— С моей сестрой в группе выпускается в этом году девушка, дочка Артура Сараяна. Девка странная, честно скажу. Видел пару раз — но красивая. Конным спортом занимается, отличница, умница.
— В чём, ну… куда мне сейчас бабы, — Толик лишь покачал головой.
— Да ты послушай! — бросился на него друг, — не беги впереди паровоза.
Анатолий удивленно замолк, не ожидая такой напористости.
— Тебе не она нужна, а её отец, — продолжал Артём. — Тот самый кореш, что к приближённым Медведя близок, рассказывал: лет пять назад они с Артуром что-то денежное провернули вместе, и с тех пор друг с другом считаются. Не думаю, что один против другого полезет.
— Я всё ещё не догоняю, к чему ты ведёшь…
— Ну, ты тормоз, дружище! — хмыкнул Артём и уставился, уперев руки в столешницу. — Тебе нужно жениться на его дочке, чтобы стать зятем и войти в семью. А если Медведь на тебя наедет, окажется, уже на самого Артура. Смекаешь?
— Вот это ты придумал, конечно, — присвистнул Толя. — Схема для слабонервных. Во-первых, что если я ей не понравлюсь вообще? Во-вторых, Артур может прознать, что у меня с Медведем проблемы. В-третьих, как за месяц-два провернуть всю идею со свадьбой, если люди Медведя меня не прихлопнут до того?
— Прояви себя с лучшей стороны, — посоветовал Артём. — Пылинки с девки сдувай, бате её покажи, что у тебя квартира хорошая, работа солидная. Говори чаще, что детей хочешь, — у них там такое приветствуется. И, по словам сестры, у дамочки опыта отношений ноль. Значит, на любую лапшу поведётся. А заливать ты умеешь.
— Вот и представь, если всё выгорит, от долга избавишься, может, по работе ещё выше пристроишься. Спортсменка, красавица, жена. А квартиру свою можешь продать и предложить ей в свадьбе купить совместную побольше, если с той стороны добавят. Что касается Медведя — оттягивай время, отдавай по чуть-чуть. Им деньги нужны, не твои похороны, верно?
У Толика закружилась голова. Совершенно нереальный выход из ситуации вдруг предстал лучом света в тёмном царстве. Терять было нечего, а не попробовать — глупо.
— Ладно, сможешь организовать встречу? — он покосился на друга.
— Конечно, — просиял Артём, — даже завтра попробую.
— Чем быстрее, тем лучше. Время не на моей стороне, — сказал Анатолий.
Если бы за Толиком наблюдали критики с трибун, он бы точно удостоился какой-нибудь награды. Всё случилось так, как и говорил Артём: Анжелика была очарована обходительностью Толика. И пусть поначалу относилась с осторожностью, через пару недель увидела в нём родственную душу.
Анжелика стала делиться с Толиком всеми тревогами и радостями, познакомила парня с Утёсом и радовалась видеть его на трибунах во время соревнований. Он же поддержал её решение уйти из банка и полностью посвятить себя любимому конному спорту, советовал делать выбор по зову сердца, а не по указке родителей.
Через три недели Анжелика познакомила Толика со своими родителями. Артур Мурадович и Кристина Германовна отнеслись к появлению у дочери молодого человека весьма одобрительно. Родители уже намекали, что пора задуматься о семье. Помня совет друга, Толя тут же тактично рассказал, что мечтает о большой семье с тремя детьми и готов много работать, чтобы родные ни в чём не нуждались.
Артур Мурадович оценил эти слова, и, отведя Анатолия в сторонку, поинтересовался, не хотел бы тот попробовать свои силы в его компании. Толик едва не запрыгал от радости, но сдержался, поблагодарил будущего тестя за предложение.
Чтобы усыпить бдительность людей Медведя, Толик продал все дорогие гаджеты, купил себе подержанный смартфон, а вырученные деньги отдал, пообещав регулярно выплачивать долг маленькими суммами. Как и предполагал Артём, Медведя такое предложение устроило — пусть и не сразу.
Через месяц знакомства Толик сделал Анжелике предложение прямо во время вручения наград на конкурсе. Девушка в приятном шоке сказала «да» под аплодисменты зрителей. Планировать свадьбу начали сразу после знакомства родителей. Родные предлагали пышное торжество с множеством гостей, но Анжелика и Анатолий настояли на скромном семейном празднике, убедив, что это сейчас модно.
Тем же вечером разговор зашёл о жилье. У Анжелики была однушка, у Толи — двушка, и парень предложил продать обе квартиры, сложить деньги и купить совместное просторное жилище. Артур Мурадович снова похвалил будущего зятя за здравую мысль и помог выбрать семейное гнездо.
Свадьба состоялась в элитном ресторане за городом. Были приглашены только близкие родственники и друзья. На невесте было белоснежное шёлковое платье, причёску украшали живые цветы. Не было дурацких конкурсов и пьяных драк.
Правда, в разгар свадьбы пожаловали незваные гости. Артур Мурадович вышел на улицу ответить на звонок по работе — даже в праздник не откладывал важных дел.
В это время к ресторану подкатил серый блестящий внедорожник. Из него вывалился высокий бритоголовый охранник со сломанным носом и услужливо открыл заднюю дверь для худощавого мужчины в сером костюме.
— Здравствуй, Артур, — приветствовал Иван отца невесты. — Вижу, у тебя праздник, а я почему-то не приглашён.
— Добрый день, Иван, — Артур убрал телефон и протянул руку для приветствия. — Ты прав, для любого родителя свадьба дочери — праздник. А что до гостей, то проходи, присаживайся, всегда рад видеть старого друга за столом.
— Поздравляю! — Иван одобрительно кивнул, но от предложения отказался: — Негоже с должником за одним столом сидеть. Твой новоявленный зятёк, Артур, деньги мои присвоил, отдавать не хочет.
— Дела ваши прошлые меня не касаются. В настоящем, если угрожаешь ему, угрожаешь моей дочери — а значит, и мне, — спокойно возразил Артур. — Парень на тебя не работал, из кармана не уносил, а то, что нашёл… ну, на них не написано, чьи они были. Говорил я тебе, хватит ерундой заниматься? Говорил. Ты меня не послушал — пусть теперь будет уроком.
— Обошёл меня паршивец, — прошепел Иван и громче добавил: — Значит, не отдашь зятя?
— Я своё решение менять не привык, — твёрдо ответил Артур.
Словно подтверждая слова, у террасы ресторана появились двое молчаливых парней в строгих костюмах. Один из них выразительно отодвинул пол пиджака, показывая скрытый ствол в кобуре. Костет напрягся, но руки так и остались в замке.
— Так и быть. Ссориться с тобой, Артур, я не хочу, — наконец выдавил Иван, пожевал губами. — Пусть бегает, пока зятёк твой. Даю слово, мои люди его пальцем не тронут. Но помни: никто не вечен, счастья молодым.
Злобно сверкнув глазами напоследок, Иван пожал руку Артура и исчез в машине. Вскоре серый внедорожник скрылся в вечерней дымке.
Толик и Анжелика переехали в новую квартиру сразу после свадьбы, а перед этим слетали в тропики отдохнуть.
Артур Мурадович устроил зятя в свою компанию, как и обещал, на должность начальника отдела транспортной логистики. Толик старался изо всех сил, чтобы оправдать оказанное доверие, быстро разобрался в рабочих нюансах и предложил продуктивные решения для нескольких острых проблем.
Первые месяцы после свадьбы Анатолий опасался появления людей Медведя: ждал угроз, слежки, агрессии. Но время шло, а его никто не трогал, не звонил, не преследовал. Даже оскорбительных СМС не было.
Когда со свадьбы минуло полгода, Анатолий окончательно уверился, что гениальный план приятеля сработал. В благодарность Толик отправил Артёму набор элитных напитков и брендовые наручные часы.
Теперь он мог снова жить на широкую ногу, ни в чём не отказывая себе и жене. Анжелика продолжала карьеру в спорте, начала заниматься с учениками. Толик обязательно ходил на все выступления супруги, никогда не критиковал и поддерживал её. Со временем Анжелика действительно стала для него любимой женой, хотя поначалу он видел в ней только средство спасения.
Девушка оказалась целеустремлённой, умной, мечтательной — любить её было легко. Прошёл год. Видимо, у Толика на самом деле возникло желание завести детей, но Анжелика пока не решалась: боялась, что из-за беременности прервётся спортивная карьера, так что этот вопрос был временно отложен.
Тем временем девушка добилась серьёзных успехов, съездила на международные соревнования и привезла оттуда награду.
Время шло: работа, отдых за границей, покупки для квартиры, встречи с родственниками и друзьями. Родители с обеих сторон не мешали, но о внуках всё же иногда спрашивали.
Всё было так беззаботно, что Толик почти забыл о давних проблемах с городским криминальным авторитетом — пока вдруг не случилось несчастье.
Артур Мурадович слёг с тяжёлой пневмонией. Врачи боролись за жизнь, мужчина уже шел на поправку, но при очередном внутривенном введении лекарств обнаружилась аллергия на препарат. Она вызвала серьёзное осложнение — ослабленный болезнью организм не выдержал. Ни усилия реаниматологов, ни блокаторы не спасли.
Сердце мужчины остановилось. Глупо, странно, абсурдно. Похороны прошли в родном посёлке Анжелики. Стоя у гроба, утешая плачущую супругу, Толик впервые за долгое время почувствовал: над ним начинают сгущаться тучи. Седьмое чувство подсказывало.
заключительная часть