Даша проснулась от тишины. Непривычная, звенящая тишина давила на уши, словно ватный ком. Еще вчера за окном бушевал буран, его вой проникал сквозь стены, а сейчас… сейчас было так тихо, что слышно, как скребётся в подполе мышь. Она медленно открыла глаза. Комната была залита мягким, рассеянным светом. За окном, укутанные в снежные шапки, стояли деревья. Их ветви, словно руки великана, были щедро осыпаны пушистым снегом. Буран стих. Оставив после себя лишь это ослепительное, белоснежное безмолвие. Она села в кровати, ощущая легкую дрожь от непривычной тишины, набросила на плечи лежащий в ногах платок, встала и прихрамывая подошла к окну. Снег лежал повсюду. Толстым, нетронутым одеялом он покрывал землю, крышу сарая, забор. Воздух казался кристально чистым, свежим, наполненным ароматом морозной зимы. Даша приложила ладонь к холодному стеклу. Она почувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Будто буран забрал с собой не только шум, но и все тревоги, все заботы.
— Зачем встала, — услышала она голос Александра, — я печку только растопил, в доме ещё холодно.
— Тихо как, — улыбнулась Даша.
— Да, метель наконец закончилась. Только вот надолго ли? По рации из лесничества обещали трактор послать. Может к обеду до нас доберётся.
— Хорошо бы, — легко вздохнула девушка, и осторожно, стараясь меньше тревожить больную ногу отошла от окна.
— Как нога? — поинтересовался Звонарёв.
— Побаливает, но двигаться уже гораздо легче, — ответила девушка.
— Ну и хорошо, дорогу пробьют, отвезу тебя домой. Мне самому в деревню надо, крупы купить, муки. А то если так всю зиму мести будет, без припасов остаться можно. Ладно, пошёл завтрак готовить.
— Александр, можно я тебе помогу, — предложила Даша.
— И как ты с больной ногой у плиты стоять собралась?
— Ничего, я справлюсь, — заверила его девушка, — стул подставлю, и сидя, что-нибудь приготовлю.
— Хорошо, тогда пожарь оладьи, очень они у тебя вкусными получаются. Нам с Сенькой понравились.
После сытного завтрака Александр ушел, расчищать двор от снега. Сенька играл у печки, а Даша, прихрамывая, подошла этажерке, отыскала там иголку с ниткой, и принялась чинить рубашку Александра, у которой был порван рукав. Когда солнце уже перевалило за полдень, недалеко от дома послышался гул мотора. Она выглянула в окно и увидела, как к двору пробивается жёлтый бульдозер. За рулем сидел молодой парень, работать в лесничество, он пришёл совсем недавно, его лицо было румяным от мороза, глаза улыбались. Парень выскочил из кабины, и направился к дому.
Даша набросила свой полушубок и опираясь на палку вышла на крыльцо.
— Здравствуйте, — крикнул он, перекрикивая шум мотора, — до вас
тут не пробиться было. Александр дома?
— Да, он во дворе снег расчищает, — ответила Даша.
От сарая, где хранились дрова шёл Звонарёв, приветствуя гостя улыбкой. Они пожали друг другу руки, перекинулись парой слов о погоде.
— Ну всё дорога до вас свободна, — проговорил Максим, — а я поехал Семёныча из плена выручать. Тоже ждёт не дождётся, связывался по рации, просил поторопиться.
Пока Даша собиралась, Александр вывел из сарая Ласточку, и стал запрягать. Когда одетая в тулуп и валенки она вышла во двор, помог забраться в сани, и укутал ноги старым ватным одеялом. Сенька хотел было ехать с ними, но Звонарёв не разрешил, сказал, чтобы оставался дома. Мальчик подошёл к саням и спросил Дашу.
— Ты ещё придёшь к нам в гости?
— Приду, только не скоро, придётся подождать пока нога заживёт, — ответила она, гладя его по щеке, — может папа тебя ко мне привезёт?
Они оба повернули головы в сторону Александра, и вопросительно поглядели на него.
— Привезёшь, пап? — спросил Сеня.
— Там видно будет, — ответил неопределённо Звонарёв, — а сейчас в дом беги. Дверь запри, и пока я не вернусь, со двора ни ногой.
— Хорошо, — вздохнул Арсений, и побрёл к дому.
Сани тронулись, полозья легко скользили по натоптанному бульдозером снегу. Между деревьями показалась прочищенная дорога, уходящая вдаль белой лентой, в объятия заснеженного леса.
Она показалась Даше сказочной. С обеих сторон возвышались величественные сосны, одетые в белоснежные шубы. Солнце, пробиваясь сквозь ветви, играло бликами на искрящемся снегу.
В деревне возле магазина толпились люди, обсуждая последние новости и слухи. Увидев сани Александра, от толпы отделилась женщина и побежала им навстречу. Это была её крёстная, Варвара.
— Дашка, — запричитала Варвара, хватая ее за руку, — жива, цела. А мы уж думали, всё, пропала девка, буран такой был, что и волка бы за собой утащил.
Александр остановил Ласточку. Даша вышла из саней, опираясь на палку, и обняла крестную.
–—Жива, крёстная, жива. Нога болит, но ничего, заживет. Спасибо Семён Семёновичу, вытащил из оврага, а Александру, за то, что приютил в эти дни у себя. Если б не они, не знаю, что было.
— Спасибо тебе добрый человек, — Варвара взяла Александра, за руку.
— За что?
— За то, что девку нашу в беде не бросил, приютил. Нам сообщил, чтобы не волновались. Ну что мы тут посреди улицы стоим? Поехали, я и дом у тебя протопила, и обед сварганила, поедите, отогреетесь, а то за дорогу окоченели небось.
В доме было тепло и уютно. Варвара хлопотала у печи, на столе уже дымился наваристый борщ и стояла тарелка с пирожками. Даша с удовольствием вдохнула знакомый запах. Александр отказался от приглашения, сказав, что ему нужно срочно в магазин, а потом домой, к Сеньке. Спросил только.
— В больницу завтра, кто тебя отвезёт?
— Так мы с Костиком моим и отвезём, — заверила его Варвара, — у нас машина своя есть, старая правда, но ничего, ездит пока.
За обедом Варвара расспрашивала Дашу о произошедшем, сокрушаясь, что та одна отправилась в лес в такую погоду.
— С утра погода была нормальная, я и подумать не могла что в такую метель попаду, — отвечала она, отпивая чай из чашки, — а тут ещё заяц это злосчастный. Выскочил неожиданно, я с перепугу кубарем в овраг и полетела. Спасибо Семёновичу, вытащил, и на Ивановский выселок доставил. Там у Александра и была всё это время.
— А зачем ты вообще в лес потащилась? — не поняла Варвара.
— Сеньку захотелось проведать, — призналась Даша, — соскучилась по нему сильно.
После обеда она прилегла отдохнуть. В полуденном сне видела заснеженный лес, сани, бегущие по дороге, и Александра, строго глядящего на неё. Проснулась от стука в дверь и поковыляла открывать. На пороге была крёстная и Константин.
— Ну что, Дашка, как ты? — спросил он, участливо заглядывая ей в глаза, — Варвара все уши мне прожужжала, переживала сильно. Говорит, чудо, что жива осталась.
— Жива, — улыбнулась Даша, — спасибо всем, кто не бросил в беде.
На следующий день они отвезли Дашу в районную больницу. Врач осмотрел ногу, сделал рентген и сказал, что перелома нет, был вывих и сильный ушиб. Он прописал мазь, порекомендовал тугую повязку. Выписал больничный и отправил Дашу домой.
Дни тянулись медленно, нога понемногу подживала. По дому она уже всё делала сама, а вот на улицу выходить опасалась. Варвара каждое утро приходила к ней, кормила кур, приносила дрова. Наступили выходные. Погода с утра была чудесная. Светило солнце, от лёгкого морозца, на деревьях образовался колючий иней, который искрился на солнце, как сказочные самоцветы. Чтобы хоть чем-то занять себя, Даша достала пяльцы, нитки, и уселась на диван вышивать салфетку. Вдруг во дворе раздался собачий лай. Даша встала и поковыляла к окну. У калитки она увидела знакомые сани, а рядом стояли Александр и Арсений. Даша быстро накинула платок и заковыляла на крыльцо.
— Здравствуйте, — улыбнулась она, радуясь нежданным гостям.
— Здравствуй, — ответил Александр, немного смущенно, — мы это… приехали проведать тебя. Сенька совсем заскучал, очень просился в Приречное.
— Я очень вам рада! Заходите в дом.
Сенька, подошёл к Даше и протянул ей корзинку, прикрытую рушником.
— Я так соскучился, — проговорил он, глядя на нее своими ясными голубыми глазами, — а это тебе, гостинец.
— Я тоже, солнышко, очень соскучилась, — Даша взяла корзинку и обняла мальчика, — а что там?
— Брусника мочёная, мы её с папой осенью на болоте собирали.
— Спасибо, — она с благодарностью посмотрела на Александра.
Они вошли в дом, и Звонарёв незаметно огляделся. Просторная комната, стены которой были обшитые деревянными досками, слегка потемневшими от времени. В углу комнаты стояла печка, в центре большой деревянный стол, на котором лежала вышитая скатерть с размашистыми цветочными узорами. Вокруг него стояли стулья. На столе красовался самовар и плетёная ваза с пирожками. Окно, обрамляли легкие занавески, пропуская в комнату мягкий свет, который переливался по крашеном полу. В проеме окна виднелся сад весь засыпанный снегом. На стенах висели фотографии. Ничего необычного, простой деревенский дом.
— Ну что же мы стоим, — проговорила Даша, — раздевайтесь, к столу проходите. Будем чай с пирожками пить.
— Как нога твоя? — поинтересовался Звонарев.
— Уже лучше, почти не болит. Скоро совсем заживет. Спасибо тебе еще раз, что приютил меня тогда.
— Было бы за что, — ответил Александр, вешая тулуп на вешалку.