Влад осторожно шепнул Петру: «Мы достаточно выяснили, ночью нужно уходить. Времени до нападения совсем мало».
Ричард и Стив продолжили попойку на постоялом дворе. Мальчишки с конем наёмника остались внизу.
Оставалось выбраться из города и добраться до своих.
Мальчишки дождались, пока опустились сумерки и сбежали из постоялого двора, бросив коня.
Кабаки работали вовсю. Улицы полнились пьяными наёмниками. Туда-сюда сновали половые с бутылями и кувшинами. Веселье, пьяный смех и разврат окутал Лурские таверны.
Мальчишки пробирались к городским воротам. Нужно было как-то объяснить страже, зачем им за стены. Это было непросто.
Влад долго думал над этим и, наконец, сказал брату: «Вот что. Разговаривать буду я, а ты молчи. Я скажу стражникам, что сэр Ричард отправил нас встретить своих соратников. Они должны явиться к городским стенам во втором часу после захода солнца. Стражник, скорее всего, не поверит. И тогда я дам ему наши деньги. Другого выхода у нас нет».
Петр кивнул. Братья с горящим факелом в руках, который они украли в одном из трактиров, пошли к воротам.
Быстро темнело. Они зажгли факел и неспешно подошли к группе вооружённому стражнику.
-Здравствуйте, уважаемый господин, – поклонился стражнику Влад. – Мы слуги сэра Ричарда. Он послал нас встретить своих товарищей, которые вот-вот должны прибыть в Лур. Сэр Ричард условился с ними, что они приедут сегодня во втором часу по заходу солнца. Мы подождем их у ворот и проводим к нашему хозяину.
-Пошли отсюда вон, мелюзга. Уже стемнело, не положено вас пропускать, – невозмутимо ответил стражник.
Но Влад не собирался отступать. Он понимал, что будет, если вовремя не доставит нужную информацию о наступлении в Рыбачий.
- Господин, сэр Ричард предупредил нас, что охрана города в надёжных руках и дисциплина здесь строгая. Но он очень уважает своих друзей. Они должны влиться в его отряд и помочь в наступлении... Сэр Ричард просил передать вам это в качестве знака признательности, – мальчишка протянул стражнику заранее подготовленные монеты.
Стражник с недоверием принял подношение, посмотрел на монеты при свете факела, даже на зуб попробовал и недовольно хмыкнул: «Ладно уж, только ради сэра Ричарда. Далеко от ворот не уходите, а то вас сожрет какая-нибудь тварь. Если что, я вас не выпускал».
-Преогромное спасибо, – поклонился Влад.
Стражник проводил парнишек к воротам, приказал двум рядовым стражникам, которые были по-видимому младшего звания, пропустить эту парочку.
Мальчишки с факелом в руках вышли за городские стены. Впереди была лишь темнота. Лишь редкие птицы вскрикивали в зарослях.
-Скорее уходим, пока они не передумали, – шепнул Влад.
Петр последовал следом.
-Ох и чудаки эти наёмники. Ну кто по темноте ездит? – ухмыльнулся главный привратник, сжимая серебро в кармане. – Послал мальцов на погибель. Ну да дело хозяйское. Купит других...
Мальчики пошли по дороге прочь из города. Было очень страшно. Они прекрасно понимали, какая опасность им грозила. Любой зверь мог выскочить из кустов и растерзать их. Про тёмных и вовсе страшно было думать. Дорога была неблизкая, но отступиться сейчас – значит предать всех, кто оставался в посёлке. Им грозила страшная опасность.
***
Никанор еще поутру пришел в Рыбачий
Ратники поначалу не хотели его пропускать, зная о предательстве мужика, но после долгих уговоров «увидеть дочь» смягчились и дали пройти.
Мужик пошёл к своему дому, но там никто не жил. Комнаты пустовали. Варя и Фёкла Доримедонтовна ушли отсюда и больше не возвращались. По углам висела паутина. В нетопленой избе было холодно.
Он поёжился, затем открыл шкаф и за доской нашел давнюю заначку: половину литровой бутыли. Отхлебнув вина, Никанор уже через пять минут повеселел и, набравшись храбрости, пошёл к местному начальству. Начинать надо было с него.
Ратники не пустили Никанора к Серго Кромычу, но доложили о прибытии. Воевода хмурый вышел на крыльцо, презрительно осмотрел пришедшего.
-Никанор, ты же ушел из общины, чего ты хочешь? – сердито сказал он. – Или князь тебя обидел?
-Желаю здравствовать, воевода, дорогой Серго Кромыч, – начал льстиво Никанор. – Голова моя непутёвая. И пьянка эта проклятая. Через неё у меня в жизни сплошные беды. Очень кручинюсь я без любимой доченьки, без Варюшки моей ненаглядной. Не могу на чужой сторонке без неё. Пришёл просить позволения в общину вернуться.
Воевода задумался. Это было убедительно. Кровь все же не водица. А тут родная дочь.
-Ну допустим, что ты исправился, – начал размышлять воевода. – Но захочет ли Варя с тобой видеться как раньше?
-А вот её давайте и спросим, – ехидно улыбнулся Никанор. – А я готов работать на общину. Рыбу продавать как раньше.
Воевода нахмурился: «Да ты верно издеваешься? Какой же торг, когда лурский князь нам всех купцов разогнал и не разрешает продавать рыбу?»
-Что ты, что ты! - замахал руками Никанор. – Я только вчера беседовал с заезжими купцами. Завтра к вам собираются. Им князь лично добро дал. Сказал,а они мне передали, что негоже не давать вам работать. Живите, подати платите как раньше. А все разногласия утрясутся.
Воевода не подал вида, но внутренне возликовал. Если это так, если всё можно повернуть вспять... Эх, дай-то Бог без войны обойтись.
-Ладно, пока мы присмотрим за тобой, уж не взыщи. Ты у князя жил, неизвестно с чем сюда явился. А там со временем посмотрим, мы умеем судить, умеем и прощать, – сказал Серго Кромыч. – Мои люди проводят тебя к Варе.
***
Мальчишки брели в кромешной темноте. Ещё несколько минут и факел потухнет. Было страшно. Они молча шли по дороге. Пусть хоть так. Они сделают все, что в их силах.
***
Виктор и трое ратников выдвинулись на позиции ранним утром. Они оборудовали секрет в зарослях камыша у дороги в полутора верстах от Лура. Нужно было выведать, что за народ идёт в город и оттуда. Хотелось также взять языка. Но нужного как назло не находилось. Мимо проехал караван купцов с сотнями кувшинов и многочисленными бутылями.
Похоже, на это дело в городе был большой спрос. Вторыми за весь день проследовали пятеро конников. Хорошо вооруженных их не решились атаковать. Начало темнеть.
-Ночевать без огня здесь опасно, – шептались ратники. – Нужно уходить в лагерь.
-Ждём ещё, – тихо сказал Виктор. –У меня чуйка, что надо. Мало ли, вдруг парням удастся улизнуть.
Они сидели в засаде до темноты. Стало очень тихо. Где-то вдали замаячил огонек. Явно не толпа. Два, может три человека.
- Внимание! – скомандовал Виктор, снимая автомат с предохранителя.
Если там шло два-три воина, самое время было взять одного или нескольких в плен.
Влад и Петька не ожидали такого поворота. Из кустов неожиданно послышалось: «Стоять, руки вверх!»
-Дядя Витя, это мы, – радостно закричал Петька.
Он узнал голос сержанта.
Воины вышли на дорогу, хорошо рассмотрели мальчишек.
-У нас плохие новости, – сказал Влад. – Сейчас я вам всё расскажу.
***
Варя поговорила с отцом всего несколько минут. Этого ей хватило, чтобы понять: он лжёт. Уж чего-чего, а в нём она давно научилась разбираться.
Глаза Никанора масляно блестели. Он жаловался дочери на тоску по ней, просился остаться и жить рядом, сказал, что и с Виктором найдет общий язык. Тем более что Серго Кромыч разрешил.
Тут Никанор немало лукавил. Воевода разрешил испросить разрешения видеться с дочерью, а это были принципиально разные вещи.
-Папа, чувствую, как от тебя снова разит алкоголем, зачем ты пришёл, что захотел выведать, говори правду! – напрямую спросила дочь.
Никанор отвел глаза и попытался заплакать. Не выходило. Краем засаленного рукава тер глаз, обильно вздыхал.
Актерство отца не утаилось от Вари.
Она тихо сказала: «Я тебе не верю. Уходи».
Никанор попытался подойти и обнять дочь, но та отстранилась.
-Смотри, не пожалей потом, – резко изменившись в лице зло прошипел он.
Маска словно спала с его лица, он больше не мог держать себя в руках.
Мужик вышел, захлопнув дверь.
В сенцах он увидел большую сковороду с мясом. Не долго думая, вытащил из-за пазухи мешочек с серым порошком и обильно посыпал сверху. Незамеченным вышел во двор, прошёл мимо часового и отправился к своему бывшему дому. У ворот к нему присоединился ратник, приставленный воеводой.
Продолжение