— Как дела у Алексея? — осведомилась Жанна, разливая по чашкам свежезаваренный чай.
— Хорошо. Он объявил войну моему мужу.
— Правильно сделал, — одобрила Жанна. — Я бы тоже не простила такого поступка.
Ольга махнула рукой.
— Не хочу на этом зацикливаться. У каждого своя правда.
— Это точно.
Они немного помолчали. Жанна наслаждалась своим любимым травяным чаем и думала о том, как интересно повернулась судьба. После Ани у неё не было близких подруг — она боялась заводить какие-либо тесные отношения. А теперь вот — есть. Дочь Алексея.
— Отец в суд подал, — продолжила Ольга. — Я у мужа в квартире прописана не была, поэтому формально он, конечно, имел право меня выставить. Но всё же я — законная, официальная супруга. Да ещё и только родившая. Получается, он выставил на мороз женщину с новорождённым ребёнком.
— Да уж, — хмыкнула Жанна. — Его и посадить мало.
Ольга улыбнулась.
— На самом деле, я ему зла не желаю. Я ему вообще ничего не желаю. Просто хочу, чтобы он отдал ту часть денег, которую я вложила в бизнес, и навсегда оставил меня в покое. Не желаю его даже знать. Я специально, по капле, выдавлю из себя любые воспоминания о нём.
— Звучит знакомо, — невесело усмехнулась Жанна. — Это очень трудно, Оленька, очень.
— Справлюсь, — уверенно ответила Ольга.
— Я буду держать за тебя кулачки.
Алексей приехал к ней неожиданно. Жанна собиралась на работу, делала макияж и укладку перед зеркалом в ванной, напевая себе под нос. Настроение было отличным. С каждым днём она чувствовала себя всё лучше и лучше: будто снова отрастали когда-то сожжённые крылья. Казалось, она возвращает себе саму себя — заново открывает ту внутреннюю сущность, что была спрятана под тысячами слоёв наносного, под ледяной коркой, нараставшей после каждой попытки забыть.
Жанна закончила красить глаза, когда раздался звонок в дверь.
— Что ты тут делаешь? — удивилась она.
Алексей, не дожидаясь приглашения, шагнул в прихожую, заставив Жанну посторониться.
— Я искал тебя. Давно. Нашёл.
Жанна прикрыла дверь, но не заперла. Она не собиралась задерживаться надолго.
— Я на работу собиралась, и у меня нет времени на разговоры, извини.
— Всё ещё злишься? — внимательно глядя ей в глаза, спросил Алексей.
— Ну что ты, уже столько лет прошло. Забыла и простила. У меня своя жизнь, у тебя — своя.
— Не похоже, — прищурился Алексей. — Почему ты всё ещё одна?
Жанна автоматически отметила, что он потерял ту мягкость и эмпатию, которые были у него прежде. Теперь Алексей говорил чётко, прямо, без намёков и кокетства. В нём чувствовался руководитель крупного предприятия, привыкший годами командовать людьми.
Она вдруг обозлилась и, чеканя каждое слово, сказала:
— Не твоё дело.
— А ты изменилась, — протянул он.
Жанна усмехнулась, скрестила руки на груди.
— Лёша, прошло больше двадцати лет. Ты правда думал, что я всё та же юная девочка?
— И на это надеялся, — слабо улыбнулся он.
— Зря. А теперь извини, мне нужно идти, иначе опоздаю.
— Хорошо. Но мы не договорили.
Весь рабочий день Жанна прокручивала разговор в голове. Что ему нужно? Она не злилась, нет — просто хотела, чтобы он, как говорила Ольга, навсегда оставил её в покое. Почему стоило ей только начать забывать, как он снова появился? Что за странная карма — мучиться всю жизнь?
Теперь Жанна ясно понимала: она не жила, а страдала. Всю жизнь ждала встречи, мечтала о ней. А стоило начать отпускать, вернуться к себе — как он опять появляется. Зачем? Для чего? Чтобы что?
Она не хотела видеть его рядом, не хотела снова проживать весь тот спектр боли, что когда-то обрушился на неё. А ведь знала — иначе не будет. Как можно общаться с человеком, который однажды разрушил твою жизнь до основания?
А может, отомстить?
Жанна чуть не рассмеялась — надрывно, почти истерично. Закрыла глаза на секунду, пытаясь прийти в себя.
— Что ты несёшь? — сказала себе. — Какая месть! Опять ставишь на пьедестал ту измену и строишь жизнь вокруг неё? Оставь прошлое в прошлом, дорогая!
И тут же сама себе возразила:
— Как его оставишь, когда прошлое звонит в дверь, а потом нагло врывается в прихожую?
Алексей ждал её у выхода с работы.
Увидев его у машины, Жанна остолбенела. Машинально попрощалась с коллегами, подошла к нему на негнущихся ногах и сбивчиво спросила:
— Ты опять?
— Что — опять? — не понял Алексей.
— Преследуешь меня?
— Жанна!.. — начал он и осёкся, но, помедлив, продолжил: — Жанна, я искал тебя всю жизнь. Твоя мама так и не выдала твой адрес, а проследить за тобой мне так и не удалось. Жанна, я…
Он заговорил быстро, сбивчиво, будто боялся не успеть всё сказать.
— Я понял, какую ошибку тогда совершил, как оплошал, какую боль тебе причинил. Я никогда не любил Аню. Не знаю, что это было… минутное помутнение рассудка, — он горько усмехнулся. — Да и она меня не любила, ей нужны были только мои деньги. Жанна, я… Прости меня, хорошо?
Он смотрел на неё с мольбой, сжав губы. Жанна молчала. Она не знала, что сказать — да и надо ли вообще что-то говорить.
— Ты простишь? — спросил Алексей.
Жанна снова не ответила. Молчание становилось тягучим. Мимо проносились автомобили, сверкая лакированными боками. Уже зажглись уличные фонари, а на горизонте догорал кроваво-красный закат. Жанна смотрела, как солнце тяжело плавится багрянцем, задевая массивные крыши многоэтажек.
— Подвезёшь? — наконец спросила она.
— Прошу, — с готовностью откликнулся Алексей, распахнув дверцу со стороны пассажирского сиденья.
— Спасибо.
Жанна села в машину, пристегнула ремень. Ехали в полной тишине. Что ей делать в этой ситуации — плакать или смеяться? Или смеяться сквозь слёзы? Она искоса поглядывала на Алексея, на его уверенно лежащие на руле руки, на запястье — дорогие часы. Кажется, совсем недавно видела такие в торговом центре: стоили они около десяти её зарплат. Значит, бизнес у Алексея более чем успешный.
Почему-то вдруг подумалось: как же не побоялся муж Ольги выгнать на улицу дочь такого состоятельного, влиятельного человека? Да он же всех на уши поставит, но не оставит безнаказанным того, кто так низко поступил с его дочерью.
— Кстати, как там Оля? — нарушила тишину Жанна. — Что-то давно не звонит, а я ей писала — не отвечает.
— Судебные тяжбы все силы из неё высосали, — пояснил Алексей. — Я отправил её на Бали. Пусть отдохнёт, она слишком много пережила.
— А как ты думаешь, я немного пережила? — внезапно, даже для самой себя, спросила Жанна и повернулась к нему всем телом. — Зачем ты опять появился в моей жизни? Думаешь, я радостно кинусь в твои объятия?
— Нет, не думаю.
— Тогда зачем? — она пробуравила его взглядом. — Я не понимаю.
— Я бы появился в твоей жизни гораздо раньше, если бы смог тебя найти.
— Ещё лучше.
— Знаешь, я чувствовал, что ты не нашла никого другого. Я чувствовал, что ты осталась мне верна.
Жанна закатила глаза.
— Господи, сколько самомнения! Лёш, я два раза была замужем.
— А почему разошлась оба раза? — в его голосе прозвучал тонкий сарказм.
Жанна вспыхнула от возмущения и гнева, сжала кулаки.
— Не твоего ума дело.
— А чьего же?
— Моего!
— Я не понимаю, почему ты считаешь, что ты мой хозяин?
— Жанна, не ерепенься, — попытался он её успокоить. — Всё в прошлом.
— Вот именно, — жёстко подчеркнула Жанна. — Всё в прошлом.
— Но не наши чувства.
— Какие чувства? — мысленно переспросила она и устало подумала: «К чему он ведёт? Да ни к чему. Переливает из пустого в порожнее, а смысла — ноль».
— Я не хочу продолжать этот разговор, — сказала она. — Лёш, давай так: ты поедешь к себе, к Ольге, к кому угодно, и сделаешь вид, что мы не виделись. Я тоже сделаю такой вид.
— Я не хочу, — твёрдо сказал Алексей.
Жанна тяжело выдохнула, на мгновение задержала воздух в лёгких.
— Не продолжай. Скажи прямо, что тебе от меня нужно?
— А ты не поняла? — усмехнулся он. — Мне нужна ты. Ты, Жанна. Я хочу вернуть нас, наши отношения.
Он свернул к её дому и затормозил у подъезда.
— А я не хочу, — спокойно и честно ответила Жанна, дёрнула за ручку двери. — И очень надеюсь на понимание.
Она вышла из машины и почти бегом направилась к подъезду, на ходу выискивая ключи в сумочке. Алексею нужна она. Но и сама себе она теперь тоже нужна. Опять вступать в отношения, которые когда-то разбили ей сердце? Нет уж. Она только начала приходить в себя.
Но Алексей не собирался оставлять её в покое.
На следующее утро курьер принёс Жанне роскошный букет и плитку шоколада. К букету была приколота карточка: «Я всё ещё тебя люблю. Твой А.»
Жанна без тени сожаления скомкала записку и бросила её в мусорное ведро.
Туда же полетел и букет. Интересно, неужели он не помнит, что она не любит цветы? Жанна всегда считала их покупку пустой тратой денег. Уж лучше приобрести что-то полезное — и в этом не было ни капли кокетства.
Шоколад она бросила в холодильник и фыркнула: сладкое ей тоже никогда не нравилось. Видимо, Алексей напрочь забыл всё, что связано с ней. Хорошо хоть имя помнит.
Она взяла телефон, написала Ольге короткое сообщение: «Передай, пожалуйста, своему отцу, чтобы он оставил меня в покое». Заблокировала экран — читать ответ, даже если он придёт, не хотелось. Но Ольга так и не ответила.
Вместо этого вдруг написала Аня: «Привет, подруга». Жанна скривилась: «Какая она мне подруга?» Прости — простила, но в свою жизнь впускать не собиралась. Аня продолжала: «Во-первых, хотела тебя поблагодарить за мою дочь. Во-вторых, у меня есть к тебе серьёзный разговор с глазу на глаз».
«Этого ещё не хватало», — подумала Жанна. Она надеялась, что Аня шутит, но через несколько дней бывшая подруга оказалась на её пороге. Жанна разозлилась — хотела захлопнуть дверь, но та проворно подставила ногу.
— Вы решили всем семейством меня атаковать? — процедила Жанна. — Тебе-то что от меня нужно?
— Позволь войти, — преувеличенно спокойно произнесла Аня. — Я же писала тебе, что у меня есть разговор, и вести его на пороге — невежливо, да и неудобно держать гостей в дверях.
— Я не желаю тебя видеть! — взвилась Жанна. — Ни тебя, ни твоего мужа. Сколько можно повторять одно и то же?
Аня глубоко вздохнула:
— Жанна, у меня к тебе разговор.
Она резко толкнула дверь и вошла в прихожую.
— Перестань вести себя как малолетка.
Жанна скрестила руки на груди.
— Ну допустим, хорошо. Я тебя слушаю. У тебя есть пять минут.
— Мне хватит, — уверенно ответила Аня. — В общем так: Лёша — мой муж. Увести его я тебе не дам, как бы ты ни старалась, — она усмехнулась. — Что, решила вспомнить старую любовь? Не выйдет, дорогая.
— Значит, смотри, у меня к тебе предложение. Я даю тебе денег, а ты исчезаешь с горизонта. Надолго. А лучше навсегда.
Жанна вспыхнула, как спичка. Хотела было гордо вскинуть голову, отказаться от Аниной подачки, вытолкать нахалку взашей. Но внезапно передумала. Она смерила бывшую лучшую подругу усмешливым взглядом:
— Деньги? А сколько обещаешь?
— А сколько просишь? — вопросом на вопрос ответила Аня.
Жанна сделала вид, что размышляет.
— Даже не знаю… Миллион.
— Миллион чего? Монгольских тугариков?
— Ну, если они дороже рубля, то можно и монгольских тугриков, — со смешком протянула Жанна. — А если нет, то миллион рублей.
— Будет тебе миллион, — согласилась Аня и достала из кармана дорогой телефон, быстро застучав по экрану.
Жанна почему-то обратила внимание на её маникюр — длиннющий, нелепого цвета, усыпанный стразами.
*Какое мещанство!* И ведь жена богатого бизнесмена.
— Перевела, — кивнула Аня. — Ещё пару секунд… — Она подняла глаза. — Проверь.
Жанна вернулась в спальню за телефоном, открыла уведомления и остолбенела: в банковском приложении светилось сообщение о переводе на её счёт миллиона рублей. Она до последнего думала, что Аня ничего не переведёт — речь ведь шла не про тысячу.
— Пришли, — ошеломлённо сказала Жанна, выходя в прихожую.
Аня сидела на банкетке, где недавно Ольга разворачивала Катю. Только теперь Жанна заметила, какой у неё усталый, измождённый вид — будто она работает круглые сутки на разгрузке угля, а не ведёт праздную жизнь. Сутулые плечи, потухший взгляд, морщины у глаз и губ.
— Вот и хорошо, — сказала Аня, поднимаясь. — Считай, по пятьсот тысяч на человека — за мужа и за дочь.
Она уже собралась выйти, но Жанна остановила её, легко коснувшись локтя. Ей вдруг стало жалко Аню — просто по-человечески.
— У тебя всё в порядке? — спросила она, заглядывая бывшей подруге в глаза. — Выглядишь не очень.
— Какая тебе разница? — оскалилась Аня, точно бешеная собака. — Тебе деньги пришли? Пришли. Остальное не твоё дело.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Жанна.
Ответ Ани больно задел её. Она ведь спросила с участием, от души — а получила в ответ только злобу.
— Я, кстати, до последнего не верила, что ты эти деньги возьмёшь, — усмехнулась Аня. — Помнила твой характер — гордячка из гордячек.
— Я изменилась, — спокойно ответила Жанна и закрыла дверь.
продолжение