«Камни древних миров. Книга первая: Светлый мальчик» Глава 5
Лёгкое пощипывание во всём теле и ослепительное светопредставление, будто он очутился внутри калейдоскопа, длилось всего пару секунд - и Юра оказался на холме перед заброшенным храмом, напоминавшим древнегреческий. Краска на колоннах и стенах облупилась и выгорела настолько, что трудно было даже представить, в какой цвет они были когда-то выкрашены.
За храмом начинался лес. Пагубное влияние Камня Владыки здесь ещё не проявилось с полной силой, как у Пути: жёлтые листья перемешивались с зелёными, напоминая раннюю осень. Под ногами росла хоть и чахлая, но всё же зелёная трава; лишь местами пробивались небольшие пятна бордовой, захватывающей пространство травы.
С холма открывался вид на небольшой деревянный городок. Несмотря на дневное время, улицы были пусты, и весь город производил впечатление покинутого.
- Всё вокруг какое-то неживое, оставленное, - тихо сказал Юра.
- Это Лак, город фермеров, - пояснила Алия. - Земля перестала родить, скотина без причины заболевала и умирала. Люди не выдержали и ушли.
- Понятно… - кивнул Юра.
- Ты должен закрыть портал. Для этого втяни силу из него в себя, - сказала Алия.
Юра кивнул и подошёл вплотную к арке. Закрыв глаза, он представил, как энергия течёт к нему, и стал втягивать её, будто пьёт через трубочку густой сок. Каждый раз делал полный вдох, а затем выдыхал вниз и в сторону, словно выталкивал лишнее.
С пятой попытки получилось: сила хлынула в него, и арка опустела, превратившись в обычный каменный проём.
Алия смотрела на него с нескрываемым восхищением.
- Посмотри вниз, Светлый, - попросила она довольным голосом.
Юра опустил взгляд. Под ногами трава наливалась яркой зеленью, а сухой куст рядом не только ожил, но и покрылся бело-жёлтыми цветами.
- Это я сделал? - удивлённо спросил он, указывая на куст.
- Ага.
- Круто.
- Идём быстрее. Нам нельзя задерживаться.
Алия развернулась и побежала в лес, Юра следом. Тропинка петляла, то уходя в сторону, то раздваиваясь, но Алия шла уверенно, без колебаний выбирая нужный поворот.
Вдруг слева Юра уловил слабый звук. Он резко остановился.
- Ты слышала? Там кто-то стонет.
- Нет… тебе, наверное, показалось, - ответила Алия, тоже замедлив шаг.
Юра приложил палец к губам и насторожился. Звук повторился - жалобный, тянущийся.
- Теперь слышу, - признала Алия.
- Надо проверить. Вдруг сможем помочь, - решительно сказал Юра и пошёл на звук, не дожидаясь её ответа.
Алия хотела было возразить, но передумала и поспешила за ним.
Далеко идти не пришлось. Всего в нескольких шагах от тропы, возле поваленного дерева, лежал мужчина. Его лицо было залито кровью, глаза закрыты. Из полуоткрытого рта вырывался едва слышный стон.
- Судя по одежде и тому большому луку, это охотник, - сказал Юра, указав на человека и на лук с толстой тетивой, лежавший рядом.
Алия пожала плечами.
- Возможно. В лесу много кто ходит.
- Мы должны ему помочь, - в голосе Юры прозвучало упрямство, не терпящее возражений.
- Да, но за нами уже наверняка выслали погоню. Если нас поймают - всё пропало, - возразила Алия, тревожно оглянувшись.
Юра молча покачал головой.
- Нам нужно идти, - попыталась убедить она мягче. - Мы подумаем, как помочь ему позже, уже в дороге.
Юра молча подошёл ближе к охотнику. Вдруг за его спиной затрещали ветки, и из-за дерева вышел огромный бурый медведь, ростом под два метра. Встав на задние лапы, зверь угрожающе заревел, обнажив клыки.
Юру здорово перепугало: тело забила мелкая дрожь, ноги стали ватными. Но рядом стояла Алия. Помня, с каким восхищением она смотрела на него раньше, мальчик изо всех сил старался держать лицо и не показать свой страх.
И в этот миг вперёд выскочил Василий. Его спина выгнулась дугой, шерсть встала дыбом, хвост поднялся трубой. Кот зашипел и заурчал одновременно, загородив Юру от медведя, словно маленький, но отважный страж.
- Васька! - обрадованно воскликнул Юра, и страх тут же отступил.
Кот обернулся к мальчику. Его изумрудные глаза загорелись ярче обычного, и Юра вдруг почувствовал: Василий словно вкладывает в него знание, не словами - взглядом, самой своей сущностью. Мальчику не нужно было объяснять: он сразу понял, что делать.
Юра шагнул вперёд, не отрывая глаз от зверя. Медведь взревел, дернув лапой.
- Юра, стой! - шёпотом выкрикнула Алия.
Но мальчик не остановился. Он шевелил губами, повторяя:
- Я свет. Я не враг тебе… и не еда.
Глаза Юры засветились, и в тот же миг огонёк вспыхнул и угас в глазах медведя. Зверь недовольно рыкнул, опустился на четыре лапы и, фыркнув, развернулся. Несколько шагов - и он скрылся в лесу.
Юра тяжело выдохнул. Василий обошёл его сбоку и потерся о ногу тёплым боком, будто говоря: «Молодец». Мальчик наклонился, хотел взять его на руки - но кот вдруг растаял, словно тень на солнце.
Улыбаясь во весь рот, Юра посмотрел на Алию.
- Не делай так больше! Ты до смерти меня перепугал, - произнесла она, в её взгляде светилось восхищение.
- Я или медведь? - лукаво спросил Юра.
- Не смешно, Светлый мальчик, - сказала Алия… и они оба засмеялись.
Юра подошёл к охотнику и привёл его в чувство.
- Что теперь? - спросила Алия.
- Помнишь тот мёртвый куст у портала? Он зацвёл. Может, и здесь что-то получится, - ответил Юра и закрыл глаза.
Постояв так примерно полминуты, Юра глубоко вдохнул и медленно подул на охотника. Из его уст вырвалось золотое дыхание. Оно коснулось головы раненого и разлилось по телу мягким жёлтым светом.
Сияние угасло, охотник вздрогнул и открыл глаза.
- Кто вы?.. - пробормотал он, с трудом фокусируя взгляд.
- Мы нашли вас здесь, весь в крови. Вы упали, - тихо ответила Алия.
- Да… да… - приподнявшись на локти, сказал охотник. - Помогите мне подняться.
Юра с Алией протянули руки. Оперевшись на них, охотник встал, пошатываясь, и провёл рукой по лбу.
- Странно… раны нет. Я отчётливо помню: бежал, споткнулся, ударился головой. Рассёк лоб, текла кровь. Перевернулся, поднялся, но всё помутнело - и, видимо, я потерял сознание, - задумчиво сказал он, внимательно посмотрев на спутников. - Судя по глазам, ты девочка-хранительница Пути. У тебя таких возможностей нет. Значит, это ты - Светлый мальчик. И ты не из Центра.
- Вы правы, - подтвердила Алия. - Поэтому нам надо спешить. За нами погоня.
- Спасибо вам… конечно, идите, - сказал охотник и сделал шаг. Его качнуло, ноги подкосились, он стал оседать. Юра с Алией едва успели поддержать его.
- Послушайте… я не знаю, почему Хранитель и Светлый из другого мира идут вместе по лесу. Но понимаю: вам угрожает опасность. Я потерял много крови и сам не дойду. Помогите добраться до моего дома. Он всего в километре отсюда. Это займёт немного времени, - попросил он, и в голосе его звучала мольба, перемешанная с надеждой.
- Мы поможем, - уверенно сказал Юра за обоих.
Алия промолчала, лишь метнула на него укоризненный взгляд.
Путь к дому охотника обошёлся без приключений. Несмотря на слабость, он, поддерживаемый с обеих сторон Алией и Юрой, шёл довольно уверенно, хотя и медленно.
Дом оказался крепким, деревянным, с широкой верандой и запахом дыма от недавно затопленной печи. Когда они приблизились, их заметили. Навстречу выбежали двое молодых парней, не старше двадцати лет.
- Отец! - воскликнули они почти в унисон. Подхватив охотника, легко перенесли его на веранду и уложили на кровать.
- Со мной всё хорошо, - хрипло сказал охотник, кивая в сторону Юры. - Он Светлый мальчик. Исцелил мою рану. Я просто потерял много крови. Отдохну - и буду как новый.
Сыновья с изумлением и благодарностью уставились на Юру. Их слова посыпались один за другим:
- Спасибо!
- Вы должны остаться у нас!
- Пообедайте, у нас есть всё!
- Мы всегда будем вам вечно обязаны!
Они клялись в дружбе и обещали помочь при первом же зове.
Юра, краснея, только смущённо кивал и искал глазами спасения у Алии. Но та молчала, наблюдая за происходящим с холодной невозмутимостью, будто проверяя, как Юра поведёт себя сам.
- Оставьте его, не видите разве, совсем засмущали, - выручил Юру охотник. - Николай, принеси кинжал.
- Ты уверен, отец? - спросил крупный короткостриженный парень.
- Да, Коля. Он Светлый и он спас мне жизнь, - произнёс охотник тоном, из которого было ясно: Николай мог бы и сам догадаться.
Парень хлопнул себя ладонью по лбу и быстро скрылся в доме. Спустя несколько минут он вернулся, держа в руках кинжал в серебряных ножнах, усыпленных самоцветами. На конце рукояти сверкал набалдашник в форме полумесяца, а на концах крестовины были выгравированы звёзды.
Николай почтительно прикрыл глаза, склонил голову и с поклоном передал оружие отцу.
- Этот кинжал принадлежал моему прадеду. Он нашёл его в пустыне Самопознания более ста лет назад. Провалившись в древнюю гробницу, прадед увидел саркофаг. Внутри, вместо тела, лежал этот кинжал, а на крышке была надпись на языке древних Светлых: «Когда Тьма завладеет миром, луч Света сохранит жизнь павшему и станет он его орудием».
Прими его, Светлый мальчик, ибо ты и есть тот луч Света, чьим орудием ему суждено стать, - торжественно завершил охотник и, привстав, передал кинжал Юре.
Юра осторожно извлёк кинжал из ножен. Сталь клинка оказалась небесно-голубой, словно сотканной из чистого неба. В тот же миг глаза Юры засветились, и тот же отблеск вспыхнул на клинке. Клинок внезапно полыхнул чёрным огнём и тут же погас. На лезвии проступила надпись.
Из угла комнаты бесшумно выскользнул Василий, прижал уши, глядя на клинок. Изумруд вспыхнул в его глазах - и тут же погас. Никто, кроме Юры, его не заметил. Через несколько секунд кот растворился, как мираж.
- Отец, этого никогда не было! - воскликнул Николай.
- Вижу, сын, - удовлетворённо произнёс охотник. - Кинжал обрёл настоящего хозяина.
- Странно… я не знаю этих букв и этого языка, но я знаю, что здесь написано, - пробормотал Юра. Затем, уже громко, чтобы все слышали, произнёс: «Я режу Тьму».
В комнате воцарилась тишина.
Алия шагнула вперёд, её глаза округлились.
- Но… это невозможно, - прошептала она. - Это древний язык Тёмных. Я видела такие письмена у Сибуна. Его не изучают. Знание приходит само, в Храме Центра, каждому одарённому, когда ему исполняется три года. Ты ведь… никогда не был в Храме.
Юра удивлённо посмотрел на неё и пожал плечами.
- Не был. Но я всё равно знаю.
Алия перевела дух и медленно улыбнулась; в её взгляде смешались восторг и страх.
Охотник и его сыновья переглянулись. В их лицах тоже мелькнуло осознание: в их доме произошло нечто большее, чем простое чудо.
- Мы не знаем, что это значит, Светлый мальчик. Всё, что мне было известно, я уже рассказал, - сказал охотник виноватым голосом.
- Спасибо вам за чудесный подарок, - поблагодарил Юра. - Но нам пора.
- Подождите, не уходите! - воскликнул Николай и бросился в дом.
Тут же изнутри донёсся грохот, что-то с гулом рухнуло, зацепилось, завыло, и снова глухо бухнуло об пол. Спустя минуту запыхавшийся Николай выскочил на крыльцо, держа в руках небольшой кожаный ремень.
- Вот, - сказал он, протягивая ремень Юре. - Когда я был в твоём возрасте, отец сделал его для меня. К нему можно прикрепить кинжал… и много других полезных вещей.
- Спасибо большое, - поблагодарил Юра, надел ремень и прицепил к нему ножны.
- Да, спасибо… но нам пора, - напомнила Алия.
- Вы идёте к порталу в пещере? - уточнил охотник.
- Да, - после короткой паузы ответила Алия.
- Николай проводит вас самым быстрым путём.
- Спасибо, - в унисон сказали Юра и Алия, переглянувшись. Они оба покраснели и тут же попытались скрыть улыбку.
Попрощавшись с охотником и его вторым сыном, они отправились в путь. Николай шагал впереди, показывая дорогу. Как и обещал отец, добрались быстро.
По дороге Николай, рассказал историю портала в пещере…
- Много лет назад, ещё до прихода Владыки, в этих краях орудовала банда контрабандистов. Их было с десяток - хитрые, безжалостные. Они знали все тропы, все глухие места в лесу, и долго оставались неуловимыми.
Чтобы скрывать добычу и переправлять её в между континентами, они решили установить здесь, в пещере, собственный портал. Говорят, поставил его один из них - Светлый. Не самый сильный, но достаточно умелый, чтобы создать связку между порталами и скрыть это.
Всех остальных вскоре поймали и повесили на центральной площади Тёмного города. А вот Светлого тронуть не решились: то ли пощадили за мастерство, то ли кому-то он был нужен живым. Ходили слухи, что в их банде был ещё и Тёмный, но доказательств так и не нашли - остались только пересуды.
Портал демонтировать не стали. Боялись, что вместе с ним рухнет вся пещера, а она, как ты понимаешь, уходит глубоко под землю. Какое-то время у входа дежурил отряд Сыска, проверяли всех, кто проходил мимо. Но потом началась война, Светлых не стало, порядок рухнул, и о пещере просто забыли.
Николай на секунду замолчал и пристально посмотрел на Юру с Алией:
- Поэтому имейте в виду: Сыску об этом портале известно. Они могут появиться в любой момент.
- А что стало с тем Светлым, который его установил? - тут же спросил Юра.
Николай пожал плечами.
- Никто толком не знает. Одни говорят, что Совет его изгнал и он сгинул в Мирах. Другие шепчутся, что он до сих пор жив, и служит Владыке.
Алия нахмурилась.
- Если Сыск уже знает об этом портале, значит, они вполне могли включить его в свои поиски. Это очень опасное место.
- Опасное, - согласился Николай.
Он шагнул в сторону, открывая им вид на тёмный зев пещеры, из которой тянуло холодом и сыростью.
Юра с Алией поблагодарили Николая, попрощались и вошли внутрь.