неприглядном свете. Якобы они богачи, которые жадничают и не хотят помочь друзьям в трудной ситуации.
Вечером Нина вернулась домой совершенно разбитая. Пётр встретил её в прихожей.
— Плохой день?
— Ужасный. Эвелина настроила против нас половину города. Все считают нас жадинами и бессердечными людьми.
— Пусть считают. Мы знаем правду, и этого достаточно.
Но Нине было тяжело. Она привыкла, что к ней хорошо относятся, а теперь ловила на себе косые взгляды и слышала перешёптывания за спиной.
Через неделю ситуация обострилась. Эвелина пришла к ним домой. Нина открыла дверь и увидела подругу — вернее, бывшую подругу — в дорогой шубе и с вызывающим выражением лица.
— Я пришла в последний раз попросить ключи, — заявила Эвелина.
— Ответ прежний — НЕТ, — твёрдо сказала Нина.
— Тогда пеняйте на себя. Я расскажу всем, какие вы на самом деле. Про твои загулы в студенчестве, Нина. Про то, как ты встречалась с женатым преподавателем.
Нина побледнела. Это было двадцать лет назад, глупая юношеская ошибка, о которой она давно забыла.
— Это шантаж, Эвелина.
— Это СПРАВЕДЛИВОСТЬ. Вы мне отказали, я вам отплачу.
В этот момент из комнаты вышел Пётр.
— Эвелина, УБИРАЙТЕСЬ из нашего дома. И если вы посмеете распространять клевету о моей жене, мы подадим на вас в суд.
— Да что вы себе позволяете! — взвизгнула Эвелина. — Марс вас раздавит! У него связи везде!
— Вот пусть он и найдёт вам дачу через свои связи, — спокойно ответил Пётр. — А теперь уходите.
Эвелина развернулась и вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью.
Нина прислонилась к стене.
— Петя, она же правду расскажет... про преподавателя...
— И что? — Пётр обнял жену. — Это было до нашей встречи. Мне нет дела до твоего прошлого. Я люблю ту, которая ты сейчас.
Следующие недели были адом. Эвелина развернула настоящую кампанию против них. В социальных сетях появлялись посты о «жадной парочке», которая не помогает друзьям. История обрастала невероятными подробностями — уже говорили, что у Петра и Нины не одна дача, а три, плюс квартиры, которые они сдают.
Коллега Нины, Елизар, даже предложил ей «одуматься».
— Нина, ну что вам стоит? Дайте им пожить месяц-другой. Эвелина успокоится, все забудется.
— Елизар, а если они не захотят съезжать? Если сломают что-то? Если устроят там притон?
— Ну ты драматизируешь. Эвелина приличная женщина.
— Приличная женщина не устраивает травлю из-за отказа, — отрезала Нина.
Но самое неприятное произошло через месяц. К ним пришла мать Петра, Зинаида Львовна. Властная женщина семидесяти лет, она всегда считала, что сын мог найти жену получше.
— Пётр, мне звонила Эвелина, — начала она без предисловий.
— Мама, не начинай, — попросил Пётр.
— Нет, я скажу! Эта женщина рассказала мне ТАКОЕ про твою жену! Оказывается, Нина была любовницей женатого мужчины!
— Это было двадцать лет назад, мама. До того, как мы познакомились.
— Но факт остаётся фактом! И теперь из-за её жадности о нашей семье судачит весь район!
Нина молчала. Она знала, что любые её слова только ухудшат ситуацию.
— Мама, мы не будем обсуждать это, — твёрдо сказал Пётр. — Эвелина — наглая и беспринципная особа, которая пытается нас шантажировать.
— А может, стоило просто дать ей эту дачу? — Зинаида Львовна презрительно посмотрела на невестку. — Из-за упрямства твоей жены теперь вся семья опозорена.
— ДОВОЛЬНО! — Пётр встал. — Мама, я прошу тебя уйти. И не возвращаться, пока не научишься уважать мою жену.
Зинаида Львовна поднялась, сверкая глазами.
— Я вижу, она тебя полностью подчинила. Ну что ж, живите как знаете. Но когда всё рухнет, не приходите ко мне за помощью.
После её ухода в квартире стало тихо. Нина заплакала.
— Петя, может, правда отдать им эту чёртову дачу? Пусть подавятся.
— НЕТ, — отрезал Пётр. — Мы не будем поощрять вымогательство. Эвелина должна понять, что так себя вести нельзя.
Прошёл ещё месяц. Травля постепенно сходила на нет — людям надоело обсуждать одно и то же. Но осадок остался. Многие знакомые отвернулись от них, считая жадными и бессердечными.
И вот однажды вечером раздался звонок в дверь. Нина открыла и удивилась — на пороге стояла Эвелина. Но какая! Исчезла спесь, пропала наглость. Перед ней стояла растерянная женщина с потухшими глазами.
— Нина, можно войти? — тихо спросила она.
— Зачем? — холодно ответила Нина. — Хочешь ещё чего-то потребовать?
— Нет... я хочу извиниться.
Нина впустила её. Эвелина прошла в комнату, где за столом сидел Пётр с ноутбуком.
— Простите меня, — выдохнула Эвелина. — Я вела себя ужасно. Шантажировала вас, распускала сплетни. Я... я не знаю, что на меня нашло.
— Жадность на тебя нашла, — спокойно ответил Пётр. — И зависть.
— Да, наверное. Мне казалось, что вы живёте лучше нас, что у вас всё есть. А мы с Марсом еле сводили концы с концами.
— Но у вас же квартира в центре, Марс торгует дорогими машинами, — удивилась Нина.
Эвелина горько усмехнулась.
— Была квартира. И был Марс. Оказалось, он уже год как потерял работу. Скрывал от меня, делал вид, что ездит в офис. А сам играл на бирже. И проиграл всё — наши сбережения, потом взял кредиты, заложил квартиру.
Нина ахнула.
— Когда я требовала у вас дачу, мне уже некуда было идти. Банк отбирал квартиру. Но я не могла признаться в этом, гордость не позволяла. Легче было изображать капризную подругу, чем просить о помощи.
— И где вы сейчас живёте? — спросил Пётр.
— Снимаю комнату в коммуналке. Марс исчез, оставив мне долги. Я устроилась продавцом в магазин. Пытаюсь выплатить хотя бы часть кредитов.
Нина смотрела на бывшую подругу и не знала, что сказать. С одной стороны, Эвелина сама виновата — её жадность и высокомерие привели к разрыву отношений. С другой — её нынешнее положение вызывало сочувствие.
— Эвелина, почему ты сразу не сказала правду? — спросила Нина. — Мы бы помогли чем могли.
— Гордость, Нина. Проклятая гордость. Мне было стыдно признаться, что мой идеальный брак рухнул, что успешный муж оказался игроком. Проще было требовать и скандалить, чем просить.
Пётр откашлялся.
— Эвелина, что сделано, то сделано. Вы нанесли много вреда нашей репутации. Но мы не злопамятные. Если нужна помощь с поиском работы получше или временное жильё...
— НЕТ! — Эвелина замахала руками. — Спасибо, но я справлюсь сама. Я пришла только извиниться. И сказать — я попытаюсь исправить то, что натворила. Расскажу людям правду.
Она встала и пошла к выходу. У двери обернулась.
— Нина, ты была хорошей подругой. А я — нет. Прости меня, если сможешь.
И ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
Нина и Пётр остались вдвоём. Долго молчали, переваривая услышанное.
— Жаль её, — наконец сказала Нина.
— Да, — согласился Пётр. — Но она сама выбрала этот путь. Шантаж, ложь, манипуляции — всё это вернулось к ней бумерангом.
— Может, стоит ей помочь? Предложить денег?
— Нина, ты же слышала — она откажется. У неё ещё осталась гордость, пусть и побитая. Дай ей возможность самой выкарабкаться. Это будет для неё уроком.
Прошло несколько месяцев. Эвелина сдержала слово — написала в социальных сетях пост с извинениями, призналась, что оговорила хороших людей из-за собственных проблем. Многие вернулись к общению с Ниной и Петром, хотя некоторые так и остались при своём мнении.
Однажды Нина встретила Эвелину в супермаркете. Бывшая подруга выглядела уставшей, но в глазах появилась какая-то внутренняя сила, которой раньше не было.
— Привет, Нина.
— Привет, Эвелина. Как дела?
— Нормально. Работаю, снимаю уже отдельную квартиру. Маленькую, на окраине, но свою. С долгами разбираюсь потихоньку.
— Рада за тебя.
— Нина... спасибо, что вы с Петром тогда не дали мне дачу.
Нина удивилась.
— Спасибо? Но почему?
— Если бы дали, я бы так и осталась той наглой, избалованной женщиной, которая считает, что ей все должны. А сейчас... сейчас я учусь быть другой. Самостоятельной. Честной. Это трудно, но оно того стоит.
Они постояли ещё немного, потом разошлись. Больше они не дружили, но здоровались при встрече. Эвелина больше никогда ничего не требовала и не просила. А Нина и Пётр продолжали жить своей размеренной жизнью, изредка выезжая на ту самую дачу, из-за которой разгорелся весь сыр-бор.
Как-то летним вечером они сидели на веранде дачи, пили чай с мятой из собственного сада.
— Помнишь историю с Эвелиной? — спросила Нина.
— Конечно. А что?
— Мне кажется, мы поступили правильно. Не дали ей сесть нам на шею.
— Безусловно. Уважение и дружба не покупаются и не вымогаются. Их можно только заслужить.
— Интересно, как она сейчас?
— Наверное, выкарабкивается. Такие люди, как она, либо ломаются окончательно, либо становятся сильнее.
Солнце медленно садилось за деревья. В воздухе пахло скошенной травой и цветущей липой. Мир и покой царили на маленькой даче, которая однажды стала яблоком раздора, а потом — уроком для всех участников этой истории.
Но самое интересное произошло через два года. Нина получила письмо от Эвелины. В конверте лежала фотография небольшого домика и короткая записка:
«Нина, хочу поделиться радостью. Я купила свою дачу. Маленькую, в деревне, но СВОЮ. Честно заработанную. Спасибо тебе и Петру за урок. Вы научили меня главному — НИЧЕГО в этой жизни не даётся просто так. И то, что получено честным трудом, ценится во сто крат больше, чем выпрошенное или отнятое. Будете в наших краях — заходите на чай. Не требую, а приглашаю. С уважением, Эвелина».
Нина показала письмо Петру.
— Видишь, она изменилась.
— Да, жизнь — хороший учитель. Жёсткий, но справедливый.
— Может, съездим к ней?
— Почему бы и нет? Только давай без ночёвки, — улыбнулся Пётр.
Они оба рассмеялись, вспомнив, с чего всё началось.
А Эвелина в это время сидела в своём маленьком домике, смотрела на грядки с овощами, которые вырастила сама, и думала о том, как странно поворачивается жизнь. Когда-то она требовала чужое, считая, что имеет на это право. А теперь имела своё, маленькое, но честное. И это делало её по-настоящему богатой.
Правда, полностью оправиться от случившегося ей так и не удалось. Долги душили, здоровье пошатнулось от постоянных стрессов и переработок. Врачи обнаружили серьёзные проблемы с сердцем — следствие нервного истощения. Требовалась дорогая операция, денег на которую не было.
Марс объявился через три года — постаревший, обрюзгший, с потухшим взглядом. Пришёл просить прощения и денег. Эвелина выставила его за порог. Она научилась говорить НЕТ тем, кто пытался использовать её доброту.
Сидя одна в своём домике, борясь с болезнью и безденежьем, Эвелина часто вспоминала тот день, когда позвонила Нине с наглым требованием отдать дачу. Если бы можно было вернуть время назад... Но прошлого не изменить, а будущее туманно, когда каждый день — борьба за выживание.
Жадность и гордыня обошлись ей слишком дорого. Потеряны друзья, подорвано здоровье, разрушена репутация. И всё из-за чего? Из-за желания получить что-то даром, не приложив усилий.
Теперь каждое утро Эвелина просыпалась с болью в груди — не только физической, но и душевной. Осознание собственных ошибок жгло изнутри сильнее любой болезни. Она получила свою дачу, да. Но какой ценой? Одиночество, нищета, больное сердце — вот плата за жадность и высокомерие.
А Нина и Пётр продолжали жить своей спокойной жизнью. Иногда Нина вспоминала о бывшей подруге, но без злости — скорее с сожалением. Жизнь сама расставила всё по местам, преподав каждому свой урок.
Автор: Елена Стриж ©