ПРЕДЫДУЩАЯ СТАТЬЯ: Модификации бомбардировщика Consolidated В-24 (06). «Освободитель» на войне
Среди пилотов бомбардировщиков В-24 «Либерейтор» 7 человек были удостоены высших воинских наград. Из них 5 летчиков служили в 9-й Воздушной армии США, воевавшей на Средиземноморье. Все они были награждены Медалью Почета за участие в операции по бомбардировке нефтезаводов в Плоешти (Румыния). В базировавшейся на Англию 8-й Воздушной армии этой высшей награды США был удостоен только один летчик. Еще один пилот «Либерейтора», но в британской авиации, был удостоен высшей награды Великобритании – Креста Виктории.
BAKER Addison и JERSTAD John; 93-й BG из 9-й AF
Подполковник Эдисон Бейкер в ходе налета на нефтезаводы Плоешти 1 августа 1943 г. руководил действиями своей 93-й BG, состоявшей из 49 самолетов «Либерейтор». Он пилотировал В-24D «Hell's Wench» (серийный номер 42-40994), вторым пилотом этого самолета был майор Джон Джерстад.
Группа Бейкера являлась 2-й волной атакующих, и должна была следовать за 1-й волной. Однако, увидев, что лидер всей группировки, ошибся с точкой поворота (из-за потери ведущего штурмана в аварии еще при взлете), и полетел в неправильном направлении, Бейкер фактически возглавил атаку, и повел шедшие за ним силы прямо на нефтеперерабатывающие заводы Плоешти. Правда, задержка, вызванная попытками сообщить лидеру 1-й волны о его ошибке, смешала намеченный план, и в результате 93-ю BG вынесло на заводы, предназначавшиеся целью не ей, а «Либерейторам» 3-й волны…
На малой высоте (чтобы не промахнуться при бомбосбросе с большой высоты по малоразмерным целям) самолеты 93-й BG прорвались сквозь мощный заслон вражеского зенитного огня; при этом головной бомбардировщик Бейкера был поражен четырьмя снарядами, один из которых разорвался прямо в кабине пилотов. Тем не менее, пылающий «Hell's Wench» упрямо несся к цели. Хотя высота и ровная местность позволяли ему произвести аварийный сброс бомб и совершить вынужденную посадку, но Эдисон Бейкер на полыхающем самолете продолжал вести свою группу на цель. Уже почти над самым заводом в его В-24 угодил пятый снаряд, но «Hell's Wench» сбросил бомбы только тогда, когда достиг нужной для поражения цели точки. За ним стали сбрасывать бомбы остальные самолеты 93-й BG, а пылающий «Либерейтор» Бейкера завалился на крыло и рухнул прямо на постройки завода.
За совершенный подвиг подполковник Эдисон Бейкер и его второй пилот майор Джон Джерстад были посмертно награждены высшей наградой США - Почетной Медалью Конгресса.
KANE John Riley, командир 98-й BG из 9-й AF
Полковник Джон Кейн в рейде на Плоешти руководил 3-й волной, состоявшей из 47 В-24. В ходе выполнения миссии изношенные самолеты его группы не смогли по примеру впереди идущих волн набрать высоту для преодоления Албанских гор, покрытых густой облачностью. Однако Кейн отказался дать команду повернуть назад, и повел свои В-24 прямо сквозь облака через вершины гор, ориентируясь по разрывам в облачности. И пусть с небольшим опозданием, но вывел 98-ю BG на цель. По намеченному ранее маршруту группа на сверхмалой высоте (около 15 м!) полетела вдоль железной дороги; однако по ней параллельным курсом шел вражеский поезд ПВО, из-за чего между немецкими зенитчиками и бортстрелками бомбардировщиков развернулась настоящая дуэль. Когда же изрешеченные зенитками самолеты 98-й группы вышли на предназначенные им объекты, оказалось, что эти заводы уже полыхают, пораженные незапланированной бомбежкой 93-й BG. И Кейну ничего не оставалось, как повести свою «98-ю» прямо сквозь клубы дыма и огня, сквозь мощные взрывы тех лежавших на земле бомб 93-й группы, что перед сбросом были поставлены на замедление, и вот теперь срабатывали… Тем не менее, несмотря на тяжелейшие условия атаки, пилоты группы Кейна выполнили свою задачу блестяще, точно поразив намеченные цели своими бомбами. Но при возвращении на избитом В-24 «Hail Columbia» Кейна (более 20 зенитных попаданий и разбитый двигатель) закончилось вытекавшее через пробоины горючее. И Кейну пришлось сажать свой самолет на Кипре, не долетев до базы в Северной Африке. За успешное руководство действиями 3-й волны и проявленную при этом отвагу полковник Кейн по возвращении был удостоен Медали Почета.
