Уже несколько дней Людмила жила у Степаниды Сергеевны, опасаясь лишний раз выйти из дома. Но однажды утром хозяйка увидела свою "квартирантку" одетой и с сумкой в руках.
- Куда это ты собралась?
- На завод. Нужно забрать документы. И заодно разведаю обстановку.
- Ох, не нравится мне твоя затея!.. Но трудовую забрать надо! Будь осторожнее!
Людмила не помнила, как добралась до завода. Всю дорогу она озиралась по сторонам, как загнанный в угол зверёк, пряталась при малейшем подозрении на слежку. Но всё обошлось. Документы в отделе кадров ей отдали сразу, засчитав в отработку больничный. На выходе Люда встретила Степана, тот собирался пройти мимо, но что-то его остановило.
- Как дела? Давно тебя не было видно, - сказал он.
- Я сегодня уволилась, - сообщила она.
- Почему?
- Уезжаю.
- Замуж выходишь?
- С чего ты взял?
- Ну, как же? Твой жених вчера на проходной такой шум поднял!
- Какой жених? - насторожилась Люда.
- Тебе лучше знать, - с усмешкой ответил Степан. - Или у тебя их несколько?
- Нет у меня никакого жениха.
- Да ладно, можешь не скрывать! Я не ревную. Всё, что между нами было, осталось давно в прошлом. Я даже рад за тебя! Замужество меняет женщину.
- А мужчину, видимо, нет, - сострила Люда.
Она развернулась, чтобы уйти, когда услышала вдогонку:
- Поздравляю! Будь счастлива!
- Да нет у меня жениха! - разозлилась та, но вдруг её осенило. - Как он выглядел?
- Высокий, крепкий, лет сорок, - припомнил Степан. - У него ещё волосы зачёсаны назад. Он долго ждал тебя на проходной, а когда не дождался, попытался пройти внутрь. Охрана его остановила. Тогда он пояснил, что ищет тебя. Ты не выходишь с ним на связь после ссоры. Видимо, крепко он тебя разозлил, если ты скрываешься от него.
- У меня к тебе просьба, - заговорческим тоном сказала Людмила. - Не говори никому, что видел меня! И особенно этому жениху, если он снова явится сюда.
- Хорошо, - недоумённо ответил тот. - Не пожалеешь потом? Смотри, пробросаешься! Мужик-то, вроде, серьёзный!
- Рада была повидаться, - сказала Люда. - Привет жене!
Не дожидаясь ответа, женщина направилась к выходу и через мгновение уже скрылась за дверью. Она шла и думала о том, что ещё совсем недавно была в отношениях со Стёпой и надеялась выйти за него замуж, а теперь казалось, что всё это было в какой-то другой жизни. Увлечённая мыслями, она не заметила, что от завода за ней шёл парень в спортивном костюме и куртке. Он сел в тот же автобус, что и она, вышел на одной остановке с ней и направился в ту же сторону. Лишь на подходе к дому он окликнул её по имени. Люда обернулась. Молодого человека она видела впервые, но какой-то внутренний голос ей крикнул:
- Беги от него!
Поддавшись панике, Людмила бросилась бежать. Парень - за ней. В это время в подъезд заходил мужчина. Он только открыл дверь, и Люда тут же проскочила мимо него со словами:
- Спасите! За мной гонятся!
Мужчина остановился в дверях и преградил путь парню, когда тот попытался прорваться внутрь.
- Уйди, мужик! Не то - пожалеешь!
Но угрозы из уст невысокого щуплого парнишки лет восемнадцати в адрес здорового крепкого мускулистого мужчины выглядели смешно; он был похож на воробья перед котом, который пытается испугать его своим чириканьем.
- Скорее ты пожалеешь, если сию минуту не скроешься отсюда! - ответил мужчина, а вслед добавил. - И чтобы больше я тебя здесь не видел!
"Спортсмен" ушёл. Мужчина поднялся на второй этаж и обнаружил "беглянку" возле соседской двери. Она всё ещё не могла отдышаться от быстрого бега и сильного испуга. Её колени дрожали, а на лбу выступил пот. Сбившимся голосом Люда поблагодарила спасителя.
- Ничего не стоит! - ответил тот. - Рад был помочь. А ты - родственница Степаниды Сергеевны?
В этот момент хозяйка квартиры открыла дверь и, увидев соседа, радостно воскликнула:
- Петенька! Ты приехал! Как твои дела? А ты один?
Радости женщины не было предела. Вопросы один за другим сыпались на него, как из рога изобилия. Услышав голоса на лестничной клетке, Елена Михайловна открыла дверь. На пороге стоял сын. Она бросилась ему на шею и запричитала:
- Петенька! Петя мой приехал! Наконец-то, дождалась!
Вдруг она отстранилась от мужчины и огляделась по сторонам.
- А где же Олюшка? Она не приехала с тобой?
- Я один, мам.
- Ну, заходи! Потом расскажешь. Заходи, родной!
Пётр прошёл в квартиру. Елена Михайловна, прежде чем закрыть дверь, поздоровалась с соседками и предупредила:
- Попозже встретимся.
Степанида Сергеевна кивнула в знак согласия и переключилась на Людмилу.
- А ты что такая взъерошенная? Или гнался за тобой кто?
Люда прошла в квартиру и принялась рассказывать о своих злоключениях.
- Да, девонька! - вздохнула хозяйка, выслушав свою гостью. - Нельзя тебе здесь оставаться! Неровён час, эти бандиты придут сюда.
- Что же мне делать? - чуть не плача, сказала она.
- Не реви! Что-нибудь придумаем, - заверила её женщина. - Хорошо хоть Петя приехал! С ним не так страшно. И тебе повезло, что он оказался на пути этого бандита!
- Да, - согласилась Людмила. - Если бы не он, тот меня догнал бы.