Предыдущая часть:
Разговор с отцом положительного результата не принёс. Николай Петрович сослался на множество положительных отзывов и сказал, что дочка просто ошибается. Маша спорить не стала, но решила побывать там, где эта целительница живёт, поговорить с соседями. И, незаметно для женщины на всякий случай сделала её фотографию. Результат поездки оказался неожиданным. Маша выяснила, что на самом деле к ним приехала не сама целительница, а её падчерица. Настоящей же ведуньи, по словам словоохотливых бабушек, знавших всё на свете, уже давно нет.
— Несчастный случай случился на реке, — поделилась бабуля, которая явно была неформальным лидером среди своих подруг, жестикулируя руками и понижая голос для драматичности. — Вот и не стало её. Только ты здесь об этом ни с кем не болтай. А падчерицу её Светланой зовут. Она с тех пор, как мачеха погибла, и притворяется, будто она это целительница, парик надевает, гримом мажется, ну и одежду соответствующую подбирает.
Так что, вернувшись домой, Маша сначала решила поговорить с лжецелительницей и только после этого рассказать всё отцу. Девушка ожидала, что мошенница испугается, но гостья буквально набросилась на неё и начала угрожать. По словам Светланы, в случае, если Маша расскажет о вранье, состояние отца начнёт резко ухудшаться. А пока происходили эти события, подруге Маши удалось сблизиться с Сергеем. Ольга выяснила, что парень и в самом деле не знал о настоящих размерах бизнеса отца своей невесты. Он предполагал, что Николай Петрович в лучшем случае владел парочкой автозаправочных станций, ну или ещё какой-то мелочью, оставаясь при этом ниже среднего уровня.
А что касается Ольги, то её отец тоже бизнесмен, как раз и относился к той самой низкой категории. Оставаясь Маши подругой, Ольга постоянно завидовала ей. А ещё её терзала зависть из-за того, что Мария встречается с Сергеем. По мнению Ольги, этот парень уже в самом недалёком будущем проявит себя в качестве бизнесмена. Единственное, что мешало ему сейчас — это отсутствие первоначального капитала. Сергей знал, что Ольга — подруга Маши. А ещё он помнил, что его невеста в затруднительной ситуации из-за больного отца. И поскольку встречи с невестой были очень короткими и редкими, парень решил проводить время с Ольгой. Общаясь с девушкой, он понял, что и она не удовлетворена своим сегодняшним положением. Мало того, почувствовал зависть к подруге.
От Ольги Сергей и узнал, что на самом деле Маши отец очень богатый бизнесмен, и его дочь — единственная наследница. При этом Ольгин отец сотрудничает с её отцом, и оба они допускают дочерей к частичному управлению бизнесом. Правда, Ольга постоянно находится под отцовской опекой и может управлять лишь малой частью того, что имелось. Во время разговоров молодые люди разработали, по их мнению, успешный план, который позволил бы им оставить Машу безо всего, при условии, если Ольга сумеет сделать всё правильно. Как они были уверены, отец Маши долго не протянет. Значит, после его смерти дочь должна получить полное правление. Поэтому, продолжая задуманное, Ольга смогла бы полностью разорить подругу, прибрав к рукам едва ли не весь доставшийся ей бизнес. Однако, чтобы всё получилось, нужно было участие брата-близнеца. Предполагая, что Алексея жизненные ценности такие же, как и у Сергея, молодые люди тщательно продумали все его будущие поступки и посвятили в свой план.
Алексей же, зная, что от брата можно ожидать чего угодно, не подал вида, что идея захвата ему не нравится. Мало того, чтобы понять всю задумку, он сделал вид, что согласен, и у него есть к этому интерес. А чтобы у них не возникло подозрений, Алексей даже предлагал улучшения в разработанный ими план. После обсуждения и корректировки схемы разорения Маши и отъёма у неё отцовского бизнеса, Алексей решил, что он должен сделать всё возможное для её спасения. И первое, что нужно — встретиться с ней. Номера телефона у него не было. Правда, он знал, где она живёт, но дождаться её перед домом не получалось. Тогда парень решил просто оставить записку, подбросив её под дверь. Однако никакой реакции на это не последовало. Возможно, Маша приняла его за обыкновенный мусор и просто выбросила листок. Но, к счастью, получилось так, что Сергей зачем-то пришёл к Алексею домой. Визит был недолгим, но для брата оказался весьма удачным. Уходя, Сергей забыл свой телефон. А убедившись, что брат вышел из подъезда, Алексей нашёл номер Маши, позвонил ей и предложил встретиться.
К месту встречи Алексей пришёл раньше условленного времени, а она по привычке тоже пришла заранее, чтобы из укромного места контролировать появление Сергея. Алексей не стал играть роль брата, а сразу сказал, кто он на самом деле. Решил, что так будет лучше. Девушка заинтересуется, почему он здесь вместо Сергея, и тогда он расскажет ей всё. Однако реакция Маши оказалась совсем не такой, как он предполагал. Она разозлилась не на шутку подменой. Алексей, представившись, начал рассказывать об угрозах. Однако она слушать почему-то не стала.
— Что вам от меня надо? — в слезах почти прокричала она, отступая на шаг и вытирая глаза рукавом. — Вы за кого меня принимаете? Зачем ты пришёл? Брат попросил или сам решил развлечься? Видеть вас не хочу. Обоих можешь так ему и передать. И свадьбы у нас никакой не будет. Уходи, оставь меня в покое!
Вернувшись домой и закрывшись в своей комнате, Маша попыталась выбросить из памяти все встречи с Сергеем. Из-за этого разговора с его братом она пришла к выводу, что жених её предал. И не было у него никогда настоящих чувств. Он лишь рассчитывал на то, что её отец обеспечит свою дочь, а значит, и его всем необходимым для беззаботной жизни. Мало того, настолько поверил в свою исключительность, что решил просто поиграть с ней, посмеяться, прислав на свидание своего брата. "Всё, с меня хватит", — решила Маша. Больше ни слова о Сергее. Папа ведь болеет. Ещё эти отвары целительницы, а он ведь с каждым днём попадает сильнее под её влияние.
Вспоминая рассказы бабулек, услышанные во время посещения места жительства падчерицы, девушка вдруг остановилась на одной детали, которой не придала значения сразу. Ведь та главная бабушка, которая делилась подробностями, сказала, что тело целительницы так и не нашли. А что, если это всё неправда? И на самом деле не было никакого несчастного случая. И всё это могла устроить падчерица. Появилось вдруг подозрение. И вообще, где гарантия, что та женщина погибла? Утром следующего дня девушка отправилась за город, где, как рассказывали бабушки, и произошло исчезновение настоящей целительницы. Место оказалось в 40 км от города. Здесь, на берегу реки, находился небольшой посёлок, который только летом был многолюдным. Сюда приезжали дачники, но зимовать в нём оставалось несколько десятков человек. Об этом Маше и рассказала местная женщина, у которой та уточняла, тот ли это населённый пункт. А ещё узнала, что в нескольких сотнях метров от посёлка находится дом престарелых, причём особенный. В него попадали люди с ограниченными физическими возможностями, ухаживали там за теми, кто ещё не достиг пенсионного возраста. Случалось и так, что принимали даже без документов.
— В прошлом году так женщину одну туда взяли, — вспомнила собеседница, указывая рукой в сторону здания и щурясь от солнца. — Она почему-то ослепла, без документов была. Документы какие-то и сделали, так всегда поступают. У неё же ещё провалы в памяти были, но сейчас вроде как нормализовалась. Моя соседка там работает, от неё всё и узнала. Говорила, что чем лучше память восстанавливается, тем женщина эта сильнее в себе замыкается. И ещё сказала, что травма у неё была. Где-то она сильно ударилась головой.
Персонал дома престарелых пошёл навстречу Маше, сообщившей, что она по просьбе подруги ищет её мать, без вести пропавшую в прошлом году. Её пропустили на территорию и провели в небольшой парк, где в это время гуляли люди, живущие в доме престарелых.
— Вот она, на скамеечке одна, — указала ей сотрудница. — Всегда старается уединиться, избегает компаний. Вы к ней без меня не подходите, так лучше будет.
Хоть Маша и старалась передвигаться осторожно, женщина всё же услышала её шаги.
— Кто здесь? — насторожно спросила она, поворачивая голову на звук и напрягаясь.
Девушка решила больше не прятаться, а сразу обратиться так, словно она её знает.
— Здравствуйте, Елена Ивановна, — сказала Маша, подходя ближе и стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать. — Мы с вами не знакомы, но я приехала вам помочь.
— Кто вы? — испуганно спросила женщина, отодвигаясь на край скамейки. — Что вам от меня надо? Я никого не жду, уходите.
— Я сейчас всё расскажу, вы не переживайте. Можно присесть? — спросила она, указывая на свободное место.
Слепая промолчала, и Маша, приняв это за согласие, села на скамью и начала рассказывать. Женщина молча слушала о больном отце девушки, о том, что врачам с трудом удалось поставить диагноз, но и он может оказаться неверным. Также услышала и о лекарствах, которые сперва начинали помогать, а потом состояние всё равно ухудшалось. Услышав о том, что отец в газете нашёл небольшую статью о целительнице и множестве отзывов о ней в интернете, женщина наконец оживилась. Она повернулась и старалась не пропустить ни слова.
— Ох, зачем же она так? — вдруг сказала Елена, слушая о том, что после отваров, которые использует самозванка, отец девушки становится каким-то не таким, и покачала головой с вздохом. — Эх, Света, Света, сколько же сил я отдала, чтобы научить тебя хоть чему-то. Почему она не остановилась?
— Вы её знаете? Не скрывая радости, что наконец-то удалось вызвать нормальную реакцию, — спросила Маша, наклоняясь ближе.
— Это падчерица моя, — почти шёпотом сказала женщина, опустив голову. — А я и в самом деле Елена Ивановна. Целительством заниматься начала ещё будучи девчонкой. Мне свои знания бабушка с мамой передавали. Вы только не подумайте, что речь о всяких заговорах, приворотах и отворотах. Слова нужные, конечно, тоже помогают, но главное — это травки, корешки, листья, некоторые камушки, а слова они больному уверенность придают. От неё многое зависит.
Женщина рассказала, как она училась готовить отвары, настои и всё другое, что должен уметь целитель. Говорила и о том, как и когда нужно собирать лекарственные растения. Маша слушала не перебивая. И наконец, догадавшись, что теперь можно узнать главное, она, воспользовавшись очередной паузой, спросила:
— Елена Ивановна, а как вы здесь оказались? Вас здесь ваша падчерица оставила?
— Убить она меня хотела, — немного помолчав, ответила женщина, и Маша заметила, как её руки сжались в кулаки. — Обманула. Сказала, что попросили меня в какую-то деревушку приехать, помочь тяжёлому человеку. Поехали вечером. Пока до этого посёлка добрались, стемнело. Света сказала: "Выйди, надо осмотреться, вдруг уже проехали нужную дорогу". Я дверь открыла, собралась выходить, и тут удар по голове. Очнулась утром. Как дошла сюда, не знаю. В глазах всё как в тумане было, а потом и он исчез. Темнота наступила. С тех пор ничего не вижу.
— Елена Ивановна, поедем со мной, поживёте у нас, а Светлану я прогоню. Да и вы бы заявление написали на неё в полицию. И моему папе очень нужна помощь, — попросила Маша, беря женщину за руку и стараясь передать уверенность.
— Да как же я ему помогу? Я ведь ничего не вижу. Сырьё опять же понадобится, чтобы приготовить. Как я вообще всё это буду делать? — возразила Елена, но в голосе слышалась неуверенность.
— А я вашей ассистенткой стану, — не сдавалась девушка. — Вашими глазами. Вы мне будете говорить, что смотреть, а я всё буду делать. Пожалуйста, подумайте, это шанс для нас обоих.
Маша хотела сказать и про деньги, которые отец заплатит за помощь, но напрямую делать это опасалась. Однако женщина понимала её слабые намёки.
— Девочка, — сказала Елена Ивановна, — о деньгах и речи не идёт. Я ведь просто так помогаю. Человек выздоравливает, и для меня это лучшая награда. Ну, бывает иногда, кто приходит, оставляет на столе. Я же на это только всякое сырьё. Погоди-ка, что-то я чувствую, плакать ты собралась? Да не плачь ты, подожди. Съезжу я с тобой.
Пока ехали в город, Елена Ивановна, выслушав доводы, согласилась, что заявление в полицию всё-таки следует подать. Дежурный его принял. Был также принят документ, в котором описывалось состояние женщины, когда она попала в дом престарелых. Приняли заявление от Маши, в котором она указала место, где в настоящее время находится Светлана. После этого отправились к дому целительницы. По какой-то причине падчерица, ударив её и вытолкнув из машины, не забрала у мачехи ключ от квартиры. И вот, оказавшись дома, Елена Ивановна назвала Маше пакеты с каким-то лекарственным сырьём, хранящимся в шкафу. Девушка всё сложила в сумку. Туда же отправились и несколько пучков травы, висевших на тонких шнурках в пустой комнате. Вскоре целительница и Маша, сопровождаемые любопытными взглядами бабушек, сидящих у подъезда на лавочках, уже ехали по проезду между домами.
Едва Маша остановила машину на парковке напротив своего дома, как перед ней остановился полицейский автомобиль. Один из них узнал девушку и попросил её помочь задержать подозреваемую.
— А как же я вам помогу? — удивилась Маша, выходя из машины и чувствуя лёгкий озноб от неожиданности.
— Да просто в квартиру нас пустите. Больше от вас ничего и не требуется, — объяснил полицейский, кивая на дом.
Увидев живую мачеху, Светлана побледнела. Она ослушалась полицейского, который сообщил, что её арестовывают, и, казалось, не понимала, что происходит. В себя начала приходить только, когда её выводили из квартиры.
— Да будь ты проклята, — злобно сказала она Елене Ивановне, оглядываясь через плечо с искажённым от ярости лицом. — Почему ты не сдохла? Я думала, с тобой покончено!
Маши отец был буквально шокирован происходящим и пришёл в себя только после того, как дочь рассказала обо всём.
— А ведь такая добрая была, — пробормотал он, качая головой и глядя в пол. — Вроде совсем молодая, но так хорошо разбирается в травах. Зачем же она так с вами? — обратился он к целительнице.
— У меня, если честно, были в начале сомнения из-за возраста. Ну, а потом подумал, что просто следит за собой хорошо, может, какими-то своими средствами пользуется.
Маша хотела, чтобы гостья приступила к лечению отца прямо сейчас, но женщина объяснила: нужно дождаться вечера. К этому времени вещества, попавшие в организм отца, перестанут действовать, ну или будут выведены из него, и тогда это позволит оценить его состояние. Маша стала понимать, быть помощницей целителя непросто. Ей нужно было подробно рассказывать о состоянии глаз папы, о том, как реагирует его рука, когда к ней прикасается женщина, да и о многих других реакциях. Так продолжалось около часа. Наконец Елена Ивановна сказала, что помочь можно, и попросила отвезти её на кухню. Там Маша под руководством целительницы приготовила три отвара.
Через несколько дней Маша отвезла отца в больницу на очередной осмотр и анализы. Лечащий врач с удивлением отметил улучшение состояния Николая Петровича. А что касается анализов, то они, как он сообщил, будут готовы позднее.
— То есть вы утверждаете, что такие изменения начались после того, как вы допустили до отца какую-то народную целительницу? — с улыбкой недоверия спросил доктор, просматривая карточку и поднимая брови.
— Понимаете, — ответила Маша, стараясь не обидеть его тоном. — Отец ведь не принимает лекарства, которые вы выписали. Они помогали, но улучшения были незначительными и временными, всего на несколько часов. А после того, как папа начал пить отвары, ухудшений не происходит. Вы сами видите разницу в результатах.
Продолжение: