– Что ты сказал? – Анна замерла. Ее голос дрожал, но она старалась держать себя в руках. Вадим сидел за столом, небрежно листая телефон, будто только что бросил ей в лицо слова, которые перевернули весь ее мир.
– Я сказал, что ухожу, – повторил он, не поднимая глаз. – И алиментов не жди. У меня долгов – выше крыши. А ты с двумя детьми, без работы… Ну, сама подумай, как выкручиваться будешь.
Анна почувствовала, как пол уходит из-под ног. Пятнадцать лет брака. Двое детей. Дом, который они строили вместе, – точнее, который она старалась сделать домом, пока Вадим пропадал на своих «важных встречах». И вот он сидит, спокойно и говорит, что уходит. К другой.
– К кому? – вырвалось у нее, хотя она тут же пожалела о вопросе.
Вадим наконец отложил телефон и посмотрел на нее. В его взгляде не было ни вины, ни сожаления – только усталое раздражение.
– Какая разница, Ань? – он пожал плечами. – Это неважно. Важно, что я больше не могу так жить. Постоянно эти ваши «папа, поиграй», «папа, купи», «Вадим, где деньги?». Я устал.
Анна медленно опустилась на стул. В голове стучало: «Он уходит. Он бросает нас». В горле стоял ком, но она не хотела плакать. Не при нем.
– А дети? – тихо спросила она. – Артем и Соня. Они-то в чем виноваты?
– Они твои дети, – отрезал Вадим. – Ты же всегда была идеальной матерью, правда? Вот и справляйся.
Он встал, поправил куртку и направился к двери. Анна смотрела, как его тень мелькает в прихожей, как он надевает ботинки – те самые, которые она чистила вчера, потому что «у него не было времени». Дверь хлопнула. Тишина. Только тиканье часов на стене и далекий смех детей, игравших в комнате.
Анна сидела, уставившись в пустую чашку, пока не услышала топот маленьких ног.
– Мам, Артем опять мою куклу спрятал! – Соня, пятилетняя вихрь с двумя косичками, влетела на кухню. За ней плелся Артем, восьмилетний, с виноватым видом.
– Я не прятал, она сама куда-то делась, – буркнул он, пряча глаза.
Анна заставила себя улыбнуться.
– Найдем твою куклу, Сонечка, – сказала она мягко. – А ты, Артем, помоги сестре, хорошо?
Дети убежали, а она осталась сидеть, глядя на их пустые тарелки от ужина. Как сказать им, что папа ушел? Как объяснить, что теперь все будет иначе? И главное – как, черт возьми, она будет их кормить?
Анна не работала с тех пор, как родился Артем. Вадим настоял: «Ты сиди дома, я заработаю». И она сидела. Готовила, убирала, водила детей в садик, потом в школу, на кружки. Вадим приносил деньги – иногда много, иногда едва хватало на коммуналку. Но он всегда говорил: «Не переживай, я все решу». И она верила.
Теперь, стоя в пустой кухне, она поняла, что осталась с двумя детьми, ипотекой и пустым кошельком. Сбережений почти не было – Вадим любил «вкладывать в бизнес», который, как теперь ясно, был таким же ненадежным, как он сам.
На следующий день Анна сидела за ноутбуком, листая сайты с вакансиями. Оператор колл-центра, администратор в салоне, продавец в супермаркете. Зарплаты – копейки. С ее дипломом педагога и восьмилетним перерывом в работе рассчитывать на что-то большее было сложно.
– Мам, а папа сегодня придет? – Артем заглянул в комнату, держа в руках футбольный мяч.
Анна вдохнула поглубже.
– Папа… уехал по делам, – соврала она. – На какое-то время.
– Опять? – Артем нахмурился. – Он всегда уезжает.
– Знаю, милый, – Анна потрепала его по голове. – Но мы справимся, правда?
Он кивнул, но в его глазах было сомнение. Анна отвернулась, чтобы сын не заметил, как она смахивает слезу.
Вечером позвонила Света, ее лучшая подруга с университетских времен.
– Ань, как дела? – голос Светы был, как всегда, бодрый. – Давно не созванивались!
Анна хотела ответить «все нормально», но вместо этого разрыдалась. Она рассказала все: про уход Вадима, про его слова, про долги, про страх, что не сможет прокормить детей.
– Слушай, – Света помолчала, – приезжай ко мне завтра. Поговорим. Я тут кое-что придумала.
– Что придумала? – Анна вытерла слезы.
– Пока не скажу, – Света хмыкнула. – Но ты же знаешь, я без идей не сижу.
Анна слабо улыбнулась. Света всегда была генератором идей – от безумных стартапов до авантюр вроде поездки автостопом по Европе. Может, она и правда что-то придумает?
На следующий день Анна оставила детей с соседкой, добродушной тетей Галей, и поехала к Свете. Подруга жила в центре, в небольшой, но уютной квартире, заваленной книгами и какими-то коробками с тканями.
– Это что у тебя? – удивилась Анна, глядя на хаос.
– Мой новый проект, – Света подмигнула. – Шью детские платья на заказ. В интернете продаю. Неплохо идет, знаешь.
Она усадила Анну за стол, налила чай и достала ноутбук.
– Смотри, – начала она, открывая сайт с объявлениями. – Я тут наткнулась на одну штуку. Есть платформа, где люди заказывают домашнюю еду. Ну, знаешь, котлетки, пирожки, супчики. Как у мамы.
– И что? – Анна нахмурилась. – Я не повар.
– Ой, да брось! – Света махнула рукой. – Ты готовишь лучше всех, кого я знаю. Помнишь, как на моем дне рождения твои пироги съели за пять минут? Даже крошки не осталось!
Анна слабо улыбнулась. Готовить она любила. Это было ее убежищем – нарезать овощи, месить тесто, пробовать новые рецепты. Но чтобы на этом зарабатывать?
– Свет, это несерьезно, – покачала она головой. – Кто будет покупать мои пирожки?
– Все будут! – Света хлопнула по столу. – Слушай, сейчас люди готовы платить за домашнюю еду. Особенно если она вкусная. Ты можешь начать с малого – пироги, котлеты, может, супы. А я помогу с рекламой. У меня уже есть страничка в соцсетях, я туда и твои блюда закину.
Анна задумалась. Идея звучала безумно, но… что ей терять? Работы нет, денег нет, Вадим ушел. Надо же как-то выкручиваться.
– А если не получится? – тихо спросила она.
– А если получится? – парировала Света. – Давай попробуем. Хуже точно не будет.
Следующие дни Анна провела в каком-то лихорадочном угаре. Она зарегистрировалась на платформе, которую показала Света, сфотографировала свои пирожки с капустой и мясом, борщ и котлеты. Света помогла сделать красивые фото и запустила рекламу в соцсетях.
Первый заказ пришел через два дня. Женщина из соседнего дома заказала десяток пирожков на семейный ужин. Анна волновалась так, что чуть не сожгла духовку, но заказчица осталась довольна и даже оставила отзыв: «Как у бабушки на даче! Обязательно закажу еще».
Потом заказы начали приходить чаще. Пирожки, котлеты, даже ее фирменный яблочный пирог с корицей. Анна готовила ночами, пока дети спали, а днем разносила заказы, оставляя Артема и Соню с тетей Галей.
Но деньги все равно уходили быстрее, чем приходили. Ипотека, коммуналка, школьные сборы, одежда для детей – все это съедало скромный доход. Анна сидела над тетрадкой с расчетами, когда в дверь позвонили.
На пороге стояла ее свекровь, Тамара Николаевна. Анна внутренне напряглась. Свекровь никогда не была с ней особенно близкой – всегда держалась холодно, с легким оттенком превосходства.
– Можно зайти? – спросила Тамара Николаевна, держа в руках пакет.
– Конечно, – Анна отступила в сторону.
Свекровь прошла на кухню, поставила пакет на стол.
– Я слышала, Вадим ушел, – начала она без предисловий. – И что денег у тебя нет.
Анна стиснула зубы. Не хватало еще, чтобы свекровь начала ее жалеть.
– Мы справляемся, – сухо ответила она.
– Справляетесь? – Тамара Николаевна вскинула бровь. – Это ты называешь «справляться»? Пирожки печь и по соседям разносить?
Анна почувствовала, как кровь приливает к щекам.
– А что мне делать? – вспыхнула она. – Ваш сын бросил нас без копейки!
– Мой сын – идиот, – неожиданно резко сказала свекровь. – Я всегда говорила, что он слишком импульсивный. Но ты… ты молодец. Не ожидала.
Анна замерла, не веря своим ушам. Похвала от Тамары Николаевны? Это что, конец света?
– Я тут подумала, – продолжила свекровь, доставая из пакета папку. – У меня есть знакомая, она держит кафе в центре. Им нужен поставщик выпечки. Я показала ей твои пироги – Света скинула фото. Она хочет попробовать.
Анна открыла рот, но не нашла слов.
– Это не благотворительность, – быстро добавила Тамара Николаевна. – Они платят хорошо. Но тебе придется постараться. Они берут только качественное.
– Я… спасибо, – выдавила Анна. – Я попробую.
Свекровь кивнула и направилась к двери. Уже на пороге она обернулась:
– И еще, Анна. Если Вадим объявится – не позволяй ему сесть тебе на шею. Он всегда был таким – сначала наобещает, а потом сбегает.
Анна только кивнула, все еще ошеломленная. Когда дверь закрылась, она открыла папку. Там был контракт на поставку выпечки в кафе. Сумма в договоре заставила ее сердце биться быстрее. Это было больше, чем она заработала за весь месяц.
Неделя пролетела как в тумане. Анна готовила образцы для кафе, волновалась, пробовала новые рецепты. Дети помогали – Артем месил тесто, Соня украшала пироги. Впервые за долгое время в доме царила не только суета, но и какая-то искренняя радость.
Когда Анна привезла первую партию в кафе, хозяйка, женщина по имени Елена, внимательно осмотрела пироги, попробовала один и кивнула:
– Неплохо. Даже очень. Давай начнем с трех раз в неделю?
Анна чуть не запрыгала от радости, но сдержалась, только улыбнулась.
– Договорились.
Дома она рассказала детям, что у них теперь будет больше заказов. Артем тут же заявил:
– Мам, а можно я тоже буду помогать? Я уже большой!
– И я! – подхватила Соня. – Я умею лепить пирожки!
Анна рассмеялась, обнимая их.
– Вы мои главные помощники, – сказала она. – Вместе мы горы свернем.
Но в глубине души она все еще боялась. А что, если кафе откажется? Что, если заказов станет меньше? И что, если Вадим вернется и начнет требовать свою долю?
Эти мысли не давали ей покоя, пока она не получила первый крупный заказ на корпоративное мероприятие. Сумма была такой, что могла покрыть платеж по ипотеке за два месяца. Анна сидела над этим заказом всю ночь, но впервые за долгое время чувствовала не страх, а азарт.
И все же, когда она легла спать, в голове крутился тот же вопрос: «Справлюсь ли я?». А за ним – другой, еще более тревожный: «Что будет, если Вадим вернется?».
– Уверена, что сможешь прокормить детей одна? – Вадим стоял в дверях, небрежно облокотившись на косяк, с той же самодовольной улыбкой, что и полгода назад, когда он ушел.
– Что ты здесь делаешь? – Анна сжала кулаки, чувствуя, как внутри все закипает. Она только что вернулась с очередной доставки, усталая, но довольная – заказов становилось больше, и дела шли в гору. И вот он, как призрак из прошлого, заявился без предупреждения.
– Пришел повидать детей, – Вадим пожал плечами, оглядывая кухню. – И посмотреть, как ты тут… справляешься.
Анна глубоко вдохнула, стараясь не сорваться. Артем и Соня были у тети Гали – она часто выручала, забирая их после школы. И хорошо, что их не было дома. Она не хотела, чтобы они видели отца вот так – наглого, с запахом дорогого парфюма и в новой куртке, явно не из их общего бюджета.
– Детей нет, – холодно сказала она. – И тебе лучше уйти.
– Ань, не кипятись, – он прошел внутрь, будто это все еще его дом, и плюхнулся на стул. – Я слышал, ты пирожками торгуешь. Неплохо устроилась, да?
– Уходи, Вадим, – повторила Анна, скрестив руки на груди. – Нам не о чем говорить.
Он усмехнулся, глядя на нее с прищуром.
– Ошибаешься. У меня есть предложение. Я возвращаюсь. Будем жить как раньше. Ты же не хочешь, чтобы дети росли без отца?
Анна почувствовала, как кровь стынет в жилах. Возвращается? После всего? После того, как бросил их без копейки, оставил с долгами и ипотекой?
– Ты серьезно? – она почти рассмеялась, но смех застрял в горле. – Ты ушел, сказал, что алиментов не будет, и теперь просто «возвращаешься»?
– Ну, я подумал, – Вадим развел руками. – Ошибся. Бывает. Да и тебе, похоже, помощь не помешает. Видел твои объявления в интернете – пирожки, котлетки… Мило, конечно, но это же не дело для матери двоих детей.
Анна стиснула зубы так, что заныла челюсть. Его слова жгли, но она не собиралась давать ему эту власть над собой. Не снова.
– Уходи, – повторила она, указывая на дверь. – И не смей являться без предупреждения.
Вадим встал, но вместо того, чтобы уйти, шагнул ближе.
– Ань, не глупи. Ты же понимаешь, что одна не потянешь. Думаешь, эти твои пирожки тебя спасут? А если дети заболеют? А если ипотеку не закроешь? Я же для вас стараюсь.
– Для нас? – Анна не выдержала и повысила голос. – Ты для себя стараешься, Вадим! Как всегда!
Он открыл было рот, но тут раздался звонок в дверь. Анна, не глядя на него, пошла открывать. На пороге стояла Елена, хозяйка кафе, с которой Анна теперь работала почти каждый день.
– Аня, прости, что без звонка, – Елена улыбнулась, держа в руках папку. – У нас тут срочный заказ, и я подумала… Ой, у тебя гости?
– Нет, – отрезала Анна, бросив взгляд на Вадима. – Он уже уходит.
Вадим хмыкнул, но, видимо, понял, что спорить бесполезно. Он молча прошел к двери, бросив напоследок:
– Подумай, Ань. Я еще вернусь.
Дверь хлопнула, и Анна выдохнула. Елена смотрела на нее с любопытством, но ничего не спросила.
– Что за заказ? – Анна постаралась взять себя в руки, приглашая Елену на кухню.
– Корпоратив на сто человек, – Елена положила папку на стол. – Хотят выпечку, салаты, горячее. Срок – три дня. Справитесь?
Анна замерла. Сто человек. Это был самый большой заказ за все время. Сумма в договоре могла покрыть не только ипотеку, но и дать запас на несколько месяцев. Но три дня? Она едва справлялась с текущими заказами, работая ночами.
– Это… – она замялась. – Это реально?
– Аня, – Елена посмотрела на нее серьезно. – Я видела, как ты работаешь. Твои пироги – это уже легенда в нашем районе. Если кто и потянет, то ты. Но тебе нужна помощь.
– Помощь? – Анна нахмурилась. – Какая?
– Найми людей, – просто сказала Елена. – У тебя уже не просто домашняя кухня, а бизнес. Пора масштабироваться.
Анна растерялась. Бизнес? Она? Еще полгода назад она была просто домохозяйкой, а теперь ей говорят о масштабировании?
– Я не знаю, как… – начала она, но Елена перебила:
– Я помогу. У меня есть знакомая, Оксана, она работала поваром, но сейчас сидит дома с ребенком. Может взять часть заказов. И еще я знаю пару студентов, которые ищут подработку.
Анна молчала, переваривая услышанное. Нанять людей? Это звучало пугающе, но в то же время… заманчиво.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Давай попробуем.
Следующие три дня были как марафон. Анна познакомилась с Оксаной – энергичной женщиной с громким смехом и умением замешивать тесто быстрее, чем миксер. Студенты, Дима и Катя, оказались шустрыми и не боялись работы – они чистили овощи, упаковывали заказы и даже помогали с доставкой.
Анна носилась между кухней и машиной, координируя всех. Дети тоже включились: Артем с важным видом раскатывал тесто, а Соня посыпала пироги сахарной пудрой, иногда попадая себе на нос.
– Мам, мы как настоящая команда! – заявил Артем, когда они закончили лепить сотню пирожков.
– Точно, – улыбнулась Анна, чувствуя, как усталость отступает перед гордостью.
Но ночью, когда все разошлись, она сидела за столом и считала. Даже с этим заказом денег хватало только на самое необходимое. Если она хочет не просто выживать, а жить – надо что-то менять.
Наутро она позвонила Свете.
– Слушай, – начала она без предисловий. – Ты говорила про соцсети. Как сделать так, чтобы меня заметили?
– О, наконец-то! – Света оживилась. – Давай сделаем тебе бренд. Назови свое дело как-нибудь запоминающе. И фотки – они должны быть не просто красивые, а с душой. Люди любят истории.
– Истории? – переспросила Анна.
– Ну да! – Света рассмеялась. – Расскажи, как ты начала. Как одна растишь детей, как готовишь с любовью. Люди такое обожают.
Анна задумалась. Рассказать свою историю? Это было страшно – обнажить свою жизнь перед чужими людьми. Но Света была права: люди покупали не просто пирожки, а эмоции.
К вечеру она написала первый пост. Ничего особенного – просто рассказала, как однажды решила испечь пироги для соседей, чтобы прокормить детей. Добавила фото: она с Артемом и Соней, все в муке, улыбаются на фоне противня с румяными булочками.
– Это не слишком… личное? – спросила она Свету, отправляя пост на проверку.
– В самый раз, – ответила подруга. – Люди любят, когда искренне.
И она была права. Пост собрал десятки лайков за час. Люди писали в комментариях: «Какая ты молодец!», «Закажу у тебя пироги, держись!». Кто-то даже поделился своей историей – как тоже начинал с нуля после развода.
К утру у Анны было пять новых заказов. А к концу недели – еще десять.
Но Вадим не исчез. Он звонил, писал, даже приходил пару раз, когда Анны не было дома, и оставлял записки: «Позвони, надо поговорить». Анна игнорировала. Она не хотела его видеть, не хотела слышать его голос. Но каждый его звонок напоминал ей о том, как он смотрел на нее тогда, в тот день, когда ушел. «Уверена, что сможешь прокормить детей одна?».
Эти слова жгли. Они заставляли ее работать еще упорнее, доказывать – не ему, а себе.
Однажды вечером, когда она готовила очередной заказ, в дверь позвонили. Она думала, это курьер, но на пороге стояла Тамара Николаевна.
– Можно? – свекровь выглядела непривычно неуверенной.
– Конечно, – Анна отступила, вытирая руки о фартук.
Тамара Николаевна прошла на кухню, поставила на стол пакет с яблоками.
– Это для детей, – сказала она. – И… я хотела поговорить.
Анна напряглась. Последний раз они виделись месяц назад, и тогда свекровь снова упомянула Вадима – мол, он «перебесится и вернется».
– О чем? – осторожно спросила Анна.
– О тебе, – Тамара Николаевна посмотрела ей в глаза. – Я ошибалась. Думала, ты не справишься. А ты… ты не просто справляешься. Ты их всех заткнула за пояс.
Анна моргнула, не веря своим ушам.
– Я видела твои посты в интернете, – продолжила свекровь. – И отзывы. Люди тебя хвалят. Ты сделала то, что мало кому под силу.
– Спасибо, – тихо сказала Анна, чувствуя, как внутри что-то теплеет.
– Но это не все, – Тамара Николаевна достала из сумки конверт. – Это от меня. Небольшая сумма, но… считай это инвестицией.
Анна открыла конверт и замерла. Там было достаточно, чтобы купить профессиональную духовку – такую, о которой она мечтала, но не могла себе позволить.
– Я не могу это взять, – сказала она, возвращая конверт.
– Можешь, – твердо сказала свекровь. – Это не милостыня. Это вера в тебя. И… я хочу, чтобы мои внуки видели, что их мама – не просто мама, а настоящая сила.
Анна почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она ожидала чего угодно от Тамары Николаевны – критики, советов, упреков. Но не этого.
– Спасибо, – только и смогла вымолвить она.
Кульминация наступила через неделю. Анна готовила большой заказ для корпоратива, когда позвонил Вадим. Она не хотела брать трубку, но он звонил снова и снова.
– Чего тебе? – наконец ответила она, стараясь говорить спокойно.
– Ань, я серьезно, – его голос звучал непривычно мягко. – Я хочу вернуться. Я ошибся. Прости.
Анна молчала, глядя на противень с пирогами. Она вспомнила, как он ушел, как оставил ее с детьми и долгами. Как она ночами не спала, считая каждую копейку. Как боялась, что не справится.
– Нет, Вадим, – сказала она тихо, но твердо. – Ты сделал свой выбор. Теперь я делаю свой.
– Ань, подумай о детях! – в его голосе появились нотки паники. – Им нужен отец!
– Им нужна стабильность, – отрезала она. – А ты этого дать не можешь.
Она повесила трубку, чувствуя, как сердце колотится. Впервые за все время она не сомневалась в своем решении. Она справится. Она уже справляется.
Но вечером, когда дети легли спать, Анна сидела на кухне и смотрела на новый заказ – еще больше, чем предыдущий. И в голове крутился новый вопрос: «А что, если я могу не просто выживать, а действительно чего-то добиться?».
– Вадим стоял на пороге, сжимая в руках букет дешёвых роз, будто эти цветы могли перечеркнуть всё, что он натворил.
– Ты опять? – Анна вытерла руки о фартук, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Прошёл почти год с того дня, как он ушёл, и вот он снова здесь, в её квартире, в её жизни. – Я же ясно сказала: нам не о чём говорить.
Вадим сделал шаг вперёд, его лицо было смесью наглости и какой-то новой, непривычной растерянности.
– Ань, я серьёзно, – он понизил голос, словно боялся, что его услышат. – Я всё осознал. Хочу быть с вами. С детьми.
Анна посмотрела на него – на его дорогую куртку, которая уже потёрлась на локтях, на тёмные круги под глазами. Он выглядел не так уверенно, как раньше. Но её это больше не трогало.
– Дети дома, – сказала она холодно. – Если хочешь их видеть, договоримся о времени. Но сюда ты больше не войдёшь.
Вадим открыл было рот, но Анна подняла руку, останавливая его.
– И не начинай про «прокормить одной». Я справляюсь. Без тебя.
Она закрыла дверь, не дав ему ответить. Сердце колотилось, но не от страха, а от какой-то новой, твёрдой уверенности. Она больше не та Анна, что год назад сидела на кухне, глядя в пустую чашку и боясь завтрашнего дня.
Год был нелёгким, но он изменил всё. Анна уже не просто пекла пирожки для соседей. Благодаря контракту с кафе Елены её кухня превратилась в маленький, но бойкий бизнес. Она наняла Оксану на постоянную работу, а Дима и Катя, студенты, помогали с доставкой по выходным. Света взяла на себя соцсети, собрала уже пять тысяч подписчиков. Люди заказывали не только выпечку, но и полноценные обеды, десерты, даже торты на праздники.
– Мам, ты теперь знаменитость! – заявил как-то Артём, показывая ей пост в соцсетях.
– Ну уж, знаменитость, – рассмеялась Анна, но в груди разлилось тепло.
Она купила ту самую профессиональную духовку, о которой мечтала, благодаря деньгам от Тамары Николаевны. Свекровь, к удивлению Анны, стала её неожиданным союзником. Она не только помогла с деньгами, но и начала приходить в гости – не с критикой, а с яблоками, рецептами и даже предложениями по новым блюдам.
– Знаешь, Аня, – сказала как-то Тамара Николаевна – я всегда думала, что ты слишком мягкая. А ты вон какая – как сталь.
Анна улыбнулась, но ничего не ответила. Ей не нужна была похвала – ей хватало того, что дети каждый вечер засыпали сытыми, а в доме снова звучал смех.
Но бизнес требовал всё больше времени. Анна поняла, что одной кухни уже не хватает. Заказы сыпались каждый день, и она с Оксаной едва успевали. Елена, хозяйка кафе, как-то за чаем бросила:
– Аня, тебе пора открывать свою точку. Не просто поставки, а своё кафе. Люди идут на твою еду, как на праздник.
– Кафе? – Анна покачала головой. – Это же совсем другой уровень. Деньги, помещение, налоги…
– А ты подумай, – Елена подмигнула. – Я знаю одного человека, он сдает помещение недалеко от центра. Небольшое, но уютное. И я могу свести тебя с бухгалтером, она всё объяснит.
Анна долго не могла решиться. Открыть кафе? Это звучало как мечта, но и как огромный риск. Что, если она не потянет? Что, если всё рухнет, и она снова останется с пустым кошельком?
Но однажды вечером, когда она сидела с детьми за ужином, Соня вдруг сказала:
– Мам, а ты знаешь, что в садике все говорят, что твои пирожки – самые вкусные? Даже воспитательница заказала!
– Правда? – Анна улыбнулась, глядя на её перепачканное вареньем лицо.
– Ага! – подхватил Артём. – А в школе пацаны спрашивали, можно ли у тебя торт на день рождения заказать. Я сказал, что ты можешь всё!
Анна рассмеялась, но в голове щёлкнуло. Дети верили в неё. Света верила. Елена верила. Даже Тамара Николаевна, которая раньше смотрела на неё сверху вниз, теперь называла её «сталью». Может, пора поверить в себя?
На следующий день Анна поехала смотреть помещение. Оно было небольшим – всего пять столиков, но с большими окнами и деревянным полом, который пах свежей краской. Хозяин, пожилой мужчина по имени Виктор, оказался на удивление добродушным.
– Слышал про твои пироги, – сказал он, улыбаясь. – Если откроешь тут кафе, я первый клиент.
Анна вернулась домой в смятении. Аренда была дорогой, но посильной, если взять кредит. Она сидела над расчетами до полуночи, пока в дверь не позвонила Света.
– Ну что, решилась? – подруга плюхнулась на диван.
– Свет, я боюсь, – призналась Анна. – А если прогорим? Я же не просто за себя отвечаю, у меня дети.
– А если не прогоришь? – Света посмотрела на неё серьёзно. – Ань, ты уже сделала то, что казалось невозможным. Ты одна подняла бизнес с нуля. С нуля, понимаешь?
Анна молчала, глядя в окно. Там, за стеклом, мигали огни города, и где-то там была её новая жизнь – пугающая, но такая манящая.
– Ладно, – наконец сказала она. – Давай попробуем.
Открытие кафе стало событием в их районе. Света раскрутила рекламу так, что в первый день у входа выстроилась очередь. Анна с Оксаной носились между кухней и залом, а Дима и Катя помогали разносить кофе и пирожные. Артём и Соня гордо сидели за стойкой, раздавая всем улыбки.
Тамара Николаевна тоже пришла – с огромным букетом и корзиной яблок.
– Это тебе, – сказала она, вручая Анне цветы. – Я горжусь тобой.
Анна только кивнула, боясь, что голос дрогнет. Она не привыкла к таким словам от свекрови.
Вечером, когда кафе закрылось, а последние гости разошлись, Анна сидела за одним из столиков, глядя на пустой зал. Всё ещё не верилось, что это её. Её кафе. Её победа.
– Мам, мы крутые! – Артём влетел в зал, держа в руках недоеденный круассан. – Все хвалили твои пироги!
– И торты! – добавила Соня, вытирая крем с подбородка.
Анна рассмеялась, обнимая их.
– Мы –семья – сказала она. – И мы это сделали.
Но тень Вадима всё ещё маячила на горизонте. Он приходил ещё раз – через месяц после открытия кафе. На этот раз без цветов, с усталым лицом и какой-то отчаянной решимостью.
– Ань, я всё понял, – начал он, стоя у стойки кафе. – Я был дураком. Давай начнём заново. Я помогу с бизнесом, буду с детьми…
Анна посмотрела на него – на человека, который когда-то был центром её мира. Теперь он казался ей чужим.
– Вадим, – тихо сказала она, – я не нуждаюсь в твоей помощи. И дети – тоже. Если хочешь их видеть, приходи по субботам, с двух до пяти. Но в мою жизнь – не лезь.
Он смотрел на неё, словно не веря, что она может быть такой твёрдой.
– Ты изменилась, – наконец сказал он.
– А ты – нет, – ответила Анна. – И в этом наша разница.
Вадим ушёл, и на этот раз она знала – навсегда.
Прошло ещё полгода. Кафе стало местной достопримечательностью. Люди приходили не только за едой, но и за атмосферой – тёплой, как объятия, и уютной, как мамина кухня. Анна наняла ещё одного повара и официанта, а Оксана стала её правой рукой.
Тамара Николаевна теперь заглядывала почти каждый день – то с новым рецептом, то просто посидеть за кофе. Она даже начала учить Соню печь печенье, и девочка с восторгом хвасталась своими «кулинарными шедеврами».
Однажды вечером, когда Анна закрывала кафе, к ней подошла Елена.
– Аня, – начала она, – у меня есть идея. Давай откроем вторую точку?
Анна замерла, а потом рассмеялась.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – Елена улыбнулась. – Ты создала не просто кафе, а бренд. Люди едут сюда из других районов. Пора расти.
Анна посмотрела на неё, потом на свой зал – на деревянные столы, на фотографии детей на стенах, на корзину яблок от свекрови. И поняла, что готова. Не просто к новой точке, а к новой жизни.
– Хорошо, – сказала она. – Давай попробуем.
Когда она вышла на улицу, её встретил прохладный вечерний ветер. Она вдохнула полной грудью, чувствуя, как страх, который мучил её год назад, ушёл навсегда.
– Мам, ты чего улыбаешься? – Артём выбежал за ней, держа в руках рюкзак.
– Просто счастлива, – ответила она, беря его за руку. – А ты?
– Я тоже! – он улыбнулся. – У нас же теперь кафе! И ты – самая крутая мама!
Анна рассмеялась, глядя на звёзды над головой. Она справилась. Не просто прокормила детей, а построила нечто большее – жизнь, которой она гордилась.
Рекомендуем: