Начало:
Предыдущая:
Да уж, мысль такую было сложно переварить и как-то в голове уложить.
— Сложно мне в это поверить, но коль мудрец говорит, что иного пути нет, значит, только этот и есть. Как бы ни было мне тяжело это признавать, — Царь говорил медленно, и видно было, как тень набежала на его лицо. Наверное, он совсем не верил в то, что Катя может согласиться на этот опасный и непонятный шаг, который ещё неизвестно к чему привести может. Да и видел Царь, что мягкая эта русалка, словно морская глина, — вылепить из неё всё что угодно можно, да вот только никогда она под водой не затвердеет, тут уже особое мастерство и инструменты нужны.
— Он ведь сказал, что избавлюсь я от этого ведьмовского дара, как только вернусь домой, — проговорила Катя задумчиво. Как ей правильно поступить? Больше всего ей сейчас хотелось проснуться в своей постели и чтобы всё творящееся вокруг оказалось всего лишь причудливым сном, и не более того! Она даже себя за руку ущипнула, да вот только ничего вокруг не изменилось.
Царь вскоре тоже уплыл, видя, что русалки к разговору не готовы, и Аля уплыла в другую комнату, понимая, что Кате в одиночестве нужно побыть, подумать обо всём как следует. А вот о чём тут думать? Отодвигалось её возвращение домой всё дальше и дальше, едва видимой туманной пеленой над морской гладью оборачивалось. Что же ей сделать следовало? Подчиниться судьбе, руки опустить окончательно, остаться здесь навечно, платья для русалок шить? Или решиться сплавать к Чёртову камню, испросить у него силы ведьмовской, да расквитаться с Альдоной за обман и помочь царству морскому?
Не спала всю ночь Екатерина, всё раздумывала над своей судьбой причудливой, что вот так сложилась. Наверное, сама она виновата была в этом — и доверчивая слишком, да и смелости никогда не хватало на то, чтобы отпор дать. Вон, даже свекровь если вспомнить, ведь могла молодая женщина её на место поставить, а вот молчала, словно в рот воды набрала. А то теперь? Она точно так же испугается? Ведь за возвращение Альдоны и на ней некоторая ответственность лежит, пусть она и не думала, что так всё повернётся.
Тяжелы были мысли Кати, к утру только подремать немного смогла, и проснулась она с тяжёлой головой. Аля, выглянувшая из соседней комнаты, вопросительно на неё взглянула. Как ни крути, старшей русалке её жалко было. У самой на хвосте жизнь долгая уже, понимала она, как сложно такие решения принимать, особенно той, что в их мир таким странным путём попала.
— Нам нужно к мудрецу, — твёрдо заявила Катя. Нет, убегать она точно теперь не будет, да и как она целое царство может обречь на что-то дурное? Знать бы ещё, что ведьма задумала…
— Ты уверена? — тихо спросила Аля, но глаза её вспыхнули радостно. А Катя подумала о том, что напоминает ей эта русалка Малину добротой и внимательностью своей. И не такая уж она и старая, как поначалу показалось. Или просто почудилось это Кате?
— Да, — твёрдо ответила молодая русалка. Аля в ответ только кивнула, переоделась в своё новое платье, чтобы похвастаться им дворцовым модницам, да повела Катю туда, где мудрец обосновался.
Покои его оказались в самом низу, куда приплыть можно было только одним путём, и покои его скорее напоминали мрачную пещеру, чем обычное русалочье жилище. Однако, по всей видимости, здесь мудрец себя чувствовал весьма привольно и с удивлением уставился на русалок, когда они приплыли.
— Чем могу помочь? — нахмурил он брови, словно не узнал их, и Катя удивилась — ведь накануне виделись! А вот Алю это не смутило, словно знала она о такой особенности мудреца, поэтому терпеливо напомнила ему о вчерашнем разговоре, и тот закивал головой:
— Как же, помню-помню, думал только о другом. Значит, решила ты сплавать к Чёртову камню? — обратился он к Кате, и та вновь подтвердила своё решение, кивнув головой. — Ну, славно. Такие решения нелегко принимаются, понимаю тебя, но ничего, справишься.
— Расскажи, как до Чёртова камня добраться и что там сделать нужно будет? Поплыву с нею, помогу чем смогу, — проговорила Аля тоже весьма твёрдо, и Катя взглянула на неё с благодарностью.
Мудрец снова запустил пальцы в свою бороду и принялся плавать по своим покоям кругами, бормоча себе под нос и что-то вспоминая:
— Ах да… По северному течению нужно двигаться, что по руслу древней реки идёт. Море реку накрыло, но она продолжает течь. Вот по нему нужно плыть до большого разлива, там где мачты кораблей будут виднеться — много там кораблей, кладбище целое. А всё от того, что в самом центре там Чёртов камень находится, вот он и губит тех, что неосмотрительно над ним проплывает. Самое худое, что камень этот не только здесь, в Нави, но и в Яви тоже частично проявляется, так что затягивает к себе и оттуда корабли. Говорят, что это только макушка какого-то обелиска, который до самого центра мира дотягивается! Хотя ерунда, конечно, просто там вокруг ведьмы жили в изобилии, вот и зарядили Чёртов камень своею силой.
Мудрец замолк, словно дыхание переводил, выпуская крошечные пузырики воздуха, и вновь начал плавать кругами. Словно по крупицам собирал на бархате своей памяти крошечные жемчужинки знаний, собирал их воедино, чтобы после рассказать всё полностью русалкам. Катя сама удивилась тому обороту, что ей в голову пришёл, — никогда она так красиво думать не умела. Может, жизнь русалочья на неё так влияет? Словно лепит что-то совсем другое из Кати, а что в итоге получится — пока совсем неизвестно.
— Ритуал у Чёртова камня… Нужно тебе попросить у него силы ведьмовской. Давно он там стоит, может, кто ещё живёт в остовах кораблей, но вряд ли это. А после, как заполучишь силу, нужно будет тебе научиться с нею управляться, но понимание к тебе со знанием придёт. Швея ты, значит, через это и будешь своей обретённой силой пользоваться. А как справишься, возвращайся, вот только знай — легко не будет. Ведьмовская сила — тяжёлое бремя, и мне жаль, что так для тебя вышло, — проговорил мудрец. Слова его мало были похожи на слова приободрения перед тяжёлой дорогой, но он словно уже начал забывать про их разговор, вернувшись к своим делам. Русалки покинули его покои, и Аля спросила у Кати:
— Когда ты готова отправиться?
— А ты правда хочешь со мной поплыть? — вопросом на вопрос ответила молодая русалка, не понимая, как ей относиться к тому, что Аля хочет её сопровождать. Вдруг она тоже обмануть её хочет? А то и что похуже? Сама ведьмовской силой завладеть, например? Аля, словно понимая подозрения Кати, поторопилась ответить, чтобы не разжигать у той ещё больших подозрений:
— Да, я провожу тебя, но только до границы кладбища корабельного. Дальше не поплыву, нельзя мне там быть, тем более что не претендую я на ведьмовскую силу, — Аля передёрнула плечами от неприятных воспоминаний. Видимо, было что-то в её прошлом, о чём вспоминать она совершенно не хотела. — Пожалуйста, не думай, что я гадость какую-то удумала. Я тебя провожу да останусь ждать, поплывёшь ты дальше без меня.
— Хорошо. Не знаю только, нужно ли что-то в дорогу брать с собой, а так готова плыть хоть сейчас.
— Еды с собой возьмём да напитков пару, вдруг тебе у камня они понадобятся? — немного подумав, сказала Аля, после чего поплыли они к кухне, где им выдали всё необходимое, даже на вкусности не поскупились. А после и оповестили Царя о том, что отправляются в путь.
Царь вновь лицом потемнел, притих блеск его короны — ему не по нраву была эта идея, даже немного жаль девушку, которая не по своей воле сюда попала. По меркам русалок была она совсем ещё юной, ей бы проказы какие с подругами творить, а не взваливать на себя столь тяжкое бремя. Но также Царь осознавал, что иного пути нет и нужно спасать его морское царство, что так уютно расположилось на дне морском. И без помощи этой русалки ничего не получится, ведь чувствовал он, как влияние Альдоны словно ядовитый моллюск уже везде расползается. Пока явных признаков не было, но Царь всё чувствовал довольно ясно, на то он и носил свой титул.
Так что даровал он им своё благословение на эту затею, так что поплыли русалки к тому месту, где начиналось русло подводной реки. Катя всё удивлялась — как такое было возможно? И очень хотелось ей воочию на это поглядеть, конечно же. Старалась она не думать о том, что её впереди ожидает.
Продолжение:
