У Вики была мечта — удачно выйти замуж, чтобы не работать, а заниматься мужем, детьми и домом, ходить по магазинам, гулять с подругами.
— Почему бы твоей Вике не пойти учиться? — недоумевала Ирина.
Сама она с ранних лет мечтала встать на ноги, получить хорошую профессию — так её и родители настраивали.
— Сам не понимаю, — признавался Артём. — Много раз ей предлагал. Даже курсы хотел оплатить — парикмахерские. С такой профессией ни одна девчонка не пропадёт. Но у Вики всегда находились отговорки: «А кто за детьми смотреть будет?», «Парикмахер — непрестижная профессия», «Это тяжело — целыми днями трудиться, а потом ещё с детьми нянчиться».
Мать во всём поддерживала дочь.
— Женская доля и так тяжела. Ты попробуй одна с двумя малышками целый день, — говорила она.
Артём не спорил с родительницей и не напоминал ей о том, что не раз сидел сутками с племянницами, пока их мать искала очередную любовь. Поэтому представление о воспитании детей он имел. Да, нелегко — но вполне посильно, и даже приятно.
— У нас в доме есть мужчина, — любила повторять мать. — Один ты у нас, на всех четверых. А значит, мы под твоим покровительством.
Ирина всегда была достаточно самостоятельной. Она выросла в деревне, отец и мать трудились на местной ферме от зари до зари. Поэтому дочь с детства была на хозяйстве: и прибиралась, когда родителей не было, и в огороде работала, и ужин готовила. При этом ей оставалось время на уроки и прогулки с подружками.
Родители часто хвалили дочь за её расторопность и помощь. А потом Ирина уехала в город учиться, поступила на престижный экономический факультет — первое время даже не могла поверить, что это правда. Но отучилась.
Не красный диплом, конечно, зато без троек. Родители во время учёбы снимали Ирине квартиру и помогали деньгами, так что подрабатывать, отвлекаясь от лекций и семинаров, девушке не приходилось. За это она была им безмерно благодарна.
После окончания вуза Ирина устроилась на работу. Теперь она сама оплачивала аренду, покупала продукты — чувствовала себя совсем взрослой. Планы на жизнь были грандиозные: карьера, собственная квартира, автомобиль, идеальный муж, трое детей.
Парни-ровесники, даже тот же троюродный брат Лёха, казались ей какими-то детьми, хотя всем им было уже далеко за двадцать. И тут появился Артём. Такой серьёзный, ответственный, надёжный. И при этом — чуткий, заботливый.
Они быстро съехались и стали жить вместе в съёмной квартире Ирины. Выяснилось, что Артём и в быту оказался на редкость хозяйственным: умел готовить, убирался ловко и без лишних разговоров, чинил краны, клеил обои — и всё это между делом, будто само собой. Самое приятное — его не нужно было ни о чём просить: он всегда догадывался, где требовалась его помощь.
Мать часто звонила сыну: то с племянницами нужно посидеть, то дома что-то отремонтировать — повод находился всегда. Артём никогда не отказывал. Ирина и не думала этому препятствовать. Она понимала: рано или поздно они поженятся, а мать Артёма и его сестра станут её семьёй. Не хотелось, чтобы с будущими родственницами сложились натянутые отношения.
Да и действительно — там ситуация непростая. Мать пенсионерка, хоть и подрабатывает, сестра с двумя маленькими детьми, без образования и без работы. Кому им ещё рассчитывать на поддержку, если не на Артёма?
С будущими родственницами Ирина познакомилась сразу после того, как Артём сделал ей предложение. Случилось это довольно буднично. На тот момент они жили вместе уже полтора года, Артёма повысили, увеличился оклад, и появилась возможность оформить льготную ипотеку. Правда, семейную, зато под смешной процент — почти в рассрочку.
Так что необходимость узаконить отношения назрела сама собой. Всё к этому и шло.
— Ирина, ты знаешь, как я тебя люблю. Ты — всё для меня, — произнёс Артём за ужином, убавив громкость телевизора.
Ирина кивнула и улыбнулась. Конечно, знала. Это было видно по поступкам Артёма — даже по его взгляду. Конечно, хотелось бы, чтобы всё это произошло как-то более красиво и романтично.
— Обещаю, я устрою тебе ещё сказку позже. А сейчас… — Артём достал из-за спины маленькую коробочку, открыл её и протянул Ирине кольцо.
Девушка прекрасно понимала, что этот момент когда-нибудь обязательно наступит. Они не раз обсуждали предстоящую свадьбу как нечто само собой разумеющееся. И всё же событие оказалось волнующим и по-своему трогательным.
— Ты выйдешь за меня? — спросил Артём.
— А ты сам как думаешь? — Ирина крепко обняла его. — Конечно, да.
Артём улыбнулся.
— Чуть не забыл! — вдруг спохватился он и вытащил из-за дивана огромный букет алых роз.
У Ирины даже сердце замерло от такой красоты.
— А я думала, мне показалось, что в комнате цветами пахнет, — засмеялась она.
— Этого-то я не учёл, — Артём обнял Ирину за плечи. — Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.
А потом настало время знакомства с семьёй Артёма. Всё-таки перед свадьбой будущие родственники должны узнать друг друга — так положено. Встречу решили провести в квартире, где жили Артём и Ирина. Девушка волновалась: а вдруг случайно скажет что-то не то? А вдруг гостям не понравится ужин, хотя она так старалась? А если не получится найти с ними общий язык?
Артём её успокаивал:
— Знаешь, мать и сестрица у меня — персонажи своеобразные. Могут что-то ляпнуть, не принимай на свой счёт. Главное, что мы любим друг друга — всё остальное неважно.
— А вдруг им салат не понравится? — не выдержала Ирина.
— Что за глупости? Если уж так волнуешься, давай я его приготовлю, — улыбнулся Артём.
Он умел разрядить атмосферу, умел успокоить. И вообще, был человеком умным, рассудительным, уверенным — сильной личностью. Возможно, не слишком лёгкое детство закалило его, сделав таким надёжным и стойким.
Нина Васильевна и Вика опоздали почти на полчаса. Всё было готово: стол накрыт, приборы расставлены, свечи зажжены — а их всё не было.
— Наверное, из-за малышек задержались, — оправдывал своих Артём. — С маленькими детьми, знаешь, всегда так.
Наконец раздался звонок. Артём пошёл открывать дверь — и вот они вошли. Нина Васильевна оказалась невысокой пожилой женщиной с цепким и внимательным взглядом, а Вика выглядела почти девочкой-подростком, хотя была всего на несколько лет младше Ирины.
Худенькая и улыбчивая, Вика наивно хлопала длинными ресницами — причём было заметно, что делает это намеренно. Такой образ. Забавно.
Малышки, племянницы Артёма, оказались хорошенькими, словно куколки, и совсем не похожими друг на друга: смуглая, чернобровая Милана и блондинка Кристина с фарфоровой кожей. Ирина порадовалась, что будущая свекровь и заловка привели детей — девочки сразу создали вокруг себя шум и суету, что помогло снять неловкость и напряжение.
Обе моментально повисли на дядюшке, как маленькие обезьянки.
— Скучают по тебе, — с едва уловимой ноткой обвинения в голосе сказала Вика. — С тех пор как ты переехал, нам тяжело приходится.
— Виктория, прекрати, — оборвала её Нина Васильевна, улыбаясь Ирине. — У брата должна быть и своя жизнь.
— Я-то что, я не против, — капризно надула губы Вика, обиженно глянув на мать.
Ирина была к такому готова: Артём не раз говорил, что Вика слегка избалована. Мать растила её как принцессу, а вышло — мать-одиночка с двумя детьми. И без принца, к сожалению.
За ужином общались, узнавали друг друга ближе. Милана сидела рядом с Артёмом, а Кристина сразу облюбовала место возле Ирины. Девушка не возражала — ей нравилось ухаживать за ребёнком, она всегда любила малышей.
— Кристина, ну не мешай Ирочке, — пару раз пыталась позвать внучку к себе Нина Васильевна. — Нам поговорить надо.
— Ничего, ничего, — мягко откликалась Ирина.
— Мне даже нравится, — подумала Ирина.
Вика же и вовсе не предпринимала попыток заниматься дочками, даже когда те начинали вести себя плохо. Воспитательный процесс брали на себя Артём и Нина Васильевна — но не мать девочек. Та вела себя скорее как старшая сестра.
Нина Васильевна показалась Ирине вполне приятной и умной женщиной. Казалось, она искренне радовалась, что сын встретил свою любовь и созрел для создания семьи.
— Артём будет замечательным мужем. Он надёжный человек, с таким не пропадёшь. Только, Ирочка, ты ведь не будешь против, чтобы он и нас с Викулией не забывал? Мы, женщины, без него совсем пропадём.
— Нет, что вы. Я в курсе вашей ситуации, всё понимаю. Конечно, Артём поможет сестре встать на ноги, найти себя в профессии. А я, в свою очередь, с удовольствием иногда и с девочками посижу, когда потребуется. Они у вас просто чудо.
В это время одна из «чуд», Милана, запустила ложкой салата прямо в лицо сестре. Кристина возмущённо заревела и тут же швырнула в обидчицу мандарином. Артём мгновенно погасил разгорающийся конфликт, а вот Вика даже не дёрнулась.
— Ну что поделаешь, девочки, — развела руками Нина Васильевна. — С ними слишком строго нельзя, это же будущие принцессы.
Ирина молча улыбнулась. В этом она со свекровью согласна не была, но сочла, что не всегда стоит высказывать своё мнение. Да и не её это дело — воспитывать детей Вики.
Потом была свадьба — не шумное торжество с тамадой и множеством гостей, а уютные семейные посиделки в ресторане. Нина Васильевна, Вика, малышки, родители Ирины и, конечно, сами молодожёны.
Ирина была в простом белом платье. Светлые волосы она оставила распущенными, чтобы они мягко струились по изящным плечам. К своим двадцати пяти Ирина уже умела выгодно подчёркивать достоинства фигуры.
Родители Ирины познакомились с Ниной Васильевной, и казалось, взрослые нашли общий язык. Все с умилением наблюдали за малышками в нарядных платьях. Даже их периодические хулиганские выходки казались милыми и забавными.
— Вот скоро и у наших молодожёнов такие карапузы появятся, — улыбалась Нина Васильевна, глядя на внучек.
— Скорей бы, — кивал головой отец Ирины.
— Мы тоже уже о внуках мечтаем, — призналась мама невесты.
продолжение