JOHNSON Leon William, командир 44-й BG из 9-й AF
Полковник Леон Джонсон возглавлял 4-ю волну из 37 «Либерейторов», атаковавшую 1 августа 1943 г. нефтезаводы Плоешти. Его 44-я BG шла следом за группой Джона Кейна, и пережила все то же, что описано выше в отношении 98-й BG. Это и пролет сквозь облака вплотную над самыми вершинами Албанских гор, и полет вдоль железной дороги, по которой курсировал немецкий поезд ПВО. И выход на высоте 10-15 метров на уже пораженные и пылающие нефтезаводы – сквозь огонь, дым, и разрывы бомб с замедлением срабатывания (правда, это были уже бомбы не 93-й, а шедшей впереди 98-й BG). При этом головной В-24 «Suzy Q» Джонсона получил тяжелейшие повреждения, но вслед за ним «Либерейторы» 44-й BG засыпали своими бомбами все, что еще не горело… После возвращения на базу командир 44-й BG Леон Джонсон, как и командир 98-й BG Джон Кейн, тоже был награжден за проведенные ими почти самоубийственные атаки Почетной Медалью Конгресса.
HUGHES Lloyd, пилот 389-й BG из 9-й AF
Лейтенант Ллойд Хьюз в составе 564-й эскадрильи из 389-й BG участвовал в налете на Плоешти 1 августа 1943 г. на самолете B-24D №42-40753 «Ole Kickapoo»; правда, в другом издании называется B-24D «Eager Egle» без указания серийного номера (но изображений ни того, ни другого «Либерейтора» я не нашел). 389-я BG шла в 5-й, заключительной волне атакующих на высоте всего 10 метров, оказавшись ниже вражеских зенитных орудий, размещенных на возвышенностях и на специальных деревянных башнях. В результате между зенитчиками и бортстрелками бомбардировщиков тоже разгорелась яростная перестрелка. При этом «Либерейтор» Хьюза был дважды поражен зенитными снарядами, и из пробитых крыльевых топливных баков струями хлынуло горючее. Утечка была настолько сильной, что мешала хвостовому стрелку, вести огонь. Хьюз мог бы совершить вынужденную посадку на окрестных пшеничных полях, но он продолжил атаку, и вошел в огненный ад пылающих на земле нефтяных резервуаров завода, пораженных предыдущими волнами В-24. Буквально через пару мгновений после того, как его самолет произвел сброс бомб по заводу, языки пламени с земли по струям вытекающего топлива поднялись до пробитых крыльев «Либерейтора», и они сразу же вспыхнули. Хьюз развернул полыхавший, словно факел, самолет к реке, чтобы совершить посадку на воду; но тут бомбардировщик взорвался… Посмертно лейтенант Ллойд Хьюз был удостоен высшей награды США - Почетной Медали Конгресса.
VANCE Leon, командир 489-й BG из 8-й AF
В декабре 1943 г. только что получивший звание подполковника 27-летний Леон Вэнс был назначен командиром 489-й BG, осваивавшей построенные компанией «Ford» самолеты B-24H. В апреле 1944 Группа совершила перелет из Америки в Великобританию и вступила в состав 8-й Воздушной Армии США. «Либерейтор», выбранный Вэнсом свой флагманской машиной, он назвал «The Sharon D.» в честь дочери, родившейся в 1942 г.
Первый боевой вылет группы Вэнса состоялся 30 мая 1944 г. на бомбежку немецкого аэродрома под Альденбургом (Германия). А 5 июня потерявшая за три дня до этого 6 самолетов в налете на аэродром Люфтваффе у Бретиньи 489-я BG получила задание провести отвлекающую атаку на немецкие береговые укрепления в районе Вимирё (Франция) – перед намеченной на 6 июня высадкой союзнических войск в Нормандии. Правда, в этом налете Вэнс летел не на своем «The Sharon D.», а на «патфиндере» В-24 с «Микки-радаром», выделенном из 44-й BG для проведения 489-й группой «слепого бомбометания» в условиях сильной облачности; для руководства операцией Вэнс встал позади мест пилотов.
Однако, оказавшись на высоте 6.900 м над объектом, «патфиндер» из-за отказа радара сбросить бомбы не смог; соответственно, не увидевшие цели из-за облаков, не отбомбились и остальные самолеты. Вэнс дал команду на второй заход со снижением под облака, чтобы видеть цель. Но теперь и немцы увидели «Либерейторы», и открыли по ним ураганный зенитный огонь. Шедший головным «патфинтер» получил сразу несколько попаданий: из строя вышли три из четырех двигателей, были порваны топливные магистрали, ранены четыре члена экипажа. Тем не менее, «патфиндер» продолжил атаку и отбомбился по цели (последняя бомба застряла, и осталась в самолете). Сразу после сброса бомб очередным попаданием зенитного снаряда был убит первый пилот и тяжело ранен Вэнс (ему почти оторвало ступню правой ноги); при этом взрывом Вэнса зажало между сиденьями экипажа. Тем не менее, несмотря на ранение и неудобное положение, Вэнс помог второму пилоту перевести поврежденную машину в пологое планирование до того, как ему наложили на рану импровизированный жгут, остановивший сильное кровотечение.
Так как было очевидно, что сильно поврежденный самолет не сможет совершить нормальную посадку, на подлете к побережью Англии Вэнс приказал экипажу спасаться на парашютах. Но так как ему показалось, что один из раненых летчиков не смог покинуть самолет, Вэнс решил для спасения раненого (и себя, конечно) попытаться посадить «Либерейтор» на воду. Зажатый между сиденьями экипажа в положении полулежа, Вэнс управлял бомбардировщиком в основном с помощью элеронов и рулей высоты, ориентируясь через боковое окно кабины. Тем не менее, посадка удалась; однако при приводнении поврежденная зенитками верхняя орудийная башня обрушилась внутрь, прижав Вэнса к кабине начавшего тонуть самолета. Но тут остававшаяся в самолете застрявшая бомба взорвалась, выбросив Вэнса из обломков «Либерейтора». Надув спасательный жилет, Вэнс 50 минут держался на воде, пока его не подобрал британский спасательный катер.
Почти два месяца Вэнса лечили в английском госпитале, а 26 июля его для установки протеза стопы отправили на транспортном самолете в Америку. Однако самолет со всеми пассажирами, находившимися на борту, бесследно исчез (предполагается, что он потерпел крушение). В январе 1945 г. Конгресс США утвердил посмертное награждение Леона Вэнса Медалью Почета; Вэнс стал единственным из всех экипажей В-24 8-й Воздушной Армии, награжденным этой высшей наградой Соединенных Штатов. По просьбе вдовы вручение Медали было отложено до октября 1946 г., когда ее смогла принять 4-летняя дочь – Шэрон Вэнс…
TRIGG Lloyd; новозеландец, 200-я британская эскадрилья
11 августа 1943 года пилот четырехмоторного бомбардировщика «Либерейтор» Ллойд Тригг из 200-й эскадрильи Берегового командования во время патрульного полета над Атлантическим океаном обнаружил у побережья Западной Африки всплывшую немецкую подводную лодку U-468, и атаковал ее. В ходе атаки самолет был подбит зениткой с подлодки, и загорелся. Однако Тригг не отвернул и, снизившись до высоты 15 м, прошел над лодкой, сбросив на нее глубинные бомбы. При этом немецкий артиллерийский расчет продолжал расстреливать низко идущий «Либерейтор» практически в упор, попадая прямо в открытый бомбоотсек. Сбитый самолет врезался в воду и весь его экипаж погиб. Но сброшенные им бомбы поразили U-468; лодка получила тяжелые повреждения и тоже затонула. Из сорока четырех человек ее экипажа двадцать успели выбраться наружу, однако большинство из них стали жертвами появившихся акул. Спаслись только пятеро, успевшие доплыть до резиновой спасательной лодки, выброшенной из разбившегося самолета. Их подобрал британский корвет; от этих моряков англичане и узнали о подвиге экипажа «Либерейтора». Посмертно 29-летний пилот Ллойд Тригг был награжден высшей боевой наградой Великобритании - Крестом Виктории.
Список других статей по теме «Определитель модификаций самолетов – в помощь моделистам» НАХОДИТСЯ ЗДЕСЬ
Список других статей канала по теме «Авиация 2-й мировой войны» НАХОДИТСЯ ЗДЕСЬ
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», и подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по разным темам военной истории.