Маша всегда считала себя довольно проницательной девушкой, особенно когда дело касалось личных отношений. Её отец, Николай Петрович, успешный предприниматель, с детства учил её не доверять людям на слово, а всегда проверять их намерения, чтобы не оказаться в проигрыше. Теперь, когда папа тяжело болел и его дни были сочтены, Маша особенно остро чувствовала эту необходимость — ведь она оставалась единственной наследницей солидного состояния, и это могло привлекать не тех людей.
Идея испытать жениха на честность пришла к Маше совершенно внезапно. Сначала это были просто смутные догадки, вызванные мелкими странностями в его поведении, случайными фразами, оговорками и неожиданными расспросами. Возникало ощущение, что для Сергея важна не она сама, а только её статус. Как единственная дочь весьма преуспевающего бизнесмена, Маша не просто жила в достатке, а в скором времени могла унаследовать приличное состояние. А почему в скором? Потому что папа её был серьёзно болен. По мнению врачей, лечения не существовало. Счёт шёл максимум на полтора года.
Вот и заподозрила Маша, что в Сергее нет настоящей искренности. Всё выглядело как-то наигранно. Хотя их связь развивалась не слишком быстро, как могло бы случиться, всё равно она заподозрила неладное. Проверить это представлялось возможным, если Сергей окажется в своей обычной обстановке, где ему не придётся взвешивать каждое слово. Лучше всего подойти к этому у него в квартире, где Маша до сих пор ни разу не появлялась. Но как устроить такое? Обдумывая разные способы, Маша припомнила старого знакомого Дмитрия, который трудился в фирме, предлагающей услуги "жена на час" и "муж на час". Она была в курсе, что Сергей часто пользуется их помощью, так что договориться с Дмитрием получилось без проблем. Осознавая, что обман может раскрыться мгновенно, Маша приняла некоторые меры предосторожности, поменяв причёску и слегка подправив внешность. Впрочем, значительных перемен добиться не вышло. В этом она убедилась, едва приблизившись к зеркалу. "А стоит ли добиваться, чтобы Сергей меня не узнал?" — вдруг подумала Маша. По крайней мере, в первые мгновения этого не случится, а дальше можно будет оценить его отклик, — пришла она к выводу.
Стараясь придать голосу лёгкую хрипотцу, Маша откликнулась на вопрос молодого человека, донёсшийся из домофона, что прибыла по заказу. Вступив в квартиру и ожидая, что вот-вот, через мгновение или пару секунд, Сергей её опознает, она осознала, что ситуация развивается совсем не по ожидаемому сценарию. Молодой человек действительно не узнал её. Странно, — недоумевала Маша. Столько времени проводим вместе, а он ведёт себя так, словно видит меня впервые. А может, просто захотел подыграть? Сергей обожает шутки. Тем временем парень перечислял, что именно требуется сделать в квартире.
— Понимаете, я привык к беспорядку, даже не замечаю его, — произнёс он, как бы с ноткой сожаления, и развёл руками. — Ну вот, сами гляньте вокруг. Девушки всегда сразу видят, где что не так лежит, а мы, парни, этого не подмечаем.
И чтобы не путаться под ногами, парень удалился на балкон. Маша принялась за дело. В однокомнатной квартире работы оказалось немного. Заметив пыль, которая покрывала практически всё, Маша начала с влажной уборки. Рядом с большим телевизором располагалась тумбочка, которую можно было назвать небольшим комодом. На её крышке между двумя статуэтками внезапно обнаружились две фотографии. Любопытно, — подумала Маша, разглядывая оба снимка. Если присмотреться повнимательнее, то можно решить, что это два разных человека, хотя различий нет. Любопытно, зачем выставлять в одном месте две свои фотографии? Кстати, была статья о двойниках. А может, это именно такой случай, но Сергей никогда не упоминал о брате.
В этот момент распахнулась дверь балкона, и парень вернулся. Увидев Машу, застывшую у комода, он с лёгкой усмешкой поинтересовался, уж не обнаружила ли она что-то необычное.
— Извините, у нас в компании много заказов, и я как-то упустила ваше имя, — произнесла Маша, продолжая держать снимки в руках.
— Алексей, — представился парень. — А как вас можно называть?
Представившись, она ощутила, что не в силах разобраться в происходящем. Получалось, что Маша, выполняя заявку, оказалась совсем не в той квартире и, возможно, перепутала не только дом, но и улицу. Но если ошибки не произошло, то куда подевался её жених? И кто этот человек? Почему в квартире не Сергей, а Алексей, причём очень на него похожий?
— Понимаете, — наконец Маша нашлась, как прервать затянувшуюся паузу. — Получается, я ошиблась и выполняю не тот заказ.
— Да ладно вам, не переживайте так, — приветливо улыбнулся парень. — Вы же не одна работаете в компании, значит, кто-то другой возьмёт ваш заказ и поедет туда, куда вы должны были отправиться. Всё в порядке. Я позвоню в ваш офис и скажу, что вы справились с работой на отлично, и попрошу вас поощрить.
— Спасибо, — отозвалась Маша. — Я вам очень признательна. Ну, я тогда пойду, раз уборка завершена. Правда, знаете, что хотела уточнить? — кивнула она на фотографии. — Тут один и тот же человек. Или вы нашли своего двойника?
— Да, — засмеялся Алексей. — Я сразу заметил вашу реакцию. Нет, никакого двойника я не встречал. Здесь я и мой брат Сергей. В последнее время мы видимся редко, но раньше часто проводили время вместе. Нас порой даже путали.
Покинув квартиру Алексея, Маша направилась домой. Она осознавала, что её план провалился. Испытывая разочарование, она пошла к павильону, где останавливались маршрутки. Ругая себя за такую идею проверки, Маша пыталась осознать, ради чего вообще на это решилась. Ведь Сергей не давал особого повода усомниться в его честности. Он никогда прямо не расспрашивал о бизнесе отца и о том, есть ли в нём её доля. А когда она упомянула, что папа тщательно учил её вести дела, то не уточнял, в чём именно состоит её роль в управлении.
Почему же возникли сомнения? Папа всегда внушал ей, что полностью верить людям на слово нельзя. Слова требуется проверять, иначе можно потерпеть неудачу. Сергей хоть и знал, что отец Маши — бизнесмен, но истинные масштабы его состояния были ему неизвестны. И Маша несколько раз замечала, что парень разными намёками пытался это выяснить, но всегда как-то уклончиво. Прошло пару дней. Всё это время Маша была сильно занята. Приходилось заниматься бизнесом папы, здоровье которого снова ухудшилось. С Сергеем общались только по телефону, и эти беседы были довольно краткими. Так складывалось, что именно в такие моменты требовалось срочно ответить какому-нибудь сотруднику или представителю компании-партнёра.
К концу второго дня самочувствие папы улучшилось, и у Маши появилась возможность увидеться с Сергеем.
— Ну и что ты устроила? — обиженным и возмущённым тоном начал высказывать недовольство парень, глядя на неё с упрёком и скрестив руки на груди. — Что за проверку ты решила мне устроить? Ещё и под уборщицу замаскировалась. Я что, давал повод усомниться в своей верности или в каких-то других проступках? Зачем ты так со мной поступила? Я думал, мы доверяем друг другу, а тут такое...
Маше стало неловко. Но она всё же надеялась, что Сергей её простит. В конце концов, она ведь девушка, и почему она не имеет права убедиться, что он действительно любит её?
— А что такого страшного? — задала Маша обескураживающий вопрос, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё сжималось от стыда. — Ты же знаешь, как я люблю тебя. И должен понимать, что влюблённая девушка может натворить такие глупости, что и представить себе трудно. И вообще, я вот от тебя ничего не скрываю. А ты, кстати, скрыл, что у тебя есть брат? Вот подумай. Хорошо было бы, если бы после недельной разлуки я, решив, что это ты, кинулась на шею твоему брату. Вас же можно спутать.
— Да, может, и я в чём-то не прав, — смутился Сергей, отводя взгляд и почёсывая затылок, как будто подбирал слова. — Про брата сам не знал, как тебе рассказать. Нас ведь с ним в детском доме разлучили. Мы долго не виделись, а нашли друг друга несколько лет назад. Теперь опять вот вместе. Правда, живём в разных местах и встречаемся не особо часто. Знаешь, это не так просто — вспоминать то время, когда нас разлучили. Я даже не хотел ворошить прошлое, думал, потом как-нибудь...
Парень сбивчиво говорил что-то ещё, и, слушая его, Маша понимала, что в целом всё звучит убедительно, а значит, он не обманывает. У него с братом, похоже, в жизни было не всё гладко, но сейчас, кажется, намечались перемены. Наверное, он прав. Может быть, лучше было познакомиться с Алексеем позже, когда они совсем наладили свои отношения. Они обсудили все свои недомолвки и решили, что лучшим примирением станет романтический ужин, но не в кафе, а где-нибудь на берегу реки.
Следующая встреча Маши с женихом случилась на следующий день. Парень приехал буквально за минуту до назначенного времени, что было довольно необычно. Ведь раньше Сергей всегда приходил чуть ли не за полчаса. И эта его привычка очень нравилась Маше. Она сама приходила раньше и, находясь в укромном месте, видела, как парень торопится, а потом, прохаживаясь, часто поглядывает на часы. Вероятно, надеясь, что именно в этот день невеста придёт пораньше. Встретившись, они направились в кафе, где привыкли проводить вечера. И вдруг Маша начала подозревать, что на свидание к ней пришёл вовсе не Сергей. Ведь довольно часто парень говорил совсем не так. По-другому он и смотрел, особенно на неё.
"Может, это его брат?" — думала Маша, но разобраться в происходящем не могла. Когда до кафе оставались считанные шаги, она вдруг поймала себя на мысли, что сегодняшнее общение ей нравится больше предыдущих. Оно было каким-то иным. Одно из двух, — пришла к выводу Маша. Или Сергей заранее по какой-то причине настроил себя иначе, или это не он. Ну что делать? Вот с кем я сейчас встречаюсь? Пытаясь ответить на этот вопрос, Маша старалась подловить Алексея, задав ему какой-нибудь вопрос, ответ на который знал только Сергей. Попытка оказалась безуспешной. Парень отвечал правильно. Да что ж такое, — думала она. Получается, это Сергей. Хотя, кто знает, он же мог проинструктировать брата. Времени было достаточно, только не понимаю, зачем это нужно.
Вечер прошёл очень интересно, а когда молодые люди вышли на улицу, парень сказал:
— Ты извини, не буду просить тебя ещё задержаться, — произнёс он мягко, беря её за руку и глядя в глаза с искренней заботой. — Знаю, что твоему отцу опять было плохо. Просто провожу тебя, вдруг ему нужна твоя помощь. Ведь он мог звонить не потому, что ему лучше, а просто не хотел тебе мешать. Давай я тебя до двери доведу, чтобы ты не волновалась одна вечером.
Вернувшись домой, Маша, расспросив папу о самочувствии, ушла в свою комнату. Она никак не могла понять, что делать дальше, и с кем она сегодня так интересно провела вечер. Получалось, Маша оказалась в тупике, выйти из которого без посторонней помощи она не представляла как. За помощью Маша решила обратиться к своей подруге. Отец Ольги тоже был бизнесменом. Он, как и Маши папа, учил девушку управлять делами. Позвонив подруге, Маша, опуская мелкие детали, рассказала ей о последних событиях.
— Оленька, пожалуйста, помоги мне разобраться в этой запутанной истории, — попросила она, стараясь говорить спокойно, несмотря на внутреннее смятение, и слыша, как голос слегка дрожит от волнения. — Нужно выяснить, с кем я на самом деле встречаюсь в последнее время. И мне кажется, единственный способ — это проследить за этими братьями. А одна я не справлюсь, ведь не разорваться же, чтобы за обоими сразу смотреть. Ты же знаешь, как я запуталась, они так похожи...
— О, ничего себе, какая ситуация, — отреагировала подруга, явно удивлённая услышанным, и Маша услышала, как она делает паузу, будто пытается осмыслить. — Я даже не представляла, что такое бывает в реальной жизни, не в фильме каком-то. Ладно, конечно, помогу, и слежку организую, если потребуется ещё что-то дополнительно сделать. Давай подумаем, как это устроить — может, я возьму на себя одного из них, а ты другого? Или позовём кого-то ещё?
В течение нескольких последующих дней, из-за ухудшения состояния Маши папы, её встречи с Сергеем, а может с его братом, были редкими и непродолжительными. Хоть Ольга и выполнила своё обещание, положительных результатов пока не было. Маши отец наотрез отказывался ложиться в стационар. Правда, двое суток он там всё-таки провёл, что позволило провести более полное обследование. Лечащий врач, беседуя с Марией, сказал, что в ходе консилиума коллеги пришли к выводу, что дальнейшее состояние папы вызывает опасение. Должный эффект не обеспечивался даже самыми дорогими препаратами, отзывы о которых во всём мире были самыми положительными.
Вернувшись из клиники, папа почувствовал незначительное улучшение и сказал, что теперь Маша может больше времени проводить вне дома. Единственное, чем она могла бы ему помочь — это газеты.
— Не хочу смотреть телевизор, — улыбнулся мужчина. — Надоел он мне совсем. Лучше купи чего-нибудь свежего почитать. Знаешь ведь, я всегда предпочитал листать страницы, а не пялиться в экран.
Вернувшись домой, Маша застала папу в приподнятом настроении. Он сказал, что прочитал о какой-то знаменитой целительнице.
— Там и сайт указан, где все подробности расписаны, — пояснил отец. — Найди мне его, пожалуйста. А ты же знаешь, для меня все эти манипуляции с клавиатурой и мышкой — дело почти неподъёмное, я в этом не силён.
А во второй половине следующего дня, когда она стояла на балконе, Маша увидела, что из припаркованного напротив подъезда внедорожника вышла какая-то женщина в тёмном платке, и вскоре тишину в квартире нарушил звук домофона. Оказалось, к отцу приехала та самая целительница. Поговорив с Николаем Петровичем, проверив его пульс и внимательно осмотрев глаза, женщина сказала, что ей нужно какое-то время находиться рядом с пациентом, поскольку уже поздно начинать с нуля. Регулярное лечение, постоянный контроль его эффективности позволят добиться более значительного результата.
"Похоже, шарлатанка", — думала Маша, глядя на женщину и чувствуя лёгкий запах каких-то трав от её одежды. Кажется, ей просто надо втереться в доверие и за счёт этого вытянуть как можно больше денег. А папа ей поверил: "Да он же не примет никакие доводы. И ведь доказательств пока нет". В самом деле, уличить целительницу в обмане было невозможно. Сделать это не позволяли многочисленные отзывы на сайте. Они были написаны людьми, живущими в самых разных уголках страны. Так что по просьбе отца Маша подготовила одну из комнат для целительницы. Та, поблагодарив, сказала, что ей нужно пару часов отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к работе.
— У меня такое ощущение, что толку от неё не будет никакого, — тихонько сказала Маша папе, подходя ближе и понижая голос, чтобы гостья не услышала.
— Ты только не спорь, а послушай меня внимательно, — ответил отец, глядя на неё с лёгкой улыбкой, но твёрдо. — Вот вспомни, как она была представлена в той газете и на сайте. Разве не заметила? Она выглядит намного моложе, чем ожидалось.
Продолжение: