Ирина и Вика отправились в отпуск из Москвы к Чёрному морю. Как опытные путешественницы, они заблаговременно забронировали два удобных места в плацкартном вагоне — нижние полки друг напротив друга, чтобы комфортно провести долгую дорогу.
Вика быстро расположилась на своей полке и задремала. Ирина же с наслаждением устроилась на противоположной нижней полке, повернувшись головой к проходу, чтобы лучше падал свет на страницы книги, которую она открыла почитать.
Однако её чтение длилось совсем недолго.
— Алло! Марина! Ты в каком вагоне едешь? В пятнадцатом? А я в седьмом! Приходи ко мне, посидим, вспомним молодость! — неожиданно разнёсся на весь вагон громогласный голос.
Оторвавшись от книги, Ирина обнаружила источник шума — женщину примерно шестидесяти лет с пышной фигурой и волосами, окрашенными в яркий каштановый цвет. Она восседала на боковой нижней полке прямо напротив и говорила по телефону так, словно собеседница находилась не на другом конце связи, а в соседнем городе.
— Разумеется, места достаточно! — продолжала она. — Соседки подвинутся, если понадобится, я договорюсь, — при этом она выразительно посмотрела в сторону Ирины и Вики, даже не подумав понизить голос.
Ирина вопросительно взглянула на неё, но её реакция была проигнорирована. Вика приоткрыла один глаз и вопросительно посмотрела на подругу.
— Похоже, нам предстоит неожиданное соседство, — шепнула ей Ирина.
— А Тамара где едет? В девятом? Немедленно звони ей, пусть присоединяется! — не унималась шумная попутчица. — Устроим настоящие посиделки, как в прежние времена!
За последующие полчаса она, кажется, обзвонила всех своих знакомых, оказавшихся в этом составе. По её энергичным приглашениям можно было предположить, что вскоре их уголок вагона превратится в импровизированный клуб встречи старых знакомых. Ирина мысленно готовилась к худшему сценарию, но реальность превзошла ожидания.
Первой появилась «Марина» — крупная женщина в ярком спортивном костюме. В руках она держала объёмные пакеты, источавшие насыщенный аромат домашних кулинарных изысков — жареных окорочков и корейской моркови и спаржи.
— Тамара Петровна! Вижу, ты устроилась! — воскликнула гостья, тяжело опускаясь на боковую полку рядом с новой знакомой подруг.
Последовали бурные объятия, громкие приветствия и немедленный обмен новостями на повышенных тонах. Вика, окончательно распрощавшись со сном, села и бросила в их сторону неодобрительный взгляд.
— Нельзя ли немного тише? — произнесла она вежливо, но твёрдо. — Не все пассажиры хотят участвовать в вашем общении.
— Ах, простите, — ответила Тамара Петровна без тени раскаяния, и уже через мгновение их беседа вновь набрала прежнюю громкость.
Ирина только вздохнула и попыталась сосредоточиться на чтении. Но в этот момент появилась ещё одна участница встречи — статная дама с пышной светлой причёской и яркой помадой.
— Валентина Сергеевна, проходи, располагайся! — радостно воскликнула Тамара Петровна, похлопав по полке рядом с собой.
Места на боковушке для трёх крупных женщин явно не хватало, и Валентина Сергеевна, не задумываясь и не спрашивая разрешения, присела на край полки Ирины. В верхней одежде. На свежее постельное бельё. Её внушительных размеров фигура оказалась буквально в нескольких сантиметрах от лица Ирины.
От такой бесцеремонности Ирина на мгновение потеряла дар речи.
— Ещё бы на голову мне сели, — отчётливо произнесла она, не в силах сдержать возмущение.
Валентина Сергеевна повернулась и окинула её недовольным взглядом:
— Что-то не так? Мы вам мешаем?
— Вы без спроса уселись на мою нижнюю полку! В уличной одежде прямо на чистое, — сказала Ирина, стараясь сохранять спокойствие. — Разумеется, вы мне мешаете.
— Боже мой, какая щепетильность, — фыркнула она, но всё же неохотно поднялась.
— Да брось, Валя, — вмешалась Тамара Петровна. — Не обращай внимания. Девочки потеснятся, если что.
— Что значит «девочки потеснятся»? Мы оплатили именно эти нижние полки и не собираемся никому их уступать! — включилась в разговор Вика.
— Ну что вы так сразу, — отмахнулась Тамара Петровна. — Мы ненадолго, просто посидим, побеседуем. Неужели трудно проявить уважение к старшим?
— При чём здесь уважение? — твёрдо возразила Ирина. — Мы планировали спокойно отдыхать в поезде, а не участвовать в ваших посиделках.
Дамы обменялись многозначительными взглядами, но отступили, сгрудившись вокруг боковой полки. Они принялись раскладывать на откидном столике многочисленные угощения, которые принесли с собой.
Казалось, инцидент исчерпан, но не тут-то было. Спустя примерно полчаса, когда их компания разрослась до пяти человек (две дамы стояли в проходе), Тамара Петровна вдруг громогласно заявила:
— Девочки, кондиционер просто сносит меня! У меня уже начинается насморк!
— И правда, очень холодно, — поддержала её Марина. — Надо бы его выключить.
Не успела Ирина опомниться, как Валентина Сергеевна решительным шагом направилась к проводнице.
Вернулась она с торжествующим видом:
— Всё решено, сейчас выключат!
— Простите, что? — Ирина отложила книгу и приняла сидячее положение. — Вы попросили отключить кондиционер на весь вагон, где едет полсотни человек, только потому, что лично вам некомфортно?
— У меня серьезные проблемы с дыхательными путями! — настаивала Тамара Петровна.
— В таком случае, может, стоит надеть что-нибудь теплое? — предложила Вика. — В сентябре в плацкарте без кондиционера будет невыносимо душно.
— Не надо меня учить, что мне делать, — резко ответила Тамара Петровна. — Я тоже имею полное право на комфортную поездку!
Ирина молча поднялась и направилась к проводнице — молоденькой девушке лет двадцати пяти, которая выглядела растерянной и немного испуганной.
— Действительно ли вы собираетесь отключить кондиционер во всем вагоне? — спросила она напрямик.
— Ну... эта пассажирка сказала, что у неё серьезное заболевание, — неуверенно ответила проводница. — И что-то упомянула о жалобе и последствиях...
— В вагоне едет не менее пятидесяти пассажиров, — напомнила Ирина. — Нельзя отключать кондиционер по требованию одной пассажирки.
— Но она была очень настойчива... — проводница беспомощно развела руками.
— Хорошо, тогда я настаиваю на вызове начальника поезда, — решительно заявила Ирина. — Это моё право как пассажирки.
Проводница колебалась, но всё же взяла рацию и вызвала начальника. Ирина вернулась на своё место, где компания уже предвкушала скорое потепление в вагоне.
— Напрасно хлопочете, — с высокомерной улыбкой сказала Тамара Петровна. — Кондиционер всё равно отключат.
— Поживём — увидим, — спокойно ответила Ирина.
Примерно через десять минут в вагон вошла начальница поезда — подтянутая женщина средних лет с проницательным взглядом и уверенными манерами.
— В чём суть проблемы? — поинтересовалась она, оглядывая всех участников конфликта.
Тамара Петровна тут же включила режим "страдающей больной":
— У меня насморк, а тут такой холод! Я так до моря не доеду!
Начальница поезда внимательно осмотрела шумную компанию, собравшуюся вокруг боковой полки, затем перевела взгляд на Ирину и Вику.
— Температурный режим в вагоне установлен согласно действующим санитарным нормам, — четко произнесла она. — Кондиционер отключен не будет. Если у вас имеются медицинские противопоказания, можете воспользоваться дополнительной одеждой или приобрести билет в купейный вагон, где температура регулируется индивидуально.
— Но я уже заплатила за этот билет! — возмутилась Тамара Петровна.
— В таком случае соблюдайте правила проезда, — парировала начальница. — И, кстати, употребление в общем вагоне категорически запрещено, — она указала на пластиковую бутыль с прозрачным содержимым, которую подруги пытались скрыть от её взгляда.
— Это минеральная вода. Мы просто общаемся, вспоминаем молодость, — попыталась оправдаться Марина.
— Вы создаёте дискомфорт для других пассажиров, — отрезала начальница. — Если ситуация не изменится, мне придётся составить официальный акт о нарушении правил поведения в поезде.
После её ухода атмосфера в их отсеке заметно переменилась. Дамы приутихли, перешли на приглушённые голоса, а затем постепенно разбрелись по своим законным местам.
Тамара Петровна продолжала бросать в сторону Ирины и Вики недовольные взгляды, но больше не пыталась руководить ситуацией. К вечеру в вагоне наконец-то установилась долгожданная тишина.
— Знаешь, — шепнула Вика подруге перед сном, — раньше я бы просто смирилась, промолчала. Всегда боялась вступать в конфликты.
— А сейчас? — улыбнулась Ирина.
— А сейчас понимаю, что иногда необходимо отстаивать свои права. Иначе некоторые люди начинают думать, что весь мир вращается исключительно вокруг их персоны.
Ирина согласно кивнула. За окном мелькали огоньки маленьких станций, колёса выбивали свой неизменный ритм, а в вагоне было приятно прохладно и спокойно — именно так, как и должно быть в долгой сентябрьской поездке к морю.