Поезд плавно остановился, и они вышли на перрон. Анатолий Иванович подхватил два чемодана, Антонина Сергеевна несла увесистую сумку с провизией и папку с документами.
— Наш девятый вагон, кажется, дальше, — сказал Анатолий Иванович, и они направились вдоль состава.
Проводница восьмого вагона показала им нужное направление, и вскоре они нашли свой вагон. Совсем юная проводница быстро проверила билеты.
— Четвёртое купе, — сказала она. — Проходите, там уже кто-то из ваших попутчиков разместился.
Супруги прошли по узкому коридору, нашли своё купе и открыли дверь. От увиденного они буквально застыли на пороге.
В купе толпилось не меньше шести человек. На маленьком столике громоздилась целая гора еды — жареная курица, свежие овощи, какие-то салаты в пластиковых контейнерах, хлеб, колбаса и несколько бутылок с напитками.
Две семьи — женщины с детьми-дошкольниками и двое мужчин — расположились на нижних полках по три человека на каждой. Все увлечённо ели, громко разговаривали и, похоже, совершенно не обратили внимания на появление новых пассажиров.
— Добрый день, — неуверенно произнесла Антонина Сергеевна. — Это четвёртое купе?
— Да-да, — кивнул один из мужчин, продолжая жевать. — Заходите, располагайтесь.
Антонина Сергеевна растерянно посмотрела на мужа. Куда располагаться, если все места заняты?
— У нас билеты на нижние полки в этом купе, — сказал Анатолий Иванович, вынимая из внутреннего кармана билеты.
— А, так вы тоже в этом купе? — спросила женщина с ребёнком на коленях. — Ну, мы сейчас покушаем и освободим вам места. Подождите пока в коридоре, ладно?
— Но позвольте... — начала было Антонина Сергеевна, но муж осторожно коснулся её локтя.
— Давай подождём, пока они закончат, — тихо сказал он. — Всё равно все они здесь не останутся на ночь.
Они вышли в коридор со своими вещами. Антонина Сергеевна чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Это были их законные места, за которые они заплатили заранее, а теперь вынуждены стоять в коридоре, пока какие-то незнакомые люди устроили пикник на их полках!
— Толя, это просто возмутительно, — сказала она мужу. — Откуда их столько в одном купе? И почему они так бесцеремонно заняли наши места?
— Вероятно, у некоторых билеты на верхние полки, — рассудительно предположил Анатолий Иванович. — А дети с мамами временно разместились внизу. Потерпим немного.
Прошло двадцать минут, но за дверью купе по-прежнему слышались громкие голоса, смех и звон посуды. Мимо проходили другие пассажиры, с любопытством поглядывая на пожилую пару, стоящую с чемоданами в тесном коридоре.
— Пойду поищу проводницу, — решил Анатолий Иванович.
Он отправился на поиски, а Антонина Сергеевна осталась с вещами. Через приоткрытую дверь купе она видела, что никто и не думает заканчивать застолье. Более того, появилась ещё и бутылка с чем-то явно крепким, и атмосфера становилась всё более шумной.
Вернулся Анатолий Иванович.
— Проводница сказала, что скоро подойдёт, — сообщил он. — Она чем-то занята в служебном купе, но обещала во всём разобраться.
Прошло ещё сорок минут. Проводницы всё не было. Шумная компания в купе продолжала пировать, словно забыв о существовании законных владельцев нижних полок.
— Всё, с меня хватит, — решительно сказала Антонина Сергеевна и шагнула в купе. — Извините, но мы больше не можем ждать. Это наши места, и мы хотим наконец-то разместиться.
— Мы же русским языком сказали — подождите немного, — раздражённо ответила одна из женщин. — Скоро закончим.
— Мы уже ждём больше часа, — спокойно заметил Анатолий Иванович, вставая рядом с женой. — И хотелось бы понять, почему в четырёхместном купе находятся шесть человек?
— А что такого? — пожал плечами худощавый мужчина в футболке. — Мы с приятелем едем на верхних полках, а наши супруги с детьми — в соседнем купе, тоже наверху. Просто собрались вместе поужинать.
— На наших местах, — подчеркнула Антонина Сергеевна.
— Ну а где же ещё? Не можем же мы все наверху разместиться, — засмеялась вторая женщина. — Что вы такие нетерпеливые? Постойте ещё немного в коридоре, подождите проводницу. Она с нами разберётся.
— Мы её уже ждём! — Антонина Сергеевна начинала выходить из себя.
— Ну и подождите ещё, — снова отмахнулась первая женщина. — Неужели не понимаете — у нас дети. Им нужно нормально поесть перед сном.
Анатолий Иванович взял жену за руку и мягко вывел обратно в коридор.
— Давай дождёмся проводницу, — сказал он. — Не хочу устраивать скандалы.
Антонина Сергеевна чувствовала, как внутри всё кипит от возмущения. Они уже немолоды, устали от дороги, им необходимо расположиться в купе, принять лекарства, отдохнуть. А вместо этого они вынуждены стоять в душном коридоре, пока какие-то наглецы занимают их места и ещё имеют дерзость говорить, чтобы они подождали.
Наконец в коридоре появилась проводница — совсем молоденькая, едва за двадцать.
— Девушка, мы уже больше часа не можем попасть на свои нижние полки! Наше купе заняли посторонние и отказываются освобождать наши места! — тут же озадачила её Антонина Сергеевна.
— Извините за задержку, — проводница виновато улыбнулась. — Просто возникли проблемы, пришлось идти помогать коллегам. Сейчас во всём разберёмся.
Она открыла дверь купе:
— Добрый вечер! Разрешите проверить ваши билеты.
— Зачем? — недовольно буркнул коренастый мужчина. — Вы же уже смотрели их при посадке.
— Необходимо уточнить, кто на каких местах едет, — спокойно пояснила проводница. — У меня тут пассажиры с билетами на нижние полки в этом купе не могут попасть на свои законные места.
Неохотно компания начала доставать билеты. Проводница внимательно их изучила.
— Так, — сказала она, выпрямившись. — Ситуация следующая: в этом купе по билетам должны ехать всего четыре человека. На нижних полках — эти пассажиры, — она указала на Антонину Сергеевну с мужем. — А на верхних — вы двое, — она кивнула мужчинам.
— Ваши супруги с детьми, — теперь она обращалась к женщинам, — следуют в соседнем купе. Поэтому прошу вас незамедлительно освободить нижние полки и перейти в своё купе.
— Но мы же семьями едем! — возмутилась полная женщина. — Как же мы будем по разным купе разбросаны?
— Так вы же и билеты приобретали на разные места, — развела руками проводница. — Если хотели путешествовать вместе, нужно было брать места в одном купе.
— Да не было уже мест в одном купе! — воскликнул худощавый мужчина. — Мы хотели, но все смежные места были раскуплены.
— А эти пенсионеры могли бы и войти в положение, — кивнула в сторону Антонины Сергеевны женщина. — Мы с детьми, нам необходимо быть вместе.
— Мы можем поменяться, — вдруг предложил Анатолий Иванович. — Мы с супругой перейдём в ваше купе, а вы останетесь здесь.
— Категорически нет, — твёрдо сказала проводница. — Никаких перемещений. Все должны следовать согласно купленным билетам. Таковы правила железной дороги.
— Но мы же можем договориться между собой! — настаивала женщина. — Вам-то какое дело?
— Очень даже большое, — ответила проводница. — В случае чего я несу ответственность за то, что пассажиры ехали не на своих местах. Поэтому, пожалуйста, освободите нижние полки немедленно.
С явной неохотой и громким выражением недовольства женщины начали собирать еду со стола. Дети капризничали, не понимая, почему нужно прерывать ужин и уходить.
— Вот, полюбуйтесь, что вы наделали, — бросила вторая женщина Антонине Сергеевне. — Дети расстроены! Неужели так трудно было проявить элементарное человеческое понимание?
— А в наше положение кто-нибудь вошёл? — не сдержалась Антонина Сергеевна. — Час с лишним простояли в коридоре с тяжёлыми чемоданами, пока вы пировали на наших законных местах!
Наконец купе опустело, остались только двое мужчин, которые неохотно забрались на свои верхние полки. Антонина Сергеевна с мужем, наконец, смогли присесть.
— Спасибо вам, — сказала Антонина Сергеевна проводнице. — Извините, что я так разнервничалась.
— Ничего страшного, — улыбнулась девушка. — Всякое случается в дороге. Отдыхайте спокойно.
Когда проводница удалилась, Анатолий Иванович негромко сказал жене:
— Знаешь, а ведь действительно немного жаль их. С маленькими детьми в разных купе...
— Жаль, конечно, — согласилась Антонина Сергеевна. — Но с чего они решили, что имеют право просто так занять чужие места? Мы ведь тоже устали, нам тоже нужен отдых. У меня, между прочим, давление подскочило от всего этого!
— Многие думают только о собственном удобстве, — философски заметил Анатолий Иванович. — Такова современная жизнь.
Из соседнего купе доносились приглушённые недовольные голоса и детский плач. Впереди было ещё много часов пути, и Антонина Сергеевна искренне надеялась, что оставшаяся часть поездки пройдёт гораздо спокойнее, чем её начало.