Валентина Петровна осторожно расстилала постель на нижней полке, стараясь делать всё размеренно и плавно. После недавнего падения каждое резкое движение вызывало мучительную боль в спинк. Именно поэтому она, несмотря на ограниченный бюджет, приобрела билет на нижнюю полку — цена вопроса была меньше, чем здоровье.
— Эй, соседка! Беляшами угоститесь? — прогремел сверху громкий мужской голос.
Валентина Петровна посмотрела вверх. С верхней полки свешивалась голова коренастого мужчины средних лет с характерной залысиной и весёлым прищуром.
— Благодарю, но я не голодна, — вежливо, но прохладно ответила она, давая понять, что не настроена на беседу.
— Меня, если что, Виктором зовут, — не сдавался верхний сосед. — А вас как звать-величать?
— Валентина Петровна, — коротко представилась она, демонстративно раскрывая книгу, которую заранее приготовила для путешествия.
Виктор не унимался. Наблюдая за ней несколько минут, он снова подал голос:
— Что-то вы совсем не двигаетесь. Так и до пролежней недалеко! Как говорится, движение — это жизнь!
Валентина Петровна сделала вид, что полностью поглощена чтением.
— Вы меня слышите? — Виктор начал спускаться. — Давайте-ка разомнитесь, пройдитесь по вагону. А я тут пока посижу, передохну. И вам польза, и мне отдых.
— Спасибо за беспокойство, но мне вполне комфортно на своем месте, — твёрдо произнесла Валентина Петровна.
Виктор что-то недовольно буркнул и вернулся на свою полку. Но ненадолго. Через сорок минут он спустился и без предупреждения, совершенно бесцеремонно присел на край её полки.
— Я на пару минуточек, чайком побаловаться, — заявил он как ни в чём не бывало, устраивая на столике кружку.
Валентина Петровна ощутила неприятный холодок:
— Простите, но это моя полка.
— Да будет вам! Что, места на нижней полке пожалели? Дайте человеку хоть чаю попить, — он уже разворачивал пакет с беляшами.
— Для приёма пищи есть определённые часы, — напомнила она.
— Какие ещё часы? — рассмеялся Виктор. — Захотел пить-есть — вот значит, время и пришло!
Превозмогая боль, Валентина Петровна попыталась сесть, но незваный гость даже не сдвинулся.
— Будьте добры, вернитесь на вашу полку, — уже более настойчиво попросила она.
— Вот ведь прижимистая какая! — неожиданно вспылил Виктор. — Жалко человеку местечко уступить на пять минут? Тут же часть полки свободна! Мне хватит.
Соседи по вагону начали оборачиваться на его повышенные возгласы.
— У меня серьёзные проблемы со здоровьем, — сдержанно, но с достоинством объяснила Валентина Петровна. — Я специально приобрела билет на нижнюю полку.
— Подумаешь, у кого их нет, этих проблем, — отмахнулся Виктор. — Я, между прочим, после трудовой вахты, тоже не на курорте был.
Он с показным комфортом расположился на её полке, потягивая чай и полностью игнорируя её слова. Валентине Петровне пришлось неудобно прижаться к стенке собственного места. Никто из попутчиков, несмотря на любопытство, даже не подумал вмешаться или заступиться за нее. Все вокруг делали вид, что не замечают, как ее притесняет сосед с верней полки.
К вечеру ситуация повторилась дважды. Сначала Виктор подсел «буквально на секундочку», а просидел больше часа, громко рассказывая попутчику напротив о своих трудовых подвигах. Затем он опять спустился «только за зарядкой», но тут же разложил свой планшет и включил сериал без наушников.
— Послушайте, вы уже больше часа занимаете моё место, — не выдержала Валентина Петровна.
— Ну что вы заладили — моё да моё! — он даже головы не повернул. — В общественном транспорте личных мест не бывает!
— Разница в стоимости билетов говорит об обратном, — возразила она, ощущая, как пульсирует боль в позвоночнике от неестественной позы.
Женщина с соседней нижней полки, пожилая дама в аккуратных очках, наконец не выдержала и вмешалась:
— Молодой человек, вам стоит вернуться на своё место!
— А вас никто не спрашивал! — грубо огрызнулся Виктор. — Своих забот мало?
Валентина Петровна решила, что терпеть дальше бессмысленно. Преодолевая боль, она медленно поднялась и направилась к служебному купе. Проводница, симпатичная женщина с уставшими глазами, внимательно выслушала и решительно двинулась к их месту.
— В чём дело? — строго спросила она, оценивая картину.
— Да всё в порядке! — развел руками Виктор. — Сижу спокойно, никого не трогаю. А гражданочка вот скандал мне тут устраивает.
— Это её оплаченное место, — категорично заявила проводница. — Она имеет полное право требовать его освобождения.
— И где прикажете находиться? На потолке висеть? — возмутился Виктор.
— На своей полке или в коридоре, — отрезала проводница. — Это не обсуждается.
Когда железнодорожный работник удалилась, он метнул в сторону Валентины Петровны ядовитый взгляд:
— Ну что, довольны теперь? Настучали на человека?
Утром её разбудило странное давление на ноги. Валентина Петровна открыла глаза и обнаружила, что Виктор сидит в ногах её постели и копается в своём чемодане, который бесцеремонно водрузил на её одеяло.
— Что вы себе позволяете? — изумлённо воскликнула она.
— Тихо вы! Весь вагон перебудите, — цыкнул Виктор. — Мне нужно вещи достать, потерпите минутку.
— Немедленно уберите багаж с моих ног! — потребовала она.
— Да не развалитесь вы, подождите минутку, — отмахнулся он.
Это стало последней каплей. Валентина Петровна, внезапно ощутив прилив решимости, резко приподнялась, несмотря на пронзительную боль в спине, и с неожиданной для её возраста силой столкнула чемодан Виктора на пол.
— Да вы что творите?! — взревел он. — У меня там ценные вещи лежат!
— Проводника! — громко позвала Валентина Петровна, сама удивляясь своей храбрости.
Половина вагона моментально проснулась. Виктор, побагровев от злости, навис над Валентиной Петровной:
— Ну всё, допрыгались! Я к вам по-человечески хотел, а вы...
— По-человечески — это совсем иначе, — неожиданно вмешался мужчина с боковой полки. — Дама вам уже объяснила про своё состояние...
— А ты кто такой вообще? — мгновенно повернулся к нему Виктор. — Адвокат нашёлся?
В отсеке появилась молодая проводница с решительным выражением лица.
— Что здесь происходит? — потребовала она ответа.
— Этот гражданин, — дрожащим от волнения голосом начала Валентина Петровна, — постоянно самовольно занимает мою полку. А сейчас поставил свой чемодан мне на ноги, пока я спала!
— Всё враньё! — вскинулся Виктор. — Я только на секундочку присел, а она мои вещи на пол скинула!
— Он действительно постоянно занимает её место, — неожиданно подтвердила пожилая женщина с противоположной верхней полки. — Вчера ваша коллега уже делала ему замечание.
Проводница внимательно оглядела пассажиров. Многие согласно кивнули.
— Мужчина, — строго обратилась она к Виктору, — я вынуждена сделать вам официальное предупреждение. Если нарушение правил продолжится, на следующей станции вас встретит наряд.
— Какие ещё правила я нарушил? — буркнул Виктор, но уже без прежней наглости. — Подумаешь, присел ненадолго!
— На нижней полке имеет право находиться только пассажир с соответствующим билетом. Или тот, кому он разрешил — и только в отведённое для приёма пищи время. — чётко объяснила проводница. — Всё остальное является нарушением правил перевозки.
Виктор, продолжая что-то недовольно бормотать, нехотя подобрал свой чемодан и забрался наверх. Валентина Петровна почувствовала, как постепенно отступает напряжение, хотя спина нещадно болела — резкие движения не прошли бесследно.
— Благодарю вас, — негромко сказала она проводнице.
— Если проблема повторится, сразу обращайтесь, — ободряюще кивнула та.
Удивительно, но остаток дня прошёл спокойно. Виктор больше не спускался, лишь изредка бросал сверху недружелюбные взгляды. Ближе к вечеру в вагоне появился начальник поезда — подтянутый мужчина с седыми висками. Он подошёл к их месту и вежливо обратился к Валентине Петровне:
— Мне доложили о конфликтной ситуации. Сейчас всё в порядке?
— Да, спасибо, — с облегчением кивнула она.
— При малейших проблемах — немедленно сообщайте, — он повернулся к притихшему Виктору, делавшему вид, что погружён в телефон. — А вас, гражданин, официально предупреждаю: ещё одна жалоба — и вам придётся покинуть поезд на ближайшей станции!
Оставшийся путь Валентина Петровна наконец смогла провести в покое. Когда состав прибыл на конечную станцию, Виктор торопливо собрал свои пожитки, метнул в сторону попутчиков раздражённый взгляд и первым выскочил из вагона, не проронив ни слова. Только после его ухода все пассажиры облегчённо вздохнули.