Глава 3
Анастасия стояла перед зеркалом в служебном туалете, и её собственное отражение показалось чужим. Под глазами залегли тёмные тени — результат бессонных ночей, когда она ворочалась в постели, прокручивая в голове детали дела. Руки дрожали так сильно, что помада оставляла кривую линию на губах. Она вытерла её тыльной стороной ладони и тихо выругалась.
Три недели назад она была обычным детективом, который пил кофе из любимой кружки с надписью «Лучший следователь года» — подарок от мамы. Теперь даже кофе казался горьким, а кружка пылилась на полке. Еда застревала в горле комком, сон приходил урывками, а в душе поселился постоянный холодок страха.
Дело началось просто — четыре пропавших без вести. Анастасия помнила, как листала их фотографии, думая о том, что у каждого есть семья, которая ждёт. Лена, 23 года, мечтала стать дизайнером. Михаил работал программистом и каждые выходные навещал больную бабушку. Анна училась в медицинском и подрабатывала официанткой. Сергей...
Обычные люди. Такие же, как она сама.
Первая зацепка появилась случайно. Мария, подруга Лены, плакала в кабинете, размазывая тушь по щекам.
— Она изменилась в последние месяцы, — всхлипывала девушка. — Появились дорогие вещи, но Ленка была какая-то... испуганная. Говорила про клуб «Неон», что там можно хорошо заработать.
— Что именно она там делала? — Анастасия протянула Марии салфетку, вспомнив, как сама когда-то плакала из-за разбитого сердца.
— Танцевала, наверное. А может, и не только... — Мария опустила глаза. — Она просила меня никому не говорить.
У Анастасии сжалось сердце. Сколько раз в жизни она сама просила подруг «никому не говорить» о своих ошибках?
Вечером она стояла перед входом в «Неон», чувствуя, как пот стекает по спине, несмотря на прохладный воздух. В желудке крутилась тошнота — смесь страха и отвращения. Она надела самое короткое платье, которое нашла в шкафу, и теперь чувствовала себя голой и уязвимой.
— Первый раз, красотка? — охранник улыбнулся, и от его взгляда по коже побежали мурашки.
— Да, — голос дрожал предательски. — Подруга советовала.
Внутри музыка била по барабанным перепонкам, а воздух был таким густым, что дышать становилось трудно. Анастасия заказала виски, хотя терпеть не могла крепкий алкоголь, и пыталась слиться с толпой. Девушки на сцене двигались как сомнамбулы, и в их глазах она узнала то же выражение, что видела в зеркале по утрам — пустоту.
В VIP-зоне мужчины в костюмах говорили о людях, как о товаре. Анастасия слушала, чувствуя, как внутри всё сжимается от ужаса.
— ...новая партия на следующей неделе. Клиенты довольны качеством.
— А что с той блондинкой? Ленкой?
Имя прозвучало как удар. Анастасия представила Лену, которая мечтала о дизайнерской карьере, и её затошнило по-настоящему.
— Не твоё дело. Она свою работу выполнила.
«Работу выполнила» — эти слова звучали как приговор. Анастасия попыталась подобраться ближе, но зацепилась ногой за стул. Грохот показался ей оглушительным.
Когда за шторами воцарилась тишина, а затем послышались шаги, она поняла — всё кончено. Паника накрыла волной. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Ноги стали ватными, но инстинкт самосохранения заставил бежать.
Дома она часами сидела на полу в ванной, обхватив колени руками. Плакала — от страха, от бессилия, от понимания того, во что влезла. Вспоминала детство, когда мама читала ей на ночь сказки, где добро всегда побеждало зло. Теперь она знала — в реальности всё не так просто.
На следующий день коллеги смотрели на неё по-другому. Сергей, с которым она проработала пять лет и которому доверяла как брату, избегал её взгляда.
— Настя, ты выглядишь неважно, — сказал он наконец, но в голосе не было привычной заботы.
— Просто устала, — она попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
Когда система отказала ей в доступе к базе данных, Анастасия почувствовала, как рушится последняя надежда. Она была одна. Совсем одна в этой игре, правил которой не знала.
— Сережа, можешь проверить информацию о клубе «Неон»?
— Зачем тебе? — он даже не поднял головы от документов.
— Возможно, есть связь с исчезнувшими.
— Настя, — теперь он посмотрел на неё, и в глазах была не злость, а что-то похожее на жалость. — Некоторые места лучше не трогать. У тебя есть семья, есть жизнь. Не разрушай всё это.
Вечером чёрная машина следовала за ней, как тень. Анастасия чувствовала взгляды на своей спине, и от этого ощущения хотелось бежать без оглядки. У подъезда она обернулась — машины не было, но страх остался.
В квартире, заперев дверь на все замки, она подошла к окну. Машина стояла напротив, и в ней сидели двое мужчин. Один говорил по телефону, не отводя глаз от её окна. Анастасия отступила, чувствуя себя мышью в клетке.
Она села на диван и достала фотографии пропавших. Лена с открытой улыбкой. Максим в обнимку с бабушкой. Ира в белом халате. Андрей с новорождённым сыном на руках. Живые люди с мечтами, планами, любящими семьями.
И где-то там, в этом мрачном мире «Неона», они могли ждать помощи. От неё. От одинокой, испуганной женщины, которая даже не знала, доживёт ли до завтра.
И зачем она вляпалась в это? Ей было предложено только консультировать молодых и неопытных следователей. А она влезла туда, куда никто не просил ее лезть. Почувствовала себя молодой, как тридцать-сорок лет назад. Старая дура. Ещё и платье напялила короткое. Не подумала о своих старых скрипучих коленях. Действительно старая кобыла и есть.
Анастасия вытерла слёзы и включила компьютер. Руки всё ещё дрожали, но решимость была непоколебимой. Она найдёт их. Даже если это будет стоить ей всего.
Предыдущая глава 2:
Глава 4: