В журнале Science были представлены результаты реконструкции уникального ископаемого — черепа под кодовым названием «Юньсянь 2», который был обнаружен в Китае и чья возрастная оценка составляет почти миллион лет. Благодаря использованию высокоточных КТ-сканов и методов цифровой реставрации, исследователи смогли устранить многовековые деформации, чтобы восстановить первоначальную форму объекта.
Проведенный анализ выявил, что череп обладает примитивными характеристиками вида Homo erectus, а также более развитыми признаками, присущими поздним представителям рода Homo. Сравнение с другими археологическими находками позволило учёным отнести череп «Юньсянь 2» к азиатской ветви Homo longi, также известной как «человек-дракон».
Исследование показало, что эта линия является «сестринским» ответвлением по отношению к Homo sapiens и, вероятно, включала в себя группу денисовцев. Таким образом, эта находка проливает свет на одну из наиболее обсуждаемых тем в палеоантропологии — процесс дивергенции эволюционных линий древних гоминидов.
Анализ данных позволил ученым определить, что разделение между ветвями Homo longi и Homo sapiens произошло приблизительно 1,3 миллиона лет назад, что значительно раньше, чем предполагалось ранее. Эволюционные процессы в обеих ветвях протекали достаточно быстро, что может объяснять сложное сочетание признаков в черепе «Юньсянь 2».
Авторы исследования подчеркивают, что данная находка может обладать ключевым значением для понимания происхождения не только денисовцев, но и самой линии Homo sapiens.
Ранее исследователям удалось определить возраст ещё одного загадочного черепа, найденного в стенах пещеры Петралона, расположенной в Греции.
