– Что ты сказал? – Катя замерла. Ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, чтобы не выдать смятения. Пятнадцать лет брака, двое детей, общий дом, выстроенный с нуля, – и вот он, ее Артем, стоит перед ней, скрестив руки, с таким видом, будто она никто.
– Я сказал, что без меня ты никто, – повторил Артем, его глаза холодно блестели под светом кухонной лампы. – Хватит уже этих разговоров о твоей работе. Хочешь курсы какие-то заканчивать? Ради бога, развлекайся. Но не забывай, кто оплачивает твои хотелки.
Катя поставила тарелку на стол. В груди что-то сжалось, но она заставила себя дышать ровно. Артем смотрел на нее, ожидая привычной покорности. Обычно она молчала, проглатывая его колкости. Но сегодня что-то внутри щелкнуло.
– А если я уйду? – тихо спросила она, глядя ему прямо в глаза.
Он рассмеялся – громко, с ноткой презрения.
– Уйдешь? Куда, Кать? В свою однушку на окраине? Или к маме в деревню? Давай, попробуй. Посмотрим, как ты без моих денег протянешь.
Катя отвернулась к мойке, включила воду, чтобы заглушить его слова. Руки мелко дрожали. Артем, довольный своей победой, вышел из кухни, бросив напоследок:
– Не выдумывай ерунды. Лучше подумай, что детям на ужин завтра готовить.
Когда его шаги затихли в гостиной, Катя выключила воду и уставилась в окно. За стеклом – темный двор их коттеджного поселка, аккуратные газоны, фонари, отбрасывающие мягкий свет на тротуары. Дом, о котором она когда-то мечтала. Но сейчас он казался клеткой – красивой, просторной, но все же клеткой.
Она вытерла руки полотенцем и глубоко вздохнула. Артем не знал. Не знал, что последние пять лет она не просто «сидела дома с детьми», как он любил повторять. Не знал, что она ночами, пока он спал, училась. Не знал, что у нее есть счет, о котором он никогда не слышал. И уж точно не знал, что она давно перестала быть той Катей, которая пятнадцать лет назад сказала «да» в загсе.
Дети уже спали. Соня, десятилетняя дочка, свернулась калачиком под одеялом, обнимая плюшевого кота. Миша, тринадцатилетний сын, раскинулся на кровати, наушники валялись рядом – он опять засыпал под музыку. Катя поправила одеяло, выключила свет и тихо закрыла дверь.
В гостиной Артем смотрел телевизор, лениво листая каналы. Она прошла мимо, стараясь не встречаться с ним взглядом, и поднялась в их спальню. Там, на верхней полке шкафа, за коробками с зимними вещами, лежал ее ноутбук – старенький, купленный еще до замужества. Артем называл его «хламом» и не раз предлагал выбросить, но Катя отшучивалась, говоря, что он ей дорог как память.
Она включила ноутбук, подождала, пока тот загрузится, и открыла почту. В папке «Входящие» ждало письмо от ее куратора:
«Екатерина, ваш последний проект – просто огонь! Клиент в восторге, особенно от идеи с адаптивным дизайном. Готовы обсудить следующий заказ? Есть крупный проект для международной компании, нужен ваш стиль. Пишите, созвонимся!»
Катя улыбнулась. Пять лет назад она начала с малого – брала заказы на фрилансе, училась веб-дизайну, пока дети спали, а Артем был на работе. Сначала это были простенькие логотипы, потом сайты для небольших фирм. Она училась по видеоурокам, читала форумы, разбиралась в коде. Спала по четыре часа в сутки, но оно того стоило. Теперь у нее было портфолио, которое вызывало зависть даже у некоторых профессионалов. И счет, на который она откладывала каждый заработанный рубль.
Она ответила куратору, договорилась о со звона на завтра. Потом открыла банковское приложение.. Не миллионы, конечно, но достаточно, чтобы начать новую жизнь. Если придется.
Катя закрыла ноутбук и спрятала его обратно. Сердце колотилось. Она не собиралась уходить прямо сейчас. Но слова Артема – «ты без моих денег не проживешь» – жгли, как пощечина. Он был так уверен в своей власти. В том, что она – всего лишь приложение к его успеху.
На следующий день Катя проснулась с тяжелой головой. Ночью она почти не спала, прокручивая в голове их с Артемом разговор. Он уехал на работу рано, как обычно, оставив на столе записку: «Купи мясо на ужин, я поздно».
Она отвела Соню в школу, Мишу – на тренировку по футболу. Потом заехала в супермаркет, но вместо мяса купила только овощи и крупы – готовить для Артема сегодня не хотелось. Дома, пока заваривался чай, она позвонила своей подруге Лене – единственному человеку, который знал о ее тайной работе.
– Лен, он опять, – Катя сжала телефон, глядя в окно. – Вчера заявил, что я без него никто. Что я не выживу без его денег.
– Кать, – голос Лены был спокойным, но с ноткой стали, – ты же знаешь, что это бред. Ты зарабатываешь больше, чем половина его коллег. А он даже не подозревает.
– Я знаю, – Катя вздохнула. – Но иногда я сама начинаю верить, что он прав. Он так убедительно это говорит…
– Это он тебя убедить пытается, – отрезала Лена. – Потому что чувствует, что теряет контроль. Ты же не та Катя, которая пятнадцать лет назад на все соглашалась. Он это видит и боится.
Катя молчала, переваривая слова подруги. Лена была права. Артем всегда был таким – ему нужно было чувствовать себя главным. Когда они поженились, он был молодым предпринимателем, полным идей. Катя тогда работала менеджером в небольшой фирме, но после рождения Миши ушла в декрет, а потом Артем настоял, чтобы она не возвращалась на работу. «Я заработаю на всех», – говорил он. И она согласилась. Потому что любила. Потому что верила.
Но со временем его забота превратилась в контроль. Он решал, что ей носить, с кем дружить, на что тратить деньги. Даже их дом – большой, современный, с панорамными окнами – был его выбором. Катя мечтала о маленьком уютном коттедже с деревянной верандой, но Артем только посмеялся: «Это не наш уровень».
– Лен, я не знаю, сколько еще смогу так, – призналась Катя. – Я устала притворяться. Устала прятать ноутбук, устала делать вид, что я просто домохозяйка.
– Тогда перестань притворяться, – просто сказала Лена. – Покажи ему, кто ты. Ты же не просто Катя, мать его детей. Ты – профессионал, который может дать фору многим.
Катя улыбнулась, чувствуя, как в груди загорается искра решимости.
– Может, ты и права, – тихо сказала она. – Но я пока не готова. Надо все продумать. Ради детей.
– Конечно, – согласилась Лена. – Но не затягивай, Кать. Ты заслуживаешь быть собой.
Вечером Артем вернулся поздно, как и обещал. Катя сидела в гостиной, листая книгу, но мысли были далеко. Она услышала, как хлопнула дверь, как он бросил ключи на тумбочку.
– Ужин где? – спросил он, заходя в гостиную.
– В холодильнике салат и гречка, – ответила Катя, не поднимая глаз.
Он нахмурился:
– А мясо? Я же просил.
– Не купила, – она пожала плечами. – Не захотела.
Артем замер, явно не ожидая такого ответа. Обычно Катя делала все, как он хотел. Готовила его любимые блюда, держала дом в идеальном порядке. Но сегодня она смотрела на него спокойно, без привычной вины.
– Что с тобой? – спросил он, прищурившись. – Опять Ленка голову забила своими идеями?
– Лена тут ни при чем, – отрезала Катя. – Я просто устала быть твоей тенью, Артем.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент в гостиную вбежала Соня.
– Папа! – она бросилась к нему, обнимая. – Ты обещал посмотреть со мной мультик!
Артем смягчился, подхватил дочку на руки.
– Конечно, солнышко, – сказал он, бросив на Катю взгляд. – Пойдем, посмотрим.
Катя смотрела, как они уходят в детскую, и чувствовала, как внутри нарастает буря. Она любила Артема – или, может, любила того Артема, каким он был раньше. Но сейчас она все чаще задавалась вопросом: а что, если Лена права? Что, если она действительно может без него?
Следующие дни прошли в напряженной тишине. Артем вел себя как обычно – уезжал на работу, возвращался поздно, хвалил ужин или ворчал, если что-то было не по его вкусу. Но Катя замечала, как он иногда смотрит на нее – настороженно, будто пытаясь понять, что изменилось.
А изменилось многое. Она начала работать над новым проектом – крупным заказом для международной компании. Это был ее шанс. Если все получится, она сможет не только заработать приличную сумму, но и получить контракт на постоянной основе.
Однажды вечером, когда Артем уехал на встречу с партнерами, а дети были у бабушки, Катя сидела за ноутбуком, дописывая код для сайта. Телефон завибрировал – сообщение от Лены:
«Кать, я нашла тебе офис. Маленький, но уютный. В центре, недорого. Если решишься, сможешь работать там, а не прятаться по ночам».
Катя замерла, глядя на экран. Офис. Собственное пространство. Место, где она сможет быть не просто женой и мамой, а профессионалом. Мысль была пугающей и манящей одновременно.
Она ответила:
«Спасибо, Лен. Дай мне пару дней подумать».
Но думать было некогда. На следующий день Артем вернулся домой раньше обычного. Катя как раз заканчивала со звон с клиентом, когда услышала звук его машины. Она быстро захлопнула ноутбук и сунула его под диванные подушки – глупо, конечно, но рефлекс сработал быстрее разума.
– Что ты там прячешь? – спросил Артем, входя в гостиную. Его тон был подозрительным, а взгляд – острым, как лезвие.
– Ничего, – Катя пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно. – Просто убиралась.
Он подошел ближе, посмотрел на диван, потом на нее.
– Катя, – сказал он тихо, но с угрозой. – Я не дурак. Что ты задумала?
Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Он никогда не спрашивал о ее делах так прямо. Обычно ему было все равно, чем она занимается, пока дом в порядке, а дети накормлены. Но сейчас он смотрел на нее так, будто видел впервые.
– Ничего я не задумала, – ответила она, стараясь держать голос ровным. – Просто устала от твоих обвинений.
– Устала? – он усмехнулся. – А я устал от твоих капризов. Хочешь работать? Иди. Но не жди, что я буду оплачивать твои курсы и прочую ерунду. И если что, не рассчитывай на мои деньги, когда твои «проекты» провалятся.
Катя сжала кулаки. Ей хотелось крикнуть, рассказать ему все – про заказы, про счет, про то, как она уже давно не зависит от его денег. Но она промолчала. Еще не время.
– Я поняла, – только и сказала она, повернувшись к окну.
Артем постоял еще немного, потом ушел в свой кабинет. А Катя достала ноутбук и открыла письмо от клиента. «Проект одобрен. Готовы обсудить контракт на следующий квартал?»
Она улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала себя не женой Артема, не мамой Сони и Миши, а собой – Екатериной, дизайнером, профессионалом. И эта мысль дала ей силы.
Но она даже не подозревала, что ждет ее впереди. Через неделю все изменится – и не так, как она планировала…
– Ты опять за своим ноутбуком? – Артем стоял в дверях гостиной, его голос был пропитан раздражением.
– Да, – Катя не подняла глаз от экрана, продолжая вносить правки в макет сайта. – Работаю.
Артем шагнул ближе, его тень легла на диван.
– Работаешь? – он хмыкнул. – Это что, твои курсы теперь «работой» называются?
Катя глубоко вдохнула, стараясь не сорваться. Последние дни были как натянутая струна – любое неосторожное слово, и все могло порваться. Она закрыла ноутбук, медленно подняла взгляд.
– Артем, я не хочу ссориться, – сказала она спокойно. – Да, я работаю. И мне это нравится.
Он закатил глаза, будто услышал что-то нелепое.
– Ладно, работай, – бросил он, уходя на кухню. – Только не забудь, что детям завтра в школу, а в доме бардак.
Катя сжала губы, чувствуя, как внутри закипает гнев. Бардак? Она весь день готовила, убирала, возила Соню на танцы, а Мишу – на футбол. Но для Артема это было не в счет. Для него она оставалась той, кто «сидит дома» и должен быть благодарен за его деньги.
Она открыла ноутбук снова, но сосредоточиться уже не могла. Мысли крутились вокруг одного – сколько еще она сможет терпеть? Пять лет она строила свою тайную карьеру, училась, брала заказы, копила деньги. И все это время пряталась, как будто делала что-то постыдное.
Катя встала, прошла в спальню и достала из шкафа свой старый блокнот. В нем она записывала идеи, планы, мечты. На последней странице – список целей: «Закончить курсы по UX-дизайну», «Взять крупный международный заказ», «Открыть свое дело». Две первые цели были зачеркнуты. Третья пока оставалась мечтой. Но уже не такой далекой.
На следующий день Катя встретилась с Леной в кафе в центре города. Дети были в школе, Артем – на работе, и у нее наконец-то выдалось несколько часов свободы. Лена, как всегда, была полна энергии – ее рыжие волосы горели на солнце, а улыбка обещала, что все будет хорошо.
– Ну что, посмотрела офис? – спросила Лена, отхлебывая кофе.
– Еще нет, – призналась Катя, глядя в свою чашку. – Все как-то… страшно. А если я правда решусь? Что тогда? Развод? Дети? Дом?
Лена наклонилась ближе, ее глаза блестели.
– Кать, ты уже сделала половину пути. У тебя есть деньги, заказы, репутация. Ты не просто можешь уйти – ты можешь построить свою жизнь. Без его контроля.
– Но дети… – начала Катя.
– Дети переживут, – твердо сказала Лена. – Они видят, как ты гаснешь рядом с ним. Миша уже не маленький, он все понимает. А Соня… она смотрит на тебя и учится. Ты хочешь, чтобы она думала, что женщина должна терпеть?
Катя молчала, перебирая в руках салфетку. Лена была права, но мысль о разводе пугала. Не из-за денег – она уже доказала себе, что справится. Из-за детей. Из-за привычной жизни, которую придется ломать.
– Я пока не готова, – наконец сказала она. – Но офис посмотрю. Завтра.
Лена улыбнулась, сжав ее руку.
– Вот и молодец. Один шаг за раз, Кать. Ты уже сильнее, чем думаешь.
Офис оказался маленьким, но светлым – на третьем этаже старого дома в центре города. Высокие окна, деревянный пол, стены, которые просили свежей краски. Катя медленно прошлась по комнате, представляя, как поставит здесь стол, ноутбук, может, даже доску для заметок. Впервые за долгое время она почувствовала себя не просто женой или мамой, а человеком с будущим.
Агент по недвижимости, молодая девушка с ярким маникюром, улыбалась:
– Ну как? Подходит? Для старта – самое то. Аренда недорогая, и район удобный.
– Я подумаю, – ответила Катя, но в душе уже знала: она возьмет этот офис.
Когда она вернулась домой, настроение было приподнятым. Она даже напевала, готовя ужин. Но Артем, как назло, вернулся в дурном расположении духа.
– Что за веселье? – буркнул он, бросая портфель на диван. – Опять с Ленкой болтала?
– Да, – Катя не стала скрывать. – Встретились в кафе.
– И о чем трепались? – он прищурился, наливая себе воды. – О том, как мужиков бросать?
Катя замерла, чувствуя, как внутри закипает.
– Мы говорили о работе, – ответила она холодно. – О моих планах.
– Планах? – Артем рассмеялся, но в его смехе не было тепла. – Кать, какие у тебя могут быть планы? Ты же домохозяйка. Хватит уже этих фантазий.
Она сжала кулаки, но промолчала. Не время. Еще не время.
Вечером, когда дети легли спать, Катя сидела за ноутбуком, проверяя правки от клиента. Проект для международной компании был почти готов – осталось доработать несколько деталей. Она отправила финальный макет и получила ответ почти сразу: «Екатерина, это шедевр! Контракт на следующий квартал ваш. Созвонимся завтра».
Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Это был ее триумф – тихий, но настоящий. Она уже не просто брала заказы. Она строила карьеру.
Но радость длилась недолго. В гостиную вошел Артем, держа в руках ее старый блокнот. Тот самый, с планами и целями.
– Это что? – спросил он, листая страницы. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза.
Катя почувствовала, как кровь отливает от лица.
– Где ты это взял? – выдавила она.
– Нашел в шкафу, – он пожал плечами, но его глаза были холодными. – Ты же не думала, что я не замечу, как ты вечно прячешь свой ноутбук? Что это за списки, Кать? «Свое дело»? «Международный заказ»? Ты что, всерьез думаешь, что можешь без меня?
Она встала, стараясь держать себя в руках.
– Это мои записи, – сказала она твердо. – Мои планы. И да, я думаю, что могу.
Артем швырнул блокнот на стол, тот раскрылся, обнажив страницу с зачеркнутыми целями.
– Можешь? – он шагнул ближе, его голос стал громче. – И как ты собралась это делать? Кто тебе будет платить за твои каракули? Ты хоть представляешь, сколько я трачу, чтобы вы с детьми ни в чем не нуждались?
– Я знаю, – ответила Катя, не отводя взгляда. – Но я тоже работаю. И зарабатываю.
Он замер, явно не ожидая такого ответа.
– Зарабатываешь? – переспросил он, прищурившись. – И сколько же? Пять тысяч за свои «дизайны»?
– Больше, – Катя выпрямилась, чувствуя, как внутри загорается что-то новое. – Гораздо больше.
Артем смотрел на нее, будто видел впервые. В его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность, но он быстро взял себя в руки.
– Думаешь, это меня впечатлит? – сказал он, возвращаясь к своему обычному тону. – Работай, если хочешь. Но не забывай, кто содержит этот дом. И не смей мне указывать, как жить.
Он ушел, хлопнув дверью кабинета. Катя осталась стоять, сжимая кулаки. Она знала, что это только начало. Артем не сдастся так просто – он слишком привык быть главным. Но и она не собиралась отступать.
На следующий день Катя подписала договор на аренду офиса. Это был маленький, но важный шаг. Она не сказала об этом Артему – пока не хотела. Но Лене позвонила сразу, как вышла из агентства.
– Я сделала это, – сказала она, едва сдерживая волнение. – Подписала договор.
– Кать, ты молодец! – Лена почти кричала в трубку. – Это твой первый шаг к свободе!
– Не знаю, свобода ли это, – Катя улыбнулась, глядя на прохожих. – Но я чувствую себя живой. Впервые за долгое время.
Дома она была осторожнее. Прятала ноутбук, не оставляла следов. Но Артем стал подозрительнее. Он чаще проверял, где она, звонил, спрашивал, что она делала. Катя отвечала уклончиво, но внутри росло напряжение. Она знала, что рано или поздно правда выплывет.
И этот момент наступил быстрее, чем она ожидала.
Однажды вечером, вернувшись с работы, Артем застал ее за ноутбуком. Она не успела его закрыть – на экране был открыт проект, над которым она работала.
– Это что? – он подошел ближе, вглядываясь в экран. – Какой-то сайт? Ты серьезно этим занимаешься?
– Да, – Катя не стала отпираться. – Это моя работа. И я в ней хороша.
Он рассмеялся – резко, зло.
– Хороша? – переспросил он. – Ты думаешь, это что-то меняет? Ты все равно моя жена. И без меня ты никто.
Катя встала, чувствуя, как внутри закипает ярость.
– А если я уйду? – спросила она, глядя ему в глаза. – Что тогда?
– Уйдешь? – он шагнул ближе, его голос стал тише, но опаснее. – И куда? К своей подружке Ленке? Или в офис, который ты, думаешь, я не найду?
Катя замерла. Он знал. Знал про офис. Но как?
– Ты следил за мной? – ее голос дрожал от гнева.
– А ты думала, я дурак? – он усмехнулся. – Я видел, как ты бегаешь в центр, встречаешься с какими-то людьми. Думаешь, я не проверю?
Катя почувствовала, как пол уходит из-под ног. Он следил за ней. Все это время.
– Ты не имеешь права, – сказала она тихо, но твердо. – Это моя жизнь.
– Твоя жизнь? – он повысил голос. – Это наш дом, наша семья! И я не позволю тебе разрушить все из-за своих глупых фантазий!
В этот момент в гостиную вбежала Соня, разбуженная криками.
– Папа, мама, вы чего? – ее глаза были полны страха.
Катя быстро подошла к дочери, обняла ее.
– Все нормально, солнышко, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Иди спать, мы просто разговариваем.
Но Соня не уходила, глядя то на мать, то на отца.
– Вы ругаетесь, – сказала она тихо. – Из-за чего?
Артем открыл было рот, но Катя его опередила.
– Мы просто обсуждаем взрослые дела, – сказала она, гладя дочку по голове. – Иди, милая.
Когда Соня ушла, Катя повернулась к Артему.
– Мы закончим этот разговор, – сказала она холодно. – Но не при детях.
Он кивнул, но в его глазах было что-то новое – неуверенность, которой Катя раньше не видела.
Следующие дни были как хождение по минному полю. Артем стал еще более придирающимся, но Катя не сдавалась. Она работала над проектом, встречалась с клиентами, обустраивала офис. Каждый шаг был маленькой победой, но и новым вызовом.
Однажды вечером она получила письмо от клиента: «Екатерина, ваш проект получил награду на международной выставке дизайна. Мы хотим предложить вам партнерство – постоянный контракт с нашей компанией».
Катя читала письмо снова и снова, не веря своим глазам. Это был ее триумф. Не просто заказ, а признание. Она хотела поделиться радостью с кем-то, но Артем был последним, кому она могла рассказать.
Вместо этого она позвонила Лене.
– Лен, я сделала это, – сказала она, едва сдерживая слезы. – Они хотят контракт. Постоянный.
– Кать, я же говорила! – Лена чуть не визжала от восторга. – Ты звезда! А что Артем?
– Он… – Катя запнулась. – Он знает про офис. Следил за мной.
– Что?! – Лена замолчала, потом ее голос стал жестче. – Кать, это уже не просто контроль. Это… ненормально.
– Я знаю, – тихо сказала Катя. – И я не знаю, что делать.
Лена помолчала, потом сказала:
– Ты должна решить, Кать. Ради себя. Ради детей. Ты уже доказала, что можешь. Теперь вопрос – чего ты хочешь?
Катя не ответила. Она сидела в своем маленьком офисе, глядя на темные окна. Вопрос Лены эхом звучал в голове. Чего она хочет? Свободы? Справедливости? Новой жизни?
Она не знала ответа. Но знала, что не может больше жить в тени.
И в этот момент она услышала, как хлопнула входная дверь. Артем был дома. И что-то подсказывало ей, что этот вечер станет переломным.
– Ты собрала вещи? – Артем стоял в дверях спальни, его голос был низким, почти угрожающим.
– Да, – Катя не обернулась, продолжая складывать одежду в чемодан. Ее движения были спокойными, но внутри все дрожало. – Я уезжаю. С детьми.
Артем шагнул вперед, его лицо исказилось от гнева и растерянности.
– Уезжаешь? – переспросил он, будто не веря. – Куда? К своей подружке? Или в свой офис, который ты думаешь, что можешь себе позволить?
Катя выпрямилась, посмотрела ему в глаза. Впервые за годы брака она не чувствовала страха перед его взглядом.
– Я сняла квартиру, – сказала она твердо. – Для меня и детей. Мы уезжаем завтра.
Артем замер, его лицо побледнело. Он явно не ожидал такого поворота.
– Квартиру? – он хмыкнул, но в его голосе уже не было той уверенности. – На какие деньги, Кать? На свои копейки с фриланса?
– Это не копейки, – ответила она, не отводя взгляда. – И я не прошу у тебя ничего.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в спальню заглянула Соня, держа в руках плюшевого кота.
– Мама, мы правда переезжаем? – ее голос дрожал, глаза были полны тревоги.
Катя подошла к дочери, присела, обняла ее.
– Да, солнышко, – сказала она мягко. – Мы будем жить в новом месте. Там будет уютно, обещаю.
– А папа? – Соня посмотрела на Артема, который стоял, сжав кулаки.
Катя глубоко вздохнула, стараясь подобрать слова.
– Папа… будет навещать вас, – сказала она, чувствуя, как горло сжимается. – Мы с ним пока поживем отдельно.
Соня кивнула, но в ее глазах блестели слезы. Артем смотрел на них, и Катя видела, как в нем борются гнев и что-то похожее на отчаяние.
– Иди спать, милая, – Катя поцеловала дочку в лоб. – Завтра будет длинный день.
Когда Соня ушла, Артем заговорил снова, но теперь его голос был тише, почти умоляющим.
– Кать, ты серьезно? – спросил он. – После всего, что я для вас сделал? Дом, машина, ваши поездки за границу – это все я! А ты просто берешь и уходишь?
– Артем, – Катя повернулась к нему, ее голос был ровным, но в нем чувствовалась сталь. – Ты дал нам дом, но сделал меня в нем прислугой. Ты оплачивал поездки, но решал, куда и когда нам ехать. Я благодарна за все, что ты сделал. Но я не могу больше жить под твоим контролем.
Он молчал, глядя на нее, будто видел впервые. Потом шагнул к ней, протянул руку, но она отступила.
– Не надо, – сказала она тихо. – Я уже решила.
На следующий день Катя с детьми переехала в небольшую квартиру в центре города. Две комнаты, светлые стены, старый паркет, который поскрипывал под ногами. Это было не их роскошный коттедж, но здесь Катя чувствовала себя свободной. Впервые за пятнадцать лет.
Миша, обычно угрюмый подросток, молча помогал расставлять коробки. Соня бегала по квартире, выбирая угол для своего плюшевого кота.
– Мам, тут классно, – сказала она, заглядывая в маленькую кухню. – Можно я сама выберу шторы?
– Конечно, – Катя улыбнулась, чувствуя, как сердце сжимается от любви. – Мы сделаем эту квартиру нашей.
Вечером она позвонила Лене.
– Я сделала это, – сказала Катя, стоя у окна и глядя на огни города. – Мы переехали.
– Кать, я горжусь тобой, – голос Лены дрожал от эмоций. – Как дети?
– Нормально, – Катя вздохнула. – Миша молчит, но помогает. Соня в восторге, уже планирует, как украсить свою комнату.
– А Артем? – осторожно спросила Лена.
Катя помолчала, вспоминая его лицо, когда она уходила. Он не кричал, не угрожал. Просто стоял в дверях, глядя, как она уводит детей.
– Он… не знает, что делать, – призналась Катя. – Впервые в жизни он не контролирует ситуацию.
Прошла неделя. Катя обустраивала квартиру, работала над новым проектом, возила детей в школу. Жизнь была непривычной, но удивительно легкой. Она не прятала ноутбук, не боялась лишний раз ответить на звонок клиента. Впервые она чувствовала себя хозяйкой своей жизни.
Но Артем не исчез. Он звонил каждый день, спрашивал о детях, пытался говорить с ней. Иногда его голос был мягким, почти виноватым. Иногда – резким, требовательным.
– Кать, это глупо, – сказал он однажды вечером по телефону. – Вернись домой. Я все исправлю.
– Артем, – Катя старалась говорить спокойно, – дело не в том, что ты можешь исправить. Дело в том, что я не хочу жить так, как раньше.
– И как же ты собираешься жить? – в его голосе снова появилась знакомая насмешка. – На свои заработки? Ты хоть понимаешь, сколько стоит содержать двоих детей?
– Понимаю, – ответила она. – И справлюсь.
Она не рассказала ему о контракте, который подписала накануне. О том, что ее проект получил награду, и теперь ее имя знали не только в России, но и за границей. Она не хотела доказывать ему ничего. Это было ее победой, не его.
Однажды вечером, когда Катя проверяла домашку у Сони, в дверь позвонили. Она открыла и замерла. На пороге стоял Артем, с букетом цветов и бутылкой вина.
– Можно войти? – спросил он, и в его голосе не было привычной самоуверенности.
Катя посторонилась, пропуская его. Дети, услышав голос отца, выбежали из комнат.
– Папа! – Соня бросилась к нему, обнимая. Миша стоял в стороне, глядя настороженно.
– Привет, ребята, – Артем улыбнулся, но его взгляд был прикован к Кате. – Я соскучился.
Они сели на кухне. Катя поставила чайник, стараясь не смотреть на цветы, которые он положил на стол.
– Кать, – начал Артем, когда дети ушли играть, – я много думал. Ты была права. Я… я вел себя как идиот.
Она молчала, ожидая продолжения.
– Я привык, что все под контролем, – продолжал он, глядя в стол. – Думал, что так и должно быть. Но когда ты ушла… я понял, что без вас этот дом – просто коробка.
Катя почувствовала, как в горле застревает ком. Она не ожидала от него таких слов.
– И что ты предлагаешь? – спросила она тихо.
– Дай мне шанс, – сказал он, подняв на нее взгляд. – Я готов меняться. Хочу, чтобы мы были семьей. Настоящей. Не той, где я все решаю.
Катя смотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он. Она видела в его глазах боль, но не была уверена, что это не просто страх потерять контроль.
– Артем, – сказала она наконец, – я не знаю, смогу ли снова тебе доверять. Ты слишком долго видел во мне только тень.
– Я знаю, – он кивнул. – И я не прошу тебя возвращаться прямо сейчас. Просто… дай мне время.
Она не ответила. Просто сидела, глядя на него, и думала о том, как далеко она ушла от той Кати, которая боялась его гнева.
Прошло два месяца. Катя работала в своем офисе, который теперь был ее гордостью. На стенах висели эскизы, на столе – новый ноутбук, купленный на ее деньги. Она подписала контракт с международной компанией, и ее имя начало появляться в профессиональных кругах. Клиенты рекомендовали ее, заказы шли один за другим.
Дети привыкли к новой квартире. Миша стал чаще улыбаться, даже начал рассказывать ей о своих тренировках. Соня украсила свою комнату яркими шторами и рисунками. Они были счастливы – по-своему, по-новому.
Артем приезжал раз в неделю, забирал детей на выходные. Иногда они говорили – осторожно, словно боясь спугнуть хрупкое перемирие. Он больше не упоминал деньги, не пытался давить. Но Катя пока не была готова к большему.
Однажды вечером, когда она работала над новым проектом, ей пришло письмо. В нем было приглашение на конференцию дизайнеров – ее просили выступить с презентацией своего проекта.
Катя сидела, глядя на экран, и чувствовала, как внутри разливается тепло. Это был ее момент. Ее победа. Она доказала – не Артему, не Лене, а себе самой, что может.
В тот же вечер она позвонила Артему.
– Я еду на конференцию, – сказала она без предисловий. Меня пригласили выступить.
– Серьезно? – в его голосе было удивление, но не насмешка. – Это… круто, Кать.
– Да, – она улыбнулась. – И знаешь, я хочу, чтобы ты знал. Я не просто справляюсь. Я добилась того, о чем ты даже не подозревал.
Он молчал, и в этой тишине Катя услышала что-то новое – уважение.
– Я горжусь тобой, – наконец сказал он. – Правда.
– Спасибо, – ответила она. – Но это не для тебя. Это для меня.
Она повесила трубку, чувствуя, как последние цепи падают. Она была свободна – не от Артема, не от прошлого, а от собственных сомнений.
Но что будет дальше, она пока не знала. Может, они с Артемом найдут общий язык. Может, их пути разойдутся навсегда. Но одно она знала точно: она больше никогда не позволит никому решать за нее, кем ей быть.
Рекомендуем: