Нападение произошло через три дня после Совета, на рассвете.
Лира проснулась от странного ощущения холода — не обычного холода, а чего-то более глубокого. Словно сама жизнь вытекала из мира вокруг неё.
— Адриан, — позвала она, тряся его за плечо. — Проснись. Что-то не так.
Адриан открыл глаза и тут же напрягся:
— Я чувствую. Пустотники. Они здесь.
Они выбежали из дома Корианна и увидели то, что заставило их кровь застыть в жилах. Над архипелагом висела трещина в воздухе — чёрная линия, из которой сочилась абсолютная тьма. Не просто отсутствие света, а отсутствие всего — времени, пространства, надежды.
— Черт возьми, — пробормотал Корианн, выходя следом за ними. — Они пришли раньше, чем мы думали.
Из трещины начали выползать существа. Их было трудно описать — они постоянно меняли форму, как будто реальность не могла решить, что они собой представляют. То это были тени с горящими глазами, то сгустки тьмы с щупальцами, то просто дыры в пространстве.
— Разведчики, — сказал Адриан. — Они проверяют наши силы.
— Нужно собрать всех Хранителей, — решила Лира.
— Уже бегу, — отозвался Томас, выскакивая из дома. — Пошлю сигналы.
Но прежде чем он успел что-то сделать, один из Пустотников метнулся к ним. Существо двигалось не как обычные создания — оно просто исчезло в одном месте и появилось в другом, пропуская пространство между ними.
Адриан выставил руки вперёд, создавая барьер из серой энергии равновесия. Пустотник врезался в него и отскочил с шипением.
— Они не любят равновесие, — отметил Адриан. — Хорошо знать.
— Но их много, — забеспокоилась Лира, видя, как ещё дюжина существ выбирается из трещины.
В этот момент появились остальные Хранители. Кайден материализовался рядом с ними, Элара прибежала по тропинке, а Зара приплыла на своей кристальной лодке. Только Маркуса не было видно.
— Где Маркус? — крикнула Лира.
— Не знаю, — ответил Кайден. — Он не отвечает на сигналы.
— Потом разберёмся, — сказал Адриан. — Сначала отобьём атаку.
Битва была странной. Пустотники не сражались как обычные враги — они пытались не убить Хранителей, а... стереть их. Везде, где они касались реальности, исчезали цвета, звуки, даже воспоминания о том, что там было.
Зара создавала кристальные стены, но Пустотники проходили сквозь них, как будто материя их не интересовала. Элара пыталась воздействовать на их эмоции, но обнаружила, что у существ их просто нет.
— Они не живые! — крикнула она. — Это антижизнь в чистом виде!
Только атаки Адриана причиняли им вред. Его серая энергия заставляла Пустотников отступать и иногда даже рассеиваться.
— Адриан, ты единственный, кто может с ними сражаться! — заметила Лира.
— Пока что, — согласился он, отбивая очередную атаку. — Но их становится больше.
И правда, из трещины продолжали выползать новые существа. Скоро их стало так много, что даже Адриан не мог справиться со всеми сразу.
— Нам нужно закрыть портал, — сказала Лира.
— Как? — спросила Зара, уворачиваясь от когтей Пустотника.
— Не знаю, — честно ответила Лира. — Никогда раньше не закрывала межмерные трещины.
В этот момент послышался знакомый голос:
— А я знаю как.
Все обернулись и увидели Маркуса. Он стоял в стороне от битвы, и в его руках была странная конструкция — что-то вроде арфы, но сделанная из чёрного металла.
— Маркус! — обрадовалась Лира. — Где ты был?
— Готовился, — коротко ответил он. — Это Арфа Тишины. Она может заглушить любой звук, любую вибрацию. Даже ту, что удерживает портал открытым.
— Отлично! — воскликнул Адриан. — Используй её!
Но Маркус не сдвинулся с места. В его глазах было странное выражение.
— Есть одна проблема, — медленно сказал он. — Чтобы закрыть портал, мне нужно будет сыграть Песню Абсолютной Тишины.
— И? — не поняла Зара.
— Эта песня заглушит всё в радиусе километра, — объяснил Маркус. — Включая наши голоса, сердцебиение, мысли. Некоторые из нас могут не выжить.
Лира почувствовала, как холод пробирает её до костей:
— Ты имеешь в виду...?
— Я имею в виду, что кто-то должен будет умереть, — твёрдо сказал Маркус. — Возможно, все мы.
— Тогда не делай этого! — крикнула Элара. — Найдём другой способ!
— Какой? — спросил Маркус. — Пустотников становится всё больше. Скоро они достигнут населённых островов. Сколько людей погибнет?
Адриан, продолжая сражаться, крикнул:
— Маркус, должен быть другой выход!
— Нет, — покачал головой Маркус. — Я просчитал все варианты. Это единственный способ.
И тут Лира поняла что-то ужасное. В голосе Маркуса была не печаль, а... облегчение?
— Маркус, — медленно сказала она. — Ты ведь не собираешься искать другой способ?
— Нет, — честно ответил он. — Не собираюсь.
— Почему? — прошептала Элара.
Маркус посмотрел на неё с грустной улыбкой:
— Потому что я устал жить с тем, что натворил. Потому что это мой шанс искупить вину. И потому что... потому что я давно хочу услышать настоящую тишину.
— Маркус, нет! — закричала Лира.
Но было поздно. Маркус провёл руками по струнам Арфы Тишины.
Звук, который раздался, нельзя было назвать музыкой. Это была антимузыка — мелодия, которая пожирала все остальные звуки. Мир вокруг них начал затихать.
Сначала исчезли голоса птиц, потом шум ветра, потом плеск волн. Пустотники начали корчиться и рассеиваться — они не могли существовать в абсолютной тишине.
— Маркус! — попыталась крикнуть Лира, но звук не вышел из её горла.
Трещина в воздухе начала закрываться. Но вместе с ней исчезали и другие звуки — сердцебиение, дыхание, даже мысли становились тише.
Лира почувствовала, как жизнь медленно покидает её. Она посмотрела на Адриана и увидела такой же ужас в его глазах.
А потом случилось нечто неожиданное.
Элара сделала шаг вперёд, к Маркусу. Её лицо было полно решимости. Она положила руки ему на плечи и начала... петь.
Не голосом — голоса у неё больше не было. Она пела душой, сердцем, самой своей сущностью. Песню о надежде, о втором шансе, о том, что никто не должен умирать в одиночестве.
Её песня не звучала, но все её слышали. И в ответ запел Кайден — о времени, которое лечит раны. Потом Зара — о красоте мира, который стоит защищать.
Адриан запел о равновесии между светом и тьмой, а Лира — о любви, которая сильнее смерти.
Их беззвучная симфония начала менять Песню Абсолютной Тишины. Маркус играл на арфе, но теперь это была не музыка разрушения, а музыка... освобождения.
Трещина закрылась. Пустотники исчезли. Но звуки в мир не вернулись.
Маркус опустил руки. Арфа рассыпалась в прах. Он посмотрел на своих друзей — на тех, кто остался с ним до конца — и беззвучно произнёс: "Спасибо".
А потом мир наполнился самым прекрасным звуком, который когда-либо слышала Лира — смехом Маркуса. Настоящим, живым, радостным смехом человека, который наконец простил себя.
— Я слышу! — воскликнул он. — Я слышу ваши голоса!
— Маркус? — неуверенно позвала Лира. — Ты... ты в порядке?
— Да, — кивнул он, и слёзы текли по его лицу. — Впервые за много лет — да.
Корианн, который всё это время молча наблюдал, подошёл к ним:
— Что произошло? Почему мы все выжили?
— Потому что Песня Абсолютной Тишины была не о смерти, — объяснил Маркус. — Она была о прощении. О том, чтобы заглушить голоса вины и стыда в наших сердцах.
— А Пустотники? — спросила Зара.
— Они не могут существовать там, где есть настоящее прощение, — ответил Адриан. — Прощение создаёт то, что им чуждо — гармонию.
Лира обняла Маркуса:
— Больше никаких жертв, хорошо? Мы справимся вместе.
— Хорошо, — согласился он. — Вместе.
Но когда они оглянулись на место, где была трещина, там висела в воздухе небольшая записка. Не бумажная — она была сделана из застывшей тьмы.
Адриан осторожно взял её и прочитал вслух:
— "Это была только разведка. Мы знаем, где вы. Мы знаем, кто вы. И мы придём снова. Скоро."
— Проклятье, — выругалась Зара. — Они изучали нас.
— Да, — мрачно согласился Кайден. — И теперь знают наши способности.
— Тогда нам нужно стать сильнее, — решила Лира. — Найти больше союзников. Лучше подготовиться.
— И быть готовыми к тому, что следующая атака будет серьёзнее, — добавил Адриан.
Маркус взял записку из рук Адриана и сжал в кулаке. Тьма рассыпалась и исчезла.
— Пусть приходят, — сказал он спокойно. — Мы больше не боимся тишины.
А где-то далеко, в измерении без времени, древние существа точили когти и планировали новую атаку. Теперь они знали слабости своих противников.
Но они не знали их силу.
Краткое содержание предыдущей главы: Первый Совет Хранителей закончился объединением команды, несмотря на первоначальные разногласия. Маркус раскрыл своё темное прошлое, что помогло Заре принять Адриана. Все Хранители согласились работать вместе против угрозы Пустотников.
Анонс следующей главы: После разведывательной атаки Пустотники знают о способностях Хранителей. В следующей главе "Поиск союзников" команда отправится на поиски новых островов и их защитников. Но они обнаружат, что не все новые Хранители готовы к сотрудничеству, а некоторые из них скрывают связи с тёмными силами.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...