После атаки Пустотников поиски новых Хранителей стали не просто необходимостью, а вопросом выживания. Лира и Адриан разделили команду на пары и отправились исследовать недавно появившиеся острова.
— Помни, — сказал Адриан, когда они садились в лодку, — если чувствуешь что-то подозрительное, сразу же сигнализируй остальным.
— Понял, — кивнула Лира. — Ты тоже будь осторожен.
Они договорились, что сначала посетят Остров Вечных Бурь — место, где молнии сверкали даже в ясную погоду, а ветер никогда не утихал.
Подплывая к острову, Лира почувствовала странное напряжение в воздухе. Волосы вставали дыбом от статического электричества, а в ушах звенело от постоянных раскатов грома.
— Кто-то определённо здесь живёт, — заметил Адриан, указывая на вспышки молний, которые явно имели какую-то систему.
Они причалили в небольшой бухте, где буря была чуть слабее. На берегу их ждала фигура в длинном плаще — мужчина с седыми волосами и глазами цвета грозового неба.
— Стойте! — громко крикнул он, и его голос прогремел как гром. — Кто осмеливается нарушить покой Острова Бурь?
— Меня зовут Лира, — представилась она. — А это Адриан. Мы Хранители архипелага и пришли познакомиться.
Мужчина прищурился:
— Хранители? А где ваши полномочия? Документы? Печати?
— Какие печати? — удивился Адриан. — Мы не знали, что нужны документы.
— Тогда вы самозванцы, — заявил мужчина. — Я, Властелин Гроз Рагнар, требую, чтобы вы немедленно покинули мои владения!
Лира и Адриан переглянулись. Такой реакции они не ожидали.
— Рагнар, — мягко сказала Лира, — мы не самозванцы. Мы действительно защищаем острова. И сейчас всем нам угрожает опасность.
— Какая опасность? — скептически спросил Рагнар.
Адриан рассказал ему о Пустотниках, о разведывательной атаке, о том, что скоро начнётся полномасштабное вторжение.
— И вы хотите, чтобы я поверил этой чепухе? — фыркнул Рагнар. — Существа из другого измерения? Да вы, видимо, слишком много читали фантастических книг.
— Но мы говорим правду! — настаивала Лира.
— Докажите, — потребовал Рагнар.
Адриан вздохнул и создал небольшой шар из серой энергии — той самой, которая отпугивала Пустотников.
Эффект был мгновенным. Рагнар отшатнулся, а вокруг него засверкали молнии.
— Это... это энергия равновесия, — прошептал он. — Как вы...?
— Долгая история, — ответил Адриан. — Главное, что теперь ты видишь — мы говорим правду.
Рагнар долго смотрел на них, потом медленно кивнул:
— Хорошо. Допустим, я вам верю. Что вы хотите от меня?
— Присоединиться к нам, — сказала Лира. — Вместе мы сможем защитить архипелаг.
— А если я откажусь?
— Тогда откажешься, — пожала плечами Лира. — Мы никого не принуждаем.
Рагнар удивлённо поднял бровь:
— Не принуждаете? Странно. Обычно самопровозглашённые лидеры любят угрожать.
— Мы не лидеры, — возразил Адриан. — Мы просто люди, которые хотят защитить свой дом.
Рагнар задумался:
— И сколько вас таких?
— Пока шестеро, — ответила Лира. — Но надеемся найти больше.
— Шестеро против армии межмерных захватчиков? — Рагнар рассмеялся. — Это либо очень храбро, либо очень глупо.
— Наверное, и то, и другое, — честно согласилась Лира.
Что-то в её честности, похоже, тронуло Рагнара. Он опустил руки, и молнии вокруг него стихли.
— Ладно, — сказал он. — Я подумаю над вашим предложением. Но сначала хочу встретиться с остальными вашими... коллегами.
— Конечно, — обрадовалась Лира. — Мы устроим встречу.
Следующий остров оказался полной противоположностью первому. Остров Тихих Вод был покрыт туманом, и единственным звуком здесь было мягкое плескание волн.
— Слишком тихо, — заметил Адриан. — Даже птиц не слышно.
Они причалили к пирсу из белого камня. По берегу росли ивы с серебристыми листьями, а в воздухе пахло лавандой и морской солью.
— Добро пожаловать, — прозвучал мелодичный женский голос.
Из тумана вышла высокая женщина с длинными белыми волосами и глазами цвета морской волны. На ней было простое голубое платье, и она двигалась так грациозно, словно танцевала.
— Меня зовут Серена, — сказала она. — Я Хранительница этого острова.
— Лира и Адриан, — представились они.
— Знаю, — улыбнулась Серена. — Я видела ваш приход в водах предвидения.
— В водах предвидения? — переспросила Лира.
— Особенный родник на моём острове, — объяснила Серена. — Он показывает будущее. И я видела, зачем вы пришли.
— Тогда ты знаешь о Пустотниках? — спросил Адриан.
Лицо Серены помрачнело:
— Да. И я знаю, что будет, если мы их не остановим.
— Значит, ты поможешь нам?
— Нет, — просто ответила Серена.
Лира и Адриан ошеломлённо посмотрели на неё.
— Почему? — спросила Лира.
— Потому что я видела в водах другое будущее, — ответила Серена. — Будущее, где архипелаг спасается не войной, а... соглашением.
— Соглашением с Пустотниками? — недоверчиво переспросил Адриан.
— Да, — кивнула Серена. — Они не злые, понимаете? Просто... другие. Им нужно место для существования, а мы им можем его дать.
— Ценой уничтожения половины архипелага? — возмутилась Лира.
— Ценой компромисса, — поправила Серена. — Несколько островов в обмен на мир.
Адриан покачал головой:
— Серена, ты не понимаешь. Пустотники не остановятся на нескольких островах. Они будут пожирать всё, пока не уничтожат всю жизнь.
— Откуда ты знаешь? — спросила Серена. — Ты когда-нибудь пытался с ними поговорить?
— Они пытались стереть меня из существования! — воскликнул Адриан.
— Может быть, они просто защищались, — возразила Серена.
Лира почувствовала, как в ней закипает злость:
— Серена, ты видела, что они сделали во время разведки? Они стирали саму реальность!
— Потому что чувствовали угрозу, — настаивала Серена. — Если мы протянем им руку дружбы...
— Они её откусят, — резко сказал Адриан.
Серена грустно покачала головой:
— Как жаль. Я надеялась, что вы окажетесь мудрее.
— Серена, — мягко сказала Лира, — я понимаю, что ты хочешь избежать войны. Мы тоже этого хотим. Но иногда драться — единственный способ защитить то, что дорого.
— Возможно, вы правы, — вздохнула Серена. — Но я не могу участвовать в убийстве, даже если это убийство монстров.
— Тогда мы уважаем твой выбор, — сказал Адриан. — Но если передумаешь...
— Знаю, где вас найти, — закончила Серена.
Третий остров в тот день преподнёс им самый большой сюрприз. Остров Зеркального Песка был покрыт пляжами из песка, который отражал не окружающий мир, а... что-то другое.
— Смотри, — прошептала Лира, указывая на песок под ногами.
Вместо их отражений в песке были видны силуэты Пустотников, медленно движущихся по какому-то мрачному ландшафту.
— Это их мир, — понял Адриан. — Песок показывает измерение Пустотников.
— Но как это возможно? — удивилась Лира.
Ответ на их вопрос дал голос за спиной:
— Потому что я это позволяю.
Они обернулись и увидели мужчину в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но от него исходила аура силы — древней и опасной.
— Кто ты? — спросил Адриан, инстинктивно готовясь к бою.
— Меня зовут Морок, — ответил незнакомец. — И я хозяин этого острова.
— Ты Хранитель? — уточнила Лира.
Морок рассмеялся — звук получился неприятным:
— Можно и так сказать. Я храню связь между мирами.
— Связь с Пустотниками? — напрягся Адриан.
— Среди прочих, — небрежно ответил Морок. — Знаете, они довольно интересные существа. И совсем не такие враждебные, как вы думаете.
Лира почувствовала, как по спине пробегают мурашки:
— Ты работаешь с ними?
— Я работаю сам на себя, — поправил Морок. — Но да, у нас есть... взаимопонимание.
— Какое именно? — потребовал ответа Адриан.
— Они дают мне знания о других измерениях, — объяснил Морок. — А я даю им информацию о вашем маленьком архипелаге.
— Ты предатель, — прошипела Лира.
— Я реалист, — возразил Морок. — Пустотники сильнее вас. Намного сильнее. Сопротивление бесполезно.
— Мы ещё посмотрим, — сказал Адриан, создавая шар серой энергии.
— О да, знаменитая энергия равновесия, — усмехнулся Морок. — Интересно, а что будет, если я покажу Пустотникам, как её нейтрализовать?
Песок под их ногами вдруг ожил. Зеркальные отражения Пустотников начали выползать из песка, становясь трёхмерными.
— Проклятье, — выругался Адриан. — Это ловушка!
— Бежим! — крикнула Лира.
Они рванули к лодке, преследуемые песочными копиями Пустотников. Эти создания были не такими опасными, как настоящие, но их было много.
— Морок работает с врагом! — кричала Лира, отбиваясь от песочного щупальца. — Нужно предупредить остальных!
— Сначала нужно выбраться отсюда живыми! — ответил Адриан, рассеивая очередного песочного Пустотника.
Они добрались до лодки и отчалили. Морок стоял на берегу и махал им рукой:
— Передавайте привет своим друзьям! — крикнул он. — Скоро мы встретимся снова!
Плывя домой, Лира подвела итоги дня:
— Один согласился подумать, одна отказалась по принципиальным соображениям, а третий оказался предателем.
— Могло быть и хуже, — попытался её утешить Адриан.
— Как именно?
— Все трое могли оказаться предателями, — мрачно пошутил он.
Лира невесело рассмеялась:
— Знаешь, а ведь Рагнар не так уж плох. Просто осторожен.
— Да, — согласился Адриан. — А Серена... она не враг. Просто мечтательница.
— В отличие от Морока, — добавила Лира. — Его нужно остановить.
— Согласен. Но сначала нужно собрать больше союзников.
Когда они вернулись к Корианну, их ждали новости и от других пар. Кайден и Элара нашли Хранителя Острова Живых Статуй — женщину по имени Валерия, которая умела оживлять каменные изваяния. Она согласилась помочь.
Зара и Маркус обнаружили Остров Поющих Кристаллов, где жил мужчина по имени Орион. Он мог настраивать кристаллы на разные частоты и использовать их как оружие. Но он потребовал время на размышления.
— Итак, — подвёл итоги Корианн, когда все собрались, — у нас есть один определённый союзник, двое сомневающихся и один враг.
— Не забывай о Серене, — сказала Лира. — Она не враг, но и не союзник.
— Нейтральная сторона, — кивнул Корианн. — Что ж, это тоже вариант.
— Главное, что мы знаем о Мороке, — заметил Адриан. — Теперь можем к нему подготовиться.
— А что, если он уже рассказал Пустотникам о нашей энергии равновесия? — забеспокоилась Зара.
— Тогда нам нужно найти новые способы борьбы, — ответил Маркус. — К счастью, у нас есть самое лучшее оружие.
— Какое? — спросила Элара.
Маркус улыбнулся:
— Дружба. Единство. Готовность защищать друг друга. Это то, чего у Пустотников никогда не будет.
— Красиво сказано, — одобрил Кайден. — Но хотелось бы ещё и парочку боевых заклинаний.
— И их у нас будет, — пообещал Корианн. — Я не зря все эти годы изучал древние тексты.
Лира посмотрела в окно на архипелаг, раскинувшийся под звёздным небом. Где-то там были их будущие союзники. А где-то — враги.
Но главное — где-то там были простые люди, которые верили, что их защитят. И ради них стоило бороться.
Даже если шансы были невелики.
Краткое содержание предыдущей главы: Первая разведывательная атака Пустотников была отбита благодаря самопожертвованию Маркуса и поддержке всей команды. Но враги изучили способности Хранителей и оставили угрожающее послание. Команда поняла, что нужно срочно искать новых союзников.
Анонс следующей главы: Предательство Морока создаёт новую угрозу! В следующей главе "Двойная игра" команда Хранителей узнает, что Морок планирует нечто большее, чем просто шпионаж. Пока одни готовятся к обороне, другие пытаются переманить сомневающихся союзников на свою сторону.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...