Встреча была назначена на нейтральной территории — острове Корианна, который старик великодушно предоставил для первого в истории Совета Хранителей архипелага.
Лира нервничала. За последние две недели они нашли ещё троих Хранителей, и не все из них казались дружелюбными.
— Перестань переживать, — сказал Адриан, поправляя стол в большой комнате Корианна. — Всё будет хорошо.
— Легко сказать, — пробормотала Лира. — Ты не видел, как Зара смотрела на тебя, когда узнала, кто ты такой.
Зара была Хранительницей Острова Кристальных Пещер. Молодая женщина с ледяными глазами и способностью управлять минералами. Когда Лира рассказала ей историю Адриана, Зара стала относиться к бывшему Пожирателю с плохо скрываемой враждебностью.
— Она просто осторожна, — попытался успокоить её Адриан. — Это нормально.
— А Маркус? — спросила Лира. — Он тоже просто осторожен?
Маркус оказался самым странным из новых Хранителей. Мужчина средних лет, который охранял Остров Тишины — место, где звук просто не существовал. Он общался только жестами и записками, и в его глазах была такая глубокая печаль, что Лире становилось не по себе.
— С Маркусом что-то не так, — согласился Адриан. — Но пока он не представляет угрозы.
Первой пришла Элара. Она выглядела гораздо лучше, чем две недели назад — румяная, отдохнувшая, с искорками надежды в глазах.
— Лира! — обняла она девушку. — Как дела? Нашли ещё Хранителей?
— Нашли, — кивнула Лира. — Сейчас увидишь.
Следующим появился Кайден. Он материализовался прямо из воздуха — одна из его способностей, связанных с управлением временем.
— Надеюсь, я не опоздал, — сказал он. — Время на моём острове всё ещё иногда дурачится.
— Вовремя, — заверил его Корианн. — Чай будешь?
Зара прибыла на лодке из чистого кристалла, которая сверкала на солнце как драгоценный камень. Сама она выглядела холодно и официально.
— Адриан, — процедила она сквозь зубы, даже не поздоровавшись с остальными.
— Зара, — спокойно ответил он. — Рад тебя видеть.
— Сомневаюсь, — фыркнула она.
Последним прибыл Маркус. Он появился так тихо, что его заметили только когда он уже сидел за столом. В руках у него была табличка с надписью: "Добрый день всем".
— Ну что ж, — сказал Корианн, когда все расселись. — Начнём наш первый Совет. Лира, расскажи о ситуации.
Лира встала и начала рассказывать о видении Часовой Башни, о Пустотниках и угрозе вторжения. Реакции были разными.
Элара слушала с интересом, Кайден кивал — он уже знал эту информацию. Зара хмурилась, а Маркус записывал что-то в блокноте.
— Итак, — подвела итог Лира, — у нас есть меньше года, чтобы подготовить оборону архипелага. Нам нужно работать вместе.
— С ним? — Зара указала на Адриана. — Ты хочешь, чтобы мы доверили защиту мира убийце?
— Зара, — предупреждающе сказала Элара. — Адриан изменился.
— Леопард не меняет пятен, — холодно ответила Зара. — А Пожиратель не перестаёт пожирать.
Адриан вздохнул:
— Зара, я понимаю твои опасения. Но я действительно больше не тот, кем был раньше.
— Докажи, — потребовала она.
— Как? — спросил Адриан.
— Уйди, — просто сказала Зара. — Оставь нас в покое. Мы справимся без тебя.
— Нет, — вмешалась Лира. — Адриан — часть команды. Без него мы не победим.
— Тогда мы обречены, — заявила Зара и встала. — Я не буду сражаться рядом с монстром.
Она направилась к выходу, но её остановил неожиданный звук. Маркус впервые за всё время знакомства заговорил:
— Стой.
Голос у него был хриплый, как будто он не использовал его годами.
— Маркус? — удивилась Лира. — Ты можешь говорить?
— Могу, — кивнул он. — Просто... не хочу. Но сейчас надо.
Он посмотрел на Зару:
— Ты ошибаешься насчёт Адриана.
— Откуда ты знаешь? — огрызнулась Зара.
— Потому что я тоже был монстром, — спокойно ответил Маркус.
Наступила гробовая тишина.
— Что? — прошептала Элара.
Маркус тяжело вздохнул:
— Раньше я был Хранителем Острова Песен. Мой остров был полон музыки и смеха. Но я... я злоупотребил своей силой.
— Как? — осторожно спросил Кайден.
— Я использовал песни, чтобы контролировать людей, — признался Маркус. — Сначала для их же блага. Заставлял их быть счастливыми, убирал их печали. Но потом... потом я решил, что знаю лучше всех, как им жить.
Лира почувствовала, как мурашки бегают по спине:
— И что случилось?
— Люди стали марионетками, — тихо сказал Маркус. — Они улыбались, пели, танцевали, но в их глазах не было жизни. Я украл у них свободу воли.
— Проклятье, — выдохнул Адриан.
— Когда я понял, что наделал, было слишком поздно, — продолжал Маркус. — Я попытался всё исправить, но... некоторых людей уже нельзя было спасти. Их разум был сломан навсегда.
— И что ты сделал? — спросила Лира.
— Наложил на себя проклятие молчания, — ответил Маркус. — Поклялся, что больше никогда не буду использовать голос для контроля. Переехал на Остров Тишины, где мой голос не может никому навредить.
Зара медленно опустилась обратно в кресло.
— Почему... почему ты рассказываешь нам это? — спросила она.
— Потому что все заслуживают второго шанса, — ответил Маркус, глядя на Адриана. — Даже монстры. Особенно те, кто понимает, что они наделали.
Адриан благодарно кивнул ему.
— И потому что сейчас не время для разделения, — добавил Маркус. — Пустотники — это угроза всему живому. Мы должны отбросить личные обиды.
Зара долго молчала, потом неохотно кивнула:
— Хорошо. Я... я попробую. Но при первых признаках того, что вы возвращаетесь к старым привычкам...
— Ты первая нас остановишь, — согласился Адриан. — И я буду тебе благодарен за это.
Корианн откашлялся:
— Теперь, когда мы выяснили отношения, можно перейти к планированию?
Следующие несколько часов они обсуждали стратегию. Кайден мог предупреждать о нападениях, видя будущее через Часовую Башню. Зара могла создавать кристальные барьеры и оружие. Элара помогала людям справляться со страхами и сомнениями. Маркус, несмотря на своё молчание, оказался мастером тактики.
— А что насчёт новых Хранителей? — спросила Элара. — Наверняка ещё появятся острова.
— Да, — согласилась Лира. — Нам нужно найти их и объединить. Чем больше нас будет, тем лучше.
— Но как мы узнаем, кому можно доверять? — поинтересовалась Зара. — Что если среди новых Хранителей окажется предатель?
— Тогда мы с этим разберёмся, — твёрдо сказал Адриан. — Вместе.
— Именно, — поддержала его Лира. — Главное — не переставать верить в лучшее в людях.
Маркус записал что-то в блокноте и показал всем: "А если Пустотники попытаются нас разделить изнутри?"
— Хороший вопрос, — признал Кайден. — Они ведь существа из измерения без времени. Возможно, у них есть способы влиять на разум.
— Тогда нам нужна защита не только физическая, но и ментальная, — сказала Лира.
Элара подняла руку:
— Я могу помочь с этим. Мой опыт работы с сомнениями и страхами пригодится.
— А я знаю несколько заклинаний защиты разума, — добавил Корианн. — Правда, старых, но проверенных.
К вечеру у них был готов черновой план обороны. Каждый Хранитель получил свою роль, каждый остров — своё назначение в общей стратегии.
— Когда встретимся в следующий раз? — спросил Кайден.
— Через две недели, — решила Лира. — К тому времени, возможно, найдём ещё Хранителей.
Когда гости разъехались, Лира осталась с Адрианом и Корианном.
— Как думаешь, получится у нас? — спросила она старика.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Корианн. — У вас есть самое главное.
— Что именно?
— Готовность прощать и второй шанс, — ответил Корианн. — Без этого никакая армия не победит. А с этим... с этим можно свернуть горы.
Лира посмотрела на Адриана:
— Ты как? Не жалеешь, что согласился на это?
— Нет, — покачал головой Адриан. — Впервые за столетия я чувствую, что делаю что-то действительно важное. Что моя жизнь имеет смысл.
— Хорошо, — улыбнулась Лира. — Потому что впереди нас ждёт много работы.
За окном садилось солнце, окрашивая небо в алые тона. Где-то там, за горизонтом, медленно поднимались из океана новые острова. И на каждом из них, возможно, жил будущий союзник.
Или враг.
Но Лира предпочитала думать о союзниках. Потому что надежда — это тоже оружие. И иногда самое мощное из всех.
Краткое содержание предыдущей главы: Лира и Адриан встретили Кайдена, Хранителя Острова Дождливых Часов, где время течёт неправильно. Исцелив страхи Часовой Башни, которая видела будущее вторжение Пустотников, герои получили важную информацию об угрозе и нового союзника.
Анонс следующей главы: Подготовка к войне набирает обороты! В следующей главе "Тень прошлого" команда Хранителей столкнётся с первыми разведчиками Пустотников. Но главная опасность придёт не извне — кто-то из Хранителей скрывает связь с вражескими силами, и это может стоить всем жизни.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...