От доставки грузов дронами до воздушных экскурсионных туров - Китай ищет в небе новый двигатель экономического роста. Но недавняя катастрофа бросила тень на его амбиции в области низковысотной авиации.
В середине сентября два летающих автомобиля китайского автопроизводителя Xpeng столкнулись во время репетиции трюка для авиашоу в городе Чанчунь на северо-востоке Китая. Один из них приземлился штатно, но «другой получил повреждения и загорелся при посадке», — говорится в информации Xpeng AeroHT для нашего издания. Компания добавила, что причины крушения всё ещё расследуются.
Эта авария — одна из первых в своём роде в Китае — привлекла внимание к безопасности и регулированию функционирования eVTOL - электрических аппаратов вертикального взлёта и посадки. Однако за этим столкновением скрывается большая неопределённость относительно стремления Китая воплотить в реальность научно-фантастическую мечту о летающих автомобилях, включая вопросы об их технической и коммерческой жизнеспособности.
От ограничений по стоимости и аккумуляторам до отсутствия нормативно-правовой базы, решений для управления воздушным движением и вспомогательной инфраструктуры, «на данном этапе мы видим множество проблем с коммерциализацией eVTOL», — говорит Ко Вэн Сян, совладелец гонконгской компании Volar Air Mobility, разрабатывающей платформу для воздушного такси. «Я не вижу массового внедрения eVTOL как минимум в ближайшие пять лет».
Концепция транспортных средств eVTOL, работающих на электричестве, впервые появилась в США в 2010-х годах. Сторонники этой идеи могли представить себе летательные аппараты, перевозящие пассажиров из здания в здание, революционизируя перемещение людей и грузов в городском пространстве, делая его более универсальным, экономичным и бесшумным по сравнению с вертолетами.
Однако регуляторные проблемы и технологические ограничения до сих пор сдерживали развитие стартапов eVTOL по всему миру. За последние годы как минимум три западные компании обанкротились: одна из них, немецкая Volocopter, была приобретена в марте китайской автомобильной компанией Zhejiang Wanfeng. Европейский производитель самолётов Airbus и корейский автопроизводитель Hyundai в этом году приостановили свои проекты eVTOL.
Китай, напротив, идёт ва-банк. Создание экономики низких высот, охватывающей все устройства, находящиеся в воздушном пространстве ниже 3 тыс. метров, было включено в 14-й пятилетний план компартии Китая в 2021 году. В прошлом году правительство создало новый департамент для надзора за этим сектором.
Средства, собранные компаниями eVTOL в Китае
«Это совершенно новая отрасль, в которой Китай может стать одним из доминирующих игроков в мире», — говорит Серджио Чекутта, основатель консалтинговой компании SMG Consulting в Аризоне, специализирующейся в аэрокосмической отрасли. «У Запада нет такого многолетнего преимущество в других областях аэрокосмической отрасли».
По оценкам Чекутты, с 2021 года китайское правительство уже выделило $16,5 млрд на финансирование и другую поддержку для развития сектора eVTOL. Ведущие города также поддерживают эту инициативу: Шанхай и Шэньчжэнь предлагают 15 млн юаней ($2 млн) в качестве поощрения для компаний, использующих eVTOL, которые сертифицируют свои воздушные суда авиационными властями. В июле Шэньчжэнь представил планы по строительству почти 300 вертипортов по всему городу для взлёта и посадки eVTOL к 2026 году.
По недавним оценкам Boston Consulting Group, объём китайского рынка eVTOL к 2030 году может составить 6 миллиардов юаней ($843 млн), а годовой объём продаж 190 тыс. пассажирских аппаратов.
«На Западе основная нагрузка лежит на компаниях eVTOL, которые должны пройти все этапы, такие как сертификация самолётов, обеспечение наличия инфраструктуры и прибыльности бизнеса», — говорит Джон Лу, инженер в области аэрокосмической техники и независимый исследователь eVTOL из Германии.
«В Китае, где государство в большей степени контролирует процесс, внедрение будет проще. Это главное преимущество».
Обзор пятнадцати ведущих компаний Advanced Air Mobility Reality Index в 2022 и 2025 годах.
Государственная поддержка способствовала быстрому росту китайских компаний eVTOL. В 2022 году только одна китайская компания вошла в двадцатку лучших по индексу Advanced Air Mobility Reality Index компании SMG Consulting, который оценивает прогресс в области массового производства на основе таких факторов, как финансирование, кадровый потенциал и технологическая зрелость. В последнем выпуске их восемь!
В настоящее время список возглавляет компания EHang из Гуанчжоу, акции которой котируются на Nasdaq в 2019 году. Её флагманский самолет, автономный двухместный аппарат, стал первым в своём роде, получившим одобрение Управления гражданской авиации Китая на полёты и коммерческую эксплуатацию, хотя и в очень жёстких условиях.
Как показывает клиентская база EHang, местные органы власти стимулируют рыночный спрос на eVTOL. Государственный туристический оператор из провинции Гуйчжоу заказал в июне 50 аппаратов EHang, надеясь, что они позволят гостям летать над знаменитыми водопадами. Правительство провинции Хэфэй выделило 500 миллионов юаней ($70 млн) на поддержку компании, включая заказы на самолёты и другие инвестиции. Её совместное предприятие с EHang может предложить публике воздушные экскурсии к концу года.
Стоимость акций Ehang Holdings Ltd на бирже Nasdaq
Компания AutoFlight, ещё один ведущий игрок, базирующийся в Шанхае, в прошлом году продемонстрировала способность своих элегантных аппаратов летать из Шэньчжэня в соседний город Чжухай через дельту Жемчужной реки. Самолеты преодолели путь, который обычно занимает три часа на машине, за 20 минут. Вместе с местными властями AutoFlight рассчитывает, что в будущем этот маршрут станет одним из сотен, соединяющих регион Южного Китая.
Компания также планирует получить сертификацию на пилотируемые полёты в следующем году, а в перспективе и для беспилотных.
Помимо мощной государственной поддержки, китайские стартапы обладают явными преимуществами в плане затрат и производственных технологий благодаря развитой цепочке поставок электромобилей в стране.
Что касается затрат на разработку, «1 доллар в Китае стоит столько же, сколько 7 долларов в США», — говорит Секутта. В результате цены на китайские модели eVTOL обычно составляют около 30% от цен на зарубежные аналоги. Например, флагманский самолет EHang продается в Китае за 2,39 млн юаней ($336 тыс.), в то время как цены на eVTOL в США варьируются от $1,2 млн до $4 млн.
Китайские компании, занимающиеся eVTOL, активно ищут новые рынки. Некоторые компании, такие как AutoFlight и Aerofugia, принадлежащие китайскому автопроизводителю Geely, уже открыли офисы в США и Европе.
Другие обращаются к странам глобального Юга. Autocraft, компания, занимающаяся воздушной мобильностью, базирующаяся в Абу-Даби, в июле пообещала приобрести 350 eVTOL у шанхайской компании TCab Tech. В том же месяце тайский гигант в сфере недвижимости подписал соглашение о намерениях на $1,75 млрд по покупке 500 eVTOL у шанхайской компании Volant Aerotech.
Тем не менее, аппараты eVTOL всё ещё сталкиваются с рядом трудностей, прежде чем смогут взлететь как в Китае, так и за рубежом.
Во-первых, дальность и время полёта летающих автомобилей пока весьма ограничены из-за ограничений по аккумулятору. «Типичная модель, находящаяся в массовом производстве, может летать всего 20-30 минут», — говорит Алан Лау, аналитик инвестиционного банка Jefferies.
Компании в этом секторе сотрудничают с отечественными производителями аккумуляторов, такими как CATL и Gotion, над разработкой более мощных элементов с использованием технологии твердотельных электролитов, но четких сроков реализации этого проекта пока нет.
Следующим важным шагом для отрасли является разработка надёжных автономных eVTOL: «Очевидно, что это не выгодно, если на каждые 2-3 пассажира нужен пилот-человек», — говорит Лу. Он добавляет, что первопроходец в этой области также возьмёт на себя наибольший риск.
Китайские власти также изучают, как управлять общим воздушным пространством. Сертификация аппаратов eVTOL, конструкция которых сильно различается, является сложной задачей для китайского авиационного регулятора, учитывая скромный опыт отрасли. По мере увеличения числа eVTOL стране, возможно, придется создавать невидимые воздушные коридоры и системы мониторинга воздушных судов.
«Эти технологии все еще находятся в стадии разработки», — говорит Чжаньфу Юй, независимый консультант в авиации и аэрокосмической отрасли. «Все эти аппаратные и программные средства, политика и специалисты пока еще не готовы к работе, поэтому реализация сценария с пассажирами может занять больше времени».
Хотя на ранних этапах применения eVTOL включает воздушный туризм, доставку грузов и трансферы в аэропорты, наиболее ожидаемым вариантом использования являются воздушные такси, которые в конечном итоге могут оказаться более масштабируемыми. Тем не менее, чтобы построить устойчивый бизнес в этой сфере, операторам необходимо будет иметь возможность содержать коммерческий флот и сеть вертодромов, одновременно имея постоянных пассажиров. Стоимость eVTOL также должна будет значительно снизиться, говорит Ко из Volar Air Mobility.
Безопасность остаётся главной проблемой для зарождающейся отрасли. Опасения вызывают наличие инфраструктуры для аварийной посадки и возможность взрыва аккумуляторов при ударе. Подобные соображения указывают на то, что массовое внедрение может быть ещё далёким, несмотря на амбициозные сроки, установленные некоторыми компаниями и местными китайскими властями.
«Если в первые 5 лет произойдёт авария, это может серьёзно подорвать доверие общественности к этому типу транспортных средств», — говорит Лу. «Разумнее проявлять крайнюю осторожность».
Источник: The Wire China
Ставьте лайки, подписывайтесь на наш канал и оставляйте комментарии внизу. Теперь мы и в Телегараме t.me/aviaoboz
Читайте еще на канале