Начало:
Предыдущая:
Пещера оказалась маленькой, но Аля явно постаралась здесь уюта навести — сделала две водорослевых лежанки, камень плоский поставила, словно стол. Сейчас на нём пусто было, но Катя вдруг почувствовала голод, на который внимания ранее не обращала, — видимо, сказалось всё произошедшее. Поэтому с благодарностью приняла еду, что ей дала Аля, а после улеглась отдыхать. Почти сразу ей задремать удалось, но в полноценный сон провалиться никак не удавалось — всё из-за странного ощущения в глубине её души. И мысли тоже ей не давали покоя.
Но ей так уже надоело копаться в самой себе, на самом деле! Вспоминать прошлое и свои обиды, которые тесным клубком переплелись в её душе. Думать о правильности собственных поступков тоже уже становилось тяжеловато. Ну сколько можно? Она ведь решила помочь подводному царству, и если связаться с Финке — это единственный способ, то пусть так и будет.
Русалка дотронулась кончиками пальцев до прохладного «украшения», которое хранило молчание. Может, тоже размышляет о чём-то своём? Но обращаться к нему Катя не хотела, ей хотелось дать отдых своей голове. Сон пришёл неожиданно, и проснулась она сама. Аля вплыла в пещеру и улыбнулась молодой русалке:
— Ну что, ты отдохнула?
— Да, чувствую себя намного лучше. Я хочу тебе кое-что рассказать, — твёрдо проговорила Катя. Невозможно столько всего в собственной душе хранить, и как без доверия жить? Аля внимательно её выслушала, хмурясь и кивая, после чего без всякого страха, но с любопытством разглядывала «украшение» Кати:
— Вот оно как всё. Значит, это — хранитель Чёртова камня? Даже не слышала о таком. Я никому ничего не расскажу, не переживай. А он действительно сможет обучить тебя пользоваться силой? — «Украшение» неожиданно шевельнулось и, подняв свою голову, кивнуло Але. Та поздоровалась с ним, после чего начала перебирать водоросли, которые собрала.
— Не могу тебя винить в твоём желании доверять. Чувствую смятение, что в твоей душе поселилось, но могу сказать то, что Аля — хорошая русалка, честная. И тебя готова поддержать, — раздался в голове Кати голос Финке.
— Невозможно всё носить в себе, да и Аля действительно хорошая. Так ты меня учить будешь? — точно так же ответила Катя своему «украшению», и рыбка опять устроилась поудобнее. А ведь поразительно похожа на змею из-за своего длинного и гибкого тела! Интересно, такие рыбы вообще существуют?
— Буду. Вот только чувствую, что сила твоя как-то по-иному пойдёт. Чем ты занималась?
Разговор у них долгий вышел. Выспрашивал Финке про то, как жила Катя раньше, чем занималась, и изрядно удивился, услышав про то, что была она швеёй. А потом принялся он рассказывать про ведьмовскую силу, предполагая заранее, что нужно будет бороться с другой ведьмой. Вот и рассказывал только то, что касалось атаки и обороны. Для Кати это всё дико звучало, конечно, но Финке объяснил ей, что ведьмовской силой она сможет воспользоваться только через свой дар швеи. А если она действительно хорошая швея, то и сложностей никаких возникнуть не должно.
И Катя оказалась права — то самое в глубине души, что напомнило ей жемчужину, действительно оказалось силой, которую ей даровал Чёртов камень.
Сколько времени они провели в этой пещере, она не знала. Аля, ничего не спрашивая, приносила еду и наблюдала за тем, как Катя тренируется, осваивая свою силу. Первое же, что у неё получилось, — это стайка разноцветных рыбок, которые яркими искорками засуетились по временному убежищу русалок. Аля захлопала в ладоши и попыталась поймать нескольких рыбок, но они ускользали из её пальцев, а потом и вовсе потухли, исчезая и превращаясь в маленькие частички водорослей.
— У меня получилось! — Катя сама пришла в восторг, испытывая странное воодушевление, а ещё… Она почувствовала приступ гордости за саму себя.
— Конечно, получилось. У тебя ведь сила есть, и пользоваться ты ею можешь, почему не должно было? — с небольшим ехидством спросил Финке, которого тяготило вынужденное обучение. Ему хотелось увидеть Альдону и, если честно, сотворить с ней кое-что нехорошее, отомстить ей за то, что он пережил. Пока сидел в Чёртовом камне, столько всего напридумывал, но ему столько русалок отказали, что он даже уже надеяться перестал. А теперь и вовсе чувствовал, что не испытывает он к Альдоне особых чувств — месть блюдо, которое подают холодным, но он явно его передержал. Впрочем, это был его шанс выбраться из камня, и он им воспользовался, так что он в любом случае Кате поможет, а там и видно будет. Коль вернёт русалка его обратно в Явь, то… Что дальше он делать будет, Финке пока не придумал и решил действовать по обстоятельствам.
Катя, к его удивлению, всё буквально на лету схватывала, хотя он тоже не видел у неё никакой предрасположенности к ведьмовству. Видимо, её природный дар швеи помогал ей справиться с мудрёной наукой, значит, должно хватить ей сил одолеть Альдону.
Через несколько дней заговорила Аля с Катей и Финке первой:
— Беспокойно мне что-то, слишком долго мы дома не были. Не пора ли нам возвращаться? Вдруг ведьма эта треклятая там что-то натворить уже успела? — Аля беспокойно хвостом своим шевелила и сцепила пальцы рук в замок.
— Что ж, она права. Тянуть дальше нельзя, — неожиданно согласился с Алей Финке, подмигнув старшей русалке и снова устроившись на плече Кати. Младшая русалка очень надеялась на то, что во дворце ничего произойти не успело, хотя она толком понять не могла, сколько они уже дома отсутствуют. За ходом времени она не следила, а ещё чувствовала, что внутри неё что-то кардинально изменилось. Погрузившись в саму себя, пытаясь овладеть чужеродной силой, она теперь словно изменила отношения ко всему, что происходило и с ней, и вокруг неё.
Но перво-наперво она разберётся с Альдоной, а потом уже со всем остальным. Финке она тоже думала, как помочь, — пусть он толком и ничего не рассказал о том, что было с ним раньше, но было всё равно жалко его. Столько времени провести, не имея возможности покинуть то место, в котором его заточили! Да ещё и прося помощи у всех, кто к камню приплывал, желая ведьмой стать, и получая каждый раз отказ!
Пока плыли обратно к дворцу, Катя поддалась порыву и погладила своё замолчавшее «украшение». Видимо, Финке не особо любил болтать не по делу, так что теперь только вздохнул от неожиданности и вдруг проговорил:
— Не переживай. Справимся. Удивится она, когда меня увидит, это точно, — и больше ничего не добавил, а Катя переспрашивать не стала.
Уже издалека было видно, что с дворцом и городом за его стенами что-то не так. А подплыв ближе, русалки разглядели, что светлый камень увит какой-то чёрной, колючей водорослью. Жителей тоже не было видно — только изредка мелькнёт чей-то хвост, который спешит побыстрее спрятаться.
— Видимо, Альдона начала действовать, — проговорил Финке так, чтобы его не только Катя слышала, но и Аля тоже. — Дурной знак, скорее всего, проникла она во дворец. Вон как все окна в нём заросли этой дурной водорослью.
— И что нам делать? Там же Царь! А вдруг она с ним что-то сотворила? — заволновалась Аля, беспокойно замотав хвостом.
— Нужно проникнуть во дворец да поглядеть, что там происходит. Есть ли какие-то тайные ходы, о которых мало кто знает? — спросил Финке у Али, и старшая русалка насилу себя успокоила да принялась размышлять.
— А ты прав, может быть и есть. Вот только не уверена, что не завалили его камнями до сих пор… Но проверить стоит. Поплыли! — Катя последовала за Алей, размышляя, чего она не знает о подруге. Ведь если так подумать, с Альдоной они примерно одного возраста, а пути в жизни у них сложились совершенно разные. Ну и то, что русалки очень долго живут, Катя уже поняла. Быть может, стоит старшую чуть позже расспросить? Когда всё это наконец закончится!
Ко дворцу близко подплывать не стали, обплыли его по большой дуге, стараясь не приближаться к зарослям колючей водоросли, которая то тут, то там была. Кате показалось, что она словно кого-то… держит, но рассмотреть, кто там за шипастыми лозами, не представлялось возможным. Но это приводило к пониманию того, где все местные жители.
Наконец, привела Аля Катю к большому нагромождению камней. После чего начала что-то искать среди них, и молодая русалка начала ей помогать.
— Тут должен быть проход, он не очень широкий, но мы с тобой должны проплыть. Похож на трубу такую большую, уж не помню, для чего его строили, но выведет он нас на кухню, — прокомментировала Аля.
Ворочая очередной камень, Катя тревожно поглядывала в сторону дворца. Было немного страшновато за подводное царство, и непонятно, что же на самом деле задумала Альдона?
Продолжение:
