Глава 39 «Свет во мраке»
Пламя бушевало, пожирая остатки улицы. Сквозь стену огня был виден лишь один силуэт — демон, залившийся маниакальным смехом. У его ног молот всем весом вгрызся бойком в мостовую, оставив паутину трещин. Кай с наслаждением обводил взглядом, устроенный им хаос, его глаза пылали.
— Вот это я понимаю, удар! Ха-ха-ха!
В это время у меня, в глубине его сознания, не осталось дара речи. Словно я стоял в эпицентре разорвавшейся бомбы. Воздух выгорел, и каждый вздох обжигал лёгкие, но это волновало куда меньше, чем одна мысль: «Живы ли Эмма и Кристофер? Уцелели ли они?»
Мои мысли прервал новый силуэт, шагнувший сквозь стену пламени. То был Торгар. Едва выбравшись, он с яростью сдёрнул с плеч пылающую накидку, обнажив горы мышц, и принялся сбивать с неё огонь копытами.
— Ну ты даёшь! — проревел он. — Испортить такой артефакт! Шкура лесного стража неуязвима для клинков, но против стихий она бессильна!
Когда последние языки пламени были затоптаны, минотавр с хрустом сжал рукоять молота. Напрягшиеся мускулы и вздувшиеся вены говорили красноречивее любых слов.
— Пора заканчивать эту охоту.
Кай скосил на него взгляд, и на его лице расползлась ухмылка. Я ожидал битвы титанов, где победит самый выносливый. Противники ринулись навстречу и, сблизившись, обменялись прямыми ударами в челюсть, отбросившими их друг от друга. Демон лишь отклонился назад, встряхнул рогатой головой, не меняя гримасы, а Торгар провёл рукой по подбородку и сплюнул сгусток крови.
— Признаю, неплохо для заморыша.
— Не могу сказать того же, — усмехнулся Кай.
С лица минотавра мгновенно исчезла ухмылка, уступив место чистой ярости. Демон же был доволен, словно сорвал куш. В припадке гнева Торгар обрушил молот на землю, и ударная волна покатилась по мостовой. Кай, не сводя с неё глаз, взвился в воздух, призвав на вторую руку пламенеющую рукавицу. Едва он оторвался от земли, как каменные глыбы вздыбились навстречу, но были обращены в пыль яростными ударами.
В этот миг Торгар оказался рядом, чтобы сбить его молотом на взлёте. Кай успел подставить перчатку. Его вогнали в мостовую по колени, но он, затормозив, рванул снова. Минотавр отступил на шаг, перехватив рукоять, и нанёс удар сверху. Демон вновь принял его на скрещенные рукавицы, вынужденно опустившись на колено. Последовавший удар копытом тоже был заблокирован.
Торгар не понимал: с каждым мгновением его атаки теряли силу, а этот монстр с алыми глазами, полными ярости, лишь наращивал её. Отбросив молот, Кай вскочил и всадил кулак в корпус минотавра. Тот скрючился, не столько от боли, сколько от сокрушительной силы, и отшатнулся, пытаясь вдохнуть. Демон не дал опомниться — следующий удар обрушился на его рогатую голову.
Впервые в жизни Торгар познавал такую мощь. Но сдаваться — значит покрыть себя позором. Отшвырнув молот, он пошёл врукопашную. Это позволило ему парировать несколько ударов, но на контратаку не оставалось ни времени, ни сил. И тогда его осенило.
Раз нельзя бить руками, нужно использовать расовое преимущество.
Перехватив запястья демона, минотавр с размаху боднул его головой. Фирменный приём, вырубавший любого. По лицу Кая размазалась кровь, а в его глазах на мгновение мелькнуло недоумение, сменившееся чистой, неконтролируемой яростью.
Вцепившись в противника мёртвой хваткой, демон принялся молотить головой о его голову, приговаривая сквозь стиснутые зубы:
— Пора понять главную разницу между нами!
С каждым ударом он становился быстрее.
— В отличие от меня, ты слабеешь!
Торгар пытался вырваться, но хватка была стальной.
— А я с каждым твоим ударом становлюсь только сильнее!
Последний, сокрушительный удар обрушил тело минотавра на землю, подняв тучи пепла и пыли. Кай, осмотрев его разбитое лицо и убедившись в победе, поднялся, смахнув предплечьем кровь с собственного лба, и бросил взгляд через плечо.
— Долго будешь стоять в стороне?
Стена пламени взметнулась и рассеялась, пропуская на арену Ансельма. Мечник впервые обнажил клинки, направляя их на противника.
— Я лишь изучал твою манеру боя. Теперь у меня куда больше шансов тебя обезвредить.
Демон сверкнул глазами, разворачиваясь к нему.
— Этот здоровяк думал так же. Посмотрим, на что способен ты!
Кай рванул вперёд — и в тот же миг силуэт Ансельма растворился в воздухе. На пепельной коже демона проступили тонкие, как лезвие, порезы, мгновенно залившиеся алой кровью.
Тем временем Кристофер из последних сил пытался совладать с дикой яростью Айрис, уворачиваясь от её ледяных копий. Лёгкого прикосновения к ним хватало, чтобы лёд тут же сковал конечность — одна нога парня уже была парализована и покрыта инеем. В голове клирик лихорадочно искал хоть какой-то план, но под таким натиском не было и секунды на раздумье.
Единственное, что он успел заметить — Айрис целилась не прямо в него, а словно очерчивала некую зону. Ответ пришёл мгновенно и страшно. Вонзив очередное копьё, девушка-барс замерла, сложив пальцы в причудливую печать. С низким, звериным рычанием она произнесла:
— Здесь властвует лишь зима! Вьюга, захвати в ледяной склеп! Да сомкнутся стены из вечного хрусталя! — Ледяная Тюрьма!
Мир содрогнулся от слов силы. Лишь тогда Кристофер осознал, что угодил в западню, оказавшись в центре пяти ледяных копий. Те вспыхнули ослепительным голубым светом и за секунды воздвигли между собой стены, а затем и сводчатую крышу, наращивая толщину. Когда заклинание завершилось, лёд приобрёл глубокий синий оттенок, а тюрьма приняла вид неприступной крепости с лезвиями-шпилями. Парень ощутил всепроникающий холод, пробивавший даже его доспехи.
— Как же так… — прошептал он.
Клирик занесся и обрушил на стену щит. Глухой удар не оставил на магическом льду и царапины. На мгновение отчаяние сжало его сердце, но он тут же отбросил его, вцепившись в щит и читая заклинание:
— Воплощаю в себе несокрушимую мощь земли! Для меня не существует преград и пути назад — Таран!
Его тело наполнилось неистовой силой. Сделав шаг, он превратился в живой снаряд, а его щит — в остриё. Но стены крепости были незыблемы. Его отбрасывало от одной к другой, пока заклинание не иссякло и он не рухнул на землю, выдохнув.
— Не помогло…
Усевшись на клочке уцелевшей мостовой, клирик начал лихорадочно обдумывать новый план. Теперь у него, по крайней мере, было время.
Этой стратегией Ребекка надеялась уровнять шансы на игровом поле. Она и представить не могла, что «Обращение в Демона» превратит заурядную карту Мицуруги в неуязвимого монстра. Теперь её тактика была проста — вывалить на стол всех бойцов и добить противника, пока тот не выкинул очередной сюрприз. Она пристально следила за ходом оппонента, в то время как её демонёнок Эхо от волнения переливался с фиолетового на синий и обратно.
Сам Мицуруги всё ещё купался в лучах маленькой победы и теперь ломал голову, как продолжить в том же духе без поддержки «Рыцаря Света». Придётся бросить все ресурсы на поддержку той самой карты, против которой Ребекка выставила целую армию.
А по лицу и рукам Эммы струилась горячая кровь — расплата за доли секунды невнимательности. Пока она уворачивалась от клинка Лираэль, теневое оружие неизменно находило цель. Даже помощи Рагорда не хватало, чтобы парировать всё подряд. Она металась, пытаясь достать саму эльфийку, но та постоянно менялась местами со своей тенью.
— Да сколько можно?!
Эмма с рычанием метнула алый нож, одновременно отбивая костяным клинком очередную атаку. Она пыталась зайти с тыла, чтобы Лираэль почувствовала ту же неуверенность. Но в какой-то момент нож не вернулся. Заглянув за спину противницы, Эмма увидела его, намертво вмёрзшим в лёд. Потребовалось лишь мгновение, чтобы заметить на месте бывшего союзника ледяную гробницу.
— Вот чёрт… Это очень плохо…
Эмма рванула в отступление, но её тело вдруг пронзила слабость. Она посмотрела на свою окровавленную руку и с ужасом увидела, как её собственная кровь покидает рану, собираясь в воздухе в изящный багровый клинок, который тут же ринулся в её же сердце. Удар приняла на себя рукоять Рагорда. Эмма успела достать и осушить флакон с лечебным зельем, затянув раны, и швырнула пустой пузырёк в Лираэль. Та уклонилась, открыв взору Эммы истинную виновницу — девушку с посохом, чья магия управляла самой кровью.
Эмма отчётливо понимала: против трёх врагов, не получая ни единой царапины, ей не выстоять. А бежать они не дадут.
Внезапно в живот ей врезался кулак Айрис, что выскочила из тени, с силой швырнувший её на землю. Всё. Уклониться от добивающего укола тёмной эльфийки не было ни малейшего шанса.
Но её клинок отклонился в сторону, разбившись о внезапно возникшую стену из песка. Эмма обернулась и увидела долгожданное подкрепление.
Подкрепление прибыло. Эльмир, Шедоу и близнецы Альтеймс ворвались на поле боя. В мгновение ока Эльмир уже прикрыл собой Эмму, скрестив клинки с оружием Лираэль.
— Опять вы лезете не в своё дело! — прошипела тёмная эльфийка, взмахом призывая свою тень. — У нас была битва между девочками!
— А у нас — командная работа, — усмехнулся Эльмир.
Когда тень ринулась в атаку, её встретила тёмная рука Шедоу, с силой вдавившая призрачную форму обратно в землю. С Велиндой и Айрис же принялись разбираться Инь и Ян. Близнецы встали плечом к плечу, нацелив жезлы на волшебницу и девушку-барса, и начали читать заклинание в унисон:
— Вихрь, рождённый на краях мира, внемли зову моему! Соберись в кольцо и обрушься по воле моей! — Последний Байамос!
Совершив круговые движения руками, они выпустили сокрушительный поток воздуха, который смел с пути не только Айрис и Велинду, но и отбросил Лираэль вместе с её тенью.
Эльмир тем временем помог Эмме подняться.
— Надеюсь, мы не сильно опоздали?
Девушка поправила волосы, бросила взгляд на парней, а затем перевела его на ледяную тюрьму.
— В самый раз. Но теперь нужно вызволить Кристофера и помочь Кадзицу.
К ним подошёл волшебник в безупречном белом костюме, пронзив Эмму серьёзным взглядом голубых глаз.
— Где сейчас Кадзицу?
Девушка молча указала в сторону бушующего огня.
В это мгновение Серый человек резко вздрогнул и подошёл к краю переулка, вглядываясь в происходящее за стеной столкновение. Его внезапная реакция привлекла внимание Сайлена, до этого читавшего книгу рядом с Мореной.
— Что случилось, Пепельный? У тебя аж волосы дыбом встали, — с насмешкой произнёс он.
— Кто-то прорвался на мою территорию.
— Незваные гости?
Сайлен, то ли дразня, то ли из чистого интереса, выглянул вместе с ним. Его взору предстали девушки из их отряда, приземляющиеся после мощного порыва ветра. На лице Сайлена расплылась ухмылка.
— Новые игрушки? Любопытно.
Он обернулся в сторону безумного костра, где в смертельном танце метались две фигуры. В его голове тут же созрел план. Неспешно подойдя к сестре, он склонился в изящном поклоне, аккуратно отводя книгу в сторону.
— Дорогая сестра, не поможешь нам с нашим дельцем?
— Всё же решил присоединиться к битве? — безразлично спросила она.
Сайлен выпрямился во весь рост, с наслаждением разминая кисти рук.
— Как я могу упустить такое развлечение? Да и задание нужно выполнить. Наше заветное желание ещё никто не отменял.
Девочка кивнула, поднялась и, перелистнув несколько страниц, начала читать заклинание низким, не по-детски властным голосом:
— Запреты мирозданья — ничто пред ликом истинной тьмы! Оковы контракта — падите! Угнетённые тени — восстаньте! — Снятие Оков!
Воздух в переулке содрогнулся. Вихрь тёмной магии, исходивший одновременно от Морены и от чёрного круга, зажжённого над Серым человеком и Сайленом, заколыхал её платье. Мужчина замер, насыщаясь высвободившейся силой. Когда ритуал завершился, наступила звенящая тишина.
— А теперь идите, — тихо сказала Морена. — И без победы не возвращайтесь.
Сайлен усмехнулся, демонстративно сжимая кулак, чтобы оценить прилив мощи.
— Конечно, малая. А ты понаблюдай за братиком.
Серый человек так и не понял, что именно с ним произошло, но ощутил, как его тело наполнилось несвойственной ему силой. Отбросив сомнения, он призвал свою тень. Но вместо одного силуэта перед ним возник целый десяток — все с хищными ухмылками и горящими глазами, полные жажды разрушения.
Серый на мгновение застыл в изумлении, но тут же отдал приказ:
— Разорвать незваных в клочья.
Тени, словно стая голодных псов, ринулись на новоявленную команду героев.
Кай яростно размахивал своими пламенеющими рукавицами, пытаясь хотя бы задеть мелькающую тень мечника. С каждым промахом его ярость лишь нарастала, но это не приближало его к цели. Ансельм же с пугающей лёгкостью уворачивался от каждого сокрушительного удара, сопровождавшегося волной жара, и успевал оставлять на теле демона новые кровавые борозды.
Это бесило Кая не меньше, чем собственная неповоротливость. В ярости он врезал ногой в землю, взметнув вокруг себя кольцо огня. Мечник мгновенно отпрыгнул, а демон ринулся в погоню. И тут у меня, невольного зрителя, возникла отчаянная догадка.
«Кай, хватит преследовать! Он тебя провоцирует! Нужна атака по площади, вроде того взрыва! Хоть так он не сможет контратаковать!»
Демон на мгновение отвлёкся, услышав мой голос.
— Заткнись, раз не дерешься! Я его сейчас в лепёшку превращу! Надо просто дотянуться!»
В этот момент Кай снова попытался схватить ловкача, но тот растворился у него в руках, а в спину демона вонзилась острая, жгучая боль. Ансельм воткнул оба клинка ему между лопаток и теперь сидел на них, словно на жёрдочке, его голос прозвучал прямо над ухом ледяным шёпотом:
— Регенерация у тебя впечатляющая. Но даже ты выдыхаешься, хотя удары... и правда стали сильнее. Попробуй поймать.
Демон рванулся назад, но мечник и его клинки уже исчезли, оставив в спине две рваные раны, из которых хлестали алые фонтаны, заливая камни под ногами.
— Чёрт!.. БЕСИТ!
«Тогда, может, послушаешь?! Сейчас важна не грубая сила, а скорость и площадь поражения!»
Кай недовольно цыкнул, но сжал кулаки, высматривая, откуда последует следующий выпад. Когда Ансельм материализовался и устремился вперёд, демон принял классическую боевую стойку. Я уже подумал, что он снова меня проигнорирует, но в последний миг Кай сделал шаг назад, а его сжатый кулак развернулся в раскрытую ладонь. Удивлён был не только я, но и сам Ансельм.
— Инферно! — прорычал демон.
От его рукавицы во все стороны рванулся сферический взрыв пламени, на мгновение поглотив всё вокруг. Огонь погас так же стремительно, как и возник, и его сменил сдавленный крик. В отдалении на земле корчился мечник, вцепившись руками в лицо, с которого сыпались искры.
— Горит! Проклятье, как же горит!
Теперь он не выглядел таким неуязвимым. Кай приблизился к нему и занёс кулак для решающего удара. Он обрушил всю свою ярость вниз, проломив мощёную дорогу, но Ансельма на месте уже не было. Мы поняли это, услышав хриплый звук за спиной. От крика он, кажется, сорвал голос. Теперь он держал лишь один клинок, а второй рукой прикрывал лицо. Сквозь пальцы пылал один-единственный, полный ненависти голубой глаз.
— Ты... Демон!
Внезапно Ансельм развернул клинок и провёл им по собственному телу. Лезвие рассекло бинты, обнажив бледную кожу, покрытую неестественными фиолетовыми пятнами, и тонкую борозду, из которой сочилась не алая кровь, а мутная, чёрная как смоль жидкость.
— Пора закругляться!
С этими словами он ринулся вперёд, окружённый новой, ядовитой аурой. Приблизившись, он превратился в смертоносный ураган, оставляя на теле Кая свежие, дымящиеся порезы. Демон промахнулся в ответ, и раны продолжили множиться. Кай снова попытался окружить себя огнём, но на этот раз мечник не попался. Едва пламя угасло, он возник вплотную.
И тогда я почувствовал ледяной укол. Клинок вошёл в грудь.
Мы оба, я и Кай, онемели. От шока у меня даже не нашлось мыслей. Нас вывел из ступора спокойный голос со стороны:
— Ансельм, достаточно. Меняемся.
Услышав это, мечник выдернул клинок и растворился в воздухе. Кай, прижимая ладонь к грудной ране, устремил взгляд на новый силуэт, чётко вырисовывавшийся в стене огня.
Силуэт приобрёл черты. Это был высокий, крепко сбитый мужчина с длинными серебряными волосами, сквозь которые проступали два коротких чёрных рога. На нём был кожаный жилет поверх фиолетовой рубахи с загадочными мерцающими узорами. Он шагнул сквозь стену пламени, не моргнув глазом, и огонь, коснувшись его, тут же вспыхивал болезненно-фиолетовым цветом, заражая всё вокруг. Воздух разрезал резкий скрежет его металлических перчаток, которыми он ритмично постукивал.
— Поздравляю. Устроил настоящее шоу! — Сайлен широко развёл руками, окидывая взглядом разрушения. Кай впервые за всё время не решался атаковать. — Ты только посмотри на этот хаос! Фантастика.
Великан внезапно замолк, скрестил руки на груди и усмехнулся, сверкнув идеальными зубами.
— Интересно, что мы натворим вместе? Жаль, конечно, тебя нужно доставить живым. Не смогу развернуться по-настоящему.
После этих слов оцепенение Кая прошло. Он дёрнулся вперёд, вытянув руку и нацелив на незнакомца острый шип своей рукавицы.
— Что ты такое?
Сайлен на мгновение удивился, затем, уперев руки в бока, залился громовым, абсолютно беззаботным смехом.
— Ах, какой же я неприличный! Забыл представиться.
С театральным изяществом он отступил на шаг, склонился в глубоком поклоне и медленно выпрямился.
— Меня зовут Сайлен. Я — голос и кулак Культа Чёрной Луны. Я бы с радостью предложил тебе присоединиться, но, увы, на тебя уже есть заказ.
Заказ? О чём он? И этот культ... Неужели все эти сильные противники — всего лишь его подручные? Хотя по его словам выходит, что и он сам — наёмник. Пока я ломал голову, Кай уже ринулся в атаку, и мне пришлось сосредоточиться на их схватке.
Каково же было моё изумление, когда Сайлен встретил сокрушительный удар Кая... своим собственным. Их кулаки столкнулись, породив ударную волну, которая попросту погасила всё оставшееся пламя вокруг. В отличие от Торгара, Сайлен не дрогнул ни на миллиметр.
— Неплохой удар. Теперь моя очередь.
Он ухмыльнулся и нанёс ответный удар другой рукой — настолько быстрый, что Кай даже не успел среагировать. Демона отбросило назад, и он покатился по земле. Когда он попытался подняться, я почувствовал неладное. Кай будто стал... слабее. Медленнее.
Не успел он встать на колено, как Сайлен оказался перед ним. Он схватил демона за горло и начал методично, почти лениво, избивать его свободной рукой.
— Ну что же ты? Уже выдохся? А я-то надеялся на настоящий бой.
Сайлен развернулся и швырнул тело Кая на камни, а затем пнул металлическим ботинком, снова отправив нас в полёт. Теперь Кай был похож на боксёрскую грушу, а Сайлен — на ребёнка, который ждёт, что игрушка сделает новую трюк, если её с силой бросить об пол.
«Кай, ты в порядке? Идёт не лучшим образом».
- Отвали... Силы на исходе... И он... другой...
«Другой?»
Я снова посмотрел на мужчину, неспешно приближавшегося к нам, пока Кай пытался подняться. Что он сделал с демоном? Сайлен уже занёс руку для нового удара, но Кай внезапно выставил между ними демонический палаш. Лезвие дрогнуло, блокируя удар, и демон отпихнул его вместе с оружием, выигрывая секунду, чтобы встать.
— Ты не человек, — прохрипел Кай. — Но и не демон. Что ты?
Сайлен усмехнулся, отбросив палаш в сторону, и провёл рукой по щетине.
— Я — часть мироздания. Плод очарования и верный ход!
Он снова приблизился, и Кай выбросил вперёд кулак — выстрел из пушки. Но мужчина с непостижимой лёгкостью уклонился и нанёс ответный удар, продолжая свой монолог.
— Я — добрая маска, страшная сказка и чистый свет!
Он ударил ногой о землю, и от него отошла волна чистой тьмы, отшвырнувшая нас на прежнее место.
— А это — мой бой с миром. С миром без глаз, без слёз и без сожаления. Мой свет — здесь и сейчас.
Он возвышался над Каем, всем своим видом демонстрируя абсолютное превосходство. По его телу заплясали фиолетовые молнии, а глаза загорелись, словно порталы в пустоту.
— Мой вызов! Моё слово! И мой культ!
С этими словами он нанёс окончательный удар ногой. У Кая больше не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться.
Боль была всепоглощающей. Вскоре аура Кая окончательно погасла, и на мостовой остался лежать я — избитый, истекающий кровью. Сайлен навис над моим телом, несколько секунд молча созерцая своё творение, а затем с презрением плюнул в мою сторону.
— Жалкое зрелище. Какая досада.
Он развернулся и направился прочь, навстречу новоиспечённым теневым обликам. Те провожали его взглядом, а он лишь лениво махнул рукой.
— Можете немного поразвлечься с ним. Но не до смерти.
Тени, словно стая голодных гиен, набросились на меня. Они не разбирали, куда бьют — кулаками, когтями, они кусались и выламывали суставы. Вся эта боль слилась в единый огненный ковёр, на котором я медленно горел. И сквозь этот огонь начал пробираться холод. Сначала снаружи, а потом и изнутри. Я заметил залитым кровью глазом, как изо рта вырвалось облачко пара, а на камнях вокруг заплескался лёгкий иней.
Боль отступала, уступая место ледяному безразличию. Я снова стал зрителем.
Сайлен, довольный собой, неспешно шел, заложив руки за голову, и наблюдал, как команда героев отбивается от усиленных теней. Вдруг его пронзило навязчивое желание обернуться. Он попытался его игнорировать, пока не заметил отблеск яркого света. Когда он всё же поддался импульсу, то вместо кучи теней увидел лишь одну образ.
С золотыми волосами, в белоснежных одеждах, с огромным скимитаром из белого металла в руке. Всё вокруг него было сковано льдом. Его голубые глаза, холодные, как айсберги в полярную ночь, пронзили Сайлена насквозь.
— Ого. Нашёл силы для ещё одного фокуса? — усмехнулся он, но усмешка вышла напряжённой.
— Прекрати паясничать. Отзови своих людей. Я не намерен сражаться, — голос был ровным, без тени энтузиазма или страха.
Сайлен с удивлением разглядывал нового противника. Он попытался приблизиться, чтобы вновь вселить ужас, но это не сработало. Голубые глаза оставались чистыми и безразличными. Тогда он решил действовать проще — просто забить его, как и предыдущего. Он ринулся вперёд и занёс кулак, но удар пришёлся в ледяную глыбу, возникшую по движению руки незнакомца.
— Я сказал, что не желаю сражаться.
Сайлен высвободил руку из ледяной ловушки, и кусок стены откололся с грохотом.
— Так ты и вправду не хочешь драться? Хм...
Он отступил и издал пронзительный свист. На звук отреагировал весь его отряд и даже герои, сражавшиеся с тенями. По сигналу все нападавшие начали отступать к своему негласному лидеру. Эмма первая не выдержала:
— Что происходит?
— Они собираются для концентрированной атаки, — сухо констатировал Ян, поправляя пиджак. — Нам нужно готовиться.
— А как же Кристофер? — Эмма указала на ледяной склеп, вокруг которого метался Инь, всё это время.
— Куб не поддаётся моему огню, — развёл руками волшебник в чёрном. — Я не могу ни отменить, ни разрушить это заклинание.
Эльмир подошёл и постучал по ледяной стене.
— Конструкция монолитная. Моя сверхтяжёлая стрела не оставила бы и царапины. — Он обернулся к отряду. — Как ни горько это говорить, но сейчас нам нужно помочь там, где от нас ещё есть толк.
Группа, нехотя, выдвинулась навстречу собравшимся противникам.
А в ледяной тюрьме Кристофер, уже заметно дрожа от пронизывающего холода, сидел в позе для медитации. Он перебрал в голове десятки планов, и ни один не казался хоть сколько-нибудь осуществимым. Тогда он открыл глаза и посмотрел на ледяной свод над головой.
— Жаль, что булава осталась снаружи... Придётся рискнуть, иначе я просто замёрзну здесь насмерть.
Стряхнув с ресниц иней, он с трудом поднял над головой щит и начал читать заклинание, вкладывая в него всю остаток веры и воли:
— Пред моей волей ясное небо померкнет! Чёрные тучи, вберите гнев природы и низвергните его единой карающей молнией! — Удар Громовержца!
Над ледяной гробницей сгустилась чёрная, зловещая туча. Она заискрилась и через несколько мгновений обрушила вниз ослепительный разряд. Молния с рёвом ударила в купол, расколола его и, заполнив внутреннее пространство, разорвала тюрьму изнутри, обратив её в мириады сверкающих осколков.
Кристофер с трудом выдохнул, опуская щит. Его отчаянная авантюра сработала, стоив ему почти всех сил. Но он знал — битва ещё не окончена. Оглядевшись, он увидел, как его товарищи в полном составе преследуют отступающих Лираэль, Айрис и Велинду, те же бегут туда, где остался демон. Понимая, что силы на исходе, клирик решил помочь всем ценой последних резервов. Он поднялся и сжал ладонь в кулак. Рука затряслась от напряжения, а сквозь пальцы пробились лучи света, словно он сжимал в руке карманное солнце. Замахнувшись, он швырнул сферу вперёд — не во врагов, а в своих, следуя мгновенному, отчаянному расчёту.
— Солнечное ошеломление!
Сфера разорвалась, но вместо разрушения озарила всё вокруг ослепительным светом. Тени противника обратились в прах, а союзники замерли на месте, скованные безвредной, но сковывающей магией. Со стороны это могло выглядеть как предательство, но Кристофер знал — это единственный способ уберечь их от того, что он готовил сейчас.
Он достал из-под брони небольшой крестик на серебряной цепочке. Сжимая его в одной руке, другой он начертал в воздухе пылающий крест.
— К Тебе взываю, Святая Мария, душой, преисполненной веры! Да явит сила Твоя реликвию свою, дабы покарала она скверну и осветила мир ликом Твоим — Крест!
Ночное небо над головами врагов разверзлось. Лираэль, щурясь, подняла взгляд.
— Что это за свет?!
Сайлен обернулся — и всё понял. В следующее мгновение с небес обрушился гигантский крест, вонзившийся в землю с грохотом, и озарил округу очищающей аурой. Вся группа нападавших была отброшена, а уцелевшие тени окончательно рассеялись. Лишь Сайлен, успевший уклониться, стоял теперь перед реликвией. На его лице впервые появилось раздражение.
— Значит, клирик выбрался... Непорядок.
Он повернулся к группе подростков, которых уже отпустили чары света.
— Придётся разобраться с вами, раз уж вы так настойчиво лезете под ноги.
— А я считаю, ты не тронешь их даже пальцем.
Голос прозвучал сверху. Все взгляды устремились на вершину креста, где стоял человек в безупречном белом костюме.
— Папа! — выдохнул Инь, поднимаясь с земли.
— Как же вы хорошо спрятались, — голос Мефисто был спокоен. — Создали целое искажённое пространство. Найти его было непросто. Помогли лишь метки на моих детях и этот колоссальный всплеск магии.
Волшебник спрыгнул вниз, бесшумно приземлившись и заслонив собой подростков. Трость в его руке казалась безобидной, но исходящая от него уверенность была осязаемой.
— На сегодня вреда достаточно.
Сайлен явно не был рад появлению столь сильного противника. Он щёлкнул пальцами — и по обе стороны от волшебника материализовались Ансельм и пришедший в себя Торгар. Они атаковали мгновенно, но Мефисто даже не сдвинулся с места, отбросив их сокрушительной воздушной волной, ударив тростью по земле. Минотавр, проскрежетав копытами, ринулся в таран, но волшебник распахнул перед ним портал, из которого тот вылетел прямиком в стену. С клинками Ансельма он управлялся одной тростью, с лёгкостью парируя удары. Лишь однажды лезвие скользнуло по его щеке, оставив тонкую каплю крови, но в следующее мгновение воздушная сфера уже отбросила мечника прочь.
Сайлен, оценив ситуацию, сдавленно выдохнул.
— Что ж... Ладно. Мы уходим.
Его взгляд скользнул за крест, и он внезапно рванул в сторону Рая.
— Но не с пустыми руками!
Мефисто был уже рядом. Рай, заметив атаку, воздвиг перед собой ледяную стену. Сайлен, не сбавляя хода, собрал в кулак чёрные молнии и вскрыл лёд одним ударом. Его пальцы уже готовы были вцепиться в белые одеяния, но трость Мефисто упёрлась ему в спину.
— Обратное давление.
На конце трости собралась и тут же разорвалась сфера сжатого воздуха, отшвырнувшая Сайлена прочь. Когда волшебник приземлился, перед ним был лишь Рай, а на месте противника клубился чёрный дым. Тот же дым поднимался там, где стояли его соратники. Пространство вокруг затрещало и посыпалось, словно разбитое стекло, обнажив обычную улицу Столицы — без единого следа недавнего побоища.
Мефисто поправил цилиндр.
— Всё кончено. Пора вам по домам.
— Там Кадзицу! — крикнула Эмма, указывая вперёд.
Волшебник обернулся как раз в тот миг, когда ангельский облик Рая растаял, а моё тело бессильно рухнуло вниз. Мефисто топнул, и по мостовой стремительно разросся густой зелёный ковёр, мягко принявший моё падение.
— Как же я рад вам… мистер Мефисто… — прошептал я.
Он подошёл и, присев на корточки, улыбнулся.
— Теперь можешь отдохнуть, Кадзицу. Ты победил.
За игровым столом стояла абсолютная тишина. Никто не ожидал такой развязки. Лишь Ребекка не сдержалась, вскочив и ударив ладонью по столу. Эхо вырос в размерах, создав за её спиной яростный огненный фон.
— Как?! Откуда у тебя эти карты?! Легендарное заклинание и один из легендарных героев?!
Мицуруги, довольный как кот, развёл руками.
— Думаю, тебе просто стоит признать, что я тебя обыграл.
Ребекка с шумом выдохнула и плюхнулась на стул.
— Я требую реванш!
— А я бы попросил вас отправиться по комнатам.
Между ними возникла высокая фигура мужчины в чёрном костюме с серебряными волосами, собранными в хвост. Его суровый взгляд обвёл всех присутствующих.
— Ох, мистер Клаус! — тут же засуетился Дао. — Мы как раз доигрывали и уже собирались спать. Хе-хе.
Преподаватель провёл рукой по бороде.
— Надеюсь, это так. Вернусь через десять минут. И надеюсь никого здесь не застану.
После его ухода в зале воцарилась гробовая тишина. Дао снова привлёк к себе внимание:
— Победителем этой дуэли признаётся Мицуруги Томороу. Предлагаю выбрать абсолютного чемпиона путём голосования завтра утром.
Предложение было встречено единодушным и поспешным согласием, после чего все начали расходиться. Ребекка и Мицуруги молча собирали карты.
— Что ж... Неплохо ты сыграл, — нехотя процедила она.
— Взаимно, — улыбнулся Мицуруги. — В следующий раз сыграем в дурака.
— В дурака? — девушка с недоумением посмотрела на него.
Рыжеволосый парень, уже убрав колоду в карман, лукаво подмигнул.
— Это тоже карточная игра. Научу.
Уголки губ Ребекки дрогнули в сдержанной улыбке.
— Тогда готовься к разгрому.
Начало:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
Интересные факты о проекте, активности и не только здесь 👇