Весна 1945 года была холодной и ветреной. Великая Отечественная война кончилась, но в доме на окраине села Песчанка радости не было. Мать девочек умерла тихо, в ночь на 3 мая, накормив дочерей сухими лепёшками и картофельной ботвой, отложив им последний кусок хлеба. Ей было всего тридцать восемь лет.
Старшей дочери, Марине, исполнилось семнадцать. Младшей, Лидочке, всего пять исполнилось. Девочки остались совершенно одни, ведь на отца пришла похоронка ещё в 1943-м. Гвардии лейтенант, погибший под Курском был посмертно награжден орденом Красной Звезды.
Они с сестрой остались вдвоём. В избе с протекающей крышей, без запаса дров и материнского тепла. Марина шла на колхозные поля, где копала, сеяла, косила. Водила за собой и Лидочку, боясь оставить её дома одну. Соседи жалели, но что могли поделать, коли все были в таком бедственном положении? У многих сыновей и мужей забрала Великая Отечественная война, а дома остались детишки мал мала меньше.
- Ты своей Лидочке и мать, и отец теперь, - говорила соседка тётка Дуся. - Держись, девочка, держись.
Марина и держалась. Плакала только ночами в подушку, чтобы Лидочка не слышала, а наутро выходила снова в поле, снова выдавливала улыбку для сестрёнки, и снова твердила:
- Всё будет хорошо, Лидонька. Обязательно будет хорошо.
И младшая сестренка ей верила, как же иначе?
***
Осенью в Песчанку приехал врач. Ему было всего тридцать два года, но уже с сединой в висках, причина которой была война и полевые госпитали. Алексей Петрович Воронов приехал по распределению временно, пока не будет у него замена. Обещали прислать постоянного врача в срок до полугода, а пока его отправили лечить людей в Песчанке.
Поселили Алексея Петровича в помещении бывшей церковно-приходской школы, превращённой в фельдшерский пункт. Так же он людей лечил, там же и спал.
Но едва он устроился, как к нему пришла Марина с младшей сестренкой.
- Что у вас случилось? На что жалобы? - он осматривал бледную девочку, слушая её дыхание.
- Жар беспокоит и кашель. Только вроде жар спадет, да тут же по новой. А ночью вообще не спит, кашлем исходит. И я вот вместе с ней глаз сомкнуть не могу.
- По возрасту вы на мать не походите. Сестра?
- Сестра.
- Я сейчас напишу рецепт, передайте родителям, пусть едут в город, в местную больницу, там им выдадут лекарства.
- У нас нет родителей, - прижимая к себе сестренку, Марина покачала головой.
- Извините, - смутился врач. - Сколько же вам лет?
- На днях восемнадцать исполнилось. Не извиняйтесь, просто дайте мне рецепт, я съезжу в город сегодня же, председатель дал мне выходной.
Алексей Петрович посмотрел сперва на неё, потом на девочку, затем кивнул и начал писать. Протянув ей бумагу, он произнес:
- Вы поезжайте, а Лидочка тут пусть остается под моим присмотром.
- Спасибо Алексей Петрович, я не задержусь. Тут до станции всего час ходу, а оттуда на перекладных. Обещаю к вечеру вернуться. Только... - тут она вздохнула. - Сейчас еду принесу, Лидочка еще сегодня не ела.
- Вы не беспокойтесь, - махнул он рукой. - Я найду чем ребенка накормить.
Еще раз поблагодарив его, Марина вышла из фельдшерского пункта и побежала к лесу, через который вела тропа к станции.
Алексей Петрович остался с Лидочкой. Он подогрел молока и добавил туда немного мёду - гостинцы от местных жителей, которые благодарили его за лечение.
Приняв еще трех человек, Алексей Петрович занялся обедом. Он сварил три картофелины, размял их и добавил кипятка, соль, затем влил немного сливок, что были поверх молока в горшочке. Так получалось вкуснее и насыщеннее. Этот нехитрый обед он съел сам и накормил девочку. Лидочка ела с удовольствием, ведь Марина никогда такое не готовила. А всего то картошка, вода, да сливки.
- Вкусно? - спросил Алексей, посмеиваясь над блаженной мордашкой Лиды.
- Очень-очень.
- Вот и хорошо, ешь и поправляйся. Чего ты удумала болеть, да сестру тревожить?
- Это я ножки промочила, когда мы в лес за дровами ходили. А у нас есть дрова, но Марина говорит, что это на зиму, что зимой истопим. А пока тепло, надо в лес ходить.
Алексей испытал сильное чувство жалости к девочке и её старшей сестре. Бедные, как же им сложно выживать в этом жестоком мире!
Марина вернулась вечером, с лекарством. Её умиляла картина, которую она увидела - Лидочка, кашляя, лежала на кровати врача, а Алексей Петрович тихим голосом читал ей книгу.
- Привезли лекарства?
- Привезла. Там сразу, как увидели ваш почерк и вашу подпись, без разговоров выдали нужное, - улыбнулась Марина, затем обратилась к Лиде: - Собирайся, Лидок, пошли домой.
- Я зайду завтра утром, осмотрю девочку, - пообещал Алексей Петрович.
По дороге Лида рассказывала, как ей интересно было с дядей доктором, каким вкусным супом он угощал её, и молока с медом давал, и она даже смотрела, как он Ваське Якунину коленку разбитую обрабатывал. Марина шла и устало улыбалась. Она сегодня уже была без сил, столько их она потратила на эту спешную поездку в город, что уже ничего не хотелось, только лечь спать.
****
Ранним утром Алексей Петрович, как и обещал, пришел к Марине. Едва зайдя в калитку, он справился о здоровье Лиды.
- Лучше, намного лучше, - кивнула она. - Спасибо вам. Я дала микстуры на ночь, как вы и велели, так ноченька хорошо прошла, мы хоть поспали.
- Я пройду, осмотрю её.
Он ушел в дом, а Марина, взяв два ведра, направилась к колодцу. Надо натаскать воды, а после работы прийти и постирать. Когда она второй раз вернулась во двор с коромыслом, его забрал с её плеча врач.
- Сколько вам воды надо?
- Ну еще дважды по два ведра я бы принесла.
Больше не сказав ни слова, Алексей Петрович направился к колодцу.
После работы, вернувшись, она увидела в своем дворе бревна у забора, их было с десяток.
- Откуда это? - удивилась она, стоя посреди двора и глядя через забор на Дусю.
- Так доктор привез, я своими глазами видела, - соседка Дуся улыбалась. - С дедом Кузьмой на телеге подъехали, выгрузили. Велел передать, что завтра утром придет, сам распилит и нарубит дров. Чего, Маришка, доктора охомутала?
Она рассмеялась.
- Никого я не хомутала, - нахмурилась Марина.
Врач ей нравился, но как человек. А вот в спутники жизни он, пожалуй, не подходит - староват для неё, да и куда ей за врача замуж? Лицом и образованием не вышла.
***
Но уже через два месяца она стояла в сельском совете, отвечая на вопрос председателя, согласна ли она выйти замуж за Воронова Алексея Петровича.
Она была согласна, но чувствовала себя неуверенно. Да, он ей помогал, поддерживал, был рядом. Но всё же не чувствовала Марина любви к нему, скорее всего благодарность. А соседки и подружки всё твердят -" коли замуж позовет, то непременно соглашайся, как у Христа за пазухой жить будешь. Тем более, что он в город уезжает, и тебя с собой возьмет."
Он и позвал, а Марина согласилась, а завистники не понимали этого неравного брака - как мог образованный врач жениться на девушке, которая с трудом школу окончила? Что у них могло быть общего? К тому же он старше её на целых пятнадцать лет. Но для неё это было удобное замужество.
ПРОДОЛЖЕНИЕ