На первый взгляд, идея о том, что динозавры (а затем - птицы) кормили своих детёнышей молоком абсурдна. Причина проста - они рептилии, а молочные железы развились исключительно на линии синапсид, т.е. млекопитающих.
Тем не менее, некоторые виды птиц замечены в выделении веществ, которые могут служить аналогом молока млекопитающих. Самыми известными такими созданиями являются фламинго, у которых вырабатывается т.н. "птичье молоко" - секрет желёз, расположенных в пищеводе птиц и включающий в свой состав каротиноиды, дающие розовую окраску птенцам (в ходе вскармливания каротиноиды в оперении родителей постепенно уменьшаются в количестве, из-за чего они светлеют).
Поскольку фламинго - это тероподовый динозавр с т.з. кладистики, профессор Пол Элс задался вопросом: могло ли быть "птичье молоко" у более древних ящеров? Во-первых, мы знаем о родительской заботе у некоторых тероподовых (целурозавры) и птицетазовых динозавров. А это значить, что условные маязавры, овирапторы или цератопсы участвовали в выкармливании детёнышей.
Во-вторых, "птичье молоко" - это настоящий питательный коктейль, содержащий не только жиры и углеводы, но и антитела, антиоксиданты, гормоны роста. Такой концентрированный растворчик будет гораздо полезнее на ранних этапах роста детёныша, чем условная сырая растительность или плоть. Из этого следует и третий бонус данного секрета - высокая питательность способствует быстрому росту детёнышей.
Профессор Элс предполагает, что лактация у динозавров могла быть распространена среди гадрозавров, для которых установлены достаточно высокая социальность и забота о потомстве. К несчастью, фактических доказательств существования лактации у нас пока что нет, но такой вариант вскармливания детёнышей вполне мог существовать.
Источники
- Paul L. Else. 2013. Dinosaur lactation? J Exp Biol 216, 347-351