Несмотря на сомнения и страхи девушки, вечер прошел спокойно. Она все время наблюдала за волхвом, но это не было удивительным – все смотрели на него, потому что таких диковинных историй никто еще не слышал. Старик говорил, что однажды ему явился сам Перун! Люди, конечно, не поверили, но волхв пристально смотрел на Арину и усмехался, будто ждал, что она подтвердит – с богом и в самом деле можно встретиться.
Но она молчала, а люди не обращали внимания. Девушка была очень рада, когда все закончилось, и люди начали расходиться. Она уже даже было испытала облегчение, но старик сказал, что задержится у них на пару дней, чтобы передохнуть перед дальней дорогой. Это Арину насторожило, но она твердо решила, что просто останется дома и не будет разговаривать с этим человеком. Потом тот уйдет – и все вернется на свои места.
Правда, надежды на то, что все пройдет именно таким образом, у нее было очень мало, чувствовала, что так просто это дело не закончится, таких совпадений просто не бывает, тем более что раньше в их деревню подобные личности не приходили, не было у них ничего интересного.
И она не ошиблась, правда, сама не представляла, насколько серьезная опасность ее подстерегает.
Девушка просто дома занималась травами – никто ее не беспокоил, ничего странного не происходило. Но на второй день к вечеру к ней пришел староста. До этого мужчина ни разу не посещал дом ведуньи, потому что не слишком верил в то, чем она занималась. Он был человеком практичным и не задумывался о чем-то потустороннем.
Потому Арина и удивилась, увидев его на пороге.
- У меня к тебе странный разговор, - сказал он, смотря в сторону. Видно было, что мужчине самому не по себе от того, что он собирается обсудить.
- Я слушаю. Что-то случилось?
- Можно и так сказать. Волхв говорит, что ты связалась с какими-то темными силами.
- И что, ты ему веришь? – с вызовом спросила девушка, хотя внутри нее все тряслось от ужаса.
- Не знаю, ты какая-то странная в последнее время. Все дома сидишь, а Катерина говорит, будто видела у тебя какого-то незнакомца через окно. Говорит, черный весь и жуткий.
- Ничего такого у меня не было, а дома я все время много сидела, разве нет? Неужели слово волхва, которого мы встречаем первый раз в жизни, дороже моего?
Староста же только покачал головой, посмотрел на нее как-то странно и сказал:
- Береги себя и будь осторожна. Много зла ходит по земле, и порой оно принимает самые непривычные формы.
- Благодарю, - кивнула Арина, и с этим староста и ушел. Очень странный получился разговор, будто бы ни о чем… Разве что заставил девушку еще сильнее, чем прежде, волноваться. И все же больше ее никто не беспокоил, Арина спокойно легла спать. В этот раз никаких снов ей не снилось совсем, да и сам сон был очень уж крепким – видимо, переживания последних дней совсем не давали ей покоя.
Арина не знала, что староста, приходя, пока бродил по комнате, незаметно вылил в питьевую воду девушки какой-то отвар. Именно этот отвар и заставил девушку спать так крепко, что ничего не могло ее разбудить.
Она не услышала и того, что дверь в дом открылась, и кто-то вошел внутрь, как этот кто-то споткнулся в темноте и что-то прошипел. Девушка не почувствовала даже, когда ее подняли на руки и вынесли из дома в ночь.
Никто не мог за девушку заступиться, потому что никто ничего и не видел. Волхв знал, на кого в деревне нужно давить, и староста, который недолюбливал девушку и считал ее таланты чем-то очень опасным, злым, рад был от нее избавиться несмотря на то, что с большим уважением относился к ее бабушке. Наверное, потому, что в Арине было гораздо больше скрытой силы, чем в ее бабушке, и этой силой она пользовалась широко и открыто. То, что эта сила шла на благо людей, старосту не очень-то волновало.
И теперь Арина с мешком на голове ехала в повозке волхва в неизвестном направлении. Сон ее был слишком крепким для того, чтобы даже какие-то кочки и выбоины причиняли какие-то неудобства. Снов она не видела, не ведала и того, что с ней произойдет скоро.
А волхв между тем был не совсем таким уж возвышенным и добрым старичком, каким пытался казаться при людях. Он-то сказал старосте деревни, что заберет девушку для проверки, для того, чтобы направить ее на путь истинных богов, а потом вернет обратно обновленной, более сильной, но более благочестивой.
На самом же деле он искал следы присутствия Чернобога, и именно следы божества привели его в деревню. Между Перуном и Чернобогом последние две сотни лет шло постоянное противостояние, и мало уже кто понял, из-за чего именно. Сейчас же, когда Чернобог был ранен, можно было его прижать. И волхв решил таким образом выслужиться – раз он провел у этой девчонки так много времени, то она точно с ним крепко связана. А значит – избавившись от нее, он сможет ослабить и без того раненного Чернобога. Это точно поможет Перуну!
Старик планировал отвезти ее на капище Перуна и там придать огню. Конечно, никто раньше подобного не делал, но волхв был уверен, что поступает правильно, что иного варианта быть просто не может.
Арина же спала не только всю ночь, но и весь день, потому что выпила слишком уж много отвара, а сама при этом была девушкой достаточно хрупкой для того, чтобы тот подействовал очень мощно. Но волхв был этому даже рад – пусть она была связанной, пусть ехали они через лес, но лишние заботы были ему совсем ни к чему. Тем более что он никогда раньше такого и не делал. И подозревал, что другие волхвы наверняка не одобрили бы такое решение. Каким бы ни был Перун воинственным, он все же не поприветствовал бы такое, хотя в глубине души волхв считал, что был прав, что поступает именно так, как нужно.
Чернобог же в это время вернулся в дом Арины. Конечно, он почувствовал приближение служителя Перуна и сейчас почувствовал, как тот ушел. Нужно было проверить, в порядке ли девушка, потому что переживал он о ней очень сильно. И как только успел привязаться? Когда-то давно он посещал людей чаще, нравились ему порой и женщины больше, чем просто объекты для наблюдения, с некоторыми он проводил достаточно много времени. Но с тех пор прошли, кажется, века.
Волхв ехал через лес в тишине, и чем дальше он продвигался, тем больше сомнений испытывал. Что он вообще задумал такое? Когда он только узнал о девушке, которая приютила Чернобога, он ни секунды не сомневался, что его способ разобраться с ней – единственно верный. Но разве он тогда не станет таким же, как и этот злодей? Но разве не злодейка та, что приняла в своем доме темного бога?
И все же он не останавливался. Никогда в жизни ему не было так сложно, никогда он не сомневался в собственной вере. Он был уже очень стар, многое повидал, многое знал. И никогда раньше не сомневался в том, что делал, потому что каждая его мысль, каждое действие было направлено на благое дело служения Перуну. Он путешествовал, нес благое слово, делами помогал людям стать ближе к божеству.
Но сейчас противостояние Перуна и Чернобога перешло все границы. Причин его старик не знал, да и разве может обычный человек постичь замыслы богов? Конечно, нет, в этом сомнений не было.
Но как же лучше поступить?
В конце концов волхв решил, что как только доедет до капища – тогда и решит. Он решил выбрать для своих целей самое старое из тех, что знал, потому что в его установке, по преданиям, участвовал сам Перун.
