Первый из новых островов они посетили через неделю после битвы с Теневыми Пожирателями.
Лира стояла на носу лодки и смотрела на странную землю, которая медленно приближалась. Остров выглядел... неправильно. Не плохо, просто не так, как должны выглядеть обычные острова.
— Что-то здесь не так, — сказал Томас, который настоял на том, чтобы сопровождать их в первой разведочной миссии.
— Согласен, — кивнул Адриан. — Я чувствую здесь энергию, но она... размытая. Как будто кто-то пытался стереть её.
Остров был покрыт туманом, который не рассеивался даже под ярким солнцем. Деревья росли странными группами — то густым лесом, то поодиночке посреди пустых полян. А цвета... цвета были приглушенными, словно кто-то убавил яркость мира.
— Может, это просто молодой остров? — предположила Лира. — Ещё не успел сформироваться как следует?
— Нет, — покачал головой Адриан. — Здесь есть что-то древнее. Очень древнее.
Они причалили к небольшой бухте с серым песком. Как только ноги коснулись земли, Лира почувствовала странное ощущение — как будто мир вокруг неё слегка покачивался, хотя земля была твёрдой.
— Чувствуете? — спросила она.
— Да, — ответил Адриан. — Как будто реальность здесь... гибкая.
Они пошли вглубь острова по едва заметной тропинке. Туман сгущался, и вскоре они видели только на несколько метров вперёд.
— Эй, — вдруг сказал Томас. — А где наша лодка?
Лира обернулась. Берег исчез. Вместо него был такой же туманный лес, как и впереди.
— Проклятье, — пробормотала она. — Мы заблудились?
— Хуже, — мрачно ответил Адриан. — Мы попали в ловушку.
Как будто в ответ на его слова, туман вокруг них начал сгущаться и принимать формы. Сначала неясные, размытые, а потом всё более четкие.
Лира увидела себя — но не настоящую. Это была она, какой могла бы быть, если бы никогда не стала Хранительницей. Грустная девушка, которая так и осталась жить в маленькой деревне, мечтая о приключениях, но никогда их не находя.
— Что это? — прошептала она.
— Забытые сны, — ответил голос откуда-то из тумана. — Несбывшиеся надежды. Жизни, которые могли бы быть, но не были.
Из тумана вышла фигура — женщина средних лет с седыми волосами и усталыми глазами. Она была одета в простое платье и выглядела совершенно обычно. Но от неё исходила аура такой глубокой печали, что у Лиры перехватило дыхание.
— Кто вы? — спросил Адриан.
— Я была Хранительницей этого острова, — ответила женщина. — Очень давно. Меня звали Элара.
— Была? — переспросила Лира.
— Я отказалась от своих обязанностей, — тихо сказала Элара. — Устала от бесконечной борьбы. Решила, что хочу простую жизнь. Обычную жизнь.
Адриан нахмурился:
— И что случилось?
— Остров... умер от тоски, — ответила Элара. — Но не исчез. Вместо этого он превратился в место, где собираются все забытые мечты и несбывшиеся надежды.
Туман вокруг них стал гуще, и Лира увидела больше образов. Томас, который стал знаменитым исследователем, но потерял всех друзей. Адриан, который никогда не стал Пожирателем, но остался одиноким и непонятым. Корианн, который умер молодым, так и не став мудрым старцем.
— Зачем вы нам это показываете? — спросила Лира.
— Потому что это правда, — ответила Элара. — Каждый выбор, который вы делаете, убивает тысячи других возможностей. Разве не печально?
— Нет, — неожиданно резко сказал Адриан. — Не печально.
Элара удивленно посмотрела на него:
— Почему?
— Потому что мы выбираем не то, что убиваем, а то, что создаем, — ответил он. — Да, я мог бы никогда не стать Пожирателем. Но тогда я бы и не встретил Лиру. Не научился бы прощать себя.
Лира кивнула:
— Адриан прав. Жалеть о несбывшемся — это всё равно что жалеть о том, что не стал кем-то другим. Но я и не хочу быть кем-то другим.
— Вы не понимаете, — печально сказала Элара. — Сколько боли приносит каждое решение. Сколько людей страдает от ваших выборов.
— Понимаем, — сказала Лира. — Но если мы будем бояться причинить боль, мы вообще ничего не сможем сделать. А бездействие — это тоже выбор.
Туман вокруг них начал разреживаться. Образы несбывшихся жизней тускнели и исчезали.
— Вы... вы не жалеете? — спросила Элара.
— О некоторых вещах — да, — честно ответил Адриан. — Но сожаление и парализующий страх — это разные вещи.
— Сожаление помогает нам учиться, — добавила Лира. — А страх перед выбором просто останавливает жизнь.
Элара долго смотрела на них, потом медленно улыбнулась — первый раз, как им показалось, за очень долгое время:
— Может быть... может быть, вы правы.
— Элара, — мягко сказала Лира. — А что, если попробовать снова? Стать Хранительницей этого острова ещё раз?
— Но я же отказалась... — начала Элара.
— И что? — пожал плечами Адриан. — Люди меняются. Я был монстром, а стал защитником. Почему ты не можешь из отшельницы снова стать Хранительницей?
Элара задумалась. А потом неожиданно рассмеялась — звонко и радостно:
— Знаете что? Вы правы. Хватит жалеть о том, что было. Пора подумать о том, что будет.
В тот момент, когда она произнесла эти слова, остров начал меняться. Туман рассеялся, краски стали ярче, а воздух — свежее. Деревья выпрямились, цветы распустились, а вдали заиграла на солнце чистая вода.
— Вот это да, — прошептал Томас. — Целый остров воскрес.
— Не воскрес, — поправила Элара. — Выбрал жизнь вместо сожалений.
Они провели на острове ещё несколько часов. Элара показала им удивительные места — Залив Возможностей, где в воде отражались не лица смотрящих, а их мечты; Рощу Решений, где каждое дерево представляло важный выбор в жизни кого-то из живущих; Пещеру Принятия, где можно было оставить свои сожаления и больше к ним не возвращаться.
— Это будет полезное место, — сказал Адриан, когда они собирались уходить. — Люди смогут приезжать сюда, чтобы разобраться со своими сомнениями.
— Да, — согласилась Элара. — Остров Забытых Снов станет Островом Новых Начинаний.
Когда они вернулись к своей лодке (которая, конечно же, всё время стояла на том же месте), Лира обернулась на остров:
— Элара, а что будет, если к тебе придет кто-то, кто действительно хочет отказаться от своих обязанностей?
— Я выслушаю его, — ответила новая Хранительница. — И помогу понять разницу между усталостью, которую нужно переждать, и истинным желанием сменить путь. Иногда отказ — это тоже правильный выбор.
— Мудро, — кивнул Адриан.
Они поплыли обратно, оставив позади остров, который снова стал живым. А в голове у Лиры крутилась мысль: сколько ещё новых островов ждет их впереди? И сколько новых Хранителей они встретят?
— О чём думаешь? — спросил Адриан.
— О том, что мир становится больше, — ответила она. — И интереснее.
— И опаснее, — добавил Томас.
— И опаснее, — согласилась Лира. — Но ведь именно поэтому он и нуждается в защите.
Впереди их ждали новые острова, новые тайны, новые испытания. Но теперь Лира знала — они готовы ко всему. Потому что главное они уже поняли: важно не то, что могло бы быть, а то, что есть сейчас. И то, что они могут сделать завтра.
Краткое содержание предыдущей главы: Адриан научился объединять в себе свет и тьму, став Стражем Равновесия. Победив Теневых Пожирателей, герои обнаружили, что из океана поднимаются новые острова, которые нуждаются в исследовании и защите.
Анонс следующей главы: Исследование новых островов продолжается! Лира и Адриан откроют для себя остров, где время течет по-другому, а прошлое и будущее существуют одновременно. Новые Хранители начинают проявляться по всему расширяющемуся архипелагу, но не все из них готовы к сотрудничеству.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...