Когда Арина очнулась, она даже не сразу поняла, проснулась ли, потому что увидела вокруг только темноту и ничего больше. Кроме того, было как-то очень трудно дышать, и девушка в панике подскочила на месте, пытаясь оглянуться по сторонам.
Неужели она ослепла?
Но прошло совсем немного времени, и девушка поняла, что все же темнота не была совсем уж непроглядной. Она видела какие-то светлые точки то тут, то там. Но сквозь них уже рассмотреть ничего не могла. Потому прислушалась. Где-то совсем рядом потрескивал костер – видимо, его свет девушка и видела. Повертев головой по сторонам, она укрепилась в этой мысли, потому что по сторонам видела все ту же темноту. Кроме треска костра, девушка слышала, как шелестят листья на ветру – кажется, где-то недалеко находился лес, или же она сама была в лесу, непонятно.
Как же она оказалась в каком-то лесу у костра с какой-то тканью на голове? Ответ приходил сам собой – волхв. Сразу же в голове мелькнуло и посещение старосты. Не зря оно показалось ей таким странным, что-то за этим стояло. Не сказать, что она спала особенно чутко, но все же собственное похищение наверняка бы заметила. А это значило, что она находилась в каком-то жутком беспамятстве.
Хотелось кричать, ругаться, даже плакать, но Арина не могла позволить себе проявления таких чувств – слишком была гордой. Потому пока что просто пыталась что-то рассмотреть сквозь прорехи в ткани или что-нибудь полезное услышать. Что хочет с ней сделать волхв, девушка не понимала, потому пока что просто наблюдала. Постепенно она начала обшаривать пространство вокруг, пытаясь понять, что ее окружает, но поняла, что сидит на каком-то соломенном матраце, причем совсем старом и неудобном. Видимо, на нем она и провела путь до этой точки.
Но до какой?
В какой-то момент она услышала, как где-то справа хрустнула ветка, и тут же повернулась в ту сторону.
- Кто тут? – спросила она на всякий случай, хоть и не сомневалась в ответе. Правда, ответа так и не услышала, хотя почувствовала, как ее спутник нервно завозился на месте – видимо, он сидел на чем-то прямо в траве и веточках. Наверное, грелся у костра.
Арина немного еще помолчала. Она не представляла, чего ей ждать, хотя хорошего не ждала, конечно. Людей обычно не похищают из собственной кровати, перед этим напоив чем-то снотворным.
- Разве ты не служишь Перуну? Не думала, что он такое бы одобрил, - сказала она наконец, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. Этот волхв не должен понять, как ей страшно, ник в коем случае не должен! А вот выведать у него хоть что-то нужно, чтобы понять, как действовать дальше.
- Какое такое? – отозвался все-таки волхв – не выдержал, видимо, когда что-то говорят про божество, которому он служит. Что ж, это стоило как-то использовать. Сейчас она не может ничего другого, кроме как пытаться разговорить этого человека. И, если получится, заставить его освободить ее. Сейчас руки и ноги девушки были связаны веревками – не слишком туго, но возможности выбраться она не видела.
- Похищение девушек из дома, опаивание чем-то. Разве Перун не благоволит воинам? Нужно было забирать силой, раз уж я тебе так понадобилась, а не обманом.
- Да что ты можешь знать? – волхв аж взвизгнул от такого.
- Разве я не права?
Арина радовалась, что ее похититель нервничает не меньше, а то и больше, чем она сама. Пусть у нее на руках и ногах веревки, а на голове какой-то мешок, она все равно права. А значит – справится с чем угодно. А потом как следует повыдергает волосы Чернобогу, если тот появится на ее пороге! Все из-за него, нечего было вообще ту птицу поднимать с земли, валялся бы в кустах.
- Ты ничего не знаешь о богах, и даже больше того – связалась с самым гадким из них!
Отрицать смысла не было, потому Арина ответила:
- Он готовил мне еду, а ты похитил и куда-то тащишь от дома. Так кто из вас гадкий?
- Он! И ты! Нужно было добить эту нечисть, а не заботиться о нем! Ну ничего, я все верну на свои места. Я сделаю своего господина сильнее во сто крат, и тогда уже никакое зло не сможет больше безнаказанно бродить по этой земле!
Арина замолчала. Язвить и задевать волхва не хотелось – кажется, он совсем не в себе, а значит… Значит, способен на какое-то сумасшествие. Может быть, хочет ее убить в угоду своему богу? Верилось в это слабо, но такие фанатичные люди порой трактуют все в очень извращенную сторону. А значит – могут быть опасны.
Нужно попытаться его уболтать. Но пока девушка размышляла, как подступиться в такой сложной проблеме, волхв, кажется, немного успокоился, потому что голос его теперь звучал так же спокойно, как в тот раз, что он сидел перед жителями деревни девушки и рассказывал свои истории.
- Я просто делаю то, что должен сделать. Так же, как ты делала то, что считала нужным, понимаешь?
- Нет, не понимаю. Я делала то, что спасает живое существо, и ты хочешь погубить.
- Я делаю это во благо, а ты – во зло.
- Надеюсь, у тебя будет достаточно сил, чтобы по-настоящему себя в этом убедить…
Чернобог же в это время вернулся к дому девушки и все понял. Вся деревня гудела о пропаже Арины. Бабушка ее была в отчаянии, она готова была разорвать старосту, но была слишком слаба, чтобы толком что-то сделать. Это старосту, впрочем, и спасло, иначе не было бы его в живых. Мнения жителей деревни разделились. Одни считали, что нельзя было отдавать Арину, ведь она – одна из них, а оступиться может каждый. Другие же говорили о том, что раз девушка связалась с Чернобогом, то пути назад для нее нет, нечего ей делать в деревне, еще беду какую наведет! Говорили так даже те, кого Арина успела спасти когда-то, кому помогала каждый день, кто ходил к ней с любой бедой от больного зуба до укуса змеи…
Мужчина стоял в тени леса, невидимый для всех, и понимал, насколько же неблагодарны и непостоянны люди. Их может сбить с толка, обмануть человек, которого они видят первый день, и вот уже не нужен тот, кого они знают всю жизнь.
Но рассиживаться на одном месте времени не было – нужно было догнать волхва и наказать его. А потом наказать всех тех, кто позволил такому произойти. Если они считают, что он зло, что ж… Значит, нужно оправдать это звание.
Он не видел, что за ним самим прямо сейчас наблюдали, не видел и довольную улыбку того, кто наблюдал. Все шло точно по плану, и вскоре этот план завершится.
Чернобог же в это время собрал всех воронов в округе, чтобы понять, куда ему двигаться дальше. К счастью, птиц в этих краях было немало, и они были умны и наблюдательны, потому мужчина быстро узнал то, что ему нужно, и сам, обернувшись вороном, полетел вдогонку через лес. К счастью, Арина излечила его до конца, и теперь Чернобог был полон сил, но еще больше его подгоняла вперед слепая ярость. Он сотрет этого волхва с лица земли, даже если ему придется потом сражаться не только с Перуном, но и со всеми богами разом.
Мужчина и сам не понимал, когда успел привязаться к Арине, но впервые за долгое время в ее доме почувствовал себя… Дома. Он бы ни за что в этом никому не признался, да и людей давно отверг. А тут такое совпадение… Хотя в совпадения он не верил, что-то вывело девушку к нему той ночью, так было нужно.
Но пострадать она от этого никак не должна, и об этом стоит позаботиться как можно быстрее. Благо, в облике ворона он мог передвигаться очень быстро…
