Вера Сергеевна с трудом протиснулась в плацкартный вагон, мысленно готовясь к долгой поездке. Духота внутри стояла невыносимая, кондиционер работал вполсилы, а в узком проходе толпились пассажиры с огромными сумками, пытаясь разместиться.
Добравшись наконец до своего места — нижней боковой полки, она обнаружила там сидящую пожилую женщину. Старушка в простеньком платочке, с натруженными руками, задумчиво смотрела в окно.
— Простите, но, кажется, это мое место, — произнесла Вера Сергеевна, показывая электронный билет на экране телефона.
Пожилая женщина медленно повернула голову, и в ее блеклых глазах промелькнула тревога.
— Ох, голубушка, прошу прощения, — проговорила она дрожащим голосом. — Я просто присела отдохнуть маленько. Мне досталась верхняя полка. Последний билетик взяла, что оставался, — она развернула помятый бумажный билет, подтверждая свои слова.
Вера Сергеевна вздохнула. В свои 58 она чувствовала себя достаточно бодрой, но взбираться на верхнюю полку ей совсем не хотелось. Однако перед ней сидела женщина, которой явно перевалило за 80.
— Милая, может, уступишь мне нижнюю? — взмолилась старушка. — У меня суставы совсем никудышные, наверх забраться — настоящая мука...
Вера Сергеевна замешкалась. Конечно, она понимала положение пожилого человека, но и сама рассчитывала на комфортную поездку.
— Я тебе буду место уступать, когда захочешь покушать или чаю попить, — добавила старушка, словно прочитав ее сомнения. — Я мало места занимаю, не беспокойся.
Вокруг с любопытством наблюдали другие пассажиры. Вера Сергеевна заметила, как женщина напротив выразительно покачала головой, но решила не обращать внимания на этот жест.
— Ладно, — согласилась она. — Давайте поменяемся. Только вы правда позволите мне иногда спускаться?
— Разумеется, дорогая, конечно! — обрадовалась старушка. — Здоровья тебе и долгих лет!
Обменявшись местами, Вера Сергеевна с усилием закинула свою сумку наверх. Забраться на верхнюю полку оказалось нелегким испытанием для её спины.
Устроившись, она с удивлением заметила, что старушка, не теряя времени, уже постелила постель и улеглась, натянув одеяло до самого подбородка.
— Вы собираетесь спать? — спросила Вера Сергеевна с недоумением. — Сейчас же только одиннадцать утра.
— Старые косточки просят покоя, — пробормотала старушка, закрывая глаза. — Разбуди меня к обеду, золотце.
Вера Сергеевна только плечами пожала. В конце концов, каждый проводит время в дороге по-своему. Она достала книгу и углубилась в чтение.
Миновало почти четыре часа. Вера Сергеевна с самого утра успела только перехватить чашку кофе, и сейчас её желудок настойчиво напоминал о себе. Вокруг пассажиры уже заканчивали обедать, ароматы домашней еды разносились по вагону. Вера Сергеевна перегнулась через край полки и негромко позвала:
— Извините... Пожалуйста, проснитесь...
Однако старушка безмятежно спала, тихонько посапывая, с приоткрытым ртом.
— Бабушка! — позвала Вера Сергеевна громче, но безуспешно.
Её взгляд невольно упал на соседний отсек, где за столиком трапезничала большая семья. Грузная женщина средних лет перехватила её взгляд и с любопытством поинтересовалась:
— Что, не пускает спуститься?
— Она крепко спит, — вздохнула Вера Сергеевна. — Не хочется тревожить.
— Напрасно вы ей уступили нижнюю полку! Эти бабульки знают, как вызвать сочувствие. — заметил седоватый мужчина с соседней полки.
Вера Сергеевна неопределённо улыбнулась, не желая продолжать эту тему. Пришлось обедать на верхотуре, балансируя контейнером с едой и стаканом чая.
К вечеру ничего не изменилось. Старушка продолжала спать, не реагируя на шум вокруг. Вера Сергеевна начала беспокоиться, всё ли в порядке с пожилой женщиной, но периодические вздохи и переворачивания свидетельствовали, что та просто крепко спит.
— Да разбудите вы её, в конце концов! — посоветовала грузная женщина из соседнего отсека, когда наступило время ужина. — Совести совсем нет у старой. Весь день там храпит!
— Как-то неловко, — пробормотала Вера Сергеевна. — Человек в возрасте, может, ей действительно отдых необходим.
— А вам разве не нужен? — возмутилась женщина. — Вы целый день на этой жердочке! Я бы не выдержала и часа!
Её голос становился всё громче, привлекая внимание пассажиров.
— Сейчас я её сама разбужу! — решительно заявила она, поднимаясь. — Это просто безобразие какое-то!
Она подошла к спящей старушке и громко обратилась:
— Бабуля! Просыпайтесь немедленно!
Старушка даже не шевельнулась.
— Эй, уважаемая! — женщина повысила голос. — Подъём!
В ответ — лишь тихое посапывание.
— Да что же это такое? — не сдержалась женщина. — Она что, в летаргическом сне? Эй! Гражданка!
Она даже осторожно потрясла старушку за плечо, но та лишь что-то неразборчиво пробормотала во сне и повернулась на другой бок.
— Нет, вы только посмотрите! — возмутилась женщина на весь вагон. — Спит без задних ног! А человек целый день наверху мучается!
На шум явилась проводница — энергичная женщина средних лет.
— В чём проблема, граждане? — спросила проводница, внимательно оглядывая возбужденных пассажиров.
— Вот, полюбуйтесь, — грузная женщина указала на спящую старушку. — Дрыхнет так весь день напролёт. Хоть из пушки стреляй — не проснётся.
— Уступили нижнюю полку старой женщине из сострадания, а она даже поесть человеку нормально не позволяет!
Проводница перевела взгляд на Веру Сергеевну, обнаружившуюся на верхней полке.
— Это правда? Вы действительно обменялись местами?
Вера Сергеевна кивнула, чувствуя себя неуютно от всеобщего внимания.
— Она обещала пускать меня вниз иногда, — тихо пояснила она. — Но уснула.
— И спит весь божий день! — подхватила грузная женщина. — Это просто неслыханно!
Проводница окинула её внимательным взглядом:
— А позвольте спросить, почему вы, если так переживаете за справедливость, не предложили женщине присесть за вашим столом?
Вопрос застал грузную женщину врасплох.
— За нашим? — она растерялась. — У нас и своих пассажиров на нижних полках достаточно! Всем места хватило, никто не жаловался!
— А вы в курсе, — спокойно продолжила проводница, — что пассажир с боковой полки имеет полное право пользоваться общим столиком в купейном отсеке?
— Какое ещё право? — вмешался лысеющий мужчина в очках. — У них свои места предусмотрены!
— Боковые места являются спальными без столика, — чётко произнесла проводница. — Поэтому пассажиры с этих мест имеют законное право использовать столик основного отсека для приёма пищи.
— Впервые об этом слышу! — упрямо возразила грузная женщина. — К тому же, по билету она пассажир нижней полки! О нижнеполочниках с боковушек в правилах точно ничего не говорится!
— Совершенно верно, — поддержал её мужчина в очках. — В правилах речь идёт о пассажирах верхних полок, а она – на нижней, хоть и по обмену.
Проводница покачала головой:
— Тогда незачем было затевать весь этот скандал, если сами не готовы помочь. Возмущаетесь, что бабушка не пускает её на нижнюю полку, а сами за свой стол пригласить не хотите. Где логика?
— Это совершенно разные вещи! — не отступала грузная женщина.
— Абсолютно одинаковые, — отрезала проводница. — Итак, я настаиваю на том, чтобы этой гражданке, — она кивнула на Веру Сергеевну, — было предоставлено место за столиком на время приёма пищи. Вопрос закрыт.
— Но нам и так тесно! — послышался чей-то голос.
— Ничего, подвиньтесь, — непреклонно сказала проводница. — Иначе вызову начальника поезда, и он вам разъяснит правила более доходчиво.
С этими словами она развернулась и удалилась, оставив пассажиров в растерянности.
Повисла неловкая тишина. Затем мужчина из противоположного отсека неохотно произнёс:
— Ну, приходите через часок. Мы сейчас поужинаем и освободим вам место.
— Спасибо большое, — тихо ответила Вера Сергеевна, испытывая одновременно благодарность и неловкость.
— Мы ведь не знали, — словно оправдываясь, добавила грузная женщина. — Думали, у вас своё пространство есть...
В этот самый момент на нижней боковой полке зашевелилась старушка. Она медленно села, потянулась и, как ни в чём не бывало, объявила:
— Как славно выспалась. Давайте-ка поужинаем!
Она взглянула на наручные часы и удивлённо воскликнула:
— Батюшки, уже вечер! Так сладко спалось, целый день проспала. Прости меня, родная, — она подняла глаза на Веру Сергеевну. — Ты там, наверное, измучилась совсем? Спускайся, поужинаем вместе.
В вагоне повисла гробовая тишина. Грузная женщина застыла с открытым ртом. Вера Сергеевна не знала, рассмеяться ей или расплакаться.
— Ты мне уступила хорошее местечко, а сама весь день наверху промаялась, — сказала старушка, глядя на Веру Сергеевну ясными глазами. — Нехорошо получилось. Спускайся, я сейчас чайку попрошу у проводницы.
Она совершенно не замечала изумлённых взглядов окружающих.
— А я-то думала, ты меня разбудишь к обеду, — продолжала она. — Старость – не радость, спим крепко, как младенцы.
— Да мы вас будили! И в обед, и к ужину! — не выдержала грузная женщина. — Кричали, даже тормошили!
— Неужто? — старушка искренне удивилась. — Ничегошеньки не слыхала. У меня со слухом беда, особенно когда аппаратик выключаю. А когда сплю, всегда его выключаю, чтоб батареечки не тратились понапрасну.
Она потрогала своё ухо, где действительно виднелся миниатюрный слуховой аппарат.
— Так вы целый день без аппарата проспали? — изумилась Вера Сергеевна, начиная спускаться.
— А что ж такого? — пожала плечами старушка. — В мои годы сон – лучшее лекарство. Ну, давай чайку попьём. И спасибо тебе ещё раз за нижнюю полочку. Ты – настоящий добрый человек.
Вера Сергеевна не могла злиться. Глядя на эту маленькую старушку, хлопочущую о том, чтобы взять у проводницы чай к ужину, она вдруг осознала, что иногда доброта – это просто доброта, без всяких условий и ожиданий.
— Угощайтесь печеньицем, — старушка протянула бумажный кулёк пассажирам из соседнего отсека. — Это моя внученька в дорогу мне напекла, очень вкусное.
Грузная женщина растерянно взяла печенье, не зная, что сказать.
Проводница принесла два стакана чая в подстаканниках, улыбнулась и подмигнула Вере Сергеевне:
— Вот видите, всё само наладилось.
А Вера Сергеевна вдруг почувствовала, что несмотря на день, проведённый на верхней полке, на душе у неё стало необыкновенно светло и спокойно.