Глава 1: Стеклянный дом
Анна стояла у панорамного окна своей гостиной, глядя на огни ночного города. За спиной тикали часы, отмеряя время до возвращения мужа. В их жизни все было расписано по минутам: подъем, работа, ужин, сон. Идеальный механизм, отлаженный за семь лет брака.
Ключ щелкнул в замке. Вошел Марк. Его пальто было слегка влажным от вечернего дождя.
— Я дома, — его голос прозвучал устало, но как всегда, ровно.
— Ужин в духовке, — отозвалась Анна, не поворачиваясь. — Разогреть?
Он подошел к ней, обнял сзади. Его прикосновение было привычным, почти ритуальным.
— Не надо. Я поел в офисе. Как твой день?
«Как твой день?» Вечный, предсказуемый вопрос.
— Как обычно. Галерея, встречи, счета. Скучно.
— Стабильность – это не скукота, Анечка. Это благословение, — он поцеловал ее в макушку и отпустил, направляясь к своему кабинету.
Анна вздохнула. Стабильность. Их квартира на двадцатом этаже была воплощением этой стабильности: дорогой ремонт, дизайнерская мебель, идеальный порядок. Стеклянный дом, где все видно, но дышать нечем.
Она вспомнила сегодняшний день в галерее, где работала арт-менеджером. Новый художник, Алексей. Его работы – хаотичные, полные страсти и боли. И он сам... Грубоватый, неотшлифованный, с глазами, в которых плясали черти. Он смотрел на нее не как на успешную жену успешного мужчины, а как на женщину. Просто женщину.
— Марк, — вдруг сказала она, подходя к двери кабинета. — Я завтра, возможно, задержусь. У нас приемка новой экспозиции.
— Хорошо, — он не оторвался от монитора. — Предупреди водителя.
Она сжала кулаки. «Предупреди водителя». Не «как ты доберешься?», не «дай знать, если что». Просто распоряжение. Она была еще одним проектом в его безупречном портфолио: красивая жена, с правильной работой, в правильном месте.
Анна прошла в спальню, включила телефон. Легкое движение пальцев – и на экране появилось сообщение: «Завтра в семь? То самое кофе на набережной? Хочу снова увидеть, как свет играет в твоих глазах, когда ты говоришь о искусстве. Алексей»
Она улыбнулась. Такая несвойственная ей глупая, девичья улыбка. Это было неправильно. Опасно. Но впервые за долгие годы она чувствовала себя живой.
Глава 2: Первый шаг
Кофейня была крошечной, пахло корицей и свежей выпечкой. Алексей ждал ее за столиком у окна. На нем была простая футболка, запачканная краской.
— Я боялся, что ты не придешь, — сказал он, и его глаза искрились.
— Я и сама боялась, — призналась Анна, садясь.
Они говорили обо всем. О детстве, о мечтах, о страхах. Анна рассказывала, как всегда хотела рисовать, но родители настояли на «серьезной» профессии экономиста. Как она бросила это, нашла работу в галерее, но это была лишь видимость причастности к искусству.
— А ты живешь им, — сказала она, глядя на его сильные, испачканные краской руки.
— Искусство – это дышать. Иначе задохнешься. Похоже, ты тоже начала задыхаться, Анна.
Она опустила глаза. Он видел ее насквозь. Это было и страшно, и пьяняще.
Вечер плавно перетек в ночь. Они шли по набережной, смеялись, и Анна впервые за многие годы не думала о том, как она выглядит со стороны. Он взял ее за руку. Его ладонь была шершавой, теплой. Ладонь Марка всегда была сухой и прохладной.
В ее телефоне зазвонил будильник. «Звонок Марку». Ежевечерний ритуал в 21:00.
— Мне надо... — она показала на телефон.
— Конечно, — Алексей отпустил ее руку, но в его глазах мелькнула тень.
Анна отошла в сторону, набрала номер.
— Привет, — голос Марка был ровным. — Когда ждать?
— Я... я скоро. Завершаем.
— Не задерживайся сильно. Завтра ранняя планерка.
Она положила трубку. Сердце колотилось как сумасшедшее. Она солгала ему. Впервые за семь лет брака она сказала прямую, осознанную ложь.
— Проблемы? — спросил Алексей, когда она вернулась.
— Нет. Все в порядке.
Но ничего не было в порядке. Мир перевернулся. Возвращаясь домой в такси, она смотрела на отражение в окне – глаза горели, на щеках играл румянец. Она чувствовала себя преступницей. И это чувство было сладким, как наркотик.
Глава 3: Игра в тени
Измена стала ее новой реальностью. Тщательно спланированной, полной адреналина. Секретные встречи. Телефонные разговоры из машины, пока она «стояла в пробке». Поцелуи в темных подъездах мастерских Алексея. Его студия стала для нее храмом свободы – пахнущий скипидаром и маслом хаос, контрастирующий со стерильной чистотой ее дома.
Марк, казалось, ничего не замечал. Он был погружен в новый контракт, и его «Как дела, дорогая?» звучало как издевательство. Однажды за ужином он положил перед ней маленькую бархатную коробочку.
— Это тебе. В знак извинений, что последнее время так много работаю.
Внутри лежали серьги с бриллиантами. Очень дорогие, очень холодные.
— Спасибо, — прошептала Анна. — Они великолепны.
— Ты этого заслуживаешь, — он улыбнулся своей идеальной, деловой улыбкой.
В ту ночь она плакала в подушку. Эти серьги были платой за ее молчание, за ее удобство. Он откупался, как от неудобного партнера по бизнесу.
Все изменилось через два месяца. Анна поняла, что беременна. Сомнений не было – ребенок Алексея. Паника сменилась странным, щемящим счастьем. А потом пришло осознание катастрофы.
Она не могла сказать ни тому, ни другому. Ситуация зашла в тупик. Она металась, придумывая невозможные планы. Сбежать с Алексеем? Но он беден, а она привыкла к комфорту. Оставить все как есть и выдать ребенка за Марка? Это было бы самым чудовищным предательством.
Она решила встретиться с Алексеем и все рассказать. Они сидели в той же кофейне.
— У меня есть новости, — начала она, дрожащими пальцами перебирая ложку.
— Какие? — он смотрел на нее с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание.
— Я беременна. Это твой ребенок.
Она ожидала всего: радости, шока, страха. Но не того, что последовало.
Лицо Алексея изменилось. Исчезла мягкость, теплота. Оно стало каменным, чужим. Он медленно отпил глоток кофе и улыбнулся. Но это была не та улыбка, к которой она привыкла. Это была улыбка-лезвие.
— Поздравляю, — сказал он ледяным тоном. — План работает лучше, чем я ожидал.
Анна почувствовала, как пол уходит из-под ног.
— Какой... какой план? Что ты говоришь?
— План Марка, моя дорогая. Твоего мужа. Он нанял меня, чтобы ты изменила ему. Чтобы у него были железные основания для развода без дележки имущества. А ребенок... ребенок станет идеальной вишенкой на торте. Доказательством твоего аморального поведения.
Мир сузился до точки. Звуки кофейни пропали. Анна смотрела в глаза человека, которого полюбила, и видела в них лишь холодный расчет.
— Нет... — выдохнула она. — Это неправда. Ты лжешь.
— Проверь, — он пожал плечами и достал телефон. Несколько движений – и на экране появился видеофайл. Она увидела себя и Алексея в его студии. Очень личные, очень откровенные кадры. Снятые скрытой камерой. — Он хорошо платит. А мне, голодающему художнику, грех отказываться от таких денег. Прости. Ничего личного.
Он встал и вышел, оставив ее одну в ловушке, которую она с таким упоением строила для себя сама. Предательство было не ее. Предательство было ею. Глубоким, тотальным, запланированным.
Анна сидела, не в силах пошевелиться, сжимая в руке ту самую ложку, чувствуя, как ее идеальная, стеклянная жизнь разбивается на миллионы острых осколков.
Глава 4: Бездна
Анна не помнила, как добралась домой. Она шла по улицам, не видя и не слыша ничего вокруг. Слова Алексея звенели в ушах, как набат: «Он нанял меня... План работает... Ничего личного».
Она вошла в квартиру. Марк сидел в гостиной, читал на планшете свежий финансовый отчет. Он поднял на нее глаза.
— Ты какая-то бледная, Анечка. Устала?
Его голос был таким спокойным, таким обыденным. В нем не дрогнула ни одна нота. Он смотрел на нее, свою жену, только что узнавшую, что вся ее жизнь последних месяцев – хорошо поставленный спектакль, а он – режиссер.
Внутри нее все кричало. Ей хотелось броситься на него, бить, царапать, кричать: «Я все знаю, ублюдок!» Но что это даст? Он все отрицает. У него есть видео. У него есть доказательства. А у нее – лишь ее слово против его. И ребенка, который теперь был не желанным плодом любви, а разменной монетой в грязной игре.
Сила, которую она почувствовала в этот момент, была ледяной и страшной. Это была не ярость, а решимость.
— Да, устала, — ее собственный голос прозвучал удивительно ровно. — Голова болит. Пойду прилягу.
— Хорошо. Хочешь, я принесу тебе таблетку? — его забота была отточенной, как лезвие гильотины.
— Нет, спасибо. Я просто посплю.
Она прошла в спальню, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Дрожь, которую она сдерживала, вырвалась наружу. Она затряслась всем телом, стиснув зубы, чтобы не закричать. Слез не было. Была только пустота, пронзительная и холодная, как космос.
Она подошла к зеркалу, посмотрела на свое отражение. Женщина с глазами-призраками. Женщина, которую так легко обманули. Которая сама себя загнала в ловушку. Она положила руку на еще плоский живот. Ребенок. Чудо, ставшее оружием против нее.
«Что мне делать?» — пронеслось в голове. Бежать? Но куда? У нее не было своих серьезных денег, все счета были общими, вернее, его. Остаться и играть его игру? Притворяться, что ничего не знает, пока не найдет способ защититься?
Она увидела на тумбочке те самые бриллиантовые серьги. Символ ее продажности, ее «цены». Она взяла их в руку. Холодный камень впивался в ладонь.
Глава 5: Маска
На следующее утро Анна проснулась с четким, как алмаз, решением. Она надела маску. Самую сложную роль в своей жизни.
Она вышла к завтраку. Марк уже сидел за столом с кофе и ноутбуком.
— Как самочувствие? — спросил он, не отрывая взгляда от экрана.
— Лучше, — она подошла к кофемашине, ее руки не дрожали. — Спасибо, что спросил.
Она сделала паузу, глядя в его затылок.
— Знаешь, Марк, я вчера о многом подумала. О нас. Ты был прав. Стабильность – это благословение. Я, наверное, просто слишком много фантазировала. Искала чего-то... эфемерного.
Она увидела, как его плечи напряглись. Он медленно повернулся. Его взгляд был изучающим, проницательным. Он искал подвох.
— Что ты хочешь сказать, Анна?
— Я хочу сказать, что пора повзрослеть. Мои походы по галереям, эти богемные тусовки... Это все детские игры. Я хочу сосредоточиться на чем-то настоящем. Может, даже... на семье.
Она позволила себе смущенно улыбнуться, опустив глаза. Играла роль раскаявшейся жены, которая осознала ценность своего брака.
Марк молчал несколько секунд. Она чувствовала его взгляд на себе, будто рентгеновские лучи.
— Я рад это слышать, — наконец произнес он. Его голос снова стал гладким, как шелк. — Очень рад. Я всегда знал, что ты умная женщина.
Он встал, подошел к ней и поцеловал в лоб. Его губы были холодными.
— У нас сегодня важный ужин с партнерами. Не забудь.
— Конечно, — кивнула Анна.
Как только он ушел, она опустилась на стул, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Он поверил? Или просто принял ее капитуляцию как должное?
Она достала телефон. Единственный человек, который знал правду, был ее палачом. Но сейчас он был ее единственной ниточкой к реальности. Она нашла его номер. Рука дрожала, но она заставила себя написать.
«Он все знает. Или догадывается. Я сказала ему, что бросаю галерею, хочу сосредоточиться на семье. Что мне делать дальше?»
Она не ждала ответа. Но он пришел почти мгновенно.
«Играй свою роль. Он любит контроль. Дай ему его. Я на связи.»
Читая эти слова, Анна почувствовала странное облегчение. Сообщение Алексея было безэмоциональным, но он был в курсе. Он был частью плана. И пока план продолжался, у нее была роль. А значит, и время.
Глава 6: Ужин со змеями
Ужин проходил в дорогом, тихом ресторане. Марк был безупречен: остроумен, обаятелен, щедр. Он представлял Анну как «свою музу и опору». Он касался ее руки, смотрел на нее с нежностью. Она отвечала ему такой же сияющей, фальшивой улыбкой.
Его партнер, грузный мужчина по имени Виктор, и его молодая жена восхищались ими.
— Вы просто идеальная пара, — томно сказала жена Виктора. — На вас равняться нужно.
Анна почувствовала, как ее тошнит. Она извинилась и направилась в дамскую комнату. Закрывшись в кабинке, она глубоко дышала, пытаясь подавить приступ паники. Ее отражение в зеркале было бледным, но улыбка, натренированная за день, все еще держалась.
Когда она вышла, в пустом коридоре ее ждал Марк.
— Все в порядке, дорогая? — спросил он тихо.
— Да, просто душно.
— Ты сегодня особенно прекрасна, — он положил руку ей на талию. Его пальцы впились в ее бок почти болезненно. — И особенно... смиренна. Мне нравится эта новая ты.
Он наклонился к ее уху. Его шепот был сладким ядом.
— Я всегда знал, что ты сделаешь правильный выбор. В конце концов, у тебя нет другого выхода. Не так ли?
Анна застыла. Это была не забота. Это был ультиматум. Шелковый капкан захлопнулся.
Она посмотрела ему прямо в глаза. В их темной глубине не было ни любви, ни ненависти. Была лишь уверенность хищника, знающего, что добыча у него в лапах.
— У меня есть ты, — прошептала она в ответ, целуя его в щеку. — Какой еще выбор мне нужен?
В эту секунду она поняла, что игра началась по-настоящему. Она больше не жертва. Она – актриса на сцене, где партнер готов в любой момент зарезать ее бутафорским ножом, который внезапно окажется настоящим. И чтобы выжить, ей нужно стать лучше его. Холоднее. Расчетливее.
Она вернулась к столу, ее смех зазвенел еще громче, а глаза, казалось, светились от счастья. Никто, кроме Марка, не мог бы заметить в них лед, который нарастал с каждой секундой. Лед, под которым бушевал огонь мести.
Глава 7: Тихий бунт
Прошла неделя. Анна играла свою роль с пугающей самоотдачей. Она стала идеальной женой: готовила завтраки, интересовалась работой Марка, отказалась от «ненужных» встреч в галерее. Ее мир сузился до стен их квартиры, ставшей для нее тюрьмой класса «люкс».
Марк, казалось, наслаждался своей победой. Он стал снисходительнее, чаще улыбался своей холодной улыбкой. Он купил ей новую, еще более дорогую сумочку — очередной ярлык, подтверждающий ее статус его собственности.
Но внутри Анны зрела буря. Она не могла просто смириться. Ребенок внутри нее был не частью плана Марка, а ее ребенком. Ее шансом на что-то настоящее. Она начала тайком искать выходы.
Однажды, когда Марк был на работе, она перерыла его кабинет. Она искала хоть какой-то след, намек на его схему с Алексеем. Договор, переписку, перевод денег. Но Марк был слишком осторожен. Его компьютер был надежно защищен, в бумагах — только официальные документы.
Отчаяние начало подступать вновь. Она сидела на полу его кабинета, обняв колени, и чувствовала себя в ловушке. Ее телефон вибрировал. Алексей.
«Как ты?»
Простой вопрос. Но в нем было что-то, что заставило ее ответить честно.
«Умираю. Он вездесущ. Я в ловушке. Не вижу выхода.»
Ответ пришел не сразу.
«Выход есть всегда. Нужно просто создать его. Дай мне время.»
Эти слова, как глоток воздуха для утопающего. Он был все еще на ее стороне? Или это была часть игры — дать ей ложную надежду? Она не знала, кому верить, но цеплялась за эту соломинку.
В тот вечер, за ужином, она сделала свой первый тихий выпад.
— Знаешь, Марк, я думаю... мне нужно найти какое-то хобби. Сидеть дома одной — не очень полезно для психики.
Он посмотрел на нее поверх бокала с вином.
— Например?
— Не знаю. Может, курсы керамики? Или писательского мастерства? — она сделала вид, что обдумывает. — Что-то спокойное, уединенное.
Он помолчал, оценивая.
— Писательское мастерство... Звучит несерьезно. Но керамика... Это можно считать прикладным искусством. Почему бы и нет. Только выбери хорошую студию. Я спрошу у секретаря, она, кажется, ходила куда-то.
Он давал разрешение, но с условием контроля. Все как всегда. Но это была маленькая победа. Пространство для маневра, пусть и крошечное.
Глава 8: Тень сомнения
Анна записалась на курсы керамики. Студия находилась в старом районе, в полуподвальном помещении, пахшем глиной и сыростью. Это место было ее убежищем. Здесь, пачкая руки в холодной, податливой массе, она чувствовала себя спокойнее.
Однажды, возвращаясь с занятий, она зашла в аптеку за витаминами. И там, среди баночек и упаковок, ее взгляд упал на тест на беременность. Безотчетный импульс заставил ее купить его. Она уже знала, что беременна, но ей нужно было еще одно подтверждение. Что-то, что принадлежало только ей.
Дома, запершись в ванной, она снова увидела две заветные полоски. Она смотрела на них, и странное чувство тепла разлилось по ее груди. Это был не просто «ребенок Алексея» или «козырь против Марка». Это был ее ребенок. Ее будущее.
В этот момент в голове у нее что-то щелкнуло. Страх отступил, уступив место хладнокровной, материнской ярости. Она должна защитить этого ребенка. Любой ценой.
Вечером того же дня с ней связалась Ольга, ее бывшая коллега по галерее, одна из немногих, с кем она поддерживала хоть какой-то контакт.
— Аня, привет! Ты где пропадаешь? Мы все гадаем!
— Отдыхаю, — уклончиво ответила Анна. — Решаю семейные вопросы.
— Понятно... Слушай, а твой тот, художник... Алексей, кажется? Он к тебе в галерею недавно приходил. Спрашивал о тебе. Говорил, что ты перестала выходить на связь, и он волнуется. Странный он какой-то.
Ледяная игла прошлась по позвоночнику Анны.
— Что... что именно он говорил?
— Да ничего особенного. «Как Анна? Почему ее нет?» Но с таким... надрывом. Я ему, конечно, ничего не сказала, ты же просила не распространяться. Но он произвел на меня гнетущее впечатление. Будто не волнуется он, а одержим идеей. Будь осторожна.
«Одержим идеей». Слова Ольги не вязались с образом холодного наемного актера. В них была какая-то своя, личная правда. Что, если Алексей... не просто наемник? Что, если у него свои мотивы?
Глава 9: Ночной звонок
Эта мысль не давала ей покоя. Если Алексей был просто наемником, зачем ему искать ее, проявлять такой интерес? Рисковать? Марк бы такого не одобрил. Значит, Алексей действовал в одиночку.
Ночью ее телефон засветился тихим синим светом. Неизвестный номер. Предчувствие заставило ее сердце бешено забиться. Она взяла трубку.
— Алло? — прошептала она.
— Анна... — это был голос Алексея. Сдавленный, хриплый, будто он бежал или плакал. — Мне нужно тебя видеть.
— Ты с ума сошел? — она села на кровати, бросив взгляд на спящего Марка. — Он спит рядом!
— Он... Он не тот, за кого себя выдает, Анна. И я... я не тот.
— Я знаю, кто ты, — прошипела она в трубку. — Ты тот, кого он нанял.
— Нет! — в его голосе прорвалась настоящая боль. — Все не так. Я не могу объяснить по телефону. Завтра. В три часа. Парк у реки, та самая скамейка. Приходи. Ради ребенка. Пожалуйста.
Он положил трубку. Анна сидела в темноте, сжимая телефон в потной ладони. Его голос... В нем не было лжи. В нем была отчаянная искренность.
«Он не тот, за кого себя выдает». Что, если Марк солгал не только ей, но и Алексею? Запутал его в свою сеть? Что, если Алексей... тоже жертва?
Она посмотрела на спящего мужа. Его лицо в лунном свете было спокойным и прекрасным. Маска монстра спала, обнажая черты человека, которого она когда-то любила. И от этого становилось еще страшнее.
У нее был выбор. Игнорировать звонок. Продолжать играть по правилам Марка. Или пойти на встречу и рискнуть всем, чтобы узнать правду, которая, возможно, была еще ужаснее, чем она предполагала.
Она медленно опустила руку на живот.
— Что же нам делать, малыш? — прошептала она. — Довериться тому, кто нас предал? Или остаться с тем, кто нас уничтожит?
Ответа не было. Была только тишина ночи и гулкое эхо собственного страха. Но теперь в этом страхе была и капля надежды. Ядовитая, опасная, но надежда. Завтра она должна была сделать выбор.
Глава 10: Игра в правду
Парк у реки был пустынен в этот будний день. Осенний ветер гнал по дорожкам желтые листья и поднимал на воде зябкую рябь. Анна сидела на скамейке, той самой, где они с Алексеем когда-то сидели летом, и он рассказывал ей о своей мечте написать картину, которая заставит мир замереть.
Она увидела его. Он шел быстро, сгорбившись, руки засунуты в карманы старой куртки. Его лицо было бледным, осунувшимся, под глазами — темные круги. Он выглядел так, будто не спал несколько суток.
Он сел рядом, не глядя на нее.
— Ты пришла, — выдохнул он.
— Ты сказал «ради ребенка». У меня не было выбора, — ее голос звучал холодно, хотя внутри все дрожало. — Говори. Быстро.
Алексей сглотнул, уставившись на текущую воду.
— Марк тебе не муж. Он — тюремщик. И мой тоже.
— Что это значит?
— Он нашел меня полгода назад. Не через галерею. Он сам вышел на меня. Узнал, что я когда-то... был влюблен в тебя. Еще в университете, на тех курсах по искусству, куда ты ходила всего пару месяцев.
Анна замерла. Она с трудом припоминала те курсы. И его... Да, был какой-то угловатый, молчаливый парень, который всегда садился сзади и смотрел на нее.
— Я не помню тебя.
— Ты и не должна была. Я был никем. А ты... ты были с ним. С Марком. Он уже тогда был таким — блестящим, уверенным, собственником. Я пытался заговорить с тобой, но он всегда оказывался рядом. Как стена. Потом вы поженились, а я... я уехал, пытался забыть.
Он сжал кулаки.
— А потом он нашел меня. Сказал, что вы несчастливы. Что ты в депрессии, ищешь приключений на стороне, и это губит ваш брак. Он сказал... он сказал, что хочет дать тебе этот «опыт», чтобы ты сама убедилась, как он тебя любит. Чтобы ты, наигравшись, вернулась к нему. А мне... мне он заплатил бы сумму, о которой я не мог и мечтать. Но главное... главное, он обещал мне тебя. Хотя бы на время.
Анна слушала, и мир снова переворачивался с ног на голову. Это было еще изощреннее, чем она думала.
— Так почему... почему тогда, в кофейне, ты сказал, что это план по разводу?
— Потому что я испугался! — он резко повернулся к ней, и в его глазах бушевала настоящая буря. — Когда ты сказала о ребенке... я все понял. Его план был совсем другим. Он не хотел, чтобы ты вернулась. Он хотел тебя сломать. Окончательно. Он сказал мне: «Сделай так, чтобы она почувствовала себя грязной шлюхой, которая променяла бриллианты на глину». А ребенок... ребенок должен был стать последней каплей. Доказательством твоего падения. Я был орудием. Но я... я влюбился в тебя по-настоящему. С самого начала. И когда я осознал, во что ввязался, было уже поздно.
Его слова обрушились на нее лавиной. Она видела в его глазах ту самую боль, которую чувствовала сама. Он не был холодным манипулятором. Он был марионеткой в руках Марка, который играл ими обоими.
— Почему ты не сказал мне раньше?
— Боялся. И ненавидел себя. А потом... когда ты начала играть эту роль идеальной жены, я понял — он тебя сломал. И виноват в этом я.
Он достал из кармана маленькую флешку.
— Здесь... здесь все. Наша переписка с ним. Его голос в аудиозаписях. Он был так уверен в себе, что не стеснялся в выражениях. Здесь есть все, чтобы его уничтожить.
Анна медленно взяла флешку. Крошечный кусочек пластика, который весил больше, чем все бриллианты Марка.
— Что мы будем делать? — спросила она, и ее голос впервые за долгое время звучал не как жертвы или актрисы, а как сообщника.
Глава 11: Сообщники
Они сидели в его машине, припаркованной в глухом переулке. Дождь забарабанил по крыше, закрывая их от всего мира. В салоне пахло краской, кофе и напряжением.
Алексей вставил флешку в ноутбук.
— Слушай, — он нажал play.
Раздался голос Марка. Спокойный, уверенный, но с ядовитой, презрительной ноткой, которую Анна никогда раньше не слышала.
«...Она наивна, как ребенок. Ищет «настоящих чувств». Ну что ж, мы ей их устроим. Твоя задача — стать этим «настоящим». Влюбить ее в себя. Заставить поверить, что она нашла то, чего не хватало. А потом... потом мы отнимем это. Жестко. Публично. Я хочу, чтобы она поняла, на что променяла свою идеальную жизнь. На бродягу художника, которого я купил за копейки».
Анна слушала, и ей было не больно, а горько. Горько за ту дуру, которой она была. За свою слепоту.
Они пролистали переписку. Марк давал Алексею указания: какие цветы ей нравятся, какие слова говорить, куда ее водить. Он создавал для нее идеального любовника, как создавал идеальный интерьер для своей гостиной.
— Но зачем? — прошептала Анна. — Зачем ему это? Просто развестись...
— Это не про развод, — мрачно сказал Алексей. — Это про контроль. Ты стала выскальзывать из его рук. Стала слишком независимой. Галерея, свои интересы... Он не мог этого допустить. Ему нужно было не просто наказать тебя. Ему нужно было доказать тебе и самому себе, что ты — ничто без него. Что твоя свобода — иллюзия, которую он может подарить и забрать, когда захочет.
Он посмотрел на нее.
— Он социопат, Анна. В полном смысле этого слова. Он не чувствует. Он владеет.
Они разработали план. Примитивный, но единственно возможный. Флешку нужно было скопировать и отдать в надежные руки. Адвокату. Кому-то, кто будет действовать, если с ними что-то случится.
— У меня есть подруга, — сказала Анна, вспомнив Ольгу. — Она юрист. Она поможет.
— Хорошо. Действуй. А я... я буду отвлекать его. Скажу, что ты окончательно сломана, что ты боишься его потерять и готова на все. Пусть думает, что победил.
Он взял ее руку. Его ладонь была теплой и твердой.
— Прости меня, Анна. За все.
— Мы оба были дураками, — она не отняла руку. — Теперь нам нужно быть умнее его.
Она вышла из машины под дождем, зажав в кармане флешку, как оружие. Она больше не боялась. Теперь она знала врага в лицо. И у нее был союзник.
Глава 12: Паутина лжи
Вернувшись домой, Анна действовала быстро. Она переслала все файлы с флешки на свой зашифрованный облачный диск, доступ к которому был только у нее. Потом отправила копию Ольге с кратким пояснением: «Храни это. Если со мной что-то случится — вскрывай. Это мое завещание».
Ответ Ольги был мгновенным: «Боже правый... Аня, ты в порядке? Это же... Это чудовищно. Я все сделаю. Будь осторожна!»
Чувство облегчения было огромным. Теперь у нее был тыл.
Вечером Марк вернулся домой раньше обычного. Он был в прекрасном настроении.
— Ну что, гончар? — весело спросил он, снимая пальто. — Налепила нам горшков?
— Пока только колобок получается, — улыбнулась она, играя свою роль.
За ужином он был необычайно оживлен. Рассказывал анекдоты, вспоминал смешные истории из их прошлого. Он выглядел таким... нормальным. Таким человечным. И это было самым страшным. Какой же глубины должен быть разлад в душе, чтобы так искусно носить маску?
— Знаешь, Анечка, — сказал он, отпивая вина. — Я горжусь тобой. Ты взяла себя в руки. Проявила характер. Я всегда знал, что ты сильная.
Его слова были пропитаны таким ядом лицемерия, что у Анны свело желудок. Он гордился тем, как успешно ее сломал.
— Спасибо, Марк, — она опустила глаза, чтобы скрыть вспыхнувшую в них ненависть. — Я просто наконец-то все поняла.
— Что именно поняла? — его голос стал тише, заинтересованнее.
— Что ты был прав. Что все, что у меня есть — это ты. И я должна быть благодарна за это.
Он смотрел на нее долгим, пронизывающим взглядом. Казалось, он пытается заглянуть в самую ее душу, чтобы проверить, нет ли там трещин в ее покорности.
— Именно так, — наконец произнес он, и его улыбка стала широкой, торжествующей. — Именно так.
Позже, лежа в постели, Анна смотрела в потолок. Она чувствовала, как по ее телу ползет паутина его лжи, его контроля. Но теперь она знала, где находятся ножницы. Завтра она начнет резать. Медленно, осторожно, не выдавая себя. Игра входила в свою решающую фазу. Фазу мести.
Глава 13: Первый шаг к свободе
План был рискованным, но другого выхода не было. Анна понимала, что просто сбежать с компроматом — значит навсегда оглядываться назад. Нужно было лишить Марка возможности преследовать их. Лишить его репутации, положения, уважения в тех кругах, где он был королем.
Она договорилась с Ольгой о встрече в нейтральном месте — тихом кафе на другом конце города. Алексей в это время должен был выйти на Марка с «отчетом» о ее полной капитуляции.
Ольга, обычно жизнерадостная и болтливая, была серьезной и сосредоточенной. Она положила на стол конверт.
— Я сделала несколько копий. Одна у моего отца в сейфе, другая — у моего брата в другом городе. И еще одна в моем банковском ящике. Он не достанет все, даже если захочет.
— Спасибо, — Анна с благодарностью сжала ее руку. — Ты не представляешь, что это для меня значит.
— Что ты будешь делать дальше? Ты не можешь просто так уйти. Он использует все свои ресурсы, чтобы найти тебя.
— Я не просто уйду, — тихо, но твердо сказала Анна. — Я его уничтожу.
Она рассказала Ольге свою идею. Они не будут публиковать файлы сразу. Сначала нужно найти слабые места в его бизнесе. Флешка была ключом не только к его личному падению, но и к профессиональному. В его разговорах с Алексеем проскальзывали намеки на не совсем чистые сделки, на давление на конкурентов, на взятки. Все это было записано его собственным голосом.
— Нужно найти его слабое звено в компании, — сказала Ольга. — Кто-то, кто недоволен, кого он унизил или обставил. Того, кто будет рад ему отомстить.
— Я думаю, я знаю, кого, — вспомнила Анна. — Его бывший заместитель, Игорь Петров. Марк вышвырнул его из компании полгода назад с громким скандалом. Говорил, что тот нечист на руку. Но что, если все было наоборот?
Они договорились, что Ольга через свои связи найдет контакты Петрова. Анна же должна была продолжать играть свою роль, пока они не соберут достаточно информации для первого удара.
Глава 14: Ядовитый подарок
Тем временем Алексей встретился с Марком в дорогом клубе. Марк сидел в кожаном кресле, с бокалом виски в руке, и смотрел на художника с плохо скрываемым презрением.
— Ну что, как наши успехи?
— Она сломлена, — Алексей говорил монотонно, глядя в сторону. — Полностью. Говорит только о тебе. Боится сделать лишний шаг. Ребенка... она рассматривает как наказание за свою глупость. Говорит, что будет растить его, чтобы он был похож на тебя.
Марк улыбнулся. Удовлетворенная, хищная улыбка.
— Отлично. Я в тебе не ошибся. Ты оказался талантливым актером.
— Я просто делал то, за что мне заплатили, — Алексей поднял на него взгляд. — Но теперь наша сделка завершена. Деньги я получил. Дальше — без меня.
— О, нет, мой друг, — Марк покачал головой. — Наша сделка завершится тогда, когда я скажу. Ты останешься на связи. Наблюдай за ней. Если она хоть на миллиметр отклонится от курса... ты мне сообщишь.
— Это не входило в наши договоренности!
— Теперь входит, — голос Марка стал тише, но от этого еще опаснее. — Или ты хочешь, чтобы твои новые друзья из арт-сообщества узнали, как ты подрабатываешь? Соблазняешь несчастных жен по заказу их мужей? Думаю, твоя и без того не блестящая карьера на этом закончится.
Алексей сжал кулаки под столом. Он ненавидел этого человека. Но он был прав. Марк держал его на крючке.
— Хорошо, — прошептал он. — Я буду наблюдать.
В ту же ночь Марк вернулся домой с подарком для Анны. Не бриллианты на этот раз. Это была старая, потрепанная книга — сборник стихов Ахматовой.
— Я помнил, ты любила ее в университете, — сказал он, наблюдая за ее реакцией.
Анна взяла книгу с замиранием сердца. Это была та самая книга, которую она когда-то потеряла. Тот самый экземпляр.
— Где ты ее нашел?
— У меня свои источники, — улыбнулся он. — Я всегда знаю, что тебе нужно. Даже если ты сама об этом забыла.
Этот подарок был страшнее любого упрека. Он показывал ей, что он помнит все. Контролирует все. Проникает в самые поталенные уголки ее прошлого. Он говорил: «Ты никогда не была свободна. И никогда не будешь».
Она поблагодарила его, прижала книгу к груди, изображая радость. А внутри застывал стальной стержень решимости. Они с Алексеем должны были действовать быстрее.
Глава 15: Слабые звенья
Через два дня Ольга связалась с Анной.
— Я нашла Петрова. Он согласен встретиться. Но он напуган. Говорит, Марк разрушил его карьеру и пригрозил уничтожить полностью, если он будет болтать.
— О чем он болтал?
— О каких-то теневых схемах. Офшоры. Откаты при госзакупках. У него есть документы, но он боится их обнародовать. Боится, что Марк его просто уберет.
— Передай ему, что у нас есть кое-что посильнее документов, — сказала Анна. — Голос самого Марка, где он признается в манипуляциях. Скажи, что мы можем обеспечить ему безопасность. Встреча должна быть завтра.
Анна понимала, что идет на огромный риск. Если Петров сообщит о ней Марку, все рухнет. Но другого выхода не было. Нужно было объединяться с другими жертвами паука, сидевшего в центре своей золотой паутины.
Встреча была назначена на раннее утро в заброшенном цеху на окраине города, который Алексей использовал как склад для своих картин. Анна пришла первой. Она нервно ходила между огромных холстов, укрытых брезентом. Пахло пылью, металлом и масляной краской.
Вошел Петров. Он выглядел постаревшим и измотанным. Его глаза бегали по сторонам.
— Я рискую всем, встречаясь с вами, — сразу сказал он. — Если он узнает...
— Он не узнает, — его перебил Алексей, выходя из тени. — Потому что мы уничтожим его раньше.
Анна показала Петрову файлы. Она включила запись, где Марк с холодной жестокостью описывал, как «убрал» одного из конкурентов с помощью компромата и давления на чиновников.
Петров слушал, и его лицо становилось все бледнее.
— Да, — прошептал он. — Именно так он поступил и со мной. Только у него не было таких записей. Только ложные свидетельства.
— У нас они есть, — сказала Анна. — Помоги нам собрать воедино финансовые махинации. Свяжи схемы с его голосом. И мы сможем отправить его туда, где он не сможет никому навредить.
Петров долго молчал, глядя на призрачные изображения на экране ноутбука. Потом он поднял голову, и в его глазах загорелся огонек давно забытой решимости.
— Хорошо. Я помогу. У меня есть все, что нужно. Но вы должны гарантировать защиту моей семье.
— Мы гарантируем, — твердо сказала Анна. — Мы все в одной лодке.
Выйдя из цеха, Анна вдохнула полной грудью холодный осенний воздух. Впервые за много месяцев она почувствовала не иллюзию свободы, а ее реальный, грубый вкус. Теперь у них был план. И команда. Война была объявлена, и они перестали быть жертвами. Они стали мстителями
Глава 16: Сеть затягивается
Следующие несколько недель были временем тихой, напряженной работы. Анна продолжала играть роль послушной жены, но теперь каждое ее действие было частью плана. Она «случайно» оставляла на столе в кабинете Марка распечатки, касающиеся его бизнеса, надеясь, что он что-то проговорится в разговоре с кем-то по телефону. Она установила на его рабочий компьютер программу-кейлоггер, переданную Петровым, которая отслеживала все нажатия клавиш.
Алексей, тем временем, поддерживал легенду, периодически отправляя Марку отчеты о «стабильно подавленном состоянии» Анны. Он стал его доверенным лицом, и Марк, уверенный в своей власти над художником, начал допускать оплошности. В своих сообщениях Алексею он все чаще упоминал имена, даты, детали предстоящих сделок.
Петров, работая из тени, связывал эти обрывки информации в единую картину. Он предоставил схемы движения денег через офшорные компании, документы на подставные фирмы. Голосовые записи Марка идеально ложились на финансовую канву, объясняя мотивы и методы.
Ольга координировала действия извне, находя через своих знакомых журналистов-расследователей, готовых рискнуть и опубликовать материал, но только при наличии железных доказательств.
Однажды вечером Анна, проверяя записанные разговоры, нашла золотую жилу. Марк, разгневанный срывом одной из сделок, в ярости диктовал Алексею сообщение для своего помощника. Он подробно описал, как именно они «давят» на непокорного чиновника, упомянул сумму взятки и даже название банка.
У Анны задрожали руки. Это было именно то, что нужно. Прямое доказательство коррупции. Теперь у них был не просто компромат на аморального мужа-манипулятора. У них было оружие против опасного преступника.
Глава 17: Последний ужин
Марк начал чувствовать неладное. Не то чтобы Анна делала что-то не так. Напротив, она была идеальна. Слишком идеальна. В ее покорности появилась какая-то новая, стальная нота. Взгляд ее глаз, всегда опущенных вниз, иногда выскальзывал и становился на мгновение пристальным и оценивающим.
Он вызвал Алексея.
— Ты уверен, что с ней все в порядке? Она не общается ни с кем? Не делает странных звонков?
— Абсолютно уверен, — Алексей смотрел ему прямо в глаза. — Она целыми днями сидит дома, смотрит сериалы или ходит на свои курсы керамики. Она превратилась в тень. Боится собственной тени.
Но Марк не доверял теням. Его инстинкты, столько лет не подводившие его в бизнесе, кричали об опасности. Он устроил проверку. Нанял частного детектива, чтобы тот проследил за Анной. Проверил ее телефонные счета. Но Анна и Ольга действовали слишком осторожно, используя одноразовые телефоны и встречаясь в разных, непредсказуемых местах.
В отчаянии Марк решил надавить на нее напрямую. Он устроил «романтический ужин» в том самом ресторане, где они отмечали годовщину свадьбы.
— Знаешь, Анна, — сказал он, доливая ей вина. — Я думаю о нашем будущем. О будущем нашего ребенка.
Она насторожилась. Его тон был сладким, но в глазах плавал лед.
— И что же ты думаешь?
— Я думаю, что нам нужно сменить обстановку. Уехать. Я присматриваю небольшой дом в Швейцарии. Уединенно, безопасно. Там ты сможешь спокойно родить и восстановиться. Вдали от всех этих... соблазнов.
Это был не предложение. Это был приговор. Изоляция. Полное отрезание от внешнего мира. От Ольги, от Алексея, от любой возможности сопротивляться.
Анна почувствовала, как холодный пот проступает на спине. Она заставила себя улыбнуться.
— Это звучит... заманчиво. Но как же твоя работа?
— Я управляю бизнесом, а не он мной. Все можно решить удаленно. Я уже все продумал.
Он «все продумал». Конечно. Он продумал для нее всю оставшуюся жизнь.
— Когда... когда ты планируем уехать? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Через месяц. Как раз успеем оформить все документы.
Месяц. У них был всего месяц, чтобы нанести удар.
Глава 18: Решающий бросок
Той же ночью, убедившись, что Марк спит, Анна связалась с Алексеем и Ольгой через зашифрованный чат.
«Он увозит меня в Швейцарию. Через месяц. Полная изоляция. Это ловушка.»
Ответ Алексея пришел мгновенно:
«Мы не можем ждать. Нужно действовать сейчас. У нас есть достаточно для первого удара.»
Ольга была более осторожна:
«Петров говорит, что нужно еще пара дней, чтобы связать последнюю схему с записью. Без этого юристы могут все оспорить.»
Анна смотрела на экран, сердце колотилось. Месяц. Или сейчас.
«Делаем сейчас, — отправила она. — Если он заподозрит неладное, он может уничтожить все доказательства и просто исчезнуть. Или сделать со мной что-то худшее. Мы не можем рисковать.»
Они договорились встретиться на следующий день на складе у Алексея для финальной подготовки. Петров должен был передать им полный пакет документов. Ольга — связаться с журналистами. Атака была назначена на послезавтра.
Утром, за завтраком, Марк был задумчив.
— Сегодня важный день, — сказал он, не глядя на нее. — Подписываем контракт с новыми азиатскими партнерами. Если все пройдет хорошо, это обеспечит нас на двадцать лет вперед.
Он посмотрел на нее, и его взгляд был острым, как бритва.
— Ты ведь гордишься мной, да? Тем, что я могу обеспечить тебе и нашему ребенку такую жизнь?
— Конечно, Марк, — она опустила глаза в тарелку. — Я всегда тобой гордилась.
Он встал, подошел и положил руку ей на плечо. Его прикосновение было тяжелым.
— Я знаю. И я сделаю все, чтобы наша семья была в безопасности. Ничто и никто не сможет нам помешать. Ничто.
Он ушел, оставив ее с чувством надвигающейся бури. Он что-то знал? Чувствовал? Или это была паранойя, присущая всем тиранам, боящимся потерять власть?
Анна посмотрела на часы. До встречи оставалось шесть часов. Шесть самых долгих часов в ее жизни. Она понимала, что переходит Рубикон. После сегодняшнего дня пути назад не будет. Либо они уничтожат Марка, либо он уничтожит их всех.
Глава 19: Перед бурей
Склад Алексея напоминал штаб перед решающим сражением. На старом деревянном ящике стоял ноутбук, к которому были подключены несколько флешек и внешний жесткий диск. Рядом лежала стопка распечатанных документов, принесенных Петровым.
Алексей, Петров и Ольга собрались вокруг Анны. Лица у всех были серьезными, сосредоточенными.
— Это все, — Петров положил на ящик толстую папку. — Полная финансовая схема, откаты, офшоры. Все привязано к датам и голосовым записям. Юристы Ольги подтверждают — этого достаточно для возбуждения уголовного дела.
— Журналисты готовы, — добавила Ольга. — Материал выйт завтра утром в двух независимых изданиях и на телеканале. Одновременно мы подаем заявление в прокуратуру.
Анна переводила дыхание, глядя на собранные против ее мужа доказательства. Это была не просто месть. Это было правосудие.
— Что с детективом, которого он нанял? — спросила она.
— Я с ним «случайно» столкнулся в баре, — хмуро сказал Алексей. — Объяснил, что если он не свернет слежку и не напишет в отчете, что все чисто, его карьера закончится. Он понял.
Все было готово. Завтра в 10:00 мир Марка рухнет. Анна почувствовала, как ребенок внутри нее толкается, будто одобряя их решение.
— Спасибо вам всем, — тихо сказала она. — Без вас... я бы не справилась.
— Мы справимся вместе, — Алексей положил руку ей на плечо. Его прикосновение было единственным, что не вызывало у нее дрожи.
Глава 20: Тишина перед штормом
Вечер того дня Анна провела в гнетущем спокойствии. Марк вернулся поздно, выглядел уставшим, но довольным.
— Контракт подписан, — объявил он, наливая себе виски. — Теперь мы непотопляемы.
Он смотрел на нее, и в его глазах читалось странное ожидание. Будто он ждал, что она разделит его триумф, но в глубине души надеялся на сопротивление. Ему уже наскучила ее покорность.
— Это прекрасно, — монотонно ответила Анна.
— Да, — он отхлебнул виски. — Прекрасно. А знаешь, что самое прекрасное? То, что никто не сможет это отнять. Никто.
Она молчала. Ее молчание, казалось, раздражало его больше, чем любые слова.
— Завтра, — сказал он, подходя к ней близко, — завтра мы начнем готовиться к отъезду. Я подписал предварительный договор на тот дом в Швейцарии. Тебе понравится. Там высокие заборы и прекрасный вид на горы. Ничто не побеспокоит тебя.
Его слова висели в воздухе, как ядовитый туман. Анна подняла на него глаза.
— А если мне не понравится?
Он улыбнулся. Широко, неестественно.
— Тебе понравится. Я позабочусь об этом.
Он ушел в кабинет, и Анна поняла, что они поступают правильно. Этот человек не остановится. Он будет строить для нее все новые и новые тюрьмы, пока не сломает окончательно.
Глава 21: Час расплаты
Утро началось как обычно. Марк ушел на работу, поцеловав ее в щеку с тем же ледяным безразличием. Анна проводила его взглядом, стоя у панорамного окна. Она смотрела, как его черный седан исчезает в потоке машин, и шептала:
— Прощай, Марк.
Ровно в 10:00 ее телефон взорвался сообщениями. Первой написала Ольга: «ВСЕ ВЫШЛО. Статьи онлайн. Репортаж в эфире через 15 минут.»
Анна включила телевизор. На экране был знакомый ведущий, его лицо было серьезным.
— «...шокирующие разоблачения о одном из самых уважаемых бизнесменов страны, Марке Соколове. В распоряжение редакции попали аудиозаписи...»
Она переключила канал. На другом показывали фотографии документов, схем, а внизу бежала строка: «Коррупция, откаты, шантаж. Темная сторона империи Соколова».
Его телефон, как она и ожидала, был выключен. Он, должно быть, понял все сразу, как только к нему ворвались журналисты или пришел первый звонок из прокуратуры.
Тишину в квартире нарушил резкий звонок домофона. Сердце Анны упало. Это он. Она подошла к панели, готовая отказаться открывать.
— Анна? Это я.
Голос Алексея. Она впустила его. Он вошел, запыхавшийся.
— Ты видела?
— Да.
— Прокуратура уже выезжает в его офис с обыском. Петров дает официальные показания. Ольга с юристами готовит тебе документы на развод и запретительный order.
Он посмотрел на нее, и в его глазах она увидела не торжество, а облегчение.
— Все кончено, Анна.
В этот момент ее телефон завибрировал. Неизвестный номер. Она посмотрела на Алексея. Он кивнул. Она взяла трубку.
— Алло?
Сначала было только тяжелое, хриплое дыхание. Потом голос. Тот самый, знакомый до боли, но теперь искаженный такой животной яростью, что ее бросило в дрожь.
— Ты... — прошипел Марк. — Ты, мразь... Я... Я тебя уничтожу. Ты и твой ублюдок. Вы не спрячетесь. Я найду вас. Я...
Связь прервалась. Анна медленно опустила телефон. Угрозы висели в воздухе, ядовитые и тяжелые. Но сквозь страх пробивалось другое чувство. Свобода. Горькая, дорого доставшаяся, но настоящая.
Алексей обнял ее, и она прижалась к его груди, слушая стук его сердца. Битва была выиграна. Но она знала — война с призраком Марка еще не закончена.
Эпилог: Глава 22
Два года спустя
Ветер с моря трепал белую скатерть и доносил запах соли и цветущего миндаля. Анна сидела на террасе небольшого домика на побережье Италии, глядя, как ее дочь, София, пытается догнать по песку пушистого рыжего котенка. Солнце играло в ее темных, вьющихся волосах — точь-в-точь как у отца.
Дело Марка Соколова стало громчешим скандалом года. Голосовые записи и документы, переданные в прокуратуру, привели к возбуждению уголовного дела по нескольким статьям. Его империя рухнула в одночасье. Пока он ожидал суда под домашним арестом, Анна через своих адвокатов добилась молниеносного развода, сохранив за собой право на часть активов, которые суд не конфисковал — ровно столько, чтобы обеспечить себе и ребенку спокойную жизнь вдали от прошлого.
Суд приговорил Марка к семи годам лишения свободы строгого режима. Он подал апелляцию, но шансов у него не было. Железные доказательства и показания Петрова, получившего иммунитет, поставили крест на его карьере и свободе.
Алексей... Алексей остался с ней. Он продал свою студию в России, и они уехали. Сначала в Швейцарию, не как пленники, а как туристы, а потом нашли это тихое место в Италии. Он снял небольшую мастерскую в соседнем городке и наконец-то писал картины не на заказ, а для души. Его работы, пропитанные болью, страхом и, наконец, обретением покоя, начали пользоваться спросом у местных галеристов.
Жизнь наладилась. Она была тихой, простой, настоящей. Но шрамы остались. Иногда Анне снилось, что она снова в той стеклянной квартире, а Марк стоит за ее спиной, и его тень медленно поглощает ее. Она просыпалась в холодном поту, и только теплое дыхание Софии в соседней кроватке и твердая рука Алексея на ее плече возвращали ее в реальность.