Волхв не спешил двигаться дальше, потому что в душе его было много сомнений. В голове упорствовала мысль о том, что он поступает правильно. Что он таким образом окажет самую большую помощь Перуну, и это будет самым истинным фактом служения ему. Но в то же время в душе было другое. Он чувствовал, что что-то в этой идее не так, что поступает он неправильно…
Девушка же все так же сидела с мешком на голове, потому что старик не был готов посмотреть в ее глаза. И не был уверен, что сможет. Потому волхв просто сидел у костра, смотрел на огонь и вяло жевал хлеб. В таком положении его и сморил сон – он откинулся на бревно, на которое опирался спиной, и уснул.
Снился ему лес – будто он стоит на поляне и всматривается в темноту. А из темноты на него кто-то смотрит в ответ. Кто-то большой и сильный, кто-то, до кого ему никогда не дотянуться. Это не пугало, скорее, внушало уважительный трепет.
- Ты выбрал правильный путь, и я горжусь тобой, - услышал он глухой голос. Сложно было разобрать, мужской это голос или женский, но волхв сразу же подумал о том, что это, должно быть, сам Перун! Он пришел к нему во сне, чтобы развеять сомнения.
- Благодарю, - только и смог прошептать он, поклонившись.
- Закончи, что следует, и не забудь упомянуть Чернобога, когда следует.
На том сон и закончился. Похоже, Перун не был настроен много времени проводить со своим служителем. Но больше ему и не было нужно, теперь старик был совершенно уверен в том, что делал.
Оставалось только довести дело до конца, потому старик потушил костер, который и без того догорал, и запряг своего осла в небольшую телегу. В этой телеге и с этим ослом он путешествовал уже очень долго, и мог пробраться где угодно, в любом лесу. Потому и теперь не сомневался, что довезет туда девушку без проблем. Освобождать Арину он не торопился – все еще чувствовал себя немного неловко, хоть и был уверен в правильности и разумности своих действий.
Капище Перуна должно быть недалеко…
Люди давно уже не посещали эти места, потому дорога давно заросла, хоть и была по-прежнему проходимой. Телега подскакивала на неровностях, но ехала споро и быстро. Лес был тих, словно притаился и ждал, чем все закончится, наблюдал за ними. Только вороны… Этих птиц было очень много, но волхв старался не обращать на них внимание. Мало ли, откуда они тут! Они не смогут помешать его делу ни при каком раскладе.
Вон уже и поляна виднеется впереди – волхв помнил ее. Прежде эта поляна и само заброшенное капище Перуна казались ему очень мрачными, хоть он и радовался такому месту – оно было посвящено только одному божество, и множество идолом взирали на него одним и тем же взглядом, одинаковый знак был вырезан на них. И от этого душа волхва наполнялась счастьем, будто и не было больше других божеств.
Старик решил, что самым правильным решением будет придать девушку огню, потому усердно принялся собирать для него сухие ветки. Арина же больше с ним не разговаривала. Она чувствовала надвигающуюся беду и лихорадочно размышляла, что может сделать. Несколько раз она пыталась аккуратно и незаметно освободиться от веревок, но потерпела неудачу. К тому же девушка чувствовала невероятная слабость – она уже очень давно не ела, да и снадобье, что ей давали, не добавляло хорошего самочувствия. Арина с грустью понимала, что даже если вырвется – все равно далеко не сможет убежать. Хотя вряд ли старик мог сам быстро передвигаться.
- Ты должна быть счастлива из-за того, что послужишь великому делу.
- Мне кажется, я гожусь на что-то большее, чем быть просто жертвой безумного старика.
- Безумного старика? Да я скоро стану почти так же велик, как боги!
- Это кто тебе такое сказал?
Голос, что вмешался в разговор, был так холоден, что Арина поежилась. И все же через секунду она поняла, что уже слышала его раньше. Это же Чернобог! Он пришел за ней! Он ее спасет обязательно!
Вздох облегчения вырвался сам собой, после чего сразу же она услышала вопль старика.
- Ты еще кто? Откуда ты взялся? Убирайся, это капище Перуна, оно не для тебя! Убирайся!
- А кто решил, для кого это место, ты? Ты просто жалкий червь, обычный человечишка.
Голос становился громче – мужчина подходил ближе, и голос его дрожал от ярости. Арина хоть и понимала, что он пришел для того, чтобы помочь ей самой, но все равно испугалась и окончательно затихла.
Волхв тоже замолчал – видимо, вся бравада с него спала. Да и что он вообще мог против такого, как Чернобог? Видимо, понимал это несмотря на то, что не представлял, кто перед ним. Иначе бы, наверное, и вовсе не решился открыть рот против божества.
Еще через пару секунд Арина почувствовала, как ее шеи кто-то коснулся. Это было так неожиданно, что она вскрикнула, отодвинулась и потому упала на спину.
- Не бойся, никто не причинит тебе больше никакого вреда, - услышала она голос Чернобога совсем рядом.
Голос его был таким же мягким, как и прежде, когда он оказался в ее доме. Как давно это было, кажется! Будто целая жизнь пролетела.
Совсем скоро мешок с головы пропал, и девушка зажмурилась – полумрак леса показался ей слишком ярким. Но уже совсем скоро Арина смогла осмотреться по сторонам.
- Не мог бы ты развязать мне руки и ноги? – попросила она.
- Конечно, - улыбнулся Чернобог, и девушка на мгновение залюбовалась им, забыв обо всей этой дурацкой ситуации. А когда веревки спали, Арина вообще позабыла обо всем вокруг – перетянутые конечности тут же пронзила боль, и Чернобог, видя ее страдания, тут же принялся растирать ей ноги. Это было очень больно, но она понимала, что так и нужно.
Не видела девушка того, что старик, кажется, совсем сошел с ума. Он принялся собирать ветки с еще большим остервенением, чем прежде, складывал их в кучу возле одного идола, самого, похоже, старого. Арина поняла – он хочет привязать ее саму к идолу и разжечь костер. С чего он взял, что ему это позволят делать? Непонятно, неизвестно.
- Кажется, он сошел с ума.
- И мне кажется, что не по своей воле. Чувствую кого-то очень сильного рядом. Может, он сам…
Чернобог внимательно смотрел по сторонам, осматривалась и Арина.
- Перун, это ты? Выходи, давно пора решить наши споры.
Кто-то и в самом деле вышел из-за деревьев. Правда, это была женщина. Она криво ухмылялась и, кажется, совсем не хотела тут быть.
- Ты?.. – Чернобог остолбенел. Замерла и Арина – женщина была невероятно красива!
Вслед за ней из-за деревьев показался и мужчина, и у девушки не было ни капли сомнений в том, что это сам Перун! Что же это такое?
- Кажется, я разобрался, что тут происходит, - сказал Перун и, улыбнувшись, подошел к Чернобогу.
- Прости, я слишком много слушал ту, что не следовало слушать. Я не знал, что между вами что-то было. Не знал и того, что она все еще тебя любит. Потому и нападал на тебя, преследовал. Только сегодня все понял.
- Честно, у меня просто нет слов…
Чернобог и в самом деле выглядел ошарашенным. Арина была, впрочем, не в меньшем шоке. Она поняла, что виной всему эта женщина – она стравила между собой богов. Она, видимо, и воздействовала как-то на этого фанатика.
Люди, как всегда, просто оказались разменной монетой.
- Думаю, нам лучше уйти, - сказал наконец мужчина и подхватил Арину на руки.
Она только и успела, что ахнуть, и еще через минуту они уже удалялись от поляны с капищем. Девушка только раз оглянулась через плечо Чернобога и увидела, что женщина размахивает руками, кажется, кричит, но слышно ничего не было. Волхва она не видела вовсе.
- Кто эта женщина? – спросила девушка.
- Она очень могущественная чародейка. Когда-то давно я был с ней близок, даже, кажется, любил, настолько, что подарил часть своей мощи, и она теперь будет жить столько, сколько сама пожелает. Но жажда власти над людьми была в ней очень уж сильна, а мне этого не хотелось, потому наши пути разошлись. Много лет я ее не видел, а она, видимо, нашла Перуна, а меня не простила за то, что оставил. И вот сейчас решила отомстить.
- Только при чем тут я, интересно, - пробурчала Арина.
- При том, что ты стала мне слишком близка, и она наверняка это почувствовала.
От этих слов травница раскраснелась и больше уже не хотела задавать вопросов. На руках Чернобога было тепло и уютно, он возвращал ее домой, а что будет дальше? Этого девушка не знала.
Время покажет.
