В плацкартный вагон ввалилась женщина лет шестидесяти — монументальная, с багровым от жары лицом и высоко взбитыми крашеными волосами. За ней два мужчины с трудом волокли чемодан размером с небольшой холодильник и три огромные сумки.
— Сюда, сюда тащите! — командовала она басом. — Осторожнее с той, там хрупкие вещи!
Провожающие, отдуваясь, допёрли багаж до отсека и, получив сухое «спасибо», ретировались с облегчением на лицах. Женщина плюхнулась на нижнюю полку, оглядывая своё место хозяйским взглядом.
С верхней полки над ней свесилась голова парня — худощавого, лет двадцати-двадцати пяти, с растрёпанными светлыми волосами.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он.
Дама скользнула по нему взглядом и, даже не удостоив ответом, начала методично пересчитывать и перепроверять свой багаж.
— Молодой человек! — вдруг окликнула она парня. — Будьте добры, помогите мне разместить вещи. Мне самой не справиться.
Парень без колебаний спрыгнул вниз.
— Конечно, давайте помогу.
Следующие пятнадцать минут он тягал ее чемоданище и неподъёмные сумки, запихивая часть под её нижнюю полку, а что не влезало — поднимал наверх. На третью полку. Благо, она была пустой, ведь у самого парня из багажа был только рюкзак, который он разместил на своей полке, у себя в ногах.
Парнишка весь взмок, футболка прилипла к спине, но ни слова жалобы или возражения он не произнёс.
— Эту наверх, — дама указывала пальцем. — Нет, не так! Осторожнее! Там хрупкое, раздавите! Ну куда?!
Наконец, когда все вещи были размещены, парень, тяжело дыша, присел на край её полки.
— Извините, можно я присяду ненадолго? Хочу перекусить, — он достал из рюкзака завёрнутые в фольгу бутерброды.
Дама выпрямилась, словно проглотила палку:
— А кто вам разрешил садиться на моё место?
Парень растерялся:
— Я только перекусить... Мне же неудобно наверху...с чаем.
— Это не мои проблемы, — отрезала она. — У тебя своя полка, у меня своя. Я за своё место деньги платила, между прочим!
— Вы серьёзно? — не выдержала пассажирка с нижней полки боковушки. — Человек вам помог, а вы даже не дадите ему за столиком поесть?
Дама повернулась, меряя её презрительным взглядом:
— А ты ещё кто такая, чтобы указывать мне, что делать?
— Я человек, которому противно видеть такое отношение, — возмутилась пассажирка с боковушки. — Пойду приглашу проводницу, пусть объяснит вам правила.
Проводница выслушала жалобу и решительно направилась к их отсеку.
— Добрый день, — обратилась она к даме. — Вижу, у вас тут возникла проблема и разногласия. По правилам перевозок пассажиры с верхних полок имеют право пользоваться столиком для приёма пищи.
Дама усмехнулась:
— Я знаю правила лучше вас, дорогуша. В них сказано, что я обязана обеспечить пассажиру доступ к столику. Вы же видите, что я не заграждаю проход к столику вещами. Так что пассажир может беспрепятственно воспользоваться им. О том, что я должна уступать свою полку, речи в правилах не идёт.
— Но это элементарная вежливость, — проводница пыталась воззвать к её совести или разуму.
— Я здесь не за вежливостью еду, а по своим неотложным делам, — отрезала дама. — И нижняя полка — это только моё место. Он может есть стоя или у себя наверху.
Проводница беспомощно развела руками и отошла. Юридически-то дама была права, хоть и демонстрировала запредельное хамство.
— Молодой человек, — обратилась пассажирка с боковушки к парню, — приходите к нам. У меня столик свободен, можете и поесть, и просто посидеть.
Он грустно улыбнулся:
— Спасибо, не нужно. Обойдусь.
Дама торжествующе хмыкнула и демонстративно достала телефон. Парень натянул наушники и отвернулся к стенке.
— Ничего, судьба — она такая штука... — тихо произнесла пассажирка боковушки, возвращаясь на своё место.
Утром парень собрал вещи в рюкзак — его станция была рано. Он спустился, аккуратно застелил свою полку и, не взглянув на спящую даму, вышел из вагона.
Ближе к обеду поезд подъехал к станции, на которой выходила «королева нижней полки».
Проснувшись, она огляделась и, заметив отсутствие парня, поджала губы.
— Молодой человек! — громко позвала она, словно он мог материализоваться из воздуха. — Где этот парень? Мне нужно вещи снять!
— Он давно сошёл, — ответила пассажирка с боковушки с плохо скрываемым удовольствием. — Ещё утром.
— И что мне теперь делать? — возмутилась дама. — Как я сама достану чемодан?
Пассажиры вокруг делали вид, что не слышат. Никто даже не шелохнулся. Все помнили, как она обошлась с парнем.
— Возможно, стоило быть повежливее с тем, кто помог вам погрузить вещи? — предположила пассажирка с боковушки.
Дама бросила на неё уничтожающий взгляд и начала сама карабкаться за своим багажом наверх. Тучное тело с трудом втискивалось между полками, лицо побагровело от натуги. Одну из сумок она всё же сумела спустить, но чемодан застрял.
— Кто-нибудь! — взмолилась она наконец. — Помогите же!
Тишина была ей ответом. Никто не спешил на помощь. Интересно, почему?
Когда поезд уже начал замедляться перед станцией, дама в отчаянии обратилась к проводнице:
— Помогите! Я опоздаю!
Проводница вздохнула и помогла ей снять багаж. Но времени оставалось мало, и даме пришлось в панике выпрыгивать из вагона, волоча за собой неподъёмный чемодан и сумки.
— Заслужила, — тихо сказала пожилая женщина с соседней полки. — Как аукнется, так и откликнется.
Все молча кивнули. Справедливость восторжествовала.