Существует металл, чья стоимость в десятки раз превышает цену золота и платины. Именно от него зависит эффективность современных автомобилей и сложных промышленных технологий. Главные источники этого редкого элемента в России находятся в одном из самых суровых мест на планете.
Этот металл, которому ювелирные изделия обязаны своим блеском и долговечностью, называется родий. Он относится к платиновой группе металлов и характеризуется крайне низким содержанием в земной коре. Его редкость обусловлена тем, что он не формирует самостоятельных месторождений. Концентрация родия в руде составляет 0,01–0,5 грамма на тонну. Так, для получения одного килограмма металла требуется переработать около 2000 тонн породы. Примеры руд, содержащих востребованный элемент представлены в экспозиции Горного музея Петербурга.
Основной источник российского родия связан с месторождениями Таймырского полуострова в Красноярском крае. Здесь на предприятиях родий извлекается как попутный компонент при переработке платиносодержащих руд никеля и меди. Конечный продукт представляет собой мелкодисперсный порошок серо-стального цвета.
Ценность родия определяется его физико-химическими свойствами. Он обладает высокой температурой плавления — 1964 градуса по Цельсию, исключительной коррозионной стойкостью и не растворяется даже в царской водке. Около девяноста процентов мирового потребления родия связано с автомобилестроением. В каталитических нейтрализаторах родий с высокой эффективностью превращает токсичные оксиды азота в выхлопных газах в чистый азот. Без родия современные автомобили не смогли бы соответствовать современным экологическим стандартам. Именно эти уникальные каталитические свойства и объясняют его высокую стоимость.
На сегодняшний день Россия обеспечивает около 10 процентов мировой добычи родия. Стоимость одного грамма этого металла достигает 20 тысяч рублей и более.