Весь день Людмила провела в обществе своих новых знакомых. Благодаря своему природному обаянию, она смогла расположить женщин к себе. Даже подозрения Елены Михайловны к вечеру рассеялись, и она жалела гостью соседки, как родную дочь.
- Чем бы ты так, девочка, не рассердила высшие силы, никто не вправе лишать тебя свободы или жизни, - сказала она перед уходом. - Ты отсыпайся, набирайся сил! Они тебе ещё пригодятся. А я завтра приду, и мы что-нибудь придумаем.
За всю ночь Люда не сомкнула глаз. Тяжёлые мысли не давали покоя. Ворочаясь с боку на бок, она вспомнила всю свою жизнь, всех поклонников и ухажёров, начиная со школьной скамьи и пришла к выводу, что всегда зарилась на чужое. Ей казалось, что родители подруги детства давали своей дочери больше, чем ей - её; одноклассников учителя любили больше, чем её; их дом в деревне был самым обветшалым и бедным. Дальше - больше! За подругой ухаживал, по её мнению, более достойный и перспективный жених, хотя, к слову сказать, они до сих пор жили в деревне и воспитывали троих детей. Именно для того, чтобы доказать всем, она отправилась в город. Мать отговаривала её, считая, что где родился, там и пригодился. Подруга тоже подсмеивалась над её мечтой выйти замуж в городе за богатого и красивого.
- Ты думаешь, что все свободные богачи ждут только тебя? Наивная! Да там своих таких знаешь сколько? И в отличие от тебя, у них есть городская прописка, образование. А ты что можешь предложить? - говорила она.
Но Людмила не слышала ни одного её слова. Она была уверена в своей неотразимости и неповторимости. Собрав свои самые модные и красивые наряды в дорожную сумку, девушка уехала в город, пообещав на прощание:
- Вы ещё мне завидовать будете!
Первое разочарование городской жизни долго ждать не заставило. Сойдя с автобуса, Люда стояла посреди вокзала и думала, куда податься. Её заприметил разговорчивый шустрый парень. Он предложил подвезти её.
- Мне некуда ехать, - призналась она, на что тут же получила предложение "перекантоваться" у него.
Машина! Квартира! Красавец-мужчина! Люда была счастлива, решив, что поймала удачу за хвост. Их романтические отношения длились ровно неделю. Потом всё превратилось в пшик. Машина оказалась рабочей, квартира - начальника, который на время отдыха оставил ключи на всякий случай помощнику. А красавец-мужчина работал простым водителем и был таким же приезжим, как и она сама.
Не желая возвращаться домой после первой неудачи, Люда подала документы в училище, где ей предоставили место в общежитии. Учёба интересовала её постольку-поскольку, но она давала ей крышу над головой, стипендию и шанс встретить свою судьбу. И честно говоря, поклонников у неё было много. Но все они получали от ворот поворот по одной простой причине: бедный студент, "ни кола-ни двора".
После училища Людмила устроилась на завод, и наконец, ей повезло обратить на себя внимание начальника. Обеспеченный, привлекательный, галантный - в нём было всё, о чём она мечтала. одно НО: Степан Валерьевич был женат. Однако это её не смутило. "Я смогу доказать ему, что я лучше его жены!" - уверяла она себя. И доказывала. Больше года Люда прикидывалась заботливой, нежной, доброй, великодушной женщиной. Но Степан выбрал семью.
Потом она пыталась обольстить соседа по коммуналке, мужа подруги. И здесь ничего не вышло. В памяти даже возник образ Александра, в котором она не разглядела с первого взгляда того, кого искала всю свою жизнь. Оценила она его, лишь когда увидела с другой. Почему-то чужой мужчина ей всегда казался перспективным и привлекательным.
Каждый раз, когда она терпела фиаско, в её душе образовывалась пустота. Но очередной "выгодный вариант" приводил её в тонус. Людмила вдруг осознала, что регулярно и планомерно наступала на одни и те же грабли: бегая за чужим счастьем, она упускала и пропускала своё.
Знакомство со Стасом с самого начала не сулило ничего хорошего. Нюра пыталась уберечь её, но у неё ничего не вышло. Рафик предупреждал, что Стас - бандит, которого все боятся, но она снова не вняла его словам. Лишь оказавшись в гостинице, женщина поняла, что дальше будет только хуже, и осмелилась на побег. В тот момент о последствиях она не думала.
- Что же делать? - словно стрелка секундомера, "прыгал" в голове один и тот же вопрос.
Наутро пришла Елена Михайловна со свежей идеей.
- Нужно сходить на рынок и разведать обстановку, - предложила она тоном бывалой заговорщицы.
- Так тебе там всё и рассказали! - скептически ответила Степанида Сергеевна.
Но соседка уже обращалась к Людмиле:
- У тебя есть там кто-то, кому ты доверяешь?
- Нюра.
- Значит, иду к ней. Говори, как её найти!
Вернулась Елена Михайловна довольно быстро. Она рассказала, что Стас второй день "рвёт и мечет".
- Его ребята "рыщут" по всему городу, ищут тебя. На какое-то время тебе нужно затаиться.
- Не могу же я вечно здесь сидеть.
- Не надо вечно! Но пару-тройку дней обожди! - посоветовала хозяйка квартиры. - У тебя всё равно нет других вариантов, а мне веселее с тобой. Да и помогу тебе - почищу свою карму!
- Не думаю, что через три дня Он обо мне забудет, - предположила Люда.
- Забудет вряд ли, но хотя бы остынет немного, - ответила Степанида Сергеевна.
- А в конце недели приедет мой Петенька, - сообщила соседка. - Может, он чего посоветует тебе.
- Кто это? - спросила Людмила.
- Мой сынок. Скоро десять лет будет, как он уехал на "большую стройку", приезжает раз в год в отпуск и опять уезжает.
- Её Петя молодец! - подхватила Степанида Сергеевна. - Всегда был целеустремлённым, упорным. После армии подался в строители. Когда предложили отправиться на "студенческую" стройку, он собрал чемодан и уехал. Но про мать не забывает! Навещает, материально помогает...
- А он женат? - первое, что пришло в голову, спросила Людмила, чем вызвала улыбки на лицах подруг.
- А ты неисправима, девонька! - насмешливо заметила Степанида Сергеевна.
- Женат! - сделав акцент на слове, ответила Елена Михайловна. - Так что тут тебе ничего не светит!
- Да я и не думала об этом, - с долей смущения сказала Люда. - Просто спросила.
Соседки снова усмехнулись.
- Тебе сейчас не о мужике надо думать, а о том, как ноги унести отсюда! - напомнила соседка. - Всё остальное будет потом.