Второй новый остров встретил их дождём, который падал не вниз, а вверх.
Лира стояла на палубе лодки и смотрела, как капли воды поднимаются с поверхности океана к облакам. Это было красиво и жутко одновременно.
— Вот это да, — пробормотал Томас. — А здесь вообще работают законы природы?
— Работают, — ответил Адриан, внимательно изучая остров. — Но по другим правилам. Я чувствую здесь искажение времени.
Остров выглядел... многослойным. Как будто кто-то наложил друг на друга фотографии одного и того же места, сделанные в разные эпохи. Здесь можно было одновременно увидеть молодые саженцы и древние деревья, новые постройки и старые руины.
— Осторожно, — предупредил незнакомый голос. — Не высаживайтесь здесь. Это опасно.
Они обернулись и увидели мужчину средних лет, стоящего на воде. Буквально стоящего — его ноги не проваливались, словно поверхность океана была для него твёрдой.
— Кто вы? — спросила Лира.
— Меня зовут Кайден, — ответил мужчина. — Я Хранитель этого острова. И я настоятельно советую вам убираться отсюда.
— Почему? — удивился Адриан. — Мы пришли с миром. Хотим познакомиться с новыми Хранителями.
Кайден фыркнул:
— Новыми? Я охраняю Остров Дождливых Часов уже триста лет. Это вы здесь новенькие.
— Триста лет? — переспросила Лира. — Но остров появился только неделю назад.
— Для вас — неделю, — согласился Кайден. — Для меня — триста лет. Время здесь работает не так, как в остальном мире.
Он шагнул по воде ближе к их лодке. Теперь было видно, что он выглядит усталым и раздражённым.
— Слушайте, — сказал он. — Я не знаю, кто вы такие и что вам нужно. Но мой остров — это моя территория. И я не хочу никого здесь видеть.
— Кайден, — мягко сказала Лира. — Мы не враги. Мы тоже Хранители. Я — Лира, а это Адриан. Мы защищаем архипелаг.
— Архипелаг? — Кайден рассмеялся, но смех получился невесёлым. — Какой ещё архипелаг? Мой остров существует один. Всегда существовал один.
Адриан нахмурился:
— Кайден, посмотри вокруг. Видишь другие острова на горизонте?
Кайден обернулся, и его лицо изменилось. Впервые за всю беседу в его глазах мелькнуло удивление.
— Что... что это? — прошептал он. — Откуда взялись эти острова?
— Они появились недавно, — объяснила Лира. — Когда мы восстановили равновесие в архипелаге. Твой остров — один из новых.
— Но я помню... — Кайден потёр лоб. — Я помню триста лет одиночества. Как я боролся с временными аномалиями. Как пытался починить сломанные часы острова...
— Покажешь нам? — попросил Адриан. — Может, мы сможем помочь.
Кайден долго смотрел на них, потом нехотя кивнул:
— Ладно. Но будьте осторожны. Время здесь может сыграть с вами злую шутку.
Он провёл их лодку к берегу по безопасному маршруту, где обратный дождь не падал. Как только они ступили на песок, Лира почувствовала странное головокружение.
— Не сопротивляйтесь, — посоветовал Кайден. — Просто позвольте времени нести вас.
Мир вокруг задрожал и изменился. Теперь они стояли в том же месте, но пляж выглядел по-другому — песок был белее, а деревья моложе.
— Мы сейчас в прошлом? — спросил Томас.
— Не совсем, — ответил Кайден. — Мы в наложении. Здесь прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно.
Они пошли вглубь острова по тропинке, которая то появлялась, то исчезала в зависимости от того, в каком времени она существовала. Лира видела, как рядом с ними идут призрачные фигуры — это были они сами в других временных потоках.
— Вот, — сказал Кайден, остановившись перед странным сооружением.
Это была башня из чёрного камня, вокруг которой висели в воздухе сотни часов. Обычные часы, песочные часы, солнечные часы, часы с кукушкой — все виды, которые только можно представить. И все они показывали разное время.
— Часовая Башня, — объяснил Кайден. — Сердце острова. Когда я пришёл сюда... когда остров появился... она была сломана. Время потекло неправильно.
— И ты пытался её починить? — спросил Адриан.
— Триста лет, — кивнул Кайден. — Но ничего не получалось. Каждый раз, когда я думал, что исправил проблему, время сбивалось ещё сильнее.
Лира подошла к башне ближе. Часы тикали в разном ритме, создавая какофонию звуков. Но в этом хаосе она услышала что-то знакомое — печаль.
— Кайден, — сказала она. — А ты пробовал не чинить башню, а поговорить с ней?
— Поговорить? — удивился он. — Это же просто механизм.
— Нет, — покачала головой Лира. — Это часть острова. А остров — живой.
Она положила руку на камень башни. Сразу же в её сознание хлынули образы — бесконечное повторение одного и того же дня, отчаяние от невозможности двигаться вперёд, страх перед будущим.
— Ой, — прошептала она. — Башня не сломана. Она просто боится.
— Боится чего? — спросил Кайден.
— Времени, — ответила Лира. — Она видела что-то в будущем. Что-то, что её напугало. И теперь пытается остановить время, чтобы это не случилось.
Адриан приблизился:
— Что она видела?
Лира углубилась в связь с башней. Образы стали яснее — огромная тень, накрывающая архипелаг, острова, тонущие в темноте, Хранители, погибающие один за другим.
— Конец света, — прошептала она. — Она видит конец всего.
— Проклятье, — выругался Кайден. — Неудивительно, что она паникует.
— Но это не обязательно случится, — сказал Адриан. — Будущее можно изменить.
— Попробуй объяснить это башне, — мрачно ответил Кайден.
Лира закрыла глаза и сосредоточилась. Через свою связь с островом она начала посылать башне другие образы — образы надежды. Лиру и Адриана, работающих вместе. Новых Хранителей, присоединяющихся к ним. Архипелаг, который растёт и крепнет.
— Будущее не высечено в камне, — мысленно говорила она башне. — Мы можем его изменить. Но только если не останавливаем время.
Часы вокруг башни начали замедляться. Их тиканье становилось более синхронным.
— Покажи мне, что ты видела, — попросила Лира. — Покажи мне опасность.
Образы потекли в её сознание снова, но теперь она видела их яснее. Тень была не концом света — это была армия существ из другого измерения. Они искали способ попасть в мир архипелага.
— Вторжение, — поняла Лира. — Не конец света, а вторжение.
— Когда? — спросил Адриан.
Лира просмотрела временные потоки, которые показывала ей башня:
— Через... через год. Может, меньше.
— Тогда у нас есть время подготовиться, — сказал Кайден.
— Да, — согласилась Лира. — И именно для этого время должно течь правильно.
Она мысленно обняла башню, послав ей волну успокоения:
— Не бойся будущего. Помоги нам к нему подготовиться.
Часы вокруг башни внезапно остановились. На мгновение наступила абсолютная тишина. А потом все они разом начали отбивать полдень.
Мир дрогнул, и временные наложения исчезли. Теперь остров выглядел нормально — одно время, одна реальность.
— Вот это да, — прошептал Кайден. — Я и не думал, что всё так просто.
— Не всегда нужно чинить то, что кажется сломанным, — сказал Адриан. — Иногда нужно просто понять, почему оно не работает.
Дождь перестал падать вверх и начал падать нормально — мелкий, тёплый, летний дождик.
— Кайден, — сказала Лира. — Ты готов работать с нами? У нас есть год, чтобы подготовить архипелаг к вторжению.
Кайден посмотрел на исправленную башню, потом на них:
— Знаете что? Триста лет одиночества — это более чем достаточно. Да, я готов.
— Отлично, — улыбнулся Адриан. — Первое правило сотрудничества — делиться информацией. Ты узнал что-то о вторжении за эти годы?
— Немного, — кивнул Кайден. — Они называются Пустотники. Существа из измерения, где нет времени. Они хотят уничтожить время везде, где его найдут.
— Почему? — спросил Томас.
— Потому что время — это жизнь, — ответил Кайден. — А они ненавидят всё живое.
Лира задумалась:
— Значит, нам нужно найти способ защитить не только острова, но и само время.
— Да, — согласился Кайден. — И у меня есть несколько идей на этот счёт.
Они провели остаток дня на острове, планируя оборону и изучая возможности Часовой Башни. Оказалось, что с её помощью можно видеть будущее — не точно, но достаточно, чтобы готовиться к угрозам.
Когда они собирались уезжать, Кайден сказал:
— Вы знаете, это странно. Триста лет я мечтал о том, чтобы кто-то пришёл и помог мне. А когда вы пришли, я едва вас не прогнал.
— Страх заставляет людей совершать глупости, — философски заметил Адриан. — Хорошо, что ты передумал.
— Да, — согласился Кайден. — Хорошо, что у меня появился шанс исправиться.
Плывя обратно, Лира думала о том, сколько ещё Хранителей они встретят. И сколько из них тоже будут бояться сотрудничества. Но теперь она знала — главное не сдаваться. Рано или поздно страх отступает перед надеждой.
А время... время всегда на стороне тех, кто готов к переменам.
Краткое содержание предыдущей главы: Лира, Адриан и Томас посетили Остров Забытых Снов, где встретили Элару — бывшую Хранительницу, которая отказалась от своих обязанностей из-за страха причинить боль своими решениями. Помогнув ей принять прошлое и сосредоточиться на будущем, герои превратили остров сожалений в место новых начинаний.
Анонс следующей главы: Угроза Пустотников становится всё реальнее! В следующей главе "Совет Хранителей" Лира и Адриан соберут всех найденных Хранителей для подготовки к вторжению. Но не все готовы к объединению, и некоторые скрывают опасные секреты о своём прошлом.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...