- Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, - признался Стас однокласснику, которого не видел с момента его отъезда. - Ты насовсем или так, проездом?
- Мать навестить приехал, - ответил Пётр. - А ты, я смотрю, так и не образумился за все эти годы? Не свернул с опасной дорожки?
- Ну, это как посмотреть! Я полгорода держу. Не бедствую. Люди уважают меня...
- Скорее, боятся, - поправил его Пётр.
- Какая разница? Платят и ладно. А ты чем занимаешься на Севере? Неужто в работяги подался? У тебя здесь были неплохие перспективы!
- Да, и не жалуюсь. Ем сытно, сплю спокойно, хожу без оглядки. Спасибо матери! Вовремя вмешалась.
- Ну, да ладно, - резко сменил тему Стас. - Хватит философии! Некогда мне болтовнёй заниматься. Давай по делу! Мне сказали, у тебя есть то, что мне нужно. Точнее - та.
- Ты про Людмилу?
- Про неё. Где она? Отдай мне её - и разойдёмся по-хорошему.
- А могу я узнать, чем она тебе так насолила, что ты ей теперь прохода не даёшь?
- Не твоё это дело! Но скажу по старой дружбе: сильно обидела она одного очень уважаемого человека. Я многим обязан ему, а она подвела меня. Нехорошо это! Придётся ответить за свою несговорчивость.
- Насколько я знаю, она не по доброй воле к нему пришла?..
- А ты, я смотрю, неплохо осведомлён! Да только она совсем не возражала. Для неё одним больше, одним меньше - не проблема. Я до сих пор не понимаю, чего она взъерепенилась? Сама же искала чувака при бабле! Что не понравилось-то? Мало того сбежала, так ещё и приложила его бутылкой. Николай Петрович обид не прощает. Если я её не найду, он на мне отыграется.
- А может договоримся?
Стас внимательно посмотрел на одноклассника, будто хотел убедиться, что тот говорит серьёзно, потом сплюнул и спросил:
- Она тебе кто, что ты так впрягаешься за неё?
Настала очередь Петра задуматься. Помолчав, он ответил:
- Да никто, случайная знакомая. Просто жалко её стало по-человечески.
- А ты, как я погляжу, жалостливый стал. По-твоему, я - воплощение зла, а ты - божий одуванчик? Только, в отличие от тебя, я живу по понятиям. Она совершила проступок - должна ответить за это!
- Каким образом?
- А это уже тебя не касается! Отдай её мне и живи спокойно! Зачем тебе чужие проблемы?
- А если не отдам?
Стас снова пристально посмотрел на стоявшего напротив него мужчину, а потом ответил:
- Сильно пожалеешь об этом. Я не посмотрю, что когда-то учились в одном классе и бегали за одной девчонкой.
- Да, - задумчиво проговорил Пётр, - было время!.. Кто бы мог подумать, что жизнь разведёт нас по разные стороны баррикад? И девчонка та, получается, не особо тебе была нужна, если до сих пор не женился на ней. Как про таких говорят? И сам не ам, и другим не дам!
- А тебе-то что за дело? Или всё ещё любишь Марго? Что? Первая любовь не ржавеет? Что же ты тогда не взял её с собой, бросил и уехал? - ехидно спросил Стас. - Она ведь тогда пришла ко мне, как побитая собака. Ревела белугой.
- Но ты не растерялся, утешил, - в том же тоне ответил Пётр.
- Утешил! И до сих пор никому в обиду не даю! И на рынок пристроил, когда она без работы осталась. А ты что для неё сделал?
- Да не мог я тогда взять её с собой, - будто оправдываясь, сказал Пётр. - А потом время прошло, чувства остыли...
- Ну, это хорошо, что остыли, - подхватил Стас. - Не хотелось бы мне опять с тобой бабу делить!
- Вот давай и не будем! Оставь Людмилу в покое!
- Я бы оставил, да только Николай Петрович не поймёт меня. А мне за неё отдуваться и портить с ним отношения ой как не охота! Это ведь, понимаешь, как карточный долг. Его отдавать нужно! Вот заплатит - и пусть идёт на все четыре стороны! Так что твоё благородство все оценили, а теперь веди её ко мне, а не то я сам приду за ней. И тогда, уж извини, всем достанется, кто встанет на моём пути!
- Ну, это я уже понял, - ответил Пётр. - Только у меня другое предложение: Во сколько ты оценишь её долг?
Стас ухмыльнулся, сплюнул, окинул оценивающим взглядом одноклассника и назвал сумму, равную стоимости хорошего автомобиля. От удивления Пётр присвистнул.
- Ничего себе аппетиты у вас!
- Неужто на Севере мало платят? Или, по-твоему, эта бабёнка не стоит таких денег?
Пётр задумался. Весь разговор казался ему абсурдным, но отступать он не собирался.
- Дай мне пару дней подумать!
- Подумай! Только не затягивай слишком! Через два дня жду деньги или бабу.
Пётр кивнул и пошёл прочь. Осень уже уверенно вступила в свои права. Деревья сбросили почти всю листву и теперь уклонялись от холодного ветра, пронизывающего насквозь. Мужчина поёжился и прибавил шаг. Его мандраж был не от промозглой погоды, а от воспоминаний, нахлынувших так внезапно. В памяти, как на киноплёнке, пронеслись кадры из жизни: начиная с объятий Маргариты на рынке и заканчивая их юношескими прогулками после школы, первыми робкими поцелуями и признаниями в любви. Вспомнилось всё: детская влюблённость, мечты под луной, пропитанные слезами письма Риты ему в армию... Но особенно врезался в память её взгляд, когда Пётр сообщил о своём отъезде. В нём была горечь обиды, боль предательства, тоска и какая-то безнадёга. Рита тогда весь вечер проплакала. Она не хотела слушать его, верить в обещание вернуться за ней. Она просто плакала. А потом он уехал, уступив мольбам своей матери, которая старалась уберечь сына от опасного пути. Пётр, как и многие его сверстники ещё в школе попал в плохую компанию. Но мать надеялась, что армия отведёт её сына от "опасных" людей. Однако этого не случилось. По возвращении он снова оказался в их окружении. И неизвестно к чему привела бы его эта дружба, если бы он не уехал далеко и надолго. Его отъезду тогда радовался только Стас. Все школьные годы они "делили" Маргариту: дрались, договаривались, потом снова дрались... Но в итоге она примирила их, сделав свой выбор в пользу Петра. Стас тогда достойно принял удар, отошёл в сторону и даже продолжил общаться с соперником. И теперь, спустя много лет, когда Рита, наконец, стала его женщиной, он не особо обрадовался возвращению одноклассника. Всем своим видом он демонстрировал своё положение и статус. И эта ситуация с Людмилой играла ему на руку. Ставя невыполнимые условия, он будто хотел взять реванш за тот проигрыш в борьбе за любимую девушку.
Погружённый в свои мысли Пётр не заметил, как дошёл до дома. По инерции он бросил взгляд на окно, там было темно. Зато в соседнем окне в квартире Степаниды Сергеевны горел свет. Вдруг мелькнула фигура Людмилы. Рой мыслей снова закружил его. Пётр присел на пустую скамейку во дворе и задумался. Именно здесь он когда-то сидел по вечерам с Ритой, именно здесь они со Стасом назначали "стрелки". Здесь, в этом дворе прошли его лучшие годы. Но он не жалел, что послушал мать и уехал. Глядя на Стаса, он понимал, что стал бы таким же, в лучшем случае, а могло бы быть всё ещё хуже